Стараясь унять бешено колотящееся сердце, я потрясла его, настойчиво позвала по имени. Торопливо коснулась губами холодного лба, ласково погладила спутавшиеся кудряшки, приложила ухо к груди и на бесконечно долгий миг замерла, не желая верить. После чего разочарованно отпустила его рубаху, с силой прижала к себе и, едва сдерживая слезы, прошептала:
– Марти… ох, Марти… ну как же мы тебя не уберегли?!
На Шмуля стало страшно смотреть. Поникший фей просто рухнул передо мной на колени, даже не думая сдерживать слезы.
– Прости меня, Хель! Я не хотел… я не знал…
Оборотень с оракулом схватились за головы, Улька всхлипнула, а я ничего не сказала – у меня не осталось слов. Хотелось только завыть в голос и выкрикнуть в лицо равнодушному Небу: за что? Почему он? И почему сейчас?
– Хель! Смотри, он светится! – вдруг воскликнула баньши, заставив меня встрепенуться. – У него волосы горят! И кожа!
Я ошеломленно опустила взгляд, но Мартина в этот момент и правда окутало слабое сияние. Всего, целиком, даже руки и лицо, хотя раньше больше чем на кудряшки его просто не хватало. И Свет его не покидал, как обычно случалось. Не гас, едва появившись, как задутая ветром свеча. Напротив, он расходился в стороны едва заметными, почти неопасными для темных волнами, обнимая меня, согревая, и словно о чем-то просил… а может, подсказывал?
– Отойдите! – сердито стерев с лица невесть откуда успевшие взяться мокрые дорожки, скомандовала я, а затем прижала источающего самую настоящую благодать ангела покрепче и прошептала: – Я попробую его вернуть, но это будет нелегко.
Друзья отпрянули к стене, когда меня окутало знакомое слепящее белое сияние. Отвернулись, закрыли глаза и постарались укрыться за широкой медвежьей спиной, где жестокий для темных Свет был для них неопасен. Застывшего в ступоре Шмуля мне пришлось буквально отшвыривать, потому что он напрочь перестал соображать. А затем усилием воли собирать струящийся с ладоней Свет и, скрипя зубами, перенаправлять туда, где в нем так нуждались.
Сколько я просидела, баюкая на руках купающегося в целительном Свете Марти, не знаю. Я потеряла счет времени и уже даже боль перестала чувствовать. Мне было все равно, что со мной будет. Я отчаянно хотела, чтобы наш маленький ангел жил. И пришла в себя лишь тогда, когда моя светлая частица окончательно иссякла, до конца отдав всю себя моему умирающему другу.
Когда я открыла глаза, он все так же недвижимо лежал у меня на руках. Но, к счастью, с его детского лица сошла мертвенная бледность. Он порозовел, снова начал дышать, а на его губах появилась слабая, какая-то всепрощающая улыбка.
– Пошли, – устало сказала я, поднимаясь на ноги и по-прежнему прижимая Марти к груди. – Сколько он будет спать, не знаю, но, надеюсь, моего Света хватит, чтобы он исцелился.
Глава 9
На протяжении всей следующей недели мы ходили пришибленные и потерянные, заставляя недоумевать преподавателей и пугаться учеников. Шмуль окончательно забросил учебу, сутками напролет сидя в их с ангелом комнате, Васька почти перестал перекидываться в человека, рыская по университетскому лесу в поисках редких травок. Улька стала вовсе похожа на привидение, потому что каждую свободную минутку посвящала готовке экспериментальных лечебных зелий. Мы с Зыряном не вылезали из библиотеки, искали для нее новые рецепты, а Мартин… Мартин по-прежнему спал, безмятежно положив руку под голову и тихонечко светясь благодатью.
За всю неделю он ни разу не проснулся, с каждым днем заставляя нас все больше мрачнеть и сбиваться с ног в поисках лекарства. Осторожные расспросы у преподавателей толку не дали, а рассказать всю правду мы не могли. И дело было не в том, что директриса бы разоралась – это ладно, мы бы пережили, даже если нас все-таки вышибли бы из универа. Но это не помогло бы вернуть Мартина, вот что главное. Зато препарировать его взялись бы с преогромным удовольствием – слишком уж необычным был пациент. А я не хотела, чтобы в нашего ангела тыкали неизвестными заклинаниями. Все, что ему сейчас требовалось, это чистый Свет, а его, как ни крути, могла дать только я.
В итоге я целыми ночами, упившись бессонника до потери соображения и отослав убитого во всех смыслах фея к Ульке, истощала свою светлую половину, отдавая ангелу столько благодати, сколько она могла произвести. Днем мы собирались на ежедневный мозговой штурм и пытались придумать что-то еще. Вечерами разбегались в попытке осуществить чью-нибудь задумку. Потом собирались снова, с надеждой посматривая на спящего Марти. Но время шло, эликсиры не срабатывали, идей становилось все меньше, а ангел как лежал в своей постели, укрытый до подбородка одеялом, так там и оставался, ничем не показывая, что наши усилия возымели какой-то эффект.
Единственным, кого мы рискнули посвятить в нашу проблему, и то далеко не сразу, был Йержик – действительно неплохой целитель, который уже доказал, что умеет хранить чужие тайны. Однако даже он, внимательно осмотрев сладко посапывающего Марти, озадаченно почесал в затылке.
– Все, что я знаю точно, это то, что Мартин не умирает, – изрек он после недолгого размышления. – Благодать есть, значит, все в порядке.
Я провела пятерней по спутанным волосам.
– Но благодать у него заемная – моя. А что будет, когда она закончится?
– Ты решила поделиться с ним? – проницательно взглянул на меня старшекурсник. – А сама-то как?
Я криво улыбнулась:
– Пока живая.
Йержик сочувственно покивал, а затем снова склонился над ангелом.
– Знаешь, – сказал он спустя некоторое время, – мне кажется, ты напрасно переживаешь. Да, дыхание очень редкое, пульс я почти не прощупываю, но постоянно вырабатывающаяся благодать – это признак достаточно активных процессов, которые с ним происходят.
– Для него это не опасно?
– Нет, – задумчиво обронил целитель, взяв ангела за руку. – Полагаю, он просто в стазисе… вернее, в его аналоге, который, вероятно, свойственен ангелам. Ты за ним ничего необычного в эти дни не заметила?
Я чуть не фыркнула.
– Он даже не пошевелился! Не ест, не пьет, почти не дышит. Разве что порозовел немного?
– Этого достаточно, – кивнул Йержик, присев у постели на корточки. – Смотри, благодать его окружает одинаково тонким слоем, от макушки до пяток, так? Хотя раньше он мог светиться только изредка и то лишь в районе головы.
– Откуда знаешь? – подозрительно сощурилась я.
Йержик хмыкнул.
– Я по нему курсовую в прошлом году писал, забыла? Марти сам мне об этом рассказал. Ну так вот, поскольку с благодатью у него все в порядке, а все жизненные процессы хоть и замедлились, но не прекратились, думаю, ваш ангел просто созрел для перехода на следующую ступень развития.
Я как стояла, так и села… на стул.
– А он разве может?!
– Ну, полукровок с ангельскими корнями я раньше не видел, – признался Йержик. – Но известно, ангелы тоже развиваются. Просто каждый такой переход требует наличия определенного количества благодати. И как только в ангеле накопится достаточно Света, он переходит на более высокую ступеньку их пернатой иерархии. Мартин в последнее время, случаем, не получал крепенького такого светлого заряда?
Я оторопело воззрилась на приятеля.
– И не единожды.
– Хватит, я думаю, хотя бы трижды – Небо почему-то уважает это число.
Я растерянно взъерошила только что приглаженные волосы.
Если хорошенько покопаться в памяти, можно с уверенностью сказать, что Марти и правда получал от меня неслабые такие заряды Света. Во-первых, когда я возвращалась из Преисподней, в буквальном смысле вытаскивая себя оттуда за шкирку, затем – на кладбище, когда уродские бесы испоганили Ульке зачет, и, наконец, сейчас. Всю эту кошмарную неделю, когда я не могла отделаться от мысли, что мы безвозвратно потеряем нашего странного друга. Создатель миров! Да я же ночами напролет отдавала ему свою благодать! Каждый день! Вот в этой самой комнате, в которой даже Шмулю теперь не очень комфортно. И ангел покорно все это забирал, впитывая в себя как губка.
– И кем же он теперь станет? – ошарашенно спросила я, глядя на Мартина диковатыми глазами.
Йерж пожал плечами.
– Может, и никем. Скорее всего, просто Света станет излучать больше. Но не исключено, что он вообще не изменится.
Я, поколебавшись, все-таки задала еще один важный вопрос:
– Мне-то как теперь быть? Отдавать еще благодать или лучше не рисковать?
– Хуже не будет, если ты отдашь еще, – отозвался старшекурсник. – Только, чур, когда он в себя придет, ты дашь мне его осмотреть. Очень уж интересно знать, что из этого получится.
– Опыты ставить не позволю, – машинально откликнулась я, напряженно при этом размышляя. – А смотреть – пожалуйста, при условии, что Мартин не будет против.
– Договорились, – повеселел Йержик и засобирался к себе. Правда, у самой двери он все-таки обернулся и добавил: – Тебе тоже пора отдохнуть. Бессонник наверняка уже выдыхается.
Я с мрачным видом отвернулась. Не признаваться же, что в последние два дня не просто с ног валюсь, но и количество капель увеличила в два раза? Да и усталость накопилась жуткая, хотя я регулярно пила Улькины тонизирующие зелья. Правда, к мензуркам с лечебными йержиковскими смесями, которые он отдал в срок, притрагиваться не рискнула – я, хоть и троечница, все же помнила, что наилучшим образом организм восстанавливается во сне. А поскольку все лечебные зелья в той или иной степени имели снотворный эффект… Словом, я не была готова к новой встрече с мужем. Но и альтернативы бессоннику тоже не придумала, потому что все мое свободное время занимал Мартин. Неудивительно, что к настоящему моменту я представляла собой довольно жалкое зрелище и не могла не признать, что прогнозы целителя верны: скоро мне все-таки придется уснуть. А вот проснулись ли я после этого, кто знает?
– Есть еще один неплохой способ бороться со сном, – неожиданно сообщил старшекурсник, уже подойдя к двери. – Для суккубы – наиболее подходящий.