Иногда перейдёт Захар Мироныч через дорогу, заглянет к куму. Посидит, помолчит и домой воротится. А что ему у Уса делать? Чужому счастью завидовать? Так Шандыба не из тех.
Совсем поседел Захар Мироныч. Ноги быстро уставать стали, и только голова ясной оставалась. Часто вспоминал, как на хутор перебирались, впервые землю пахали. Помнил запах перевёрнутого сошкой пласта... Рождение Ваньки, первенца, не забылось. И как тот на коня сел, за гриву держался...
Сына бы повидать, тогда и смерть не страшна. Хоть, однако, пожить ещё хочется. Эвон как жизнь ноне по-чудному заворачивает, дедовские заветы рушит. К старикам у молодых почтения нету. Стёпка Ус, едва в атаманы выбился, как говорить начал свысока. Да и Мишха порой отцу перечит.
На той неделе в Вёшки человек десять атаманцев воротились. Уходили ягнятами, а пришли волками.
Норов показывают, горлопанят. Управы на них нет. В прежние лета стариков побаивались, а теперь ни Бога, ни черта не признают. Да ещё права свои норовят доказать, каких-то большаков поминают, те, мол, за справедливость стоят. Мало им, сукиным детям, видишь ли, воли поболе захотелось...
Пробуждался Захар Мироныч затемно. Поворочается, поохает по-стариковски, к подслеповатому оконцу пришкандыбает, к стеклу припадёт.
В то раннее утро глянул он в окно и ахнул: от первого снега земля побелела. Снег Захар Мироныч любил — к урожаю, а с другой стороны — езда на санях-дровнях в радость. Особенно по морозу: тишина, только полоз поскрипывает...
Накинув кожушок на плечи и обув ноги в растоптанные валенки, Захар Мироныч вышел из сеней. Ветер распушил седую бородёнку, залез под полы. Но Захар Мироныч холода не ощутил: стоял, смотрел вокруг.
В курене через дорогу загорелся у Усова огонь. Видно, работник, какого Сергей Минаевич нанял, на базу управляется. А может, Варька стряпает?
О Варьке подумал Захар Мироныч, и на душе осадок горький появился. Раньше думал — Иван вернётся, Варьку в невестки возьмут. Ан Степан опередил.
Постояв ещё во дворе, старый казак медленно отправился в хату...
Глава 20
Ростовский вокзал, деливший город на две части — рабочую окраину и центр, несколько раз переходил из рук в руки. То его занимали отряды Красной гвардии, то в атаку переходили калединцы.
Шесть дней длились бои за Ростов, до тех пор пока атаман Каледин не прибегнул к помощи добровольцев генерала Алексеева. Тогда только очистили город от большевистских отрядов.
На ростовский вокзал приходили поезда с беженцами из Москвы, Питера» Харькова, Киева. Вчерашние банкиры, купцы, офицеры, юнкера наполняли город.
Из Новочеркасска прибыли генералы Деникин, Лукомский, Эрдели, Марков. Явился и Корнилов, взял в свои руки руководство по дальнейшему формированию Добровольческой армии.
Войсковой атаман Каледин слал телеграммы на австро-германский и румынский фронты, требовал отослать на Дон казачьи полки. Им было предписано встать по железной дороге Новочеркасск — Чертково — Ростов — Тихорецкая. Казачьи полки, заражённые большевистскими идеями, решено было расформировать.
2 декабря Добровольческая армия генерала Корнилова полностью овладела Ростовом.
В Новочеркасске в атаманском штабе на заседании правительства было решено: часть казачьих полков выступит к Царицыну, к границе Саратовской губернии. Одновременно началось формирование новых частей.
В условиях, когда к Донской войсковой области подходили красногвардейские отряды, на эти части Каледин возлагал большие надежды.
Из окна особняка войскового атамана был хорошо виден новочеркасский собор. По праздникам сюда стекался люд со всего города. Казаки собирались у памятника Ермаку Тимофеевичу, обсуждали новости, судили войсковое правительство, перемывали кости Керенскому, Ленину, Корнилову... Многие требовали защищать город от приближавшихся красноармейских частей.
Африкан Богаевский, прищурившись, смотрел в Окно, говорил со злостью:
— Всех этих болтунов собрать воедино, добрый батальон был бы. Они дождутся, пока их красные за ж... возьмут.
Каледин соглашался, кивал. Богаевский продолжал:
— А что, Алексей Максимович, может, надо силой забирать?
— Каледин усмехнулся:
— Силой не воюют. До первого выстрела. Вот когда жареный петух клюнет и большевички земли их начнут делить, тогда враз поумнеют.
— Большевики к Черткову подошли. Может быть, навстречу им двинуть юнкеров генерала Попова?
— Добровольцы Попова фронта не нюхали, дальше стен своего училища не бывали. Да и сам Попов хоть и носит погоны генерала, а в боевых операциях участия не принимал. Остановить красногвардейцев, Африкан Петрович, сумеют только казачьи части, а у меня к ним уже большой веры нет. Я получил известие, что в Каменской собираются казаки, сочувствующие большевикам. Хотят в противовес войсковому правительству свою власть избрать.
— Пресечь такое на корню!..
— Я об этом, Африкан Петрович, думаю. Только надо повременить, пусть выговорятся. Поглядим, что решат. В случае чего дадим указание 10-му Донскому полку...
В Каменской казаки до хрипоты спорили, аж пот многих прошиб.
Жарко в зале. Явились представители от многих станиц и хуторов. На сцене за длинным столом председательствовал Фёдор Подтёлков: сам хоть и не большевик, но линию занимал большевистскую. Говорил — словно дрова рубил:
— Несправедливость на Дону... Казака мироеды гнут... Где казаку правды искать? В Питере или Москве? От кого? Я не большевик, но в Ленина веру держу...
Рядом с Подтёлковым казак Кривошлыков из станицы Еланской, хутора Горбатова, длинный как жердь.
Дальше сидели посланный от армии Щаденко и букановский казак Лагутин, первый председатель казачьего отдела при ВЦИКе.
Казаки в одном сходились: на фронт не ходить и на Дон московских солдат и иногородних не пускать. Когда их помощь потребуется, тогда и призовём.
От посланников некоторых полков раздавались голоса:
— Пошлём делегацию к Каледину в Новочеркасск, пусть передаст власть съезду!
— Арестовать Каледина и войсковое правительство!..
Неожиданно встал Кривошлыков, перегнулся через стол, выкрикнул в зал:
— Изберём Военно-революционный комитет?
— Верно!
— Кого?
— Подтёлкова в председатели!
— Подойдёт! А в секретари Кривошлыкова?
— Тоже подойдёт.
— Кого желаем видеть членами комитета?
— Кудинова, Лагутина, Минаева...
Посыпались фамилии под крики одобрения. У двери какой-то казачок негромко обронил:
— Ну, жди гостей из Новочеркасска...
В карательных целях в Каменскую прибыл 10-й Донской полк. Выгрузившись на станции, казаки тотчас оказались в окружении митингующей толпы. Ни арестовать зачинщиков, ни разоружить их прибывшие оказались не в состоянии. Тогда в помощь им прибыла делегация от Войскового Круга. Председатель Агеев, члены Светозаров, Уланов, Кареев, Бажелов и войсковой старшина Кушнарёв. Их сопровождали казаки лейб-гвардии Атаманского полка. Под его охраной делегация явилась в здание почтово-телеграфной конторы, где проходило заседание Военно-революционного комитета.
С обвинением выступил Агеев. Он утверждал: съезд — это измена Дону, сговор с большевиками: И требовал: делегатам съезда прибыть в Новочеркасск...
Подтёлков сначала не согласился, однако на следующий день они с Кривошлыковым всё-таки решили поехать.
Добирались в стылом прокуренном вагоне. Переговаривались короткими фразами:
— Не столкуемся. Напрасно едем.
— Потребуем от Каледина передать власть...
Поезд в Новочеркасск прибыл в полдень. Низкие тяжёлые облака плыли над городом. На перроне толпились казаки. Делегацию сразу окружил конвой. Ругались, выкрикивали:
— Что, большевикам продались!..
Толпа напирала. Конвой взял ружья наизготовку.
— Сопровождают ровно заключённых.
— Не дивись, от черкесни иного не ждали...
В зал войскового правления набилось много народа. Подтёлков осмотрелся:
— Вот сборище, будто на концерт собрались.
Делегаты от Военно-революционного комитета в первых рядах. Прошёл на своё место, сутулясь, Каледин, следом Богаевский. Усевшись, Каледин снял фуражку, положил перед собой.
— Начнём, господа, не будем время терять.
Он посмотрел на членов комитета.
— Что нам скажет господин Подтёлков? Или, может, вас лучше величать товарищем?
— Можно и товарищем. — Подтёлков коротко изложил цель приезда в Новочеркасск.
Кривошлыков передал Каледину лист с ультиматумом.
Тот лист вернул, проговорил:
— Читайте.
В тишине зала раздался звонкий голос Кривошлыкова:
«Вся власть в области Войска Донского... переходит от войскового атамана к Донскому военно-революционному комитету...
Все отряды, какие действуют против революционных войск, отзываются 15 января сего года и разоружаются, равно как и добровольческие дружины, юнкерские училища и школы прапорщиков. Все участники этих организаций высылаются из пределов Донской области в места их жительства...
... Члены Войскового Круга объявляются неправомочными... Немедленной передачи власти областному казачьему Военно-революционному комитету, впредь до образования в области постоянной трудовой власти всего населения...»
Каледин криво усмехнулся:
— Какие казачьи части вас уполномочили?
Подтёлков поднялся, откашлялся. Перечислял полки и батареи, ему подсказывал Кривошлыков.
Каледин, не переставая усмехаться, спросил с подковыркой:
— Вы власть Ленина и Совета народных комиссаров признаете?
Подтёлков ответил невнятно. За него сказал Кривошлыков:
— Мы казаки, и управление у нас должно быть казачье. И если народ доверяет Советам, то и мы подчиняемся.
Подтёлков добавил резко: