— Я три Георгия имею и никогда в обозных не числился.
Врач в комиссии улыбнулся:
— С твоими Георгиями, казак, иного ответа от тебя и не ждал. Не заслужил ты пыль обозную стряхивать.
При распределении направили Шандыбу взводным первой сотни 10-го Донского полка, где сотенным был зачислен хуторской атаман Стёпка Ус.
Этому полку после надлежащего формирования предстояло служить при штабе походного генерала Денисова.
Захар Миронович расстроился:
— Мыслил, Мишка служить пойдёт, ан снова твой черёд, Иван. По всему, новую уздечку на Воронка тебе взнуздывать. Ты, Ванька, служи честно, но помни: не нужен нам твой четвёртый Георгий, и трёх хватит. Нам ты живой нужен.
Шли последние дни, завершалось формирование полка и пополнялись сотни, а полковая батарея получала боезапас. Иван Шандыба знал, что скоро выступать. И так его потянуло к Варьке! Ежедневно думал повидать её, сказать, что душа болит, но никак не удавалось повстречаться. Как ни выведет коня за ворота, а Стёпка уже дожидается. Поздороваются и скачут конь о конь.
Но однажды вывел Воронка, а Стёпка уже ускакал, не стал ждать. Глянул Иван: Варька у своих ворот стоит. Поздоровались. Иван повод на Воронка накинул, смотрит — Варька к нему направилась. Испугался Иван, куда вся решимость подевалась. Ногу в стремя поставил, в сторону глядит. Только и посмел сказать:
— Ты, Варька, помни: одна ты у меня. Буду жив — к тебе вернусь.
И уже в седле сидя, повторил:
— К тебе, только к тебе вернусь. Никого мне боле не надо...
Автомобиль генерала Деникина проехал, поднимая пыль, по улицам Новочеркасска, миновал большой войсковой собор и остановился у подъезда атаманского особняка.
Сопровождающий Деникина конный конвой из гвардейских офицеров осадил лошадей, адъютант выскочил из машины, помог генералу выйти.
Перекрестившись на собор, Деникин не торопясь начал подниматься по ступенькам.
В последние годы генерал чувствовал, что начал полнеть, появилась одышка. Шёл медленно. Казаки, нёсшие охрану дворца, вытянулись. Навстречу Деникину заторопился красновский адъютант в аксельбантах на мундире, в хромовых, сияющих лаком сапогах.
Позванивая шпорами, приветствовал командующего Добровольческой армии.
Уже извещённый о приезде Деникина Краснов шёл ему навстречу. По православному обычаю генералы трижды поцеловались, затем уединились в дальней комнате. Здесь уже был готов стол на два прибора: лёгкое вино, из закусок донская сельдь, капуста и огурцы, горячий пирог с осетриной, а к чаю пирожные, испечённые Лидией Фёдоровной. Она сама вышла к именитому гостю, который галантно поцеловал ей руку, после чего она откланялась и генералы продолжили беседу уже за столом.
— Смутное время наступило для России, — начал Деникин.
Краснов согласно кивнул.
Деникин продолжил:
— Добровольческая армия нуждается в оружии.
— Мы начали его закупку и поможем вам, Антон Иванович.
— Спасибо. Пётр Николаевич. У нас с вами одна цель — Россия. Освободить её от большевистской заразы...
Краснов разлил по рюмкам красное донское вино. Генералы выпили. Деникин, взяв кусочек сельди, сказал:
— Я получил из Москвы весьма неприятное сообщение. Троцкий, командующий всей Красной Армией, изменил тактику. Он понял, что пока ему не удастся заполучить к себе на службу старший офицерский корпус, побед ему не видать. Все эти урядники, вахмистры и прапорщики не способны создать настоящую армию. Троцкий принялся призывать старших офицеров, суля хорошее питание, денежное довольствие, а главное — пайки для семей...
— Я думаю, что Антон Иванович как настоящий русский офицер не пойдёт на службу в Красную Армию.
— А я, Пётр Николаевич, думаю иначе. Вот посидит этакий генерал в лагере, семья его поголодает, он и склонит голову перед Львом Давидовичем. На четвереньках поползёт. Когда за формирование Красной Армии возьмутся настоящие специалисты, нам придётся трудно.
— Бог даст, Антон Иванович, этого не случится...
— Я слышал, Пётр Николаевич, вы начали формировать казачьи части?
— Точнее, восстанавливать, наводить в них порядок. К моменту моего избрания Войско Донское состояло из шести пеших и двух конных полков при семи орудиях и одиннадцати пулемётах. Да ещё один конный полк в Ростове и несколько отрядов, разбросанных по всему Дону. Наша задача: создать стотысячную казачью армию.
— Отмечу, что в Добровольческой армии хотя и есть офицеры из донских казаков, массового притока личного состава не отмечено.
— Казачество, Антон Иванович, считает, что Добровольческая армия служит интересам, которые чужды казакам. Я бы предложил вам выдвинуться в район Царицына. Добровольческая армия оказалась бы в Поволжье, где чехи уже образовали фронт против Советов.
Деникин вытер салфеткой губы, поднялся. Встал и Краснов.
— Пётр Николаевич, поблагодарите Лидию Фёдоровну за замечательное угощение. А что касается Добровольческой армии, позвольте нам самим строить свои планы. Однако мы свято чтим наших союзников, с какими Россия имела ранее взаимоотношения: я имею в виду Англию и Францию. Ни на какие союзы с Германией мы не пойдём. Честь имею. — Деникин поднёс руку к фуражке и пошёл к выходу.
Глава 24
В разговоре с Богаевским Краснов передал содержание беседы с командующим Добровольческой армии, посетовал на несговорчивость Антона Ивановича.
— Деникин обвиняет нас в связях с немцами. Но однако это не мешает Добровольческой армии приобретать оружие, которое мы покупаем у Германии. Я предложил ему следующий план действий: выдвигаться в район Царицына. Там Добровольческая армия пополнилась бы, установила связи с чехословацким корпусом и повела бы совместное наступление на Москву. Весь Юг оказался бы отрезанным от большевистского центра.
— Я с вами согласен, Пётр Николаевич, но не забывайте, что Деникин — это Деникин и свои планы он будет скрывать до последнего.
— Что ж, Африкан Петрович, у него свои планы, у нас — свои.
Отношения между Донским правительством и Германией были действительно взаимовыгодными. Прибрав к рукам гетмана Скоропадского, немцы полностью распоряжались складами русского оружия на Украине. Они сбывали его Краснову на Дон: за одну винтовку брали пуд ржи или пшеницы.
Что же касается отношений между Доном и Украиной, то они не складывались. Между атаманом Войска Донского и гетманом был постоянный спор. Немцы же явно поддерживали Скоропадского. Германская армия ввела свои войска в Таганрогский и Ростовский округа, заявив, что здесь проживают почти семьдесят процентов украинского населения. И напрасно Краснов и Донское правительство доказывало, что украинцев здесь только двадцать семь процентов.
Естественно, Донское правительство не хотело терять эти области: они приносили Дону основную добычу угля, в этих округах располагалось большое количество заводов, фабрик и иных предприятий. Но ввести в Таганрогский округ казачьи войска Краснов не мог. И не потому, что опасался гайдамаков. Краснов «вал: это может закончиться боевыми действиями с регулярной германской армией, а она насчитывала на Украине до трёхсот тысяч солдат.
Презрительно назвав Украинскую державу «неудачным экспериментом на живом народном организме», Краснов скрепя сердце мирился с присутствием немцев в Таганрогском округе.
Пройдя маршем по степным просторам, 10-й Донской казачий полк вступил в Новочеркасск.
Построившись в каре перед штабом походного атамана, полк приготовился рапортовать генералу Денисову. Многие из казаков хорошо знали Денисова. Одни служили под его началом, другие помнили его по повстанческой бригаде генерала Полякова. Поздоровавшись и приняв рапорт, Денисов распустил полк на отдых.
Иван Шандыба видел Новочеркасск ещё во время своего первого призыва, но то было поверхностное знакомство, и сейчас он решил походить по городу, посмотреть его достопримечательности. Ведь это была столица его родного края.
Обойдя вокруг памятника Ермаку Тимофеевичу и послушав службу в войсковом соборе, Шандыба осмотрел здание юнкерского училища, гимназию, магазины и купеческие лавки. Всё было сделано из кирпича, добротно.
По мощёному спуску Иван сошёл к Дону. Здесь широкая в разливе река подточила берега, тополя, ивняк. Иван подумал, что эти воды протекают и мимо его хутора. Может, и Варька сейчас вышла к воде и вспоминает его, Шандыбу...
Взглянул Шандыба на солнце: давно за полдень перевалило. Поднялся вверх к булыжной мостовой. У самого особняка донского атамана со ступеней его окликнули. Иван глянул и узнал Алексея Любимова. Поздоровались как старые знакомые. Хорунжий уважал Шандыбу: как-никак на гимнастёрке три Георгия.
Поговорили о службе, о жизни. Потом Любимов вдруг сказал:
— Знаешь, Шандыба, несподручно тебе саблей махать и в штыковую ходить. Пойдём-ка со мной.
И повёл Ивана прямо в дом атамана. Миновали охрану, просторную гостиную. Справа остался зал заседаний Круга.
У закрытой двери Любимов остановился и постучал. Услышав негромкий голос, вошёл.
Иван осмотрелся. Подумал с недоумением: зачем его привёл сюда хорунжий? Не успел додумать, как вышел Алексей, позвал за собой. Шандыба порог переступил и мысленно ахнул. Навстречу ему поднялся сам атаман Краснов.
Он был всё такой же, как тогда в Миллерово, как во время службы в полку. Иван вспомнил, как генерал первого Георгия ему вручал и как скакал под развёрнутым знаменем...
— Ну что, герой Иван Шандыба, отныне будешь служить у меня вместе с хорунжим Любимовым. Мне такие казаки, верные Дону, нужны. Жалую тебя чином урядника. О твоих обязанностях тебе расскажет хорунжий.
Кивнув, Краснов сел за стол, принялся за чтение каких-то бумаг. А Шандыба вышел вслед за Алексеем Любимовым.
Хорунжий весело сказал: