— Большое спасибо. Мы все отлично выглядим. Предлагаю не медлить и отправляться на наш гала-ужин.
Толпа загудела, и мы отправились на улицу, где нас уже ожидало такси.
— Я отпустила водителя, мы все равно не уместились бы в одной машине все вместе, — деловито сказала мама.
Спустя двадцать минут мы подъехали к месту назначения. Пройдя внутрь заведения, все одобрительно зашептались, расхваливая полотна на стенах и отличную мебель.
— Дети уже ожидают нас за столом, пройдемте, — пригласил всех Рафаэль и мое сердце бешено забилось. Господи, как же это все волнительно. Может быть, всевышний решил вознаградить меня за все мытарства и одарить, наконец, второй половиной?
Мы прошли через большой зал, и подошли к нашему столику, за которым сидели Анна, Филипп и еще какая-то девушка.
— Добрый вечер, мы очень рады видеть вас всех здесь. Знакомьтесь, это моя невеста, Полин, она — француженка и не очень хорошо говорит по-английски, поэтому я буду ей помогать общаться с вами, — своим бархатным голосом произнес Филипп, а у меня перед глазами запрыгали черные точки.
— Какая еще невеста?! Какая Полин?! Как же так?! Меня же никто не предупредил?! А как же я?!
Перебирая мысли в голове, я окинула взглядом всех стоящих, и мой взгляд наткнулся на взгляд отца.
— Мэри, я собираюсь вымыть руки, предлагаю тебе сделать тоже самое, — сказал он мне.
— Конечно, пап, пойдем — сказала я, и мы с папой отправились по направлению к уборной. Когда мы скрылись из виду, отец вновь обратился ко мне:
— Мария, на тебе лица нет. Что случилось?
— Ох, тут такая история. Пойдем, присядем на кушетку. В общем, ты уже, наверное, понял, что Филипп — это сын Рафаэля, Анна — его дочь, а француженка Полин — невеста Филиппа. Вчера мы ужинали все вместе, и Филипп был один. Я, честно говоря, была так очарована им и сегодня собиралась продолжить наше милое общение. Поэтому я так нарядилась.
— Ты положила на него глаз? — уточнил папа.
— Да, пап, я понимаю, что он фактически мой будущий родственник, но он мне очень понравился. У него такая приятная внешность, идеальные манеры, приятный голос. Вот я и поддалась искушению. А сейчас вот выяснилось, что у него есть невеста. Я сама виновата, в общем.
— Мария, — папа обнял меня, — пожалуйста, не расстраивайся. Филипп, конечно, — приятный молодой человек, но он и в самом деле твой будущий родственник. И, тем более, у него есть невеста. Видимо, это просто не твой человек. Свою половинку ты сразу узнаешь, и у нее не будет никаких отягчающих обстоятельств в виде невесты или еще чего похлеще. Поверь моему опыту.
— Да, наверное, ты прав. Просто сейчас у меня такое ощущение, что я упала с небес на землю.
— Я понимаю, но уже завтра ты обо всем этом забудешь, я гарантирую. А сейчас пойдем за стол, я закажу нам всем шампанского, ты съешь что-нибудь вкусное, а потом отправимся в оперу. Утром проснешься новым человеком, обещаю.
— Спасибо! Ты всегда знаешь, как меня утешить.
Пообнимавшись еще пару минут, мы вернулись за стол.
— Дорогие друзья, я предлагаю нам всем выпить шампанского.
— Да, отличная идея, — проговорили все в один голос, и мы заказали, что-то из местных погребов.
За столом шла оживленная беседа, но я в ней не участвовала. Язык будто присох к небу, да и особо желания вовлекаться в разговоры не было. Я наблюдала за Филиппом. Он выглядел потрясающе, но это не самое главное. Как же он был нежен с Полин! Он ловил каждое ее движение, каждое слово. Когда она не могла сформулировать предложение на английском, он делал это за нее, очень деликатно и мягко. Откровенно говоря, на эту пару было приятно смотреть.
— Мэри, почему ты так молчалива? — на весь стол объявила маман.
— Все в порядке, просто к вечеру заболела голова, наверное, что-то в атмосфере.
— Тогда тебе стоит выпить коньяку, — пошутил Рафаэль. — Он расширит сосуды и снимет спазм.
— Да уж, давай сделаем тебе коктейль из коньяка с шампанским, и он точно снимет все спазмы, — подключился Марк.
— Все в порядке, у меня такое бывает, — ответила я, испытывая желание провалиться сквозь землю.
Папа прав, это не конец света. Последние недели выдались такими напряженными, что я, похоже, не в состоянии нормально оценить ситуацию. Загадаю на Рождество смирение для себя. А хотя, может быть, лучше счастье в личной жизни?
После ужина мы отправились в оперу. Все было как всегда потрясающе, но я витала в своих мыслях. Как же Меннеру так легко удалось обвести нас вокруг пальца? Кто же этот осведомленный информатор? И что за история на самом деле произошла с конвертом? И вообще, какова роль этого конверта в данной игре?
Поздно вечером все уставшие, но довольные вернулись домой.
— Что ж, мы отлично провели время, Рафаэль, большое тебе спасибо за наш досуг. Это было невероятно. Вернусь в Америку и немедленно начну агитировать всех отправляться в Европу за духовностью, — торжественно произнес в холле отец и все закивали.
— Пап, предлагаю завтра всем собраться в кабинете. Мне кажется, мы теряем время… — сказала я и, получив, от папы утвердительный кивок, отправилась наверх спать.
Глава 43. Ситуация проясняется
Проснулась я в восемь утра. Покрутившись на кровати с боку на боку, решила пойти на кухню что-нибудь съесть. Уснуть, чувствую, больше не удастся. Бесшумно спустившись по лестнице, я проскользнула в столовую. Весь дом спал. В холодильнике нашелся мой любимый сыр, и, обнаружив, в хлебнице вчерашний багет, я налила кофе и села за стол. Не успела я надкусить созданный бутерброд, как в кухню вошел Марк.
— О, дарлинг, доброе утро, что тебе не спится? — шепотом произнес он, подходя к кофе-машине.
— Проснулась и, что называется, ни в одном глазу. Не спится совершенно, решила позавтракать, присоединяйся, — также шепотом ответила я.
Марк налил кофе и присел рядом:
— Поделишься сэндвичем?
Я, конечно же, поделилась и мы в молчании насладились нехитрым завтраком.
— Слушай, мы нисколько не продвинулись в нашем расследовании. Ни на йоту, — прервал гастрономическую тишину Марк.
— Да, Марк. Мы ровно там же, где и были, — грустно констатировала я.
— Знаешь, я ночью думал. Более того, я пытался использовать дедуктивный метод. И мне в голову пришла одна мысль…
— Какая, рассказывай скорее.
— Это насчет конверта. А что если конверт — это просто причина? Конверт — это своего рода ниточка, дергая за которую, можно манипулировать тобой, Ричардом или кем угодно.
— Марк, это же очевидно. Этот конверт никому не нужен, его важность равна нулю, но именно благодаря нему им удалось запугать меня и они смогли манипулировать мной.
— Все именно так. Я думаю, что конверт был не тронут никем, и ты его передала в целости и сохранности вместе с настоящим содержимым. Дальше Меннер просто поменял все, что там было, на дурацкие вырезки. Учитывая его публичность, я думаю, у него должна быть пресс-служба и они, конечно же, располагают различными публикациями на разных языках мира. Про него и его бизнес пишут в основном в английской и европейской прессе, а ты говоришь, что там были вырезки из американских и русских изданий?
— Да, все так, я сама лично видела.
— И, скорее всего, они все были черно-белыми.
— Да, ни одного цветного кусочка… Кстати! Это очень странно. Там была статья из USA Today и она тоже была черно-белой. Но ведь…
— Верно, Мэри, USA Today — цветная газета. Конечно, мы можем предположить, что это якобы «копии» сделанные на копировальном аппарате, но, вероятнее всего, это «статьи» наспех составлены мастерами фотошопа, которые даже не удосужились изучить оригинал используемой ими газеты, и распечатали свои шедевры на не цветном принтере.
— Очень может быть, Марк. И потом, я не вчитывалась в эти статьи, я была напугана, и мне было как-то не до того.
— А после этого спектакля Меннер завел речь о важности документов, репутации и прочих вещах, так?
— Да, все, как я тебе рассказывала.
— И, конечно же, ты испугалась, и тобой стало очень легко манипулировать.
В Лондоне ты одна, Ричард непонятно где. Да тут сам Бог велел брать все, что душе угодно. Сейчас я принесу планшет, и мы проверим, писали ли USA Today про Меннера.
Марк вышел из столовой.
Меня провести также легко, как и пятилетнего ребенка, честное слово. Потряси передо мной бутафорскими вырезками из газет, сделай суровый вид, и я моментально отдам тебе все, что ты попросишь. Бедный папа, ему должно быть, сейчас так стыдно… И обидно. Я такая непутевая дочь…
В столовую вернулся Марк.
— Что у тебя с лицом? Такое впечатление, что ты вот-вот разрыдаешься.
— Так и есть. Марк, почему я такая непутевая? Как я могла так легко отдать акции Меннеру?
— Мэри, я прошу тебя, не драматизируй. Это не случай в песочнице, а серьезный бизнес и серьезные люди. Никто не осудит тебя за такое поведение. Ты была одна в чужой стране, совершенно напугана. Поэтому, перестань себя терзать и давай лучше продолжим изучать это дело. Мы обязательно найдем тех, кто заварил эту кашу. Я думаю, это не так сложно.
— Марк! Спасибо тебе… и прости меня за мое хамское поведение, — вытирая слезы кухонным полотенцем ответила я.
После череды примирительных объятий мы открыли, наконец, сайт необходимой газеты.
— Вот, видишь, USA Today никогда ничего не писала про Меннера, это еще раз подтверждает все наши догадки — констатировал Марк.
— Знаешь, когда они выложили передо мной все эти вырезки, моей первой мыслью было — это все выходки Мадлен. Именно она сотворила что-то с этим конвертом, для того, чтобы подставить папу.
— Мэри, если говорить откровенно, то именно так я и думаю. Вернее, уже понятно, что конверт и вовсе никто не трогал, но то, что Мадлен приложила к этому руку…
В коридоре послышались шаги и мы замолчали.
— Что это вам не спится? Доброе утро! — в столовую вошел Ричард.
— Доброе утро, пап!