Обсуждение было достаточно громким, чтобы услышали не только мы, но и еще десяток участков.
Роза причитала и возмущалась, знакомая охала и кивала, а мы внимательно слушали.
— Вы бы ценные вещи-то прятали, Роза Дмитриевна, когда уезжаете-то, — посоветовала Розе ее знакомая после большой порции соболезнований.
— Здравая мысль, — прокомментировала Вика, достала из пачки сигарету и закурила.
— А я прячу, — гордо сказала Роза. — Посуду — в книги, а продукты — в одежду, а сейчас вот вилки и ножи найти не смогла. Украли их, украли!
— Вы получше поищите, — предложила знакомая. — Может быть, найдете.
— Тоже здравая мысль, — заметила Вика. Я согласилась.
— Зачем я буду искать?! — возмутилась Роза. — Взяли их! Что я, не знаю?!
Бросив знакомую, она побежала к дому, провела в нем минуты три, потом выскочила, обежала дом кругом; согнувшись под прямым углом и опустив голову почти к земле, она стала бегать по своему участку. Иногда останавливалась, наклонялась еще ниже, словно что-то обнюхивала, потом возвращалась назад и начинала поиски сначала.
— Вик, она ведь следы ищет, — схватив подругу за руку, прошептала я. — Надо бы поближе подойти.
— Ага.
Перегнувшись через спинку скамейки, Вика бросила окурок в канаву, и в это время мы услышали гневные выкрики Розы.
— Вика, это всё вы виноваты! Он через вас шел! Вот следы, это с вашего участка, вы калитку не запираете, а потом к нам воры залезают! Идите сюда, сами посмотрите! Вон у вас в грядке такие же следы; я на Правлении этот вопрос поставлю, безобразие!
Подойдя к Розе ближе, мы заинтересованно уставились на клубничную грядку. Надо же, следы! И похоже, что они… ну да, правильно, как раз здесь я воевала с зонтиком, так что следы эти — мои.
Моя подруга пошла за соседкой дальше на ее участок, я поспешила за ними, хотя уже знала про следы практически все: вот эти, от кроссовок — мои, а с ромбиками, от резиновых сапог — Вики, Роза их пока не заметила. Зато рядом с Розиным крыжовником, это под ее окном сбоку от крыльца, был овальный след с кружочками и без каблука — судя по размеру, это мужские кроссовки, они больше, чем мои. Этого Роза пока тоже не заметила, она показала Вике лишь мои следы — на тропинке, среди кустов смородины и у нас в клубнике, причем следы в обе стороны. Правильно, я же там ходила! Чертов зонтик!
Хотя сейчас на мне были босоножки, я постаралась побыстрее сбежать на свой участок и принялась изучать свои следы в клубничной грядке. Конечно же, они мои, размер мой — на всякий случай я сравнила с босоножками, поставив ногу рядом, — да и прыгала я с зонтиком именно здесь. И эти следы мои, на дорожке, и эти в малине, и эти, и… нет! Вот эти, у бочки, не мои, они с кружочками! Чужие следы, и на нашем участке! Надо же!
Вернулась Вика, и я шепотом объяснила ей ситуацию, стараясь смотреть в другую сторону, не на следы, и не размахивать руками.
— Значит, он действительно шел через нас?! — прошипела она в ответ. — И у него есть кроссовки?! А как размер определить?
— Линейкой, — подсказала я. — Двадцать пять сантиметров — это примерно тридцать восьмой.
Идти он мог не только через нас, подумала я, а и через Людку тоже — у нее забор достаточно удобный для перелезания, вот только рассмотреть следы на ее участке нам вряд ли удастся. Там вся земля покрыта ковром из травы и прошлогодних листьев. На нем никаких следов не остается.
Мы измерили следы мужских кроссовок и сделали два вывода: у преступника, во-первых, есть кроссовки, уж они-то должны быть его собственными, а во-вторых, — приблизительно сороковой размер.
— У зятя размер ноги небольшой, — рассеянно пробормотала Вика. — Сороковой, наверное, и есть. Ну а у Кольки, интересно, какой? Пап, — обратилась она к проходящему мимо нас Владимиру Яковлевичу, оглянулась, увидела на соседнем участке Розу и, понизив голос, зловеще зашипела: — Нам нужна Жанетка. Приведи ее на ужин, мы будем ее допрашивать.
Мы сварили вермишель, поджарили куриные ножки и сделали салат.
Жанетка пришла ровно в семь, и все без промедления сели за стол.
— Тот вор, который позавчера залез к нашей соседке, к Розе Дмитриевне, опять ничего не взял, — сказала Вика, разложив по тарелкам еду. — Хотя Роза и говорит, что у нее пропали вилки, но мы думаем, что она забыла, где их спрятала, поэтому и найти не может. Она еще что-то про ножи говорила, видимо, их тоже спрятала. Вам хлеб нужен? Нет? А соль?
От хлеба Жанна отказалась, и Вика продолжала:
— Так вот, нам хотелось бы знать, что позавчера вечером делал сторож Колька.
— Отку-уда я-то зна-аю, — задумчиво протянула гостья и положила в рот кусочек курицы. Прожевав, она добавила: — Тогда не его смена была-а, позавчера Федор Николаевич дежу-урил. Это мой сосе-ед, я его хорошо знаю, он со сто сорок первого участка. Я его спрошу-у, может быть, он что-то видел.
— Спасибо, Жанна Александровна, — благодарно улыбнулась моя подруга. — Добавить вам салата? А еще Роза обнаружила следы, ведущие на наш участок. То есть и с нашего участка к ней, и обратно — на наш. И мы хотели бы узнать размер ноги Кольки, а также на его кроссовки посмотреть.
— Следы там, в основном, мои, — уточнила я, — только Роза об этом не знает, да и вилки ее мне совсем не нужны, у нас своих хватает. Однако там есть чужой след — и у нее на участке, и у нас. Так что на нашем участке этот тип все же был.
— Боже мой, — вдруг воскликнула Жанна и демонстративно схватилась за сердце.
— Тебе валокордина? Корвалола? — забеспокоился Владимир Яковлевич. Достав пузырек, он попытался его открыть, но Жанна отрицательно покачала головой.
— Мам, а про вилки ты откуда знаешь? — встряла Наталья.
— Ты гуляла весь день, а она всем рассказывала, — ответила Вика и снова повернулась к Жанне. — Вам лучше? Мы не пострадали, он здесь только прошел.
— Нога у Кольки маленькая, — глубоко вздохнув, произнесла Жанна. — Он ведь небольшого роста. А что, вилки действительно украли?
Вика пожала плечами и скорчила ехидную рожу в адрес Розы, не сводя при этом глаз со своей вилки.
— Роза — жертва склероза, — хихикнула Наталья.
Вика скептически фыркнула и бросила на дочь уничтожающий взгляд.
— Рифма примитивная, — с легким раздражением произнесла она. — И по смыслу не интересно!
— Зато соответствует содержанию, — заступилась за Наталью я. — Все же десять лет — это не двадцать, могла бы отнестись к дочери более снисходительно.
— Ты сама-то сколько лет остроумию училась? — проворчал Владимир Яковлевич. — Не мешай ребенку тренироваться!
Швырнув вилку, Вика вскочила со стула. Наталья, у которой нос подозрительно покраснел, а в глазах появились слезы, отвернулась к окну.
Внезапно Жанна побледнела, потом позеленела и снова приложила руку к сердцу. Владимир Яковлевич бросился к ней, а Вика схватила пузырек с валокордином.
— Ты чем это открывал, ножиком? — нервно спросила она отца.
— А ты чем думаешь? — буркнул он, не отвлекаясь от Жанны.
— Я думаю, ножиком, — недовольно ответила Вика, взяла нож и его острый край попыталась просунуть под плотно притертую пластмассовую пробку.
— Головой надо думать, а не ножиком! — выразительно посмотрев на Вику, заявил Владимир Яковлевич. — Если ножиком открывать, дырка будет.
— Ну и открывай сам, — обиделась Вика. — Наташа, достань из буфета валидол.
От валидола гостье стало немного лучше.
— Послушайте, — тихо сказала она. — Мой сосе-ед, сторож, он собирает вилки, у него-о коллекция вилок… — она еще раз глубоко вздохнула, а мы, затаив дыхание, выжидательно-внимательно следили за каждым ее движением. — У него их очень много, есть очень старые, разные…
— Это он залезал! — не дослушав до конца, воскликнула Вика. — А нога у него большая? Папа, покажи ей свой ботинок! Это сорок третий размер.
— У него больше, он очень высокий, я хорошо помню — он как-то канаву чистил и на мои «анютины глазки» наступил…
Вика еле слышно хмыкнула, но я строго посмотрела на нее и демонстративно нахмурила брови: гостью обижать насмешками нельзя! Во-первых, она гостья, а во-вторых, пользы от нее еще могло быть много — узнать про ее соседа-сторожа можно было только от нее. Не важно, что он сам великан, он ведь мог и нанять кого-нибудь…
— Ну? — скептически спросила Вика.
— Конечно, — кивнула я.
— И что? — продолжала она.
— Пока ничего, — глубокомысленно заметила я. — Но дальше будет хуже…
— О чем это вы? — вежливо поинтересовался проходивший мимо нас Владимир Яковлевич.
— Понятия не имею, — пожала плечами Вика.
— И я тоже, — подтвердила я.
Мы сидели на бревне рядом с крыльцом. Больше сидеть было негде: в доме слишком душно, а на скамейке нельзя — приехала Людка и слонялась по своему участку, развесив уши.
— Нам и здесь поговорить спокойно не дадут, — вздохнула моя подруга, кивнув сначала на Людку, потом в противоположную сторону: по своему участку носилась Роза, прислушиваясь к каждому звуку. Иногда она останавливалась и рассматривала нас из-за кустов. — Ой, Ванда, не толкайся! Я же упаду!
По бревну к Вике подбежала кошка и с разбегу ткнулась лбом в ее бок. Пушистый, с приятной мордой, рыжевато-коричневый кот, преследовавший нашу белую красотку, остановился поодаль.
— Может, пойдем в лес, погуляем? — предложила я. — Или за грибами?
— Ладно, пойдем, — без энтузиазма произнесла Вика. — Ой, куда ты лезешь, каракатица?
Ванда оставила бесплодные попытки подставить свой лоб под Викину ладонь — чтобы погладила — и вспрыгнула ей на плечо с намерением улечься живым воротником вокруг ее шеи.
Открылась дверь, и на крыльцо из дома вышла Наталья.
— Наташенька, сними ее, пожалуйста, — попросила Вика, не поворачивая головы.
Наталья аккуратно спустилась по ступенькам, обошла бревно, подошла к Вике сзади и протянула руку, но в этот момент Ванда спрыгнула сама, пролезла под бревном и легла на землю перед Викой. Наталья села на бревно рядом со мной.