Почему-то, вспомнилась история его детства. Я представляла его маленьким мальчиком, которому пришлось пережить события, уготовленные чудовищными планами судьбы. Потеря родителей, испарившееся в этой трагедии детство, которое прошло практически на улице. Он вырос без любви близких, откуда же ему знать про чувства? И лишь брат его двоюродного дяди, который родственником по сути не являлся, «спас» и вытащил из передряг. Он стал тем, кем стал, благодаря ему. Повлиял ли тот «родственник» на то, чем занимается сейчас Никита? И как давно он «прибился» к банде Тимура? Интересно, он вообще говорил о себе правду тогда? Если да — зачем он доверил мне свои переживания? Куда проще что-нибудь придумать… Скорее всего, так и было. Выдуманная история, чтобы меня разжалобить. Или он намерено умолчал лишь о знакомстве с Дадиевым? Произошло ли это тогда, когда он болтался беспризорником? Тогда выходит, что уже после его «пригрел» и обучил жизни, а также осваиванию прибыли брат приёмного дяди, спас от Дадиева. И дела пошли вверх, Ник научился зарабатывать. У него определенно неплохо идут дела в его фирме, даже если она существует для отвода глаз. Тогда зачем он вернулся к Тимуру? Хотелось большего? Приключений? Да уж. Это он получает сполна. Как же плохо я его знаю… Но это не мешает мне до сих пор ощущать на себе его поцелуи с помощью воспоминаний.
Мы с Артёмом шли по дорожке, окружённой плотным рядом высаженных туй, как вдруг между зарослями мне показалась знакомая фигура. Я застыла на месте и пыталась понять, что ему здесь нужно, и заодно не сошла ли я с ума в самом деле. Пока я в изумлении протирала глаза, конечно, на том месте, где мне «причудился» Ник, уже никого не было. А может, моя крыша постепенно начала съезд, и его там быть не могло?
— Мия! Ты слышишь меня? — донёсся вдруг голос Артёма сквозь бездну собственных мыслей. Он с сомнением поглядывал на меня и, видимо, хотел слышать что-то в ответ. А проследив за моим взглядом подозрительно прищурился, переведя взгляд в конец аллеи.
— Э… Прямо сейчас слышу, — кивнула я, но он, кажется, не очень-то мне поверил. Затем потянул меня за руку в противоположную сторону, но вдруг остановился и развернулся.
— Тебе нужно время. Я это прекрасно понимаю. И не рассчитываю сейчас на взаимность — уже привык тебя ждать. Хоть вчера и заверил, что не отстану, хочу чтобы ты знала: у тебя нет передо мной никаких обязательств. Мне нравится с тобой просто быть рядом. Да, я погорячился вчера с обещаниями, давай просто общаться. Не буду на тебя давить, только позволь мне рассчитывать хотя бы на твою дружбу.
Он снова стал серьёзным, его волосы трепал разбушевавшийся ветер, и пока он заглядывал в мои глаза, пытаясь что-то в них рассмотреть, мне вдруг стало забавно от всего происходящего. Веду себя и впрямь, как капризная принцесса. А Артём, словно верный слуга готов исполнять любые мои пожелания и мириться с моим положением «несмеяны», пытаясь изменить моё кислое выражение лица на что-то хотя бы приближенное к весёлому, словно придворный шут. Я слишком зациклилась на своей печали.
Возможно, и правда будет лучше, если Артём побудет рядом со мной в путешествии? Вот только как вытерпеть его этот новый серьёзный взгляд, который смущает больше, чем пошловатый юмор?
— То есть ты оставляешь попытки затащить меня в постель? — улыбнулась я, кажется, впервые за последнее время, пытаясь разрядить обстановку. Я что, действительно, решила страдать теперь всю жизнь? Вот уж точно не доставлю Нику такой радости!
— О, нет! Эти попытки я не могу оставить! И не проси! Тем более, если ты сама меня позовёшь в свои объятия, будь уверена — такой шанс я не упущу, — он подмигнул. Шутит снова. А после опять стал серьёзным и через какое-то время добавил: — Мия, ты не представляешь даже, что я к тебе чувствую. Но видеть твой печальный взгляд — настоящее испытание. Лучше злись на меня и кидай посторонние предметы, когда я называю тебя «детка», только не замыкайся в себе, прошу. В общем, старина Тём к твоим услугам! Шутки, прибаутки — сколько угодно, и только когда ты сама захочешь большего — дай мне знать.
С этими словами он обнял меня, а я уткнулась в него, и когда поняла, что мы уже довольно продолжительное время вот так стоим, немного отстранилась.
— Слишком много всего навалилось на меня в последнее время… Спасибо за понимание, — почему-то, сейчас мне стало спокойно рядом с ним. То ли он всерьёз оставил попытки покушения на мои чувства. То ли умело притворяется, как обычно, и его расчёт начал действовать. Но сейчас я уже не видела причин отказываться от его дружбы. В общем-то, мы раньше неплохо ладили. До появления Ника. И если выбросить из мыслей Никиту мне поможет общение с Артёмом — так тому и быть. Только я сама в это не верила. Выбросить Ника из головы. Это вообще возможно?
— Поедешь со мной в Испанию? — внезапно предложила сама то, от чего открещивалась ещё несколькими минутами ранее.
Артём в ответ улыбнулся и снова прижал к себе:
— Говорят, на побережье сейчас прекрасная погода. Как только увидишь меня в плавках — сама бросишься с уговорами провести ночь, — пошутил он в обычной манере, прошептав мне всё это на самое ухо. — Правда, не уверен, что смогу вот так сразу принять твоё предложение. Я не такой! — манерно поправляя волосы, заверил Тём. Он сейчас притворно улыбался, а я не выдержала и рассмеялась.
— Очень на это надеюсь, — смогла ответить я сквозь истеричный приступ смеха, который случился скорее от нервов. Слишком напряжена я была всё это время. И не смотря на то, что на самом деле мне всё время хотелось непрерывно рыдать, всё же решила взять себя в руки. Уже ведь ничего не изменю в прошлом. А будущее тем более лучше не станет от моих слёз. Так что нужно набираться сил и привыкать к «подаркам» судьбы. Пусть даже в виде Тёма.
После того откровения на одной из аллей, мы вернулись в отель. Затем за нами заехал Валера и отвёз в «штаб». Целый день прошёл в суматохе. Меня то оставляли одну, то в кабинете появлялось слишком много народа. На какое-то время Зотов с Артёмом удалились, и мы с отцом остались вдвоём. Прошло уже довольно много времени, а Артём так и не возвращался, впрочем, как и Михаил. Что у них там за дела такие? Может, Зотов, помня о досье, решил расспросить Тёма о делах его отца? Развить мысли в этом направлении мне не удалось, так как папа сообщил, что документы готовы, и пора отправляться в аэропорт, который располагался в том городе, где я живу. Как раз смогу заехать домой и кое-что взять из вещей.
— Доченька, — обратился ко мне отец, когда мы уже собирались выходить из «штаба». — Не отталкивай Артёма. Он, конечно, выпендрёжник, но парень неплохой. Я не заставляю тебя принимать его приглашения на свидания, нет. Тем более, я как отец рад, что ты не спешишь развивать отношения. Но хотя бы позволь ему быть рядом. Мне будет спокойнее за тебя.
— Чем он подкупает всех вокруг? — удивилась я в очередной раз, задавая вопрос. Интересно, если бы он знал, какие непристойные предложения поступают от Артёма, пусть и в шуточной форме, он бы также просил меня его не отталкивать? — Я не узнаю тебя, папа. Ты даже о нём ничего не знаешь, а уже просишь присмотреться.
— Зотов мне сообщил, что ты интересовалась им, — он виновато нахмурился. Ах, вот оно что. Значит, досье он уже изучил, и кое-что отцу о Тёме уже известно.
— Ясно. А тебя не смутил тот факт, что его отец — директор «Прайма»? — назвала я фирму, которую считала конкурентами отца, но тот вроде бы не удивился, лишь пожал плечами и покачал головой. Не знаю зачем, но мне хотелось, чтобы отец не упускал из виду такие значимые на мой взгляд детали в биографии Артёма. — Его отец знаком с Дадиевым. Я случайно увидела их вместе на следующий день после того, как в тебя стреляли, — выпалила я, опуская подробности такой «случайности». Наконец-то, отец поднял брови. Значит, об этом знакомстве он всё же не знал.
— Я обязательно разберусь во всём, но не думаю, что это связано с нами.
— Но они ваши конкуренты! — не унималась я, не понимая, почему отец будто меня не слышит.
— Это не совсем так, Мия. Уверяю тебя, тут не о чем беспокоиться. Не будь строга к Артёму, — снова вернулся к теме он. Затем он пристально на меня посмотрел, подозрительно прищурившись: — Может, есть причина, по которой ты не принимаешь его общение? Какой-то другой парень?
Вот сейчас мне стало, действительно, не по себе. Если папа решит, что моё сердце занято кем-то ещё, он начнёт своё личное «расследование», и чего доброго, раскопает, что рядом со мной какое-то время был Ник. Вот уж чего я точно не хотела — чтобы он узнал о нём! А мой папа способен выведать куда больше, чем мне хотелось бы… Поэтому я тут же поспешила его заверить:
— Причина проста: должна же твоя дочь немного пококетничать! Меня правильно воспитали. И решила кое-что о нём узнать, раз он появился в моём окружении. Твоя школа, папа, — улыбнулась я и обняла его, отец в ответ растянул губы в улыбке и поцеловал меня в лоб. А я добавила: — К тому же, я уже позвала Артёма с собой, и он будет сопровождать меня в путешествии.
— Вот как? — хмыкнул отец и нахмурился, а я снова не поняла, что он от меня хочет. Только что расписывал достоинства Артёма, и теперь не очень-то доволен моим известием.
— Я думала, ты будешь рад этому, — растерянно проговорила я.
— И был бы рад. Вот только Артём отказался от поездки. Думал, ты его отговорила, поэтому он поспешил уехать домой. Что между вами происходит?
— Ничего, — вздохнула я. Пока что я не разобралась, облегчение я испытала от того, что Артём решил не ехать со мной или наоборот. — Мы друзья, папа. Что между нами может происходить? Наверняка, у него были на это причины, — пожала я плечами, хотя сама не очень понимала, почему Тём вдруг изменил своё решение. Ведь я сама ему это предложила в итоге. Да и мне он ничего не сообщил. Голова кругом от странностей. Скорей бы оказаться подальше отсюда. Благо самолёт совсем скоро.
— Никому не сообщай, где ты находишься, — попросил меня отец на прощание. Я это и сама понимала, поэтому быстро кивнула, и заверила, что буду очень осторожна.