«Первая пятерка десять шагов вперёд — марш!» Пошли блатные вразвалочку, блюдя достоинство, не очень-то они разбегутся на команду режима. «Всем пятерым — сюда!» — И черным пальцем старшина в сторону. Они отошли, остановились, переглядываясь, усмехаясь. «Вторая пятерка десять шагов — марш!» Пошла вторая. Старшина вприщурку сверлил взглядом каждого, затем, тыча пальцем: «Ты, ты и ты — в сторону!» — жестом как бы отгребая их. Просмотрел весь строй и отобрал еще четверых. Двенадцать гавриков стояли сбоку, и весь этап их знал — все, как один, воры в законе. Папа-Римский отобрал их на глазок, без формуляров и списков, хороший профессионал не станет мараться с бумагами. Сейчас их всех отведут в Шизо и начнется следствие — ночью придушили дневального из Бура. Вчера он ходил среди нас, пока мы сидели, ждали, когда бараки помоют с хлоркой. Крепкий парень лет двадцати двух, с большими кулаками, свойский, доверчивый, охотно рассказывал, как ему живется в бараке усиленного режима, вон там, на краю зоны землянка с крохотными оконцами, как норы для зверья. «Двину по роже, он летит с копыт в дальний угол и потом как шёлковый». Его слушали — «Ну-ну, давай-давай» — никто его пальцем не тронул и не материл, мол, позорно зеку своих охранять да еще рыло им чистить, ходил он уже приговоренным, пусть походит последний день, мы великодушные.
Блатных увели, остальным объявили, что мы вливаемся в третью колонну — вот вам начальник колонны, вот нарядчик, вот пом по быту. Нарядчик записал, какая у кого специальность, пообещал, что всех распределят как надо, а пока, братва, поработаем на общих. Завтра выходим на строительство БОФа, большой обогатительной фабрики, утром подъем в пять тридцать.
Вечером я пошёл в санчасть. Амбулатория видна по толпе у входа, сплошная серая масса, вроде бы очередь, но попробуй разберись, кто за кем. Один занимал с утра, другой еле стоит, температура сорок, третий просто сачкануть пришел. Через головы я увидел в дверях вышибалу, плечистого белобрысого парня в серой робе, кличка у него Вася Морда. Я протиснулся к нему кое-как — мне надо к начальнику санчасти, я медицинский работник. Вася мне — становись в очередь. А очередь здесь до утра, как-нибудь потом..
3
Я стал ходить с бригадой на общие работы, строить БОФ. Настроение было на удивление ровное, умиротворённое, наверное, потому, что кончилась тягомотина пятилетнего моего бегства, нет больше угрозы разоблачения, остальное как-нибудь переживём. Сил у меня хватало, хотя работа тяжелая, мы рыли траншеи. С нового года обещали зачёты день за три, а если еще спецчасть допустит меня к медицине, то совсем хорошо.
На БОФе работал вольный прораб из хакасов, молодой, образованный, я расспрашивал его, где мы находимся, в каком краю. Битые зека над моими вопросами громогласно ржали: за твой срок тебе столько насуют этапов, что названия не запомнишь. Пусть мусора изучают историю с географией. Смеялись, но слушали, как прораб рассказывал. Здесь Хакасия, автономная область на берегу самой большой в стране реки Енисей. Коренное население имело письменность раньше русских, но всё было уничтожено монголами. Здесь невероятное число курганов, захоронений, больше, чем по всей Сибири. Хакасию называют великим могильником скифов, на один квадратный километр тысяча захоронений. «Здесь были самые великие сражения», — с гордостью сказал прораб. При раскопках находят бронзовые кинжалы, всякие украшения, веками здесь стоят каменные идолы, ни них таинственные знаки, никто не может разгадать, ни народ, ни учёные. А почему рудник называется Сора? Потому что здесь река Сора, а долина называется Сорыг, сердитая земля. Что ж, будем иметь в виду. Хакасов при царе называли минусинскими татарами, а древнее имя народа кыргызы. Вот так вот, от одних киргизов меня увезли, к другим привезли, никак я в Россию не попаду. У них и язык похож. По-хакаски красный «хызыл», по-киргизски «кызыл». А черный «хара», и по-киргизски так, и по-казахски так, только буква «х» меняется на «к», тверже звучит. Сначала мы должны здесь построить крупнейший молибденовый комбинат, а потом и крупнейший город.
Дни шли за днями, а спецчасть, однако, молчала. Пошел я вечером в амбулаторию, там опять народу полно и Вася Морда стоит, службу несет. Встал я в очередь, стоял-стоял, вышел начальник амбулатории, капитан медслужбы, к нему сразу ринулись, сбивая друг друга. Побрёл я обратно в барак, одно утешение — со дня на день объявят на БОФе зачеты, если перевыполнишь 150 процентов, пойдет день за три. Буду мантулить на общих, через год забуду, к чертям, латынь, не смогу написать простенького рецепта, вылетят все симптомы, анатомия, физиология. Сколько томов я вызубрил! На разводе каждое утро я смотрел на окна амбулатории и за версту слышал запах лекарств и представлял чистый белый халат после горячего утюга. Оказывается, я люблю медицину, всё-таки мое призвания. А попасть туда никак не могу, спрашиваю у нарядчика, а он мне — вызовут, если статья позволяет. Ждал я, ждал и дождался. Вечером после ужина от двери голос на весь барак, крик-рык: «Зека Щеголихин — на выход!» — со сталинским акцентом, то ли грузин, то ли армянин. Выхожу, смотрю, стоит отъевшийся штабной придурок, махнул рукой и двинул вперёд, я его еле догнал, спросил, в чем дело, он спесиво так — вызывают, иди. На вахте, в небольшом помещении, где шмонают подозрительных, я увидел женщину с воли. Лет, наверное, тридцати. В осеннем пальто, в берете, опрятная такая, не то учительница, не то врач. «Вы Щеголихин?» — «Да…» Она смотрела внимательно и без той неприязни, характерной для вольных в системе Гулага, их постоянно накачивают против нас.
«Вы знаете, что с вашей статьёй берут в самоохрану?» — «Н-нет». — Я опешил, я не думал об этом, впервые слышу. «Вы будете жить в казарме вместе с солдатами. Там питание лучше, ведется политработа, есть газеты, книги, вы будете ходить без конвоя. Самоохранникам выдают хорошую характеристику, они могут досрочно освободиться».
Я крайне растерялся. Откуда она? Совсем не знакомая и хочет меня спасти. Молодая, привлекательная, а главное, с таким вдруг участием ко мне. Просто поразительно, она будто с небес спустилась. Совсем чужая женщина в далёкой Сибири назвала мою фамилию, я был сам не свой. Вот оно — мое спасение. Я уйду за проволоку в нормальную армейскую казарму. Там комсомольцы, там офицеры, коммунисты, совсем другая жизнь.
«Спасибо. Я не ожидал. Спасибо, что вы пришли», — бормотал я. Она смотрела на меня строго, благодарность моя понятна, но ей нужен мой ответ. А я будто подавился словами. «Так вы согласны?»
Женщина меня погубила, и женщина меня выручает. Но армия у меня была давно, я уже столько лет не держал винтовку, я уже почти врач, пойду каким-то рядовым, да если бы еще солдатом, а то ведь самоохранником. Я видел здесь их в самый первый день с собаками, да и сейчас вижу, они колонну сопровождают, заключенные их презирают, ясное дело, и я их презираю тоже. «Спасибо вам… Так неожиданно… Мне надо подумать». Она приподняла бровь — странно, она пришла меня вывести из этого вертепа, а я отказываюсь, как это понимать? Она неприязненно на меня смотрела, она ошиблась, она жалеет, что пришла в это логово. Вышла, не оглядываясь.
Откуда она узнала и статью мою, и фамилию? С кем она говорила? Пришла и увидела, что я по ту сторону колючей проволоки. Всю страну можно разделить надвое, по ту сторону и по эту. Хотя Пушкин делит натрое: «На всех стихиях человек тиран, предатель или узник». Я — узник и всё, у матросов нет вопросов. Пушкин мне помог, как всегда.
Самое тяжкое — вставать в пять тридцать под звяк рельса, под крик дневального и помбрига. Каждое утро я ставил себе задачу: сегодня. Непременно! Выстою очередь, другие ведь как-то дожидаются. Шел с бригадой в столовую, потом на развод, потом пошло-поехало: первая пятерка! вторая пятерка!.. Шаг вправо, шаг влево считается побег, конвой открывает огонь без предупреждения! Потом лопата, кайло, костёр, усталость, обед, болезненная сонливость, ожидание съёма и неуклонное отупение, обалдение. Глянул на себя в зеркало — типичный зека, обветренная рожа, тусклый взгляд и особенно губы, очень характерная зековская складка. Губы у всех разные, а складка, выражение губ одно и то же, неприятно жёсткое, злобное. Ничем ты не похож на прежнего Женьку. К концу работы лагерь уже роднее дома, добраться бы до нар, поужинать, уединиться и написать письмо. Каждый день я хоть на мгновение выходил глянуть на вход в санчасть, вдруг там народу мало и я проникну, поговорю с тем белобрысым капитаном, похожим на пленного немца. Ни черта подобного! После нас прибыл еще этап из Красноярска, народу везде гуще, в столовой, в бане и на разводе, а в санчасти так просто битком, тем более, что выпал снег, резко похолодало, у многих простуда, стояли в очереди по-настоящему больные зека. А ты сиди пока, не рыпайся, побереги здоровье, а то подхватишь пневмонию и попробуй тогда выстоять на морозе. Из-за толпы мне ни разу не удалось разглядеть, кто там из врачей принимает. У зека было одно имя на устах, Вериго Олег Васильевич, вот кто человек! Высшая похвала в лагере — человек. Без эпитетов. Сел якобы по делу Горького. Лучший лепила страны. Горький умер в тридцать шестом, значит, Вериго сидит уже четырнадцать лет. Ночью, усталый, засыпаю, а утром снова — сегодня обязательно! Умру, но дождусь! Сегодня или никогда. Мои бригадники и на воле были работягами, им полегче. Кое-кто по одному, по одному пристроились, кто бухгалтером, кто нормировщиком, кто в штабе, кто на БОФе при бумажках. Я уже знаю, на общих ни один врач, ни один фельдшер в работягах не ходит. А я всё чего-то жду. Задание себе даю и не выполняю. Верю и надеюсь, что где-то там, в вышине, «есть высокая гора, в ней глубокая нора». На горе, кроме спецчасти, есть Книга Вечности, и Ветер Жизни вот-вот перелистнёт страницу.
Перелистнул. Страницу случайную и драматическую, как теперь у меня всё.
Вечером шли мы с объекта в лагерь небольшой колонной, домой всегда легче шагать, шутки слышны. Смотрим, стоят у обочины два бывших зека, только освободились и уже вдрабадан пьяные, ждут нас передать привет и наилучшие пожелания. Конвоир дал им команду посторониться, а они в кураж: «Мы тебе не зека, закрой пасть!» Начальник конвоя кричит, где собаки? Вперед ушли с главной колонной. А эти два дурака лезут прямо в строй обнять своих корешей на прощание. Ближний конвойный психанул, и дал предупредительный выстрел в воздух, чтобы их отогнать, вернее, не выстрел, а короткую очередь из автомата. Но поскольку он психанул сильно, то сначала нажал на спусковой крючок, а потом вскинул дуло, и что получилось? Пули так и врезали по колонне, ни одна зря не вылетела, — сразу вскрик, вопль, упал один, упал другой, строй смешался. Трое свалились буквально через ряд впереди меня, четвертый согнулся пополам, и за руку ухватился возле локтя, а с пальцев кровь. Все ребята с нашего, алма-атинского этапа. «Садись!» — закричал начальник конвоя. Конвоир подбежал к этим хмырям и начал