Стряхнув с себя щенков, Гамма выскочила из своего гнезда, подбежала к Вике и слизала все, что упало на пол.
— Собаку не кормишь? — с сочувствием посмотрев на Гамму, спросила меня Вика. — У нее диета?
— Кормлю, — отмахнулась я. — Смотри, что получается: чтобы этот ящик достать, надо мой дом сломать. Меня эта перспектива совсем не радует.
— Переедешь обратно в Москву. Что тебе там не нравится? Ты же в Москве больше двадцати лет прожила, и квартира у тебя есть.
— Надо говорить: ты там родилась, а то можно подумать, что мне сто лет, — возразила я. — Я как раз собралась квартиру сдать.
— Тебе надо отвлечься, — немного помолчав, сказала Вика и достала из сумки бутылку водки. — Вот, на всякий случай с собой взяла. Вчера три часа в очереди стояла, все талоны отоварила. Прополку оставим на завтра, а сегодня устроим праздничный вечер.
— Да, вечер прощания с моим домом, — мрачно заключила я.
— Водку в чистом виде пить не будем, — продолжала она. — Сделаем яичный ликер. Доставай миксер.
В моменты потрясений Вика развивала бурную деятельность, у меня же все валилось из рук. Я могла нормально соображать только в спокойной обстановке.
Сейчас я механически подчинялась всем требованиям подруги. Три яйца и триста грамм сахара? — Пожалуйста. Пол-литра молока? — Пожалуйста. Ванилин? — Нет ванилина. Если вместо ста граммов спирта взять полбутылки водки, то вместо молока нужны сливки? — Хорошо, сейчас к Мите за ними схожу.
Я принесла стакан сливок, собрала все компоненты на столе и выдала Вике миксер.
— Растереть желтки с сахаром, — бормотала она в процессе создания ликера, — так, теперь сливки, теперь водка…
Я с интересом наблюдала.
— Готово, — объявила подруга. — Попробуй. По-моему, нормально.
— Есть похожий немецкий ликер, — начала я, сделав глоток. — «Адвокат» называется…
— Знаю. Наш немного не такой. И без ванилина совсем не то.
— Назовем наш — «Рэкетир», — решила я. Вика не возражала.
— Давай в него шоколад вместо ванилина добавим, — предложила я после первой рюмки. — У меня шоколадка есть, в холодильнике лежит.
— Ладно, — согласилась она. — И клубнику в рюмки положим.
— Клубника уже кончилась. Можно малину.
— У тебя ремонтантная клубника есть, я помню. Пойду поищу.
Я потерла в блюдце шоколадку и поставила его на край стола.
Вернувшись, Вика положила рядом с бутылкой несколько ягод и показала мне еще одну находку — стеклянную банку.
— Вот! В малине нашла! — самодовольно сообщила она. — Как она выглядит?
— Как банка, которая месяц пролежала под открытым небом.
— Я не об этом, это — та самая банка? Из-под варенья?
— Откуда я знаю? На ней не написано, — беспечно ответила я. Алкоголь уже начал действовать, мое настроение улучшилось. — Может, в ней черную икру держали…
— Приди в себя! — прикрикнула на меня Вика и стукнула кулаком по столу. Блюдце с шоколадом подпрыгнуло. — Сосредоточься и вспомни!
Я заглянула в пустую рюмку и перевела глаза на банку.
— Вообще-то, это она — с Дедом Морозом на стекле и надписью «С Новым годом». Неужели она так там и лежала все это время?.. Мы ее столько искали…
Пока я разглядывала банку, Вика положила в рюмки кусочки ягод, налила ликер, а сверху посыпала тертым шоколадом.
— Мне нравится, — сообщила она, попробовав. — Только зачем он ее туда бросил?
— Может, на ней следы его пальцев остались? — высказала предположение я. — Пока поставлю ее под шкаф.
Неминуемое разрушение дома уже не казалось мне таким страшным. Мы пили ликер и рассуждали о жизни. Мир постепенно становился милым и приятным. И вдруг раздался тихий стук в дверь.
Я вскочила с рюмкой в руке, задев блюдце с шоколадом, которое упало сначала на стул, а потом на пол.
Открыв дверь, я увидела Брюнета, в элегантном светлом костюме, и еще одного, в форме.
— Четыре звезды, одна полоска — капитан, — от неожиданности выпалила я и пригласила их войти. Они озадаченно посмотрели на меня, потом на рюмку в моей руке; под их взглядами я допила густую чуть мерцающую жидкость цвета опала и поставила рюмку на стол.
— Почему ты не сказала, что знаешь убитого? — без предисловия обратился ко мне Брюнет.
— Какого убитого? Из ручья? — уточнила я. — Так я его не знаю.
— Я знаю, это Кролик, Кролик Плешивый! — перебила меня Вика.
— Я его видела всего один раз, — продолжала я.
— А я вообще не видела, — весело сообщила моя подруга. — Как его зовут?
— Его фамилия Волков, — недовольно произнес капитан и поморщился. Видимо, допрос полупьяных девиц не входил в его планы.
— Волк — Волков, кролик — Кроликов… Ладно, пусть будет господин Кроликов, — невпопад согласилась я.
— Кто?!
— Господин Кроликов.
— Каких кроликов?! Почему ты не рассказала о нем? Он что, кроликов разводит? — накинулся на меня Брюнет.
— Из-за пистолета, — легкомысленно ответила я, но они не обратили на это внимания. Все еще стоя у стола, я взяла пустую рюмку и взмахнула ею. — Только он господин Кроликов, а не Господин кроликов. С большой буквы. Понятно? Он на кролика похож.
Незваные гости переглянулись и пожали плечами. Брюнет сел на стул, капитан остался стоять, прислонившись к стене. Слава Богу, не там, где должен быть выключатель.
Я тоже хотела сесть, двинулась к креслу, но наступила на край упавшего блюдца, покачнулась и схватилась за полку с посудой. Блюдце запрыгало по полу. Полка издала тихий звон.
— Он к тебе приходил? Когда это было? Отвечай немедленно, — потребовал Брюнет.
— С чего ты это взял? — с легким удивлением поинтересовалась я.
— Что ему от тебя надо было? — продолжал он. — Ты мне можешь сказать?!
— Да не помню я, отстань! Что ты привязался? — буркнула я. Мне не очень понравился его настойчивый тон.
Ничего от нас не добившись, гости ушли. Закрыв за ними дверь, я обнаружила, что не очень твердо стою на ногах.
— Что-то ты качаешься, — поставила меня в известность Вика и снова наполнила рюмки.
— А ты болтаешь черт знает что, — рассердилась я. — Кто тебя просил про Кролика рассказывать? И вообще, это был Он!
— Кто «Он»?
— Он! «Взяточник», кто же еще? Ты ведь его до сих пор не видела.
— О-о-о! Ничего-о!.. Какой он! Пусть приходит, я согласна, — протянула Вика. — А я-то думала, чего ему от тебя нужно?
— Допросить меня нужно, — фыркнула я.
В дверь снова постучали.
— Открыто, — крикнула Вика.
Вошла Ирина и удивленно оглядела наш стол.
— Кто у вас был и во что это один из них вляпался? — с интересом спросила она.
— Это был Он! — с чувством произнесла Вика.
— Чем вляпался? — удивилась я.
— Извините, задницей. Она была очень подозрительного цвета.
Вика начала хохотать, за ней засмеялась и я, но мне было скорее неловко, чем смешно.
— Это был шоколад для коктейля, — все еще улыбаясь, пояснила Вика и подняла рюмку. — Коктейль «Рэкетир»! Смотри, как красиво!
— Вот этот? — указала Ирина на рюмку с напитком кремового цвета с темно-красными клубничными вкраплениями. — Понятно. Много крови и мозги плавают. Мне этого не надо.
— Один ликер попробуй, без клубники, — предложила я, протерев стул полотенцем и смахнув на пол остатки шоколада. — Вика, налей ей немного в эту рюмку.
Выпив, Ирина удовлетворенно кивнула и попросила Вику:
— Налей еще.
Пока мои подруги наполняли рюмки, я решила покачаться на стуле, но поскользнулась на шоколаде и вместе со стулом свалилась на пол, в полете задев стол ногой и больно ударившись локтем.
Стол покачнулся, но устоял, однако от него что-то отлетело и попало в банку под шкафом. Банка разбилась.
— Ей всегда везет, — обратилась Ирина к Вике, указав на меня рюмкой, — другая бы весь ликер разлила, а мы, словно ради нее, все в руки взяли.
— Банку с отпечатками пальцев разбила, — расстроилась я, поднявшись и взяв веник. — Включите свет, я ничего не вижу. Выключатель внизу.
При свете я собрала осколки, обнаружив среди них подозрительный предмет, похожий на таблетку валидола, но металлическую.
— Что это? — удивленно воскликнула я и положила его на стол.
Вытаращив глаза, мои подруги уставились на эту штуковину. Ирина постучала по нему пальцем и подвигала по столу.
— Где ты это нашла? — изумленно спросила она.
— По-моему, оно было на столешнице снизу, — ответила я. — Там, где Брюнет сидел… О Боже!
— Это он? — воскликнула Вика.
— Это «жучок», — прошептала я, делая знаки руками, чтобы говорили тише. — То есть это он его туда посадил. Или положил. Или поставил… — я задумалась. — Не знаю, как сказать.
— Это подслушивающее устройство, — шепотом уточнила Вика.
— Не ожидала от него такой подлости, — снова прошептала я. — Неужели он меня подозревает? В чем, в убийстве? Или в краже?
— Может, он ревнует и хочет знать, что здесь происходит без него, — тоже шепотом решила успокоить меня Ирина.
— Ах, он меня в этом подозревает?! — оскорбившись от одного лишь предположения, возмущенно зашипела я. — Тогда для такого гада и шоколада не жалко. Я себя прощаю. Давайте за это выпьем.
Мы выпили.
— Я не могу больше шептать, — не выдержала Вика и громко добавила: — Что бы нам с ним сделать? Давайте его утопим. Вот здесь, — и показала на рюмку.
— Лучше сначала расстрелять, — громко предложила Ирина.
— Нечем уже расстреливать, — тоже громко отозвалась я. — Будем топить. Ты самая трезвая, достань вон оттуда еще одну рюмку.
Мы аккуратно опустили «жучок» в рюмку с ликером. Он благополучно утонул, но мы не знали, слышно ли им что-нибудь из рюмки, и если слышно, то как.
— Может быть, его лучше закопать? — медленно подбирая слова, произнесла Вика. — В воде звук распро-ространяется?
— Распро-ространяется, — подтвердила я.
— Ты уверена? В воздухе ведь волны продольные, — продолжала Вика, пристально глядя на меня. — А в воде? Точнее, в водке! В водке какие?