Наконец мы высвободились. Я протянул Колхауну карту.
– Что это? – спросил он.
– Это карта дороги в Эль-Гольфо. Там находится Нэннси Бивер, – ответил я.
– Почему в Эль-Гольфо?
– Потому что вы можете поехать туда и забрать ее, не рискуя привезти на хвосте отряд алчущих сенсации репортеров. В начале следующей недели мы ждем вас в нашем офисе для окончательного улаживания всех вопросов.
Он долго смотрел на меня. Наконец до него стало что-то доходить. Он схватил мою руку и крепко пожал ее.
Глава 16
Берта Кул находилась в отличной форме. Она покачивалась туда-сюда в своем скрипучем кресле, ее взгляд был так же тверд, как алмазы в перстнях на ее руках.
– А теперь послушайте меня, мистер Мильтон Карлинг Колхаун, – сказала она. – Вы – крупный бизнесмен, вы – человек, знающий, как добиться высокого положения в обществе, какого черта вам понадобилось морочить нам голову! Вы просили разыскать Колберна Хейла, а на самом деле вам нужна была его подружка?
Колхауну явно был неприятен разговор.
– Я слышал, – стал оправдываться он, – что частные агентства иногда шантажируют своих клиентов. Поэтому я старался сообщить минимум сведений о себе. Я просто не мог позволить, чтобы мое имя фигурировало рядом с именем Нэннси Бивер. Если бы я сказал вам, что мне действительно было нужно… Ну, я был бы целиком в вашей власти.
– И вы попали в яму, которую сами вырыли, – сказала Берта Кул. – Но больше всего меня возмущает, что, появившись здесь, вы пытались разыгрывать нас, делая вид, что вам ничего не известно об агентстве, что Дональд якобы показался вам слишком хлипким, чтобы заниматься сыском, а я вообще ни на что не гожусь, потому что я женщина. Вытаскивайте вашу чековую книжку, мистер Мильтон Колхаун. Сейчас вам отольются мышкины слезы.
– Мы уже договорились с вами о ставке, – слабым голосом сказал Колхаун. – Разумеется, я добавлю, но, в конце концов…
Берта, не вставая с кресла, резко наклонилась вперед, уперлась локтями в стол и сверкнула на Колхауна глазами.
– Бросьте вилять! Вы с самого начала вели нечистую игру. Вы нам лгали. Вы направили нас по ложному пути. Вы подвергали Дональда опасности. Вы…
– Я знаю, знаю, мне очень жаль, – сказал Колхаун. – Я готов заплатить.
– Сколько? – спросила Берта.
– Учитывая то обстоятельство, что Дональд Лэм дал мне ценный юридический совет, – начал Колхаун, – я намерен увеличить гонорар сверх установленного нашими договоренностями.
– Сколько?
Колхаун сделал глубокий вдох.
– Я хочу гарантий полного молчания, – сказал он. – Ни слова о том, чего я хотел от вас, не должно выйти за пределы этих стен. Мне нужна абсолютная секретность.
– Сколько?
Колхаун полез в карман и вытащил чековую книжку.
– Я выписал чек на тысячу долларов, – сказал он. – Надеюсь, эта сумма будет соответствовать приемлемому для вас размеру вознаграждения.
На мгновение у Берты отвисла челюсть. Глядя на Колхауна, она заморгала.
– Зажарьте меня, как устрицу, – сказала она, и комната заиграла всеми цветами радуги, когда ее рука в бриллиантах потянулась к чеку.
– Кстати, между нами, – продолжал Колхаун. – Я полностью меняю свою жизнь. Мне до смерти надоело существование, когда единственной целью были деньги, деньги и еще раз деньги. С этого момента я собираюсь заняться творческой работой, начну писать. И у меня новый адрес: Биллинджер-стрит, 817. Я вселился в квартиру, где раньше жил Колберн Хейл.
Берта Кул сложила чек и сказала:
– Зажарьте меня как устрицу, нет, черт побери, лучше как яйца.
Колхаун усмехнулся.
– Как глазунью, не нарушая желтков, – уточнил он.
Я подошел к нему и пожал руку.