– Кто это? – все же спрашиваю я, желая убедиться окончательно и в то же время еще надеясь, что ошиблась.
В трубке слышно, как он с досадой прищелкивает языком.
– Это так обидно, если ты действительно не помнишь моего голоса. Я – твой милый друг Аликстер, разумеется. Твой raison d’etre[8]. – Вероятно, к списку языков, которыми я владею, можно смело прибавить и французский. – Мне же так приятно снова услышать тебя, – сообщает он.
Из глубины моего желудка начинает подниматься ком. Дыхание становится конвульсивным, а рот снова норовит заполнить кислая жидкость, но я успеваю сглотнуть ее.
– Конечно же, – продолжает он, – мне бы очень хотелось, чтобы наш разговор состоялся при совершенно других обстоятельствах. Ты, вероятно, способна вообразить, как мало радости принесла мне необходимость проделать такой путь, чтобы добраться до тебя. – Он вздыхает. – Но, увы, мы имеем то, что имеем.
У меня к нему есть только один вопрос, и потому я задаю его, не растрачивая времени попусту:
– Дзен у вас?
Он усмехается. Этот бездушный холодный звук звоном отдается в моих ушах.
– Невероятно! Ты и в самом деле можешь сейчас думать только об одном, не так ли?
Неважно, что он так и не ответил на вопрос. Ответ на него мне уже ясен.
– Где он? – настойчиво спрашиваю я. – Он жив?
– Он в полной безопасности, – заверяет Аликстер, делает долгую паузу и добавляет: – Пока в полной безопасности.
– Пожалуйста, не причиняйте ему боли!
Как же мне сейчас жаль, что нет сил накричать на него! Начать угрожать и выдвигать свои условия. Меня хватает лишь на униженные просьбы.
– Что ж, ты должна понимать, от чего это зависит, – говорит он.
– От чего?
– Полностью от твоего поведения.
В моем животе словно стягивается узел. Когда я ничего не отвечаю, Аликстер продолжает:
– Нам нужен не он, Сейра. Нам нужна ты. Наша инвестиция на триллион долларов. А он… Он всего лишь несмышленыш, который имел глупость влюбиться в тебя.
Мой лоб горит при воспоминании о том, как к нему прикасался Дзен. Это такая же вечная отметина на моей коже, как и их татуировка.
– Впрочем, мне трудно его винить, – замечает Аликстер. – Ты… Ты действительно невероятно хороша собой.
Я закрываю глаза, стараясь успокоиться. Но меня все еще трясет всем телом.
Когда Аликстер снова обращается ко мне, его тон становится менее грубым, более расслабленным, но от него все равно веет холодом.
– А потому я хотел бы предложить тебе сделку.
– Сделку? – переспрашиваю я, чувствуя, как напрягается при этом сидящий рядом Коуди. – Какого рода сделку?
– Ты в обмен на него, разумеется, – быстро отвечает Аликстер.
– Согласна, – столь же поспешно реагирую я.
Он смеется.
– Ты, вероятно, обладаешь одним из сильнейших умов на этой планете, но торговаться совсем не умеешь, верно? Бизнес-леди из тебя вышла бы никудышная.
Я не обращаю внимания на его попытки шутить.
– Просто скажите, где вы находитесь.
– Вот видишь, – говорит он откровенно самодовольно. – Я же с самого начала сказал своим агентам, что будет куда легче заставить тебя добровольно явиться к нам, чем гоняться за тобой по всему штату, выставляя себя полными идиотами и к тому же выполняя работу так неопрятно, что приходится затем все подчищать. И я оказался прав. Ты действительно согласна прийти к нам. Тебе нужна для этого лишь правильная… мотивация.
– СКАЖИТЕ МНЕ, ГДЕ ВЫ! – ору я в трубку, вынуждая многих посетителей кафе поднять головы и посмотреть в мою сторону. Я наклоняюсь ближе к столу.
– Имей терпение, – пытается успокоить меня Аликстер, но этот голос никого успокоить не способен. – Удача приходит лишь к терпеливым. Или я переврал поговорку? Хотя я не слишком-то верю во все эти народные мудрости. И с чего бы им доверять? Я долгих пять лет ждал, чтобы ты вошла в мою жизнь, но как только это случилось, ты меня взяла и бросила.
Я не отвечаю. Не хочется больше подыгрывать ему. У меня такое чувство, что ему наш диалог доставляет неизъяснимое наслаждение.
– Мы находимся в процессе передислокации на более отдаленные позиции. Мои агенты подняли слишком много ненужного шума, гоняясь за тобой в общественных местах. Не говоря уж о том, сколько внимания к своей особе привлекла ты сама.
Я осматриваю кафе. Все, кто прежде смотрел на меня, уже вернулись к своим разговорам.
– Тебе ведь понравилось быть знаменитостью? – интересуется Аликстер с усмешкой, которая рвет душу на части. – Хотя именно эта твоя популярность и позволила нам без труда обнаружить тебя. Так что слава – штука обоюдоострая.
Он замолкает, очевидно, обдумывая свои следующие слова.
– Короче, мы не можем себе позволить и дальше слишком часто попадать в поле зрения посторонних. Свяжемся с тобой, как только прибудем на новое место. А до тех пор тебе придется просто ждать.
Я уже порываюсь дать отбой, когда слышу:
– Да, и еще кое-что, Сейра!
– Слушаю вас, – отвечаю я сквозь сжатые зубы.
– Мне так не терпится снова тебя увидеть! Разлука длилась невыносимо долго.
Потом в трубке наступает тишина, и через несколько секунд доносится едва слышный щелчок. Я с силой швыряю телефон на стол. Он подпрыгивает и скользит на ребре. Коуди успевает подхватить его и не дает упасть на пол.
– О чем ты с ним договорилась? – спрашивает он потом.
Но я не отвечаю. Просто притягиваю к себе компьютер и начинаю печатать. Без колебаний. Без малейшей паузы на размышления. Мне не о чем больше размышлять.
Гость: Где вы хотели бы встретиться?
Дожидаясь ответа, я беспокойно барабаню пальцами по поверхности стола. К счастью, ожидание не затягивается.
Максер: Я буду снаружи через десять минут.
Глава 37Доверие
Я вскакиваю с места, бросаюсь ко входной двери кафе, открываю ее плечом и оказываюсь на улице. Жаркий свет солнца – это то, что мне сейчас нужно. Я поднимаю взгляд вверх, и на какое-то мгновение все окрашивается в бледно-розовые тона. У меня слезятся глаза. Окружающий мир пропадает окончательно. И я могу даже представить, что ничего на самом деле не происходит.
Но этот благословенный момент слишком краток и быстротечен.
Я моргаю и отвожу взгляд в сторону. Коуди выходит за мной следом, зажимая под мышкой ноутбук.
– Сейра, или как там тебя на самом деле зовут. Ты не должна этого делать, – начинает убеждать меня он. – Я уже видел этот фильм ужасов, и, поверь мне, кончается все очень плохо. Давай уносить отсюда ноги, и как можно скорее, пока у нас есть такая возможность. Наверняка существует другой выход из положения. Мы не вылезем из Интернета, пока не найдем более подробной информации, где находится этот «Диотех».
– У него есть вся информация, которая мне нужна, – отвечаю я. – Уверена, что есть.
– Но что, если он и работает на них? – продолжает спорить Коуди. – На тех самых людей, которые устроили охоту на тебя. На тех, кто похитил Дзена! Вполне вероятно, что ты прямиком угодишь в их ловушку.
– Тогда, по крайней мере, мне не придется больше его искать.
Коуди весь кипит, издавая при этом возмущенные междометия и стоны.
Мне трудно скрыть свой страх, но я позволяю горячему желанию найти Дзена возобладать над ним. Я уже совершила чудовищную ошибку, когда сбежала, вместо того чтобы остаться, вступить в борьбу и защитить его. Я позволила им пленить Дзена! Молча смотрела, как он оказался у них в лапах. Все это целиком и полностью моя вина…
И больше я не позволю себе так просто сбежать.
Мне наплевать на все, что Рио сказал о моих инстинктах и ДНК. В следующий раз им не обратить меня в бегство. Я сделаю все возможное, чтобы найти Дзена. И будь что будет.
Мои мысли сейчас в точности повторяют сказанное Дзеном в том приготовительном классе. Я не могу бежать каждый раз, когда чего-то пугаюсь. Однажды мне придется остаться на месте и вступить в схватку за то, что я считаю справедливым.
А в том, на чьей стороне сейчас справедливость, нет никаких сомнений.
Серый автомобиль подруливает к тротуару и останавливается. Опускается стекло, и из окна машины высовывает голову незнакомая женщина.
– Сейра! – властно окликает меня она. – Садись в машину. Немедленно!
Я оглядываюсь на Коуди, но тот все еще занят собственными мыслями и ничем не может помочь.
У женщины густые и жесткие волосы, которые небрежно подстрижены по прямой линии вдоль лба. Кожа на лице бледная и местами обвислая, словно ее сначала чересчур сильно натянули, а потом отпустили. Ее узкие темные глаза скрываются за солнцезащитными очками в черной оправе.
– Но ведь вы не… А где же Максер?
Она с тревогой осматривает оба конца улицы.
– Я и есть доктор Рилан Максер. Снимок на сайте – всего лишь маскировка. Я все объясню потом. А сейчас ты должна сесть в мою машину.
Я снова смотрю на Коуди.
– Так что же? Ты поедешь со мной или нет?
Он закатывает глаза.
– А у меня есть выбор? Не могу же я бросить тебя на произвол судьбы.
Мы вместе подходим к автомобилю. Коуди забирается на заднее сиденье, а я направляюсь к месту пассажира. Нажав на ручку двери, я проскальзываю внутрь, а потом захлопываю ее за собой.
Женщина жмет на педаль газа, не дав двери даже закрыться полностью. Машина так резко трогается, что меня отбрасывает на спинку кресла. Я оглядываюсь назад и вижу, как Коуди спешит пристегнуться ремнем безопасности. Подумав, я следую его примеру.
– Куда мы едем? – спрашиваю я у женщины, утверждающей, что она – Максер.
– Скорее всего туда, где убивают людей, – чуть слышно бормочет Коуди.
Доктор Максер с беспокойством бросает взгляд в зеркало заднего вида, но не отвечает на мой вопрос. Вместо этого она большим пальцем свободной руки указывает себе за спину и сама интересуется:
– Что это за капризный ребенок?
– Эй! – мгновенно взвивается Коуди. – Да будет вам известно, мне тринадцать лет. Я уже не ребенок.