— Партнер?! — я чуть не выронила из рук сумочку. — А на совещаниях она в таких же нарядах присутствует?! Да у нее губы вместо мозгов! Прости, я не хочу тебя обидеть, но эта женщина не внушает мне доверия, — не выдержала я.
— Мария, я понимаю твое беспокойство, но позволь мне самому сделать выбор. Я — опытный волк, ты же знаешь, — сказал отец, и обнял меня.
— Хорошо пап, только, пожалуйста, будь внимателен, — наставляла я.
— Обязательно, я буду очень внимателен и осторожен, — уверил меня Ричард и мы вернулись к гостям.
Оркестр тем временем сменился на бойз бэнд, и публика вышла танцевать. Марк любезно беседовал с какой-то дамой, а я решила присесть в уголке и подумать.
— Напомни мне потом кое-что тебе рассказать, — послышалось сзади. Обернувшись, я увидела Марка, который удалялся на террасу. Что же он хочет мне рассказать?..
Торжественный вечер закончился праздничным тортом в виде российского флага и роскошным салютом. Гости были в восторге от десерта, и то и дело выражали Ричарду благодарность за чудесный праздник. Взявшийся из ниоткуда Марк предложил ехать по домам.
— А ты, кстати, где был? — спросила я.
— Потом, все потом, пойдем, попрощаемся с Ричардом — загадочно сказал друг и мы подошли к отцу.
Посадив меня в такси, Марк сказал:
— Ты была права, эта Мадлен оказалось подозрительной личностью.
— Что?! Марк! Расскажи немедленно! — сказала я и попыталась выбраться из машины.
— Завтра, все завтра, — друг усадил меня обратно в такси и, сделав знак глазами, захлопнул дверь.
Отъезжая, я заметила, как Марк и его новая спутница — гостья нашей вечеринки, садятся в свободный автомобиль.
Глава 9. Что знает Марк?
Всю дорогу домой я думала о том, что же мог узнать Марк. Я оставила его без присмотра на полчаса, а он уже обзавелся новым знакомством и смог что-то разнюхать про Мадлен. Чувствую, в Москве нас ждут веселые времена. Ладно, расспрошу его завтра, а сейчас надо бы хорошенько выспаться перед трансатлантическим перелетом.
Утро наступило быстро. Я проснулась в очень бодром расположении духа и отправилась на кухню выпить кофе, за окном сияло солнце и жил своей жизнью любимый Центральный Парк. Все-таки я буду очень скучать по городу, по своей квартире, по любимой пиццерии… Но ведь невозможно всю жизнь слоняться без дела, а тут такой шанс.
Вымыв чашку, я стала собираться в аэропорт. Оделась, накрасилась, окинула взглядом квартиру и, прихватив сумки, вышла к лифту. На первом этаже консьерж помог мне отнести багаж в машину и пожелал хорошего отдыха. Знали бы вы, милый мистер Фрейд (да-да, наш консьерж — Мистер Фрейд) куда я отправляюсь. Таксист, радостно поприветствовав меня, сообщил, что дороги практически свободны, и мы отправились в аэропорт Кеннеди.
Оказавшись в нужном терминале, я нашла стойку регистрации нашей авиакомпании и, заняв очередь, набрала Марка. Телефон друга тут же сообщил мне, что абонент временно недоступен и попросил перезвонить позднее. Вот так новости, регистрация уже открыта, а мой товарищ непонятно где и, судя по всему, не очень-то торопится на свой рейс. Очередь продвигалась достаточно быстро, и чем ближе я подходила к сотрудникам аэропорта, тем сильнее нарастало мое волнение.
Спустя десять минут мне пришлось пропустить вперед других пассажиров, стоящих за мной, так как Марк все еще не явился. Еще через десять минут вдалеке показался знакомый силуэт.
— Марк, ты в своем уме?! Ты видишь, сколько времени?! — спустила я собак на друга. — Разве так можно делать? Какая удивительная безответственность! — снова фыркнула я и пнула свой чемодан.
— Мэри, дорогая, прости меня, я виновен как никогда, но так сложились обстоятельства. После вечерники мы с Амандой поехали ко мне, Аманда — это…
— Я знаю, кто такая Аманда, — рявкнула я, и вся очередь принялась с любопытством нас разглядывать.
— Прекрасно, так вот мы с Амандой поехали ко мне домой и до утра не могли расстаться. Она — замечательная девушка! Кстати, она работает у Ричарда, — продолжал оправдываться друг.
— Окей, Марк, это хорошо, но в следующий раз, пожалуйста, ставь меня в известность о том, что ты не умер или что-нибудь в этом роде. Кстати, ты выглядишь ужасно, — сменила я гнев на милость.
— Спасибо, дорогая, я знаю. Мы не спали всю ночь, я даже не заметил, что мой телефон разрядился.
Получив посадочные, и сдав багаж, мы с Марком отправились пить кофе. Заказав латте и пончики и устроившись за столом, я обратилась к другу:
— А теперь, расскажи, мне, пожалуйста, что тебе удалось узнать про Мадлен и почему ты думаешь, что она — подозрительная личность?
— Когда ты пошла разговаривать с Ричардом и попросила меня присмотреть за этой особой, я как раз был ничем не занят и стал внимательно наблюдать. Как только вы вышли на террасу, наша звезда, проследив, что вы удалились, схватила телефон и юркнула в коридор. Я расценил это как нечто подозрительное и пошел за ней. Бесшумно проследовав по пятам и дойдя до кухни, я услышал ее голос и затаился рядом. В своем телефонном разговоре она все время говорила что-то типа: «Да он совершенно в этом не разбирается, я что-нибудь придумаю, мы сможем надавить, поверь!». А говорила она с каким-то Алексом. Естественно, когда Мадлен с ним распрощалась и собралась выходить в коридор, я скрылся в гардеробе и, услышав, как она удалилась, вернулся к гостям, — завершил друг.
Я смотрела на Марка и не могла четко сформулировать вопрос.
— Скажи, ты думаешь, что речь шла о моем отце, так ведь? — наконец спросила я.
— Мэри, мы не можем быть уверены на сто процентов, но мы так же не можем игнорировать этот вариант. Здесь все более или менее стыкуется. Мадлен теперь имеет самое непосредственное отношение к твоему отцу — они бизнес-партнеры, а еще он ее любовник, прости, конечно, — развивал свою версию Марк.
— Ничего страшного, продолжай, — попросила я.
— Так вот, в разговоре она несколько раз повторила, что сможет достать какие-то деньги, взять их у НЕГО, получить ТО САМОЕ и что ОН уже у нее на крючке. Я, честно говоря, сразу подумал про Ричарда.
— Да, в этом определенно есть смысл, — подтвердила я.
— А потом я познакомился с Амандой. Она работает в юридическом отделе в компании твоего отца. Она оказалась, как ты уже поняла, очень милой девушкой, и я аккуратно задал ей пару наводящих вопросов. Выяснилось, что никакого Алекса в компании нет, во всяком случае, она не знает никого с таким именем, Мадлен в компании недавно, она, кстати, из Техаса, явилась в Нью-Йорк и, как говорят, сразу смогла заключить несколько очень выгодных сделок на Уоллстрит. Именно поэтому Ричард сразу предложил ей партнерство, но в компании ее не очень любят, Аманда сказала, что она очень хитрая и уже начала строить козни.
— Бедный Ричард, мне кажется он в большой опасности. Марк, надо как-то предупредить его! — начала паниковать я.
— Так, для начала позвони ему и спроси, кто такой Алекс — начал успокаивать меня друг.
— Да, все верно, надо срочно это выяснить, — ответила я и набрала номер отца.
— Пап, привет! Как дела? — затараторила я.
— Мэри, дорогая, рад слышать, все отлично, работаю, как вы? Разве вы не должны быть уже в самолете? — Ричард был как всегда бодр.
— Да, папуль, вот-вот взойдем на борт. Скажи, пожалуйста, а среди твоих знакомых есть какой-нибудь Алекс? Партнер, друг, коллега? А? — я решила не затягивать с выяснением.
— Дочь, ты меня озадачила, дай-ка подумать! Алекс-Алекс… Нет, дорогая, как ни странно, но нет. У меня был одноклассник с таким именем, но он сейчас живет в Техасе и мы не виделись со школы… А зачем тебе это нужно?
— Эм… а это мы с Марком поспорили, он говорит, что вчера на вечеринке был какой-то Алекс, он так громко разговаривал, что все вокруг знали его имя и номер банковского счета, а я говорю, что у тебя нет знакомых с таким именем, — соврала я.
— Да? Странно, ну может быть, он пришел с кем-то, — задумчиво ответил Ричард.
— Да, ну ладно, это неважно, пап, нам объявили посадку, так что бежим в самолет, я позвоню, как будем на месте. Пожалуйста, будь осторожен — сказала я и отключилась.
Марк жевал пончик и удивленно смотрел на меня:
— Дорогая моя, где ты научилась так профессионально врать? Так быстро придумать версию про Алекса на вечеринке! Дай пять!
Мы с Марком ударили по рукам, и я продолжила:
— Он сказал, что он у него был одноклассник в Техасе по имени Алекс, а Мадлен как раз приехала из Техаса. Мне кажется, это как-то связано.
— Все может быть, но как нам это проверить — задумчиво протянул друг.
— Да, нам обязательно нужно это проверить, а мы сейчас отправляемся за океан… Кстати, посадку и, правда, объявили. Пошли скорее, мне надо сложить кучу вещей в багажные полки, — сказала я, и мы проследовали в самолет.
Глава 10. В небе над Атлантикой
Девять часов полета, несмотря на все неудобства экономического класса, прошли практически незаметно. (Летели мы за счет компании, и требовать с ходу бизнес-класс было бы глупо.) Сначала я долго ерзала в кресле, пытаясь поудобнее устроиться, потом выбрав, наконец, подходящее положение, уснула. Мне снились папа и Мадлен, и в этом сне она как будто выпихивала Ричарда из самолета, набравшего высоту, а он держался изо всех сил, пытаясь бороться. Резко проснувшись, я поняла, что буйная фантазия не дает мне покоя даже во сне.
Полет проходил спокойно, практически все вокруг спали, а Марк в очередной раз смотрел «Крестного отца». Заметив мое пробуждение, он остановил фильм и спросил:
— Дорогая, что за ужасы снились тебе? Ты так активно размахивала руками и что-то бормотала, я не мог унять тебя!
— Хм… да? Представляешь, мне снилось, что Мадлен пытается вытолкнуть отца из самолета на большой высоте, но, надо признать, Ричард держался до последнего.
— И что в итоге? — любопытствовал друг.
— Ну, во всяком случае, при мне ничего страшного не произошло, — ответила я, улыбаясь.