Быть может, это два разных текста, лишь повторяющих друг друга? Или автор успел за это время каким-то образом изменить список ключевых слов?
Вчера я была почти убеждена, что объявление написал и разместил Дзен. Но с тех пор очень многое изменилось, и теперь у меня появились в этом большие сомнения.
А если честно, я сомневаюсь теперь почти во всем.
– Почему ты вообще придаешь этой компании такое большое значение? – прерывает мои размышления Коуди. – Откуда уверенность, что именно там находится Дзен?
Мне понятно, к чему он стремится. Он хочет знать правду, чувствуя, что я от него что-то скрываю. Но это не заставит меня все выложить.
– Коуди… – с грустью начинаю я.
Но он поднимает вверх руку, останавливая меня:
– Да ладно, проехали.
– Прости, но я не могу… – делаю я еще одну попытку.
Однако Коуди прерывает меня снова:
– Послушай, я же прекрасно вижу, что с тобой происходит нечто странное. Я понял это в тот момент, когда ты вошла в мою комнату и решила сложнейшую задачу практически с закрытыми глазами. Стало ясно, что ты необычная девушка. Но только здесь нет никакой проблемы. Мне вообще никогда не нравились обычные девушки. Что, вероятно, только на пользу, потому что они отвечали мне полной взаимностью. Ты не должна рассказывать то, о чем говорить не хочешь. Мне даже хотелось бы продолжать верить в свою фантазию на твой счет.
Я ласково ему улыбаюсь:
– И что же это за фантазия?
Коуди выпрямляет спину и садится повыше на своем стуле.
– Она состоит в том, что ты очаровательная инопланетянка, прибывшая к нам из далекой галактики. Твоя планета заселена почти исключительно женщинами с внешностью супермоделей, и тебя послали на Землю с разведывательной миссией. Дело в том, что мужчины у вас почти полностью перевелись, и ты должна подыскать здесь подходящих особей для продолжения рода. Чтобы ваше племя красивых и умных созданий не прекратило существование.
Я могу лишь хихикнуть в ответ:
– У тебя действительно богатое воображение.
– Нет, – качает головой он, – на самом деле я просто начитался научной фантастики. – Затем он смущенно откашливается и снова переводит взгляд на ноутбук. – По крайней мере видно, что этот тип Максер просто кипит негодованием, – замечает он, глядя на дисплей и читая вслух текст, который я сразу же запомнила наизусть. – «Расцвет компании «Диотех» станет закатом для всего человечества. Эта огромная корпорация сможет на кого-то произвести впечатление, но подавляющее большинство она приведет в ярость». – Коуди в задумчивости хмыкает. – Странно, но текст можно интерпретировать так, словно этой компании пока вроде и не существует.
– И что, по-твоему, это означает? – спрашиваю я.
Коуди качает головой:
– Понятия не имею.
Потом он несколько раз щелкает пальцем по встроенной под клавиатурой мыши и пододвигает ноутбук ближе ко мне.
– Впрочем, почему бы тебе самой не задать ему этот вопрос?
Лишившись дара речи, я лишь смотрю на дисплей и на узкий белый прямоугольник, появившийся поверх всех остальных изображений на странице сайта.
– О чем ты? Разве я могу задать ему вопрос прямо сейчас?
Коуди решительно допивает свой чай, швыряет стакан в ближайшую корзину для мусора. И небрежным жестом указывает на дисплей.
– Он сейчас в Сети. Ты можешь переброситься с ним парой фраз в чате.
– В чате? – переспрашиваю я недоуменно. – А это еще что такое?
Но Коуди уже не нужно отвечать на мой вопрос. Потому что в эту секунду совершенно магическим для меня образом в прямоугольнике появляются синие буквы. Их словно напечатала невидимая рука.
Максер: Привет, Сейра! Наконец-то ты появилась.
Глава 35Чат
Сердце бешено колотится у меня в груди, руки трясутся. Я смотрю на Коуди округлившимися от растерянности и страха глазами.
– Что я должна сделать?
У Коуди тоже рот раскрыт от удивления. Он выглядит таким же шокированным, как и я.
– Наверное, нужно ответить? – предлагает он срывающимся голосом. – Ты можешь представиться гостем сайта.
Я неуверенно киваю, придвигаю ноутбук еще ближе к себе и кладу пальцы на клавиши. Потом набираю в легкие побольше воздуха и начинаю печатать. Коуди подсказывает, что нужно нажать на «Ввод». Я делаю это и вижу, как мои слова появляются, выделенные красным, под синим посланием Максера.
Гость: Кто вы такой?
Мы с Коуди сидим затем совершенно безмолвно и неподвижно, напряженно вглядываясь в монитор. Проходит лишь несколько секунд, ноутбук издает характерный писк, и перед нами возникает ответ.
Максер: Твой друг.
Друг? Вот уж не знала, что у меня есть друзья! По словам Дзена, все мои друзья и подруги на территории исследовательского комплекса были лишь плодом искусственно внедренных в мой мозг ложных воспоминаний. Фальшивками, которых никогда не существовало на самом деле. Компьютер снова неожиданно издает писк, и я вздрагиваю, а на дисплее читается новая строка.
Максер: Меня прислали, чтобы помочь тебе.
Я сразу же принимаюсь стучать по клавишам.
Гость: Помочь мне? В чем же?
Снова бегут секунды. Затем:
Максер: Найти то, что ты ищешь.
Мое волнение постепенно нарастает. Впервые с того момента, когда я видела, как они забирают безжизненное тело Дзена, у меня появляется надежда. Приходится сделать паузу и унять тремор в руках, чтобы суметь напечатать свой текст. Но все равно я несколько раз начинаю все с начала и исправляю опечатки, прежде чем у меня получается:
Гость: Я ищу «Диотех». Вы знаете, где они базируются?
Я жду, затаив дыхание. Ответ на такой простой вроде бы вопрос занимает больше времени, чем я ожидала. Я смотрю на Коуди, рассчитывая на его сообразительность, но он жестом показывает, что ничего не может поделать. Наконец после краткого звукового сигнала на мониторе появляется текст, хотя это совсем не то, что я хотела бы увидеть.
Максер: Это гораздо дальше, чем ты можешь даже предположить. Но они с каждым днем становятся все ближе.
Я хмуро смотрю на дисплей. Мое смятение озвучивает Коуди:
– А эта чертовщина что должна означать?
– Не понимаю, – мотаю я головой.
Потом вновь кладу пальцы на клавиатуру, чтобы попросить пояснения, но компьютер пищит и выдает новое сообщение.
Максер: Нам нельзя продолжать диалог в таком режиме. Это слишком опасно. Мы должны встретиться.
И после затяжной гнетущей задержки фразу завершают.
Максер: Лично.
Прежде чем я успеваю решить, как следует реагировать на предложение, компьютер у меня отнимают.
– Не смей даже думать об этом! – почти кричит Коуди, прижимая свой драгоценный ноутбук к груди. – Ты получила возможность немного поболтать в Сети, но настало время, чтобы я вмешался и остановил это. Всем известно, что ни в коем случае нельзя встречаться с людьми, с которыми знакомишься через Интернет! Это вообще для пользователя Всемирной паутины правило номер один. Особенно когда речь заходит о тех, кто верит во всемирный заговор и чатится на таком сайте. Это же просто заповедник для чокнутых. Ты взгляни еще раз на фото этого типа. У него явно не все дома!
Я смотрю на выложенное в Интернете фото, снова оглядываю его длинные седые космы и жуткий стеклянный глаз, от которого мороз пробирает по коже.
– А вдруг это какой-нибудь очередной серийный убийца? – не унимается Коуди. – Вполне вероятно, что он публикует на сайте свои таинственные послания, смысл которых не вполне ясен, чтобы заманить в ловушку любопытных, но неопытных девушек. А потом втягивает их в разговор, обещает при встрече ответить на все вопросы, но вместо ответов… Их ждет мучительная смерть.
– Ему известно мое имя, – замечаю я. – Причем мое подлинное имя.
Коуди лишь фыркает.
– Большое дело! У хищников, которые расставляют капканы в Интернете, есть свои приемы.
– Даже не знаю, как тебе объяснить это, Коуди, – говорю я, – но у меня предчувствие, что он действительно может мне помочь.
П-и-и-п.
Мы с Коуди одновременно поднимает взгляды на монитор.
Максер: Я могу тебе помочь.
Я тихо охаю и быстро оглядываю кафе, готовая увидеть мужчину с сайта сидящим за соседним столиком и подслушивающим наш разговор. Откуда еще он мог узнать, какие слова я только что произнесла?
Но в помещении нет никого даже отдаленно похожего на него. И, как кажется, на нас вообще никто не обращает внимания.
П-и-и-п.
Максер: Но сначала… Я думаю, еще кое-кто сейчас пытается выйти с тобой на связь.
Мы с Коуди вновь обмениваемся взглядами, но оба испуганно молчим.
Помимо воли я начинаю считать секунды. Это просто сильнее меня.
И прежде чем я дохожу до пяти, тишину нарушает резкий звонок украденного для меня сотового телефона.
Глава 36Требования
– Ты ответишь? – спрашивает Коуди, слегка толкая меня локтем в бок.
Я лишь тупо качаю головой, глядя на лежащий на столе и подающий сигналы телефон. На светящемся дисплее читаются слова: «Абонент неизвестен».
– Неужели тебе даже не интересно? – продолжает подначивать Коуди.
Я протягиваю дрожащую руку и беру трубку. Нажимаю на зеленую кнопку и подношу телефон к уху.
– Алло! – У меня вырывается нечто, напоминающее писк.
– Сейра?
И эти два слога заставляют меня похолодеть всем телом. Голос мужской. Грубый. Жесткий. Ему даже не надо больше ничего говорить. То, как он произнес мое имя, достаточно, чтобы узнать его. Это голос, который я всякий раз слышу в своих снах.
Незнакомец с черной душой.
Человек, которого я видела сквозь стекло, задыхаясь в океанской воде.
Аликстер.
Дзен сказал, что он – президент «Диотеха».
Самый отвратительный человек из всех, кто топчет эту планету.
И вот он появился. Он здесь. Готов поговорить со мной по телефону.