Дженна скользнула на водительское сиденье.
– Напомни, о чем там говорилось?
– Повиси-ка, я выведу на экран.
Дженна, пока ждала, выехала задним ходом из двора и поехала через деревню. Это был мрачный день, окрасивший небо во все оттенки серого, надоедливый туман окутывал поля, но, по крайней мере, дождь прекратился, поэтому Дженна воспользовалась случаем взять Пончика на пляж на пробежку.
– Не могу найти, – раздраженно проворчал Джек, – но письмо где-то у меня в телефоне, я его перешлю тебе, когда мы закончим. Если вкратце, то они пригласили меня поболтать в мой следующий визит в Кардифф.
– Думаешь, они собираются увеличить наш грант?
– Возможно, речь и не об этом, но у меня будет шанс завести разговор на эту тему. Письмо, в общем-то, довольно заурядное, за подписью то ли Льюина, то ли Льюиса, но я решил, что не стоит тянуть.
– Конечно нет, – согласилась Дженна. – Не забудь, ты и так собирался туда в четверг.
– Правда, но мне сейчас все равно особо нечем заняться, я решил, вместо того чтобы ехать в Лондон к матери на уикенд, отправиться к ней прямиком из Кардиффа сегодня же, а вернуться в пятницу.
– А как же банк?
– Всегда можно передоговориться.
– А очки Уиллса?
– Ой, черт, совсем забыл. Слушай, я заскочу в школу и оставлю очки Пейдж. Как она, кстати? Вчера вечером она была в странном настроении, слово нельзя было вытянуть, а еще разоралась на Джоша на пустом месте…
– Наверное, у нее эти дни… – вздохнула Дженна. – Она всегда становится такой капризной. А может, слишком много уроков. У нее ведь в следующем году экзамены, помнишь? Но все равно нельзя ей столько времени торчать, закрывшись в комнате, делая уроки или болтая с друзьями. Мы ее почти не видим в последнее время.
– Про ее видео замечательные новости, да? Ее учитель считает, что Пейдж отсняла прекрасный материал.
– Надеюсь, ты не собираешься присвоить все заслуги себе?
– Ни в коем случае. То есть хочу сказать, я, разумеется, сыграл важную роль… Повиси-ка, Марта пытается привлечь мое внимание. Зачем? Я не знаю… Ладно, ладно… Сейчас передам… Она хочет с тобой поговорить, – сказал он Дженне.
Голос Марты раздался в тот момент, когда Дженна проехала мимо церкви в Порт-Эйноне и повернула в сторону набережной, откуда практически уже видела, как белые барашки набегают на берег.
– Привет! – сказала Марта своим обычным веселым тоном. – Как ты?
– Хорошо, спасибо, – ответила Дженна. – А ты?
– У меня все отлично. Дел много, но это даже прекрасно.
– Разумеется. Как там проблема с загрузкой? Все исправили?
– Более или менее. На самом деле об этом-то я и хотела поговорить. Я собиралась послать тебе по «мылу» инструкции, но если удобно, то я заеду и покажу, что там с изменениями.
– Супер, но я и сама могу в любой момент приехать.
– Не проблема. Скажем, завтра или послезавтра. Я тебе позвоню, как только посмотрю в ежедневник. Может, совместим это с обедом, поболтаем с глазу на глаз.
– Буду ждать с нетерпением!
– Замечательно. Передаю трубку Джеку.
Перед тем как муж снова подошел к телефону, Дженна услышала, как он не слишком дружелюбным тоном говорил с Мартой, а потом внезапно рассмеялся и произнес: «Разумеется, я не возражаю, чтобы ты повидалась с моей женой, и не чувствую себя за бортом».
– А мне кажется, чувствуешь, – поддела его Марта.
Не обращая на нее внимания, Джек сказал Дженне:
– Мне пора, позвоню позже, расскажу, как все прошло в Кардиффе.
К концу разговора Дженна уже припарковалась посередине пристани, где – сюрприз, сюрприз! – стоял, повернувшись спиной к дороге, пудель Ирен Эванс, прижавшись носом к металлическому бачку для мусора.
– Ох, Чарли, – вздохнула она, собираясь привязать собачонку на поводок Пончика. – Думаю, стоит вернуть тебя домой, пока с тобой ничего не произошло.
Открыв дверцу машины, Дженна выпустила Пончика, чтобы он мог побегать, пока они направляются к скоплению маленьких белых домиков.
– Здравствуйте, Ирен, – тепло улыбнулась Дженна, когда старушка открыла ей дверь. – Посмотрите, кого я нашла на пляже.
– О господи, он снова убежал! – воскликнула Ирен, прижав морщинистые ручки к напудренным щечкам. – А я даже не заметила. Спасибо, что привели его домой. Не хотите войти и выпить чашку чаю? Клэр, не так ли?
– Дженна.
– Ох, да, просто вы похожи на Клэр. Красивое имя – Дженна. Вы знаете историю своего имени?
Дженна не хотела быть грубой с милой пожилой дамой, поэтому она сказала:
– Да, его выбрал папа, сказал, что оно имеет арабское происхождение и означает «небеса».
– Ох, какая прелесть. Небеса. А вы знаете, что значит имя Ирен? Оно означает «мир», поэтому я думаю, мы поладим, да?
– Конечно же, – с улыбкой согласилась Дженна. – Боюсь, мне пора идти. Хочу выгулять собаку, пока не начался дождь.
– Да, да, конечно. Не смею задерживать. Я только что вскипятила чайник, если вы передумаете…
– Очень мило с вашей стороны. Может быть, в другой раз.
– Всегда рада вам. И вашему супругу. Как он? Давно не виделись.
Дженна решила, что невежливо напоминать старушке о том, что Джек был здесь лишь вчера, поэтому ответила:
– У него все хорошо, спасибо. Я передам, что вы о нем справлялись.
– Ах, будьте любезны. Я уезжала, гостила у дочери в Суонси. Она привезла нас с Чарли обратно сегодня утром. Было так здорово повидаться с ней, дочь окружила меня заботой, но ничто не сравнится с собственным домом, правда?
– Правда, – кивнула сбитая с толку Дженна, но потом поняла, что ощущение времени подводит старушку так же, как и ее память. – Вам что-нибудь нужно? Я попозже собираюсь в «Теско»…
– Нет, у меня есть все, что нужно, спасибо, дорогая. Наша Джинни позаботилась перед отъездом. Так что у меня целая гора печенья и, если вы решите выпить чашку чаю на обратном пути с прогулки… Кстати, вы в курсе, что увидеть чибиса в Брине означает, что через неделю пойдет снег?
Удивленная Дженна спросила:
– А что, вы видели чибиса?
– Нет, в этом году не видела.
Дженна не могла сдержать улыбку, она сжала на прощание руку старушки и пошла на пляж. Спустя полчаса, вымокнув до нитки и жалея, что не сидит сейчас за приятной беседой перед газовым камином у Ирен, Дженна мчалась к ветеринару. Пончик порезался о ракушку и ужасно хромал.
– Если ты еще не получил очки Уиллса, – сказала она Джеку по телефону, – то я могу заскочить и забрать.
– Я только что отдал их Пейдж, – ответил он.
– Хорошо. Как она?
– Вроде нормально.
– Ты не спросил ее, все ли в порядке?
– А нужно было?
– Ты же сам сказал, что она вчера вечером была какая-то странная.
– А ты напомнила, почему это могло быть.
Это так. Дженна сказала:
– Ты получил сообщение от Джоша около десяти минут назад? Его выбрали в футбольную команду на субботний матч.
– Ничего себе! Молодец, сынок! Он будет очень доволен.
Ее сердце преисполнилось любовью, стоило вообразить, как обрадовался Джош, когда назвали его имя. По правде говоря, игроком он был средненьким, но это не отбивало у него охоты играть, хотя большую часть матчей Джош проводил на скамейке запасных.
– Пойдешь посмотреть на игру? – спросила она.
– Думаю, да, – ответил Джек. – Все зависит от того, вернусь ли я домой вовремя.
– Ты ж сказал, в пятницу.
– Ну, я буду стремиться.
– Ты же знаешь, как много для него значит твое присутствие.
– Буду стараться изо всех сил. Сообщи, как все пройдет у ветеринара.
– Ладно. Все, вешаю трубку. Пейдж на второй линии.
– Привет, мам, это я, – раздался в трубке голос Пейдж.
– Я в курсе. Все нормально?
– Да, все отлично. Ну, на самом деле не особо… Как думаешь, можешь приехать и забрать меня?
– Что случилось?
– Просто плохо себя чувствую. Спросила у миссис Хейнс, она разрешила поехать домой. Когда ты сможешь приехать?
– Ну, я сейчас еду к ветеринару, Пончик порезал лапу, а потом нужно отвезти Джоша к зубному и забрать бабушкин рецепт, после чего смогу приехать. Подождешь меня пару часиков?
Пейдж недовольно процедила:
– Видимо, придется.
– Ох, Пейдж, ты же знаешь, я бы сразу примчалась, если бы дело было срочное.
– Ладно. Я уже поняла, что все остальные важнее меня.
– Это не так…
– Вешаю трубку. Можешь не приезжать. Я поеду на автобусе, – буркнула Пейдж и отключилась раньше, чем мать успела возразить.
Шарлотта и Хэйли обеспокоенно наблюдали за подругой, загородив ее от ветра своими тщедушными телами. Они стояли рядом с кабинетом завуча, где прятались от ехидных замечаний и обидных слов, которые преследовали Пейдж все утро. Сейчас начался обеденный перерыв, но скоро придется возвращаться в класс, а Пейдж сомневалась, что выдержит.
– Я понимаю, что если уеду домой, то это будет выглядеть так, будто я сбежала, – с несчастным видом сказала она, – но все ведут себя так мерзко, а я этого не делала.
– Мы им об этом напомним, – заверила ее Хэйли.
– Они должны понимать, что твой аккаунт взломали, – с жаром заявила Шарлотта. – Ты абсолютно уверена, что это не Джули?
– Нет, не уверена! – воскликнула Пейдж. – Как я могу быть уверена, если даже не знаю, кто она! Я не понимаю, зачем ей это делать, и все.
– Повтори, что она сказала, когда ты ее спросила, – велела Хэйли.
– Что она бы никогда так со мной не поступила. Что она хочет стать моей подругой и считает, это ужасно, что кто-то притворился мной.
– Чья бы корова мычала, сама-то тоже выдает себя за кого-то другого, – хмыкнула Шарлотта.
– Не понимаю, какую выгоду она извлечет из всего этого? – заметила Пейдж.
– А какую выгоду вообще можно извлечь из этого, разве что настроить весь мир против тебя? – вставила Хэйли.
– Вот спасибо, – огрызнулась Пейдж.
– Прости… я просто… В любом случае я не думаю, что это была Келли Дарем, ну, не она лично. Помнишь, я сидела рядом с ней на уроке по ИКТ, так что я в курсе, что она полный чайник в компьютерах.