и врагами, но и всеми силами пытались нейтрализовать друг друга. Однако, они должны были действовать в рамках допустимого правилами – был список заклинаний, запрещенных к использованию, если адепты в пылу боя заходили за рамки, то начислялись штрафные баллы. Так же штраф начислялся, если команды пытались избежать столкновения и выбирали «мирный» путь. Я бы выбрала его, несмотря на штраф, поскольку до баллов мне не было дела, но результат выступления команды отражался в личном рейтинге адепта, поэтому, кроме меня, желающих избежать столкновения не было.
- Варя, ты шутишь? – ошарашила меня всегда спокойная Рози, когда я предложила просто прикрыться щитом и быстренько стащить флаг. – У нас же только-только рейтинг поднялся, нам надо-то продержаться всего ничего, зато мы сможем участвовать в распределении мест на практику!
- Какую практику? – уточнила я, почему-то подозревая нехорошие новости.
- Которая будет после игр!
- Этих?
- Нет, это же отборочные, потом настоящие игры, будет много разных Академий, там такое зрелище! – Рози завистливо вздохнула. – А еще лучших участников от зачетов освобождают и на распределение они первыми идут! А вот сразу после игр практика. Я так в горы хочу попасть, это моя мечта, там столько трав необычных. Пожалуйста, Варя, давай совсем немножечко попинаем боевичек, у меня впервые шанс появился в выборе поучаствовать!
Она так смотрела, что у меня сердце сжималось. Она же никогда не просит ни о чем, всегда соглашается со мной или с Деброй. Я же говорю, зельевар – цветочек нежный. Как она только собралась с боевичками справляться?
- Конечно Рози, попинаем, – согласилась я.
И снова стала смотреть бои и даже болела за некоторые команды, в то время, как парни обсуждали стратегию и время от времени давали указания Рози и Дебре. Нас с Крис никто ни о чем не просил. Мне показалось это странным и я тихо спросила ведьму:
- Крис, а ты что на поле делать должна?
- Следовать за Бероу и вкачивать в него резерв. Если не получается быть с ним, то держаться тебя или Сорга.
Ага, то есть Крис точно знает свою задачу.
- Деб, а Деб?
- Да, Варя?
- А ты что на полигоне делаешь?
- Отслеживаю и упокаиваю фантомы умертвий.
Ага, то есть у нее задача тоже есть.
- А Рози?
- На ней завеса и разрыв-зелье.
Ничего не поняла, кроме того, что наш зельевар тоже свою роль знает.
- Деб?
- М?
- А я что делаю?
- А что лорд Фротус тебе велел?
- Ничего.
- Тогда, наверное, как обычно, держишь щит. Потому что нам с Рози велено держаться ближе к тебе.
- Наверное…
Обидно стало. Но я на самом деле на тренировках ничего больше не делала, только сидела или стояла или даже бежала и держала щит. То есть опять я самая бесполезная. Вон, у Рози с Деброй рейтинг какой-то есть, и шансы на что-то, а что у меня? Вот-вот, неумеха и размазня я.
Магия внутри снова стало недовольно бунтовать против такого самоуничижения, и ко мне тут же подсел Тристиан.
- Что случилось, Варвара? Соберись, вам сейчас уже вниз идти. – Он приобнял меня одной рукой и подвинул к себе.
Магию-то мою он успокоил, но на душе все равно кошки скреблись.
- Я бесполезная, – уныло ответила ему. – Ничего не умею, у меня даже четкой задачи нет на поле.
- Ты ошибаешься, Варя. На тебя как раз основная наша ставка. Просто, если я тебе скажу, какая твоя роль в этом, то тебе это не понравится.
- И все-таки мне бы хотелось знать.
- Мы надеемся, что твоя аура спровоцирует ведьму. Есть основание предполагать, что так называемая «матушка» где-то на трибунах. Поэтому, пока вы будете идти вниз под купол, я сниму с тебя защиту, чтобы все увидели твою силу. Под куполом полигона ты будешь в безопасности, а наши люди тем временем отследят, у кого ты вызовешь наибольший интерес. Так что, малыш, ты наша основная надежда распутать этот клубок. А пока мы не поймаем «матушку», так и будут выгорать и погибать молодые ведьмочки, ты же не хочешь этого?
- Нет.
- Тогда иди на полигон и просто делай, что умеешь – держи щит, не давая своих друзей в обиду. Как я уже говорил, победа не важна для вас.
Ага, это для тебя она не нужна, а у Рози с Деброй вон как глаза горят, и у остальных тоже. Чертов рейтинг! Эх, чертятки мои, хорошие ребятки, как же я скучаю по вам…
- Пора, Варя! – Тристиан протянул мне руку.
***
Выступившие команды раскланивались со зрителями, ведущий благодарил их за участие и восхищался мастерством, Тристиан за руку вел меня вниз, а я думала только о том, чтобы не скатиться кубарем с лестницы кому-нибудь под ноги. Ну, с моим везением это самый одидаемый исход. Потом полигон стал менять препятствия (это делалось каждый раз, чтобы все команды оказывались в равных условиях) и купол над ним стал непроницаемо серым, а мы в это время поднялись на возвышение, чтобы ведущий мог представить нас зрителям.
Мы стояли под градом аплодисментов, а адепт Фротоус, который помог мне благополучно добраться до сюда, не расквасив нос на виду у всех, прижал меня к себе, и сказал:
- Улыбнись, Варвара, я снял защиту.
Стало страшно, казалось, что все смотрят именно на меняна меня и чего-то ждут. Я покачнулась.
Тристиан придержал меня.
- Я верю в тебя, ведьма, – шепнул он мне на ухо, вталкивая на полигон.
Я шагнула под купол и остановилась, оторопев. Шума толпы не было. Передо мной раскинулась поляна, за ней начинался лес, а вдалеке за ним на горе виднелся флаг.
- Варя, это иллюзия, бежим, – Найкос потащил меня и Рози за руку. – Нам надо укрепиться в центре раньше боевичек.
Стряхнула наваждение, создала щит и побежала за парнем.
Дебра время от времени швыряла по сторонам какие-то заклинания и Найкос довольно улыбался. Потом мы остановились и, получив приказ «за спину», укрылись за спинами вставших в круг боевиков. Замелькали вспышки, это наши защитники отправляли заклинания в каких-то тварей, вышедших из леса и окружающих нас плотным кольцом. И вот не выглядели они фантомными, ну, ни капельки. И ощущала я их живыми. А когда одна из них начала рвать у меня на глазах другую, сраженную чьи-то заклинанием, я запаниковала.
«Позаботиться о друзьях, я должна позаботиться о них», – думала я, лихорадочно пытаясь спрятать нас всех от всего.
И внезапно пришло понимание, как это сделать. Я встала в полный рост и призывала силу. Она откликнулась послушно и непривычно быстро. И я принялась вывязать из нее кружево, шепча обережные слова. Сама удивилась, откуда я их знаю. Потом поняла – бабушка, я слышала их от нее. Они с мамой окружили меня самой мощной завесу, положив в ее основу любовь. Те, кто сейчас был рядом, стали дороги мне, и я не скупилась, щедро вкладывая душу в плетения.
«Ведьмы на трибунах, они готовы воровать силу. А тут Крис и Рози, их надо спрятать», – думала я, вплетая в щит свое желание спрятать, укрыть, не дать их коснуться чужой силе.
Вокруг продолжали мелькать вспышки магии, молнии, огненные шары, и меня кто-то взял за руку и потащил за собой вперед, а я подбирала слова, чтобы сеть заклинаний стала еще толще, еще прочнее, еще неприступнее.
Наконец, мы оказались на поляне и поспешили укрыться за валунами. То есть это выглядело как валуны, а на самом деле было чем-то другим, но наполненным защитной магией.
На другом конце поляны появились магички, в руках их вспыхивали огненные шары, черные сгустки маги, вроде даже молнии. Не стала разбираться, просто продолжала шептать и наращивать мощь щита, стягивая отовсюду силу.
- Обат, разрыв зелье, – скомандовал Найкос, и к Рози потянулись руки.
Она вложила в ладони свои пузырьки и стеклянные сферы полетели в боевичек. Следом отправились заклинания.
- Второй залп, – снова скомандовала Найкос, и снова Рози впихнула в ладони сферы.
В нас тоже летели заклинания, но таяли, встретившись со щитом. Когда парни поняли, что теперь они укрыты все, Хайз улыбнулся и сказал:
- Отлично, Варя, всегда в тебя верил! А Найкос подмигнул и похлопал меня по плечу.
И мне так приятно стало, что я на радостях еще кучу сил в щит вбухала, даже не знаю, откуда они взялись.
- Ого, – изумились парни, и тут же приняли решение, – бежим напрямую!
И мы побежали под разрозненными атаками боевых девиц. А те чем только не кидались – кроме молний и огненных шаров нас пытались достать воздушными кулаками и силками, а черные сгустки принимали форму стрел смерти. Я видела не все, но рядом бежал Сорг и комментировала происходящее для Крис, я невольно прислушивалась и, в общем-то, даже иногда понимала.
- Рози, «тьму» за спину, – скомандовала Найкос, Рози швырнула назад сферу с клубящимся внутри дымом. Упав и разбившись о землю, она стала заполнять пространство сплошной чернотой.
А мы понеслись вперед, благо до заветной цели оставалось совсем немнго. Но не успела я порадоваться, что все легко закончилось, как под ногами вздыбилась земля, и мы полетели кувырком в разные стороны.
Глава 27.
Кажется, меня приложило по голове, потому что когда я открыла глаза, все окружающее плыло в легком тумане, к горлу подступила тошнота, и дрожали руки.
Встала на колени, осмотрелась.
Поодаль из внезапно разверзшейся земли молча и как-то зло выбирались мои товарищи.
Вот я дура! Щит сверху навязала, а снизу не догадалась. Это, наверное, ловушку специально на подступах сделали для самых самонадеянных. Ну, ничего, у нас все равно фора есть. Сейчас, главное, не дать боевичкам нас догнать и растерянных поджарить. Надеюсь, они тоже с этой ловушкой познакомятся. Или она одноразовая? Могли ведь устроители так сделать, чтобы господа адепты бдительность не теряли.
«Так, что тут у меня с защитой? – Перешла на магическое зрение. – Э-э, неожиданно… Это как я хотела защитить Крис и Рози, что щит куполом остался прикрывать их сверху. Ладно, надо к ним ползти».
Попыталась двинуться вперед, но не смогла. Только глазами повращать сумела и поняла, что точно также, мухами в янтаре, замерли остальные.