Улька с любопытством потянулась к книге.
– Это все тут написано?
– Не только. – Мартин благоразумно отодвинулся от баньши подальше. Книга хоть и не испускала днем заметного свечения, но обжечь могла очень сильно. – Но кое-какие вещи даже мне оказались внове.
– Например?
– Мм… например, устройство миров.
Зырян лениво отмахнулся.
– А-а, теория «пузыря»? Знаю такую. Дескать, летает в великом Ничто куча разноцветных пузырей, в которых спрятаны миры. Кто об этом первый сказал? Гредрикс… или Кередрикс? Забыл, короче. Но эта теория до сих пор не подтверждена.
Мартин только улыбнулся.
– Подтверждение ей может дать только Создатель, но в книге есть пара интересных мыслей, которые мне показались логичными. Например, о так называемых пузырях. Нам всегда говорили, что миры со сходными свойствами и законами располагаются рядом, как шарики, заключенные в один большой мыльный пузырь. И чем ближе миры, тем чаще они соприкасаются, порождая всевозможные аномалии, провалы материи, а иногда даже взаимно проникают друг в друга. В качестве примера часто приводят эльфов и фей, которые находятся в одном пузыре, но в разных мирах. Соприкосновение там настолько тесное, что постепенно изменились законы и там, и там, и теперь это не два, а один мир с едиными законами и магией. Однако есть и другие миры, где живут русалки, орки, гоблины, где есть люди, не слышавшие про магию, или маги, не слышавшие про обычных людей. Пузырей во вселенной плавает много, и все они друг от друга, как нас уверяли, надежно изолированы, что делает очень сложным построение межмировых порталов. И по сути только отсюда, из Мира, можно куда-то свободно попасть.
– Так и есть, – шумно вздохнул Васька. – Лекции по истории миров я не все прогулял.
– Тогда представь, что нам все говорили правильно, – улыбнулся ангел. – Но забыли упомянуть одну-единственную вещь о том, что на самом деле все миры друг с другом связаны. И в каждый из них можно попасть, если знать как.
Зырян в сомнении поскреб подбородок.
– В разных мирах настолько разные законы, что постройка телепорта невозможна.
– А если это будет не телепорт?
– Что же еще-то? – удивилась Улька. – Черная дыра?
Мартин поморщился.
– Ну зачем сразу крайности? Обитатели Неба, к примеру, не нуждаются в межмировых телепортах. Как и демоны, кстати. Это врожденная особенность расы, благодаря которой о нас знают почти везде. Да, называют нас по-разному и относятся тоже, но суть-то остается прежней: аналоги Неба и Преисподней есть почти во всех сказаниях и мифах, даже в мирах, где отсутствует магия. Что, если есть какие-то способы перемещения, которые просто не всем доступны? И что, если сами миры все-таки связаны прочной нитью не только с этим Миром, но и друг с другом?
– Хм, пузыри на ниточках? Что-то сомнительно, – покачал головой оракул. – На ограниченном пространстве они рано или поздно начнут мешать друг другу, и однажды это приведет к катастрофе.
– А если на каждой ниточке не один мир, а целая гроздь? И если внутри каждой грозди находятся миры с достаточно близкими свойствами, чтобы при мимолетном соприкосновении существующие в них законы не вступили в конфликт? А от других, напротив, будут удерживаться на расстоянии согласно той же теории Кередрикса?
Я как-то засомневалась, представив в уме такую конструкцию. Но в принципе, если привязать центральные нити к какой-то одной точке, а затем распустить их во все стороны в виде сферы, чтобы «гроздья» не мешали друг другу, может, оно и сработает. Это, по крайней мере, объяснило бы факт, о котором уже сказал ангел, и дало обоснование существованию мира, где мы находились. Этакая точка опоры или отсчета, откуда по любой из существующих нитей можно добраться куда угодно.
– Ну, с натяжкой, – крякнул Зырян, тоже, видимо, попытавшись вообразить что-то этакое. – Но хотелось бы, конечно, нормальных доказательств, а не только твоей гипотезы или расплывчатых сведений из непонятно откуда взявшейся книжки.
Мартин с сожалением развел руками.
– Остальное я не дочитал. Но, если вам интересно, могу потом озвучить.
– Подождем, – согласно кивнул Васька, нагло стащив со скатерти последний оставшийся бутерброд. – А теперь пошли в Город. Веселиться и отдыхать. У нас выходной или как?
Глава 11
К вечеру мной постепенно начало овладевать беспокойство. Почти сутки прошли с тех пор, как я пила бессонник. Одна ночь пролетела, к счастью, незаметно, а настойку мне нельзя было пить еще два дня. Идей, чем ее заменить, тоже не находилось. Разве что использовать проверенное средство?
При одной мысли о мухоморовке я аж передернулась. Но лучше уж головной болью мучиться, чем погостить еще одну ночку в Преисподней, так что как вариант возьму на заметку.
– Ты куда? – сонно спросила Улька, забираясь в кровать.
– Марти пойду проведаю, – почти не соврала я.
– Так он же вроде в порядке?
– Пока – да. Но я все равно лучше проверю. Ничего, если вдруг Шмуль еще разок здесь переночует?
Баньши громко зевнула.
– Мне без разницы. Ты, главное, не задерживайся там и будь осторожнее. А то мало ли…
Я только хмыкнула и, накинув поверх рубахи куртку, вылетела в окно.
При виде меня, деловито усевшейся на подоконник, Шмуль, еще не успевший лечь, только страдальчески скривился.
– Опять?!
А Мартин, напротив, тревожно посмотрел. С молчаливого обоюдного согласия мы друзей в мою проблему не посвящали. А то советами еще замучают. Особенно пошлый фей. Впрочем, Шмуль не особенно сопротивлялся, когда я попросила его погулять. Буркнул только, что к Ульке больше не пойдет, и умотал в женское общежитие на пятый этаж. К феям. Где, вероятно, зависнет до самого утра и, наверное, не останется без дела.
– Сколько тебе еще осталось? – тихо спросил ангел, когда я, сбросив верхнюю одежду, забралась на кровать Шмуля.
– Двое суток. А потом еще на неделю свободна.
– Через неделю у нас грядет целая череда контрольных…
– Ночами потом наверстаю, – отмахнулась я и, чувствуя, как наваливается накопившаяся за день усталость, закрыла глаза.
На этот раз комната была другая – просторная, чистая, без черных пятен и кроваво-красных стен. Высокие потолки – как раз такие, чтобы я могла свободно взлететь. Поразительно светлые ткани, ласкающие взор, красивая бронзовая люстра, испускающая мягкий приглушенный свет, нежно-зеленый ковер, напоминающий по цвету молодую травку, и тончайшие шелка на небольшой, аккуратно убранной постели, которая прямо-таки умоляла на нее упасть и зарыться в подушки лицом.
От такого великолепия я поначалу даже растерялась. Но потом проворно облетела всю комнату, вдумчиво оглядывая углы, обнаружила полное отсутствие окон и толстую металлическую дверь без ручки. Осмотрела себя, с некоторым удивлением отметив, что выгляжу по-прежнему чешуйчатой, крылатой, но в чем-то даже симпатичной змеюкой. Обнаружила, что висящее на мне мешком платье снова безмерно раздражает, и без колебаний забросила его в дальний угол. А потом опустилась вниз, с недоумением уставившись на побелевшие, почти исчезнувшие следы от браслетов, между которыми висела бледная, не стесняющая движений, полупрозрачная и неощутимая цепь… и задумалась.
– Нравится? – Раздавшийся со спины бесстрастный голос заставил меня вздрогнуть и резко обернуться.
Когда и, главное, как он сумел сюда войти, я опять не поняла, поэтому непроизвольно оскалилась и зашипела. Однако Князь не делал попыток приблизиться. Просто стоял у дальней стены и, сложив на груди руки, спокойно наблюдал. Ипостась менять почему-то не торопился – снова пришел человеком. Но смотрелся в своих черных одеждах посреди этого бежево-бело-золотого великолепия настолько чужеродно, что я от неожиданности снова растерялась и недоверчиво покосилась по сторонам.
Может, и правда сон?
– Гостевые покои, – спокойно пояснил Князь в ответ на мой настороженный взгляд. – Полагаю, здесь тебе будет удобнее.
Да. Когда рядом нет цветов боли и крови, мне легче. Но с чего это он озаботился моим комфортом?
«Ловушка», – без сомнений решила я и открыла рот, намереваясь воззвать к Марти. На что Князь мгновенно отступил на шаг и примирительно поднял руки:
– Не беги. Не трону. Просто хочу кое-что выяснить.
Я недоверчиво прищурилась.
Чего это он? Тянет время? Зубы заговаривает? Выжидает?
– Только поговорить, – подтвердил он, когда я снова предупреждающе зашипела. – Клянусь Тьмой, что сегодня тебя не покалечу, не убью сам и никому другому этого не позволю.
Я сперва опешила от мысли, что он вдруг пошел на уступки, потом заколебалась, а когда поняла, что венценосный супруг по-прежнему держит себя в руках, все-таки рискнула заговорить:
– Темной ночи, Княже…
Хм. Ну и голосок у меня – глубокий, вибрирующий и довольно низкий, в котором то и дело прорывалось то урчание, то шипение, а то мурлыканье, как у дикой кошки. Некоторых, наверное, должно пробирать до костей.
– Темной, – так же спокойно кивнул Князь. – Как тебя зовут?
Ишь, спохватился… В прошлые разы ему было все равно. Мне, впрочем, и сейчас без разницы.
Я снова задумалась, но все-таки решила ответить, выбрав нейтральный слог из своего имени.
– Можете звать меня Ри.
– Тебя устраивают эти покои, Ри? – чуть наклонил голову Князь. – Цвета, мебель, ткани… Если нет, скажи, и все будет переделано в соответствии с твоими пожеланиями.
Я снова подозрительно прищурилась. Какая мебель? Он шутит? Кроме кровати, ничего же нет.
– Что-то вы темните, Княже… И почему-то вдруг решили оказать любезность. Вы неожиданно вспомнили, что я – не рабыня, а законная супруга?
– Считай, что так.
– Очень сомнительно, – тихонько фыркнула я, переведя крылья в активное положение. – Но будем считать, что я поверила. Чуть-чуть.
В комнате внезапно поднялся ледяной ветер, на месте Князя образовался белый вихрь, а еще через мгновение на меня в упор взглянули жутковатые глаза без белков.