ных воздействовать на род аналогично тем, что относятся к десятой, – торжественно сообщила я. – При этом силы на него затрачивается гораздо больше, эффект тот же, но риски для проклинателя сведены к минимуму.
– Такого не бывает! – протестующе вскрикнула баньши. – Ступень не может меняться. Законы мироздания нерушимы!
– Я не говорю о смене ступени. А всего лишь сообщаю, что есть родовые проклятия, которые не относятся к высшим. Чуешь разницу? А раз так, то они подчиняются общему правилу снятия…
– Которое утверждает, что снять проклятие должен тот, кто его наложил, – деревянным голосом закончил Шмуль. – Хель, а ты уверена, что это – мой случай?
Я пожала плечами и честно ответила:
– Нет. Но я натолкнулась на описание очень похожего родового проклятия, затрагивающего темную кровь, поэтому и притащила талмуд сюда… Улька, не рви страницы! Если ты что-нибудь испортишь, нам головы открутят!
– Я не могу найти, где ты такое увидела. Оглавление пустое, – раздраженно отозвалась баньши, ожесточенно листая книгу. – Где это было, Хель? В какой главе?
– Понятия не имею, – так же честно призналась я, умолчав о том, что имела в виду совсем другой учебник, о котором некоторым знать не следовало. – Но если книга не врет, то у Шмуля есть еще шанс почистить кровь и стать обычным светлым.
Фей с гудением поднялся в воздух и возбужденно заметался под потолком.
– Шансы… не так уж они и реальны, потому что тут слишком много «если»… И вообще, ты можешь ошибаться, проклятие может быть совсем другим… А если и похожим, то за столько лет его эффект мог стать стойким…
– У девятой ступени он не бывает стойким, – тут же отреагировала всезнающая Улька. – Максимум тысяча лет, не больше.
Шмуль фыркнул.
– Нас прокляли три поколения назад, так что все только начинается. Будет хуже, если проклинательница за это время померла.
– Демоны живут долго, – возразил Васька, с удобством расположившийся на верхней койке. – Но, если что, можно попросить мертвологов нам помочь. Уль, чему вас там Личиана учит? Это реально – призвать душу мертвого демона?
– Угу.
– Тогда демоницу нужно найти! – Шмуль заметался еще быстрее. – Хотя бы для того, чтобы спросить, какое проклятие она использовала. Если оно девятой ступени, ее можно будет убедить или купить. А если нет… это же элементарно, демонов хвост! Почему я не подумал раньше?!
– Вообще-то, – дипломатично заметила я, – демоницу можно и призвать, если ты забыл. Это намного проще, чем обыскивать все миры в поисках невесть когда пропавшей гадины. Особенно если она успела помереть от старости или погибла по неосторожности.
– Для вызова желательно знать ее имя, – вставил свое веское слово ангел.
– Да, – поддакнула баньши. – И нарисовать очень сложный круг для призыва, с которым я пока не справлюсь.
Шмуль, перестав маячить у нас перед глазами, двумя руками зарылся в свои короткие волосы и растерянно обернулся.
– Почему сложный?
– Ну, она же как-то смогла наложить проклятие высокой ступени. Если бы не боялась отката, наверное, и высшего бы сумела, правда? От девятого уровня до десятого совсем недалеко. А значит, демоница вам попалась сильная и опасная. Думаешь, ей понравится, если мы выдернем ее из Преисподней без согласия?
Я со знанием дела закивала.
– В пепел развеет, это точно. Или на куски порвет. А если прибудет в темной ипостаси – скорее всего, так оно и получится, – мы сто раз пожалеем, что вообще с ней связались. Улька права, защитный круг надо рисовать самый большой и сложный.
Шмуль устало опустился обратно на стол и, подперев рукой подбородок, печально вздохнул.
– Значит, шансов нет?
– Почему? – оторвалась наконец от книги баньши. – Если даже Хель говорит, что круг – это вариант, значит, надо пробовать. Только мне ингредиенты нужно кое-какие достать и у Личианы совета спросить – она тетка опытная, может, что подскажет.
– Точно! – подпрыгнул фей, и в его глазах снова загорелась надежда. – Спроси, Уль, я тебе должен буду!
– Да иди ты… телепортом, – отмахнулась от него баньши. – И учти, призывать демоницу будем, когда я стану сильнее, – это раз. И когда закончим УННУН – это два. То есть как минимум через три года. За это время нам придется добыть много чего необходимого для призыва, а кое-где и кровушкой своей расплатиться. Если вас это не пугает…
Она обвела строгим взглядом все нашу компанию, но мы только переглянулись и одновременно пожали плечами. Подумаешь, кровушка… Ради друзей шкурой рискуют, а тут какие-то несколько капель.
– Три года – это не тысяча, – просиял Шмуль, когда с молчаливого согласия группы план по его спасению был принят в разработку. – Три года я как-нибудь потерплю. Спасибо, Уль! Спасибо, ребят! Честное слово, я так вам буду благодарен…
От избытка чувств он спланировал баньши на колени и порывисто затряс ее руку, отчего, естественно, Улька выронила учебник, и тот с торжественным стуком захлопнулся.
– Ну вот, – расстроилась баньши. – Я опять страницу потеряла!
– Ничего страшного. Потом найдешь, – рассмеялась я, вставая и подбирая книгу, которую намеревалась поутру благополучно где-нибудь «потерять». – И вообще, нам спать пора.
Улька огорченно вздохнула, но послушно поднялась.
– Спать так спать…
А затем оправила юбку и, услышав первый удар колокола отбоя, поспешила на выход.
Глава 14
– А ты умеешь быть жестокой, – негромко сказал Темный Князь, бесшумно возникая из темноты и останавливаясь в нескольких шагах от разобранной постели.
Я без спешки отложила книгу о проклятиях, с которой коротала время, спустила ноги на пол и спокойно, словно не чувствуя изучающего взгляда супруга, выпрямилась. Обнаженная, невозмутимая и ничем не напоминающая ту обезумевшую от страсти хищницу, которая так взбудоражила его прошлой ночью.
Страшно мне не было – за прошедший день он успел успокоиться, и в его глазах не горело знакомое бешенство. А если и чувствовалось некое напряжение, то лишь оттого, что он перестал меня понимать.
– Я умею быть разной, Княже, – так же негромко ответила я, уверенно встретив его пронизывающий взгляд. – Вы ведь знаете – в этой ипостаси я такая, какой вы хотите меня видеть. Все, что во мне есть, – лишь отражение ваших желаний.
Он неуловимо быстро скользнул ближе и, подцепив когтем мой подбородок, заставил поднять голову.
– А какая ты настоящая, Ри? Мне интересно, сколько в тебе сейчас от самой себя?
Я улыбнулась.
– Столько, сколько вы позволите.
– Я же велел называть меня на «ты», – нахмурился он, беспокойно дернув хвостом, и я тут же опустила глаза, выражая смирение.
– Прости, Княже. Я забылась.
Он помолчал, раздумывая, стоит ли меня наказывать за вчерашнее, и если да, то как именно, но потом все-таки убрал когти. Перестал подозрительно сверлить меня глазами. После чего властно притянул к себе и, предупреждающе уколов хвостом в спину, потребовал:
– Проси еще.
На этот раз я подготовилась лучше и не была застигнута врасплох странным требованием, поэтому молитвенно сложила руки на груди и, не замешкавшись ни на миг, с чувством пропела:
– Прости, драгоценный Князь мой, за то, что я не могу быть полностью тебе покорной. Прости, что я посмела тебя разозлить. Прости за то, что мне пришлось так быстро тебя покинуть. И за то, что я не вернулась, когда ты этого возжелал. Прости, мой муж, что я не могу быть с тобой все время. Прости, что мне постоянно приходится исчезать. Прости, что от меня это не зависит! И снова прости… прости… прости…
Потеревшись щекой о его подбородок, я с удовлетворением отметила, как с каждым словом все больше расслабляется лицо мужа и как уходит из его тела напряжение. Как медленно опускаются кожистые веки, словно для него сейчас было важнее слушать, чем смотреть. И постепенно разжимаются впившиеся в мою кожу пальцы, начиная ее не мять, как поначалу, а рассеянно поглаживать.
Желая закрепить успех, я коснулась губами его ключицы и совсем тихо прошептала:
– Прости, мой Князь, что тебе приходится уделять мне время…
Он вздохнул.
– Прости, что вынуждаю тебя отрываться от важных дел…
Он медленно и неохотно опустил плечи.
– Прости за все, Княже. Очень тебя прошу… и буду просить столько, сколько ты пожелаешь.
– А ты коварна, женщина, – наконец открыл глаза Темный Князь и посмотрел на меня долгим оценивающим взглядом. – Но мне нравится, как ты просишь. Не думай, что ради тебя я от чего-то отказываюсь, – дела в Преисподней, если ты помнишь, делаются исключительно в темноте.
Я недоуменно вскинула голову.
Как это? В наших мирах разные временные рамки? Но тогда… ой-ой-ой… тогда понятно, почему он каждый раз приходит таким взбудораженным.
– Княже, неужели я отрываю тебя от дневного сна? – воскликнула я, в шоке воззрившись на бесстрастное лицо Князя. И совершенно искренне повторила: – Прости! Я не знала!
– Я могу долго обходиться без отдыха, – неожиданно усмехнулся он и провел тыльной стороной ладони по моей щеке. – А вот ты, женушка, кажется, слишком давно покинула дом, раз перестала ощущать смену дня и ночи в родном мире. И это плохо – значит, ты скрываешься от меня не здесь.
Я вздрогнула, а он порывисто прижался губами к моей шее и, стиснув меня в железных объятиях, проурчал:
– Ты хорошо сумела спрятаться. Полагаю, мои слуги напрасно обыскивают Преисподнюю, спрашивая о тебе в соседних княжествах и в Суккубском герцогстве. Но рано или поздно кто-нибудь все-таки вспомнит твой необычный дар, и тогда я заполучу тебя всю, целиком, а не только темную половину, которой мне уже не хватает…
Мою спину осыпало морозом.
Создатель, я чуть не забыла, что Князь настойчиво меня ищет! Но ничуть не сомневаюсь, что он перевернет вверх дном все миры, пока действительно не найдет.
Однако я не зря приложила столько усилий, чтобы оказаться в УННУНе. И не зря так долго обивала пороги всевозможных академий, чтобы сперва в них с радостью попасть, а через некоторое время с громким треском вылететь. К сожалению, УННУН не принимал в свои стены всех подряд – в него можно было поступить, лишь оказавшись на пороге отчаяния, когда действительно некуда пойти и больше некуда деваться.