Возможность воздействовать на него во второй раз я даже не рассматриваю – Князь больше не допустит ошибки и все время будет начеку. Сражаться с ним в открытую мне не удастся. Собственно, я даже не знаю, смогу ли вообще ему противостоять, потому что понятия не имею, во что его превратила. Если вторая ипостась демона усилилась настолько, насколько должна была, то вспышек его ярости я могу не пережить.
По достоинству оценив открывающиеся перспективы, я медленно повернулась вокруг своей оси, помня об излюбленной игре мужа – подкрадываться из самых неожиданных мест. А убедившись, что комната действительно пуста, рывком сдернула с постели покрывало и, закутавшись в него до бровей, растянула губы в жутковатой усмешке.
Зря, Княже… зря ты не посадил рядом со мной соглядатая. И напрасно оставил мне свободными руки. Боюсь, ты просчитался и подарил мне второй шанс, которым я, даже находясь на грани истощения, не премину воспользоваться. Прямо сейчас, пока ты не вспомнил, каким образом я покинула свою клетку в прошлый раз.
Вскинув над головой дрожащие от слабости руки, я тут же их опустила, в последний момент сообразив, что призывать благословение на темную ипостась не стоит. Пришлось потратить еще несколько секунд, чтобы вернуть себе человеческий облик, нацарапать на стене несколько прощальных слов, после чего облегченно выдохнуть и раствориться в сиянии истинного Света. Совершенно точно зная, что его не хватит на возвращение, но твердо веря, что лучше помереть в двух шагах от родного дома, чем до самой смерти томиться в плену у сильнейшего демона Преисподней.
Света, к счастью, хватило. И на то, чтобы вернуться в УННУН. И даже на то, чтобы добраться до собственной комнаты. Но на самом пороге ноги у меня все-таки подкосились, и в нашу с Улькой комнату я не вошла, а ввалилась, предварительно убедившись, что никто не увидит моего позора.
– Хелька!
Сидящая за столом баньши, обернувшись на скрип открываемой двери, охнула и вскочила на ноги. Но, как водится, зацепилась подолом и рухнула на пол вместе с опрокинувшимся стулом, на котором только что сидела.
Грохот раздался такой, что я поморщилась. Интересно, кто ее поднимать будет? У меня сил осталось только на моргание.
Я озабоченно взглянула на растянувшуюся в двух шагах подругу.
– Привет, Уль… Ничего себе не отшибла?
– Не-э-эт… – ошалело потрясла головой баньши. Но потом протерла глаза и с воплем: «Хель!» – поползла обниматься.
– Стой! Не надо! – попыталась отпрянуть я, но Улька, налетев с ходу, так стиснула мои ребра, что у меня потемнело в глазах.
– От… пус… ти… ненормальная! Убьешь же… Темный Князь не смог, а ты… у тебя сейчас точно получится.
– Хелька-а-а-а! – счастливо завизжала баньши. – А-а-а! Ты опять из Преисподней вернула-а-ась!
Я сдавленно охнула, но уши зажать было нечем – руки упирались в плоскую Улькину грудь, тщетно пытаясь отодвинуть подальше наше горластое чудовище. А эта блаженная заверещала так, что стекла и зеркала в комнате опасно задребезжали, грозя вот-вот разлететься на куски.
– Хелька-а-а! Наконец-то! – Меня звучно чмокнули в обе щеки, одарили сияющим взглядом, а затем опять взвизгнули прямо в ухо: – Ур-р-ра!
– Что такое? Уль, ты чего орешь… Ух ты!
В закрытое окно, все-таки разнеся его на части, вихрем влетело что-то мелкое, сиреневое и возбужденно жужжащее.
– Хелька!
Я стряхнула с себя осколки, с мученическим видом посмотрела на ринувшегося в нашу сторону Шмуля, надеясь, что он спасет меня от орущей во всю глотку Ульки. Но фей явно понял меня неправильно, потому что, бесцеремонно отпихнув баньши, вцепился в меня с такой силой, что я не выдержала и глухо застонала.
– Боже… за какие грехи?
– Да быть того не может! – гулким эхом отозвался в коридоре радостный рев Васьки. – Марти, ты уверен?
– Слышишь, Улька визжит? – рассудительно заметил Зырян, и голоса стали быстро приближаться. – Значит, точно вернулась… Хеля, к вам можно?
– Нет! – хрипло каркнула я, стараясь избавиться от активно душившего меня фея.
Но парни не услышали и, как обычно, с ноги распахнули дверь. Та с пронзительным визгом повернулась на плохо смазанных петлях и, снеся с меня неосторожно подставившегося Шмуля, с сочным шмяком впечатала его в стену. Улька, воспользовавшись ситуацией, тут же ринулась обниматься снова, но, поскольку сидела прямо на проходе, попалась под ноги оборотню, и тот, споткнувшись, растянулся тоже. Разумеется, на мне, потому что я просто не успела уползти с траектории падения грузного Васькиного тела.
– О-о-о… – прохрипела я, запоздало понимая: вот кто на самом деле желает моей смерти!
– Да! – радостно воскликнул влетевший следом за оборотнем Мартин и, запнувшись за Васькину ногу, грохнулся сверху. – Ой! Хеля! Ты тут!
На меня умильно взглянули два огромных голубых глаза, выглядывающие из-под золотистых кудряшек.
– Я так рад тебя видеть!
– Я то… же… – из последних сил прошептала я, кидая полный муки взгляд на осторожно заглянувшего в комнату оракула. – Зырян, спасай меня!
– И меня, – простонал из-за двери сползший на пол фей.
Зырян, к сожалению, спешить не любил, поэтому радостно подпрыгивающего на спине Васьки ангела снял далеко не сразу. Сперва с любопытством оглядел образовавшуюся на полу куча-малу. Неделикатно оттащил в сторону что-то невнятно бормочущую себе под нос баньши. Деловито поднял за шкирку ползущего в непонятном направлении и полностью дезориентированного фея. И только заметив мое опасно побагровевшее лицо, наконец додумался до чего-то важного… Но вместо того чтобы подать руку, наклонился и звучно хлопнул меня по плечу.
– С возвращением, подруга!
Я уже была готова кого-нибудь убить, но тут у Васьки наконец проснулась совесть. Этот бугай с кряхтением приподнялся и, перехватив мой красноречивый взгляд, поспешил выпрямиться. При этом опершись широкой ладонью на мой живот и неосторожно от него оттолкнувшись.
Я жалобно выдохнула и уже открыла было рот, чтобы высказать все, что я думаю по поводу «горячей» встречи, которая едва меня не добила, но тут подошел Марти и просто поцеловал меня в щеку. После чего все мое возмущение как ветром сдуло, и я, вместо того чтобы выругаться, лишь устало села и раздраженно поддернула сползающее с плеч, еще дымящееся покрывало.
– Я лучше тут посижу, целее буду. И да – всем привет. Простите, что задержалась.
– Тебя не было пять дней! – с упреком воскликнула баньши, подползая ближе и вцепляясь в мою руку.
– Да, – поддакнул плюхнувшийся по другую сторону от меня Васька. – Хель, где ты пропадала?
– Мы беспокоились, – тихо подтвердил ангел, а Зырян тяжело вздохнул.
– Прости, что не успели. Мое видение, как всегда, запоздало, и я… то есть мы… не сразу поняли, что тебя похитили. А когда стало ясно, что Гидес задумал активировать призыв, то помчались со всех ног, но застали лишь пепел и гаснущий круг, от которого не было никакого толка.
– Нас допрашивали, – шмыгнула носом Улька. – Всех в универе наизнанку вывернули, кто мог тебя видеть или знал Гидеса лично. А бесы и сейчас под замком сидят – директриса больно разозлилась, что кто-то посмел использовать у нее под носом магию крови.
Я тяжело вздохнула.
– Вы не виноваты. Это я не поняла, что Гидес оказался двоедушником, иначе фиг бы показала ему вторую ипостась. Надеюсь, из тех уродов никто не уцелел?
– Можешь не сомневаться, – кровожадно оскалился Васька. – Когда мы пришли, от вампиров остались лишь три горстки праха, а от бесов и того меньше. Только Гидесу повезло – он стоял далеко от эпицентра. Но я так спешил, так спешил, что споткнулся и случайно разнес его обгоревшую голову… так что у бесов больше нет вожака. Да и сами они здорово потеряли в численности. Директриса, говорят, одного живьем заглотила, когда выясняла, что они сделали с перспективной ученицей.
Я против воли фыркнула.
– Да прям, какие у меня могут быть перспективы?
Оборотень радостно осклабился.
– Понятия не имею! Но Жаба отправила старейшине рода Асхар официальное письмо с разъяснениями причины смерти его приемной дочери и горстку праха на опознание. А также слепок с воспоминаний нашего Зыряна, подтверждающий, что вампиры втроем напали на ученика младших курсов, нарушив тем самым с дюжину своих и не меньше наших законов. Говорят, старейшина прибудет сюда лично, чтобы провести расследование, но директриса уже во всеуслышание объявила, что смерть Асаки и помогавших ей бесов всецело лежит на совести последних.
Я скривилась.
– Очень умно. Бесам мстить никто не станет – они и так отверженные. Низшая каста, о которую вампиры не станут марать руки. А предъявлять претензии хозяину Гидеса бессмысленно – он уже мертв.
– Но старейшина-то об этом не знает! – брякнул Васька, прямо-таки лучась непонятным удовлетворением. Однако тут же осекся, заметив, что прямо у двери появилось овальное окно телепорта. После чего торопливо отполз под прикрытие стола и уже оттуда шепотом добавил: – Зато, кажется, ее пупырчатость узнала о твоем возвращении…
– Хельриана Арей Нор Валлара! – подтверждая его слова, рявкнули из портала. – Немедленно ко мне в кабинет!
Я со стоном закатила глаза.
– Демон! Даже в себя прийти не дадут…
– Сейчас же! – прошипела госпожа Девелар, и мне ничего не оставалось, как подчиниться.
– Удачи, – прошептала Улька, мудро отползая поближе к оборотню. Мартин лишь ободряюще сжал мою руку, словно говоря, что беды со мной там не случится, Шмуль недовольно пробормотал что-то насчет комаров и вездесущих земноводных, а Зырян с какой-то мрачной торжественностью кивнул.
– Иди, Хель. Я за тобой пригляжу.
Я внимательно посмотрела ему в глаза, ставшие похожими на два бельма, но спросить о причинах столь резкого прогресса с даром не успела. Невесть откуда поднявшийся ветер с такой силой наподдал мне пониже спины, что я ласточкой влетела в пригласительно распахнутый портал и, запутавшись в покрывале, едва не раст