– Дзен сразу же постарался замести за тобой следы, – продолжает Максер. – Он понимал, что рано или поздно Аликстер поймет, что тебе удалось трансессироваться, и тоже начнет интенсивные поиски. А потому, когда он обнаружил, где ты и в каком году, то нанял профессионального хакера, чтобы тот внедрился в цифровой архив новостей и уничтожил все упоминания о тебе.
– Тогда почему же не были удалены снимки, сделанные у ресторана и на заправке? – спрашиваю я.
Максер лишь качает головой, поражаясь моей несообразительности.
– Да потому что те события произошли, когда Дзен уже сам находился здесь! Более того, они произошли именно по той причине, что он был здесь. Ты ведь бежала из дома Карлсонов и попала в то кафе только потому, что Дзен предупредил о людях, которые тебя разыскивают. И на заправке оказалась после того, как бежала вместе с Дзеном. Этих фотографий попросту еще не существовало до тех пор, пока он не перенесся в наше время, чтобы найти тебя. И у него не было возможности уничтожить их, поскольку сейчас еще не нашли способа это сделать.
У меня снова возникает острая головная боль, и я начинаю массировать виски, чтобы унять ее.
– Не волнуйся, – утешает меня Максер. – Рано или поздно тебе все станет окончательно ясно.
– Что-то плохо верится, – отвечаю я с горьким смехом.
– Не сомневайся, я знаю, что говорю. Мне самой… – Максер осекается. Кажется, она вдруг заметила что-то странное. Затем у нее мрачнеет лицо, словно на него набегает глубокая тень.
– Что такое? – спрашиваю я, озираясь по сторонам. – Что-то случилось?
Но дожидаться ответа мне не приходится. Мой взгляд падает на пустой участок пола, где совсем недавно без сознания лежал Коуди.
Максер тоже обводит комнату взглядом, но явно ничего не видит. Потом она поворачивается ко мне, и в ее глазах я отчетливо читаю страх.
– Где мальчишка?
Глава 41Предательство
– Повторяю в последний раз! – слышу я визгливый крик. – Я вам не мальчишка!
Мы обе резко поворачиваемся и видим, как Коуди выползает из-под стола, с модификатором в руке, направленным в сторону Максер.
– Коуди, – говорю я мягко, делая шаг в его сторону. – Пожалуйста, отдай это мне.
Но он яростно размахивает оружием перед собой, принуждая меня отступить.
– Не подходи ко мне! – Вид у него испуганный и совершенно при этом бешеный. Глаза расширились, как никогда прежде. Он даже дышит с трудом.
– Будь осторожен с этим, – предупреждает Максер, кивая на предмет, который сжимает Коуди. – Модификатором не так просто пользоваться, и он может быть очень опасен, если не знать, как правильно пускать его в ход.
Но Коуди не желает ничего слушать. Несколькими угрожающими взмахами руки он заставляет Максер прижаться к стене.
– Что это за место? – спрашивает он срывающимся голосом. – Похоже на складскую ячейку.
– Так оно и есть, – терпеливо отвечает Максер.
Лицо Коуди искажает страх. Он бросает на меня взгляд, полный обиды и упрека.
– Я же говорил тебе! Предупреждал, что нельзя было садиться к ней в машину! Я знал, что встреча с этой дамочкой не сулит ничего хорошего. Но ты не посчиталась с моим мнением. О н-е-е-т! Кому интересно знать, что думает тринадцатилетний ребенок, так ведь? Никому! А теперь нас здесь убьют и наши косточки сгниют на этом складе!
Я качаю головой и пробую снова подойти к нему.
– Коуди, ты все неправильно понял. Доктор Максер на нашей стороне.
Но Коуди тут же принуждает меня отшатнуться.
– На какой такой нашей? Даже ты и я вовсе не на одной стороне. Мне даже неизвестно, кто ты или что ты такое.
Он смотрит на меня с такой злостью, что у меня щемит в груди.
– Какую часть нашего разговора ты слышал? – спрашиваю я, стараясь сохранять хладнокровие.
– Я слышал вполне достаточно, – резко отвечает он. Затем свободной рукой начинает вращать небольшой диск на рукоятке модификатора.
– Нет, не делай этого! – кричит доктор Максер, устремляясь к нему. – Ты установил слишком мощный режим!
– Заткнитесь! – орет он на нее.
– Коуди, пожалуйста, – умоляющим тоном прошу я. – Ты должен доверять мне.
– Доверием к тебе я сыт по горло, – грубо возражает он. – До сих пор оно приносило мне только неприятности.
Я смотрю на Максер и вижу, как она чуть заметно кивает. Я знаю, что должна сделать. Пусть мне неприятна сама мысль об этом.
– Коуди, – говорю я. – Прости меня.
– Не трать слов понапрасну, – ухмыляется он. – Что сделано, то сделано.
– Ты не понял, – тихо объясняю я. – Я заранее прошу у тебя прощения вот за это.
Он морщит лоб и в недоумении смотрит на меня.
– О чем ты?..
Я делаю рывок вперед с такой скоростью, что он не успевает ни среагировать на него, ни закончить фразу. Первым делом я хватаю его за руку, надеясь, что не услышу хруста ломающихся костей.
Коуди взвывает от боли, модификатор выпадает из его пальцев и начинает описывать дугу в воздухе. Максер делает шаг вперед и ловит его.
Подножкой я опрокидываю затем Коуди на пол, лишь придержав его голову, чтобы уберечь от удара о бетон.
Максер возится с диском управления устройством, а Коуди сразу пытается подняться на ноги, извиваясь подо мной всем телом. Я прижимаю руками к полу его плечи, а коленями обездвиживаю ноги. Мне нетрудно удерживать его. У него маловато силенок, чтобы справиться со мной.
Зато у меня возникает проблема с его глазами. Он смотрит на меня с такой ненавистью, с такой злобой, что я невольно отвожу взгляд. Он считает, что это я предала его.
– Поспешите! – призываю я Максер, которая тут же оказывается рядом с модификатором в руке.
Коуди начинает бороться с удвоенной энергией.
– Ты… Ты… Сука! – выкрикивает он.
– Действуйте! – даю я команду Максер.
Она встает на колени, но Коуди непрестанно мотает головой, чтобы не дать Максер прямого доступа к уязвимому месту. Тогда я склоняюсь и кладу предплечье поперек его лица, удерживая его в неподвижности и позволяя Максер приложить металлический наконечник за левое ухо Коуди.
Затем раздается чуть слышное жужжание, и тело паренька обмякает.
Вздохнув, я поднимаюсь на ноги. Когда же затем я бросаю взгляд вниз на потерявшего сознание мальчишку, у меня выступают слезы.
Максер слегка обнимает меня за плечо, но этот жест не способен утешить.
– Теперь он навсегда запомнит меня именно такой, – говорю я, поеживаясь. – Я останусь в его памяти бесчувственным чудовищем, которое держало его, пока его мозг подвергали воздействию модификатора.
От этой мысли я начинаю сотрясаться в рыданиях.
Максер с силой сжимает мое плечо.
– Все будет не так, – уверяет она.
– Нет, именно так, – настаиваю я, чувствуя тоску. – Вы не видели, как он смотрел на меня. Он думал, что я – предательница. И всегда будет думать.
– Обещаю, что не будет, – говорит Максер так убежденно, что у меня почти мгновенно высыхают слезы.
Я шмыгаю носом и спрашиваю:
– Почему же?
Максер отходит от меня, берет со стола деревянную коробочку, в точности напоминающую ту, что носил в кармане Дзен, и достает три небольших резиновых диска. Рецепторы! Потом она возвращается к Коуди и встает рядом на колени.
– Он услышал много лишнего, – поясняет Максер, поворачивая голову Коуди так, чтобы было удобно поставить диск сначала за левое, а потом и за правое ухо. Приподняв волосы с его шеи, она пристраивает на нужное место третий диск. – Эта информация может сильно повредить ему.
– Вы собираетесь стереть ему память? – спрашиваю я, когда до меня доходит смысл ее слов.
Максер глубоко вздыхает и встает.
– У нас нет выбора. Если он кому-нибудь расскажет о том, что видел и слышал сегодня, то подвергнет свою жизнь опасности. Как и своих родителей. Не говоря уже о том, к каким непредсказуемым последствиям приведет появление тринадцатилетнего подростка, который начнет повсюду рассказывать, что он встречался с людьми из будущего.
Я утираю остатки слез и понимающе киваю.
– Какую часть воспоминаний вы удалите?
Она возвращается к компьютеру.
– Все сегодняшние.
– Но как же его родители? – напоминаю я. – Они считают, что Коуди гостит у своего друга Маркуса. Так он им сказал.
Максер обдумывает мои слова.
– Хорошо. В таком случае я просто заменю его сегодняшние воспоминания. У меня есть доступ к базе данных, в которой имеются сходные картины из прошлого. Можно создать из них своего рода суррогат для имплантации.
– Компьютерные игры, – подсказываю я. – Его любимое занятие. Постарайтесь вставить что-нибудь об этом.
– Сделаю, – говорит Максер и немедленно берется за работу.
Я вроде бы могу вздохнуть с облегчением, но у меня никак не получается привести свои чувства в порядок. Хотя я довольна тем, что Коуди ничего этого не вспомнит, когда проснется завтра, и я останусь для него той же потерявшей память «супермоделью», как он упорно называл меня, но я-то буду знать правду. Мне запомнится последний взгляд, каким он смотрел на меня, и ужас в его глазах.
И мне такого не забыть никогда.
Но, вероятно, я сполна заслужила это.
Мне не следовало втягивать его в свои запутанные дела. Я должна была оставить его в кафе и отправиться с Максер вдвоем. А еще лучше было бы вообще не обращаться к нему за помощью. Я кругом виновата, и теперь мне жить с чувством вины и расхлебывать последствия.
Но пусть для него самого все уйдет в прошлое бесследно.
Пронзительный звук выводит меня из задумчивости. Максер отрывает взгляд от компьютера и с тревогой оглядывает комнату в поисках источника сигнала. Я отслеживаю его до поверхности стола, где лежит сотовый телефон, который вручил мне Коуди.
Взяв трубку, я с любопытством оглядываю ее.
– Что там? – спрашивает Максер.
– Новое текстовое сообщение, – отвечаю я, постукивая пальцем по дисплею.
– О чем оно?
После нескольких безуспешных попыток я ухитряюсь наконец открыть текст и прочитать его. Однако мне остается неясен его смысл.