– Мало того, ваш сын, Леонид Филиппович, еще купил кольцо для помолвки, – подхватила Вероника. – Рассказал всему магазину, как зовут его девушку, которой он собирается делать предложение, и попросил вложить в подарок карточку с ее именем.
– Первый раз слышу, чтобы кольцо для помолвки покупали из ненависти, – не смог скрыть своего изумления Эдуард.
Медников-старший молчал. Пару раз на его лице появлялась горькая усмешка, которая немедленно исчезала, уступив место выражению мрачной решимости.
Два официанта принесли заказанный кофе и начали расставлять на столе чашки. Воспользовавшись внезапной передышкой, Вероника проверила, что там поделывает Гаврилов. Он по-прежнему сидел на своем месте и, подперев щеку кулаком, смотрел на нее. У Вероники потеплело на душе. Еще бы! Когда она в очередной раз переживала по поводу чужого паспорта, он сказал, что полетит домой вместе с ней и, если что, отобьет ее у пограничников.
– Давайте дальше, – потребовал Эдуард, когда официанты ушли. – Вы остановились на самом интересном месте.
– Прекрати паясничать, – одернул его Леонид Филиппович тихим голосом. – Хотя бы из уважения к Лидии.
– Я не меньше тебя хочу знать, что случилось с Лидией, – ответил тот не без досады. – Это просто защитная реакция. Не сердись. Рассказывайте дальше, Вероника.
– Ну а дальше события приняли драматический оборот, – продолжила та. – Потому что в этот сценарий совершенно неожиданно вмешались старики из покерного клуба. Когда Богдан приехал в квартиру Эльзы, чтобы усыпать ее розами и снять свой ролик, появились Смычкин с бабусей. Они взяли Богдана в оборот и увезли за город. Вероятно, тот рассчитывал, что это будет всего лишь небольшая задержка, но, как видим, ошибся. По плану Богдан должен был отправиться в свое убежище только на следующий день. А перед этим еще раз все обсудить с тобой, проработать план до конца, – Вероника посмотрела на Овсянкину. – И когда он вдруг внезапно пропал, ты впала в панику.
– Я ничего не понимала, – пробубнила та. – Мы так не договаривались. Я не знала, что мне делать. Я растерялась.
– Ты не знала, что делать, растерялась, но потом решила проявить инициативу. Прикинув, когда Николь может вернуться из незапланированной поездки в Крым, ты начала караулить ее возле дома. Проследила за ней и увидела, что та пошла в полицию. И тут ты струхнула.
– Да, я сделала глупость, но это все ради Богдана! – с надрывом простонала Овсянкина.
– Что еще ты сделала ради Богдана? – ледяным тоном спросил Медников.
– Наломала дров, – сердито ответила вместо нее Вероника. – Нельзя было позволять Николь ходить по полицейским участкам и пытаться вести расследование. Но как ее остановить? Богдана нет, посоветоваться не с кем. Тогда наша умница-разумница заманивает Николь в кафе и по сложившейся традиции подмешивает ей в напиток снотворное. Один раз прокатило, почему в другой раз не прокатит? Она собиралась поехать за Николь и дождаться момента, когда та, почувствовав сонливость, остановится на обочине. Тут наша Кристина подсуетится, сядет за руль и отвезет ее куда-нибудь подальше в лес. Пусть потом Николь объясняет полицейским и Леониду Филипповичу, что она не знает, как оказалась сначала в Крыму с чужим паспортом, а потом в лесу под Рязанью вовсе без документов. Впрочем, Николь отключилась сразу, лишь только вышла из кафе. И не пришлось гоняться за ней по городу.
– А как же Кристина справилась с таким нелегким делом? У нее бы сил не хватило вытащить человека из машины и занести поглубже в лес, – заметил Купцов.
– Это вы у нее спросите, – пожала плечами Вероника. – Наверное, ей кто-то помогал.
– Те парни со свадьбы, – теперь уже и щеки Овсянки-ной пылали, как и ее растертый платком нос.
Вероника чувствовала, что тоже раскраснелась, и на секунду приложила ладони к рукам. После чего продолжила свой обличительный монолог:
– Бросив Николь в лесу, Кристина подогнала машину обратно к ее дому и оставила возле подъезда, а ключи зажигания положила в бардачок. Если бы еще и машину угнали, это был бы вообще высший пилотаж. Тогда бы так все запуталось – не распутаешь. Когда Николь пришла в себя в дремучем лесу, она сразу же решила спрятаться. Как говорится, от греха подальше.
– И я ее понимаю, – впервые проявила нормальные человеческие чувства Жанна.
– А когда на корабле вместо Николь перед Кристиной появилась я – а мы с ней никогда в жизни не виделись! – тут она вообще поплыла.
– Я не знала, как себя вести, – Овсянкина окончательно и бесповоротно перешла на ноющий тон и тихонько подвывала после каждой фразы. Вероятно, чтобы разбудить в Медникове жалость. – Когда появилась записка с требованием выкупа, я подумала, что Богдан сам что-то замутил. Но связи-то с ним не было!
– Кстати, – добавила Вероника, обращаясь к Леониду Филипповичу. – Лидия ведь тоже знала о планах Богдана стравить вас с Николь, потому что он все ей рассказал. Полагаю, что, когда старики потребовали выкуп, Лидии пришла в голову та же самая мысль, что и Кристине. Будто Богдан решил стрясти с вас немного деньжат.
– Не семья, а шайка заговорщиков, – со злостью процедил Медников.
– Подождите, вы тут перескакиваете с одного на другое… С Николь все понятно, – наморщила лоб Жанна. – Но вы-то зачем сели на теплоход и куда-то там поплыли? Вернулись бы домой, да и все.
– Это отдельная история, – вздохнула Вероника.
– И что же? Рассказывайте, мы вас внимательно слушаем, – подбодрил ее Эдуард. – Пока что вы во всем оказываетесь правы. – И он кивком указал на совершенно раскисшую Овсянкину. Ее реакция была лучшим подтверждением Вероникиных слов.
– Итак, вернемся ко дню свадьбы. – Вероника крепко сцепила руки в замок. – Еще до того, как меня и Николь угостили лимонадом со снотворным, я совершенно случайно стала свидетелем заговора. Один мой коллега владел опасной информацией, и его решили убить. А я подслушала, как именно это должно произойти.
– Поэтому от вас тоже захотели избавиться? – впервые напомнила о себе Наташа. И тут же смутилась. Было ясно, что этот вопрос вырвался у нее помимо воли.
– Именно, – подтвердила Вероника. – Прямо там, на свадьбе, мне сел на хвост один мутный тип, которого срочно вызвали на подмогу.
– Наемный убийца? Вот прямо так? – не поверила Жанна.
– Вот прямо так. Думаю, он прикончил бы меня еще в порту, пока я приходила в себя на скамейке возле здания вокзала. Но судьба сделала подскок с притопом, и в порт прибыла большая группа студентов, которые, видимо, и послужили мне защитой. А еще меня заприметил один таксист, который собирался в путешествие вместе со своей мамой. Им обоим стало меня жаль. Устроив семейный совет, они решили, что я накануне поездки перебрала спиртного и без посторонней помощи на борт теплохода не поднимусь. Отыскали в сумочке Николь билет, провели меня через паспортный контроль и втащили в каюту.
– И что вы подумали, когда очнулись? – не отставала Жанна, которая, судя по всему, тоже почувствовала живой интерес к повествованию.
– Чего я только не думала, – вздохнула Вероника. – Мы с Николь созвонились, и она попросила меня, раз уж все так вышло, поучаствовать в конгрессе вместо нее. Мероприятие оказалось важным для ее карьеры. А чтобы меня не раскрыли, временно заблокировала все свои аккаунты в соцсетях.
– Так вот почему вы представились именем своей подруги в Ярославле, – пробормотал Леонид Филиппович. – Поразительно, как может отличаться реальность от того, что мы себе воображаем.
– Конгресс был в самом разгаре, когда наемный убийца на меня напал. В первый раз он попытался пробить мне голову дротиком, а во второй раз – задушить и бросить в реку. У него ничего не вышло, но сдаваться он, понятное дело, не собирался. А в это время в Москве произошел несчастный случай на дороге, и мой коллега погиб. Я автоматически перестала быть свидетелем сговора с целью его убийства. Моего преследователя сразу отозвали, но я-то этого не знала! Наверно, он злился, что не смог прикончить какую-то девчонку, поэтому напоследок решил поиграть на моих нервах. Когда мы все стояли возле вашего автомобиля, Леонид Филиппович, он взял и метнул дротик, едва не пробив насквозь мой чемодан. Я так испугалась, что решила не признаваться вам, что я вовсе не Николь. Просто ради того, чтобы вы меня поскорее увезли куда-нибудь подальше. Без всяких разбирательств.
– Так это наемный убийца мчался за нами на мотоцикле почти до самой Москвы? – догадался Купцов.
– Думаю, что да.
– Он отвязался в самый последний момент. Вот почему я его не нашел на стоянке аэропорта.
– Погодите, а при чем здесь моя жена? – спросил Медников, потирая лоб. – Все это касается вас, Николь, Богдана…
– Вас с Лидией тоже касается, – мгновенно ответила Вероника. – Чтобы разобраться, давайте вернемся немного назад, к тому времени, когда Николь и Богдан еще не поссорились. После смерти вашей матери, вы и ваш брат ожидали получить хорошее наследство и найти фамильные сокровища. Но никаких сокровищ у Эльзы не оказалось. Богдан был бабушкиным любимцем, и вы сразу подумали, что именно он наложил на них лапу. Может быть, с подачи своей новой предприимчивой девушки Николь. Однако Богдан постоянно ускользал, и серьезного разговора не получалось. Тогда вы предложили отправиться всей семьей в круиз, решив, что на лайнере найдется возможность поговорить с ним по душам. Богдан согласился отправиться в путешествие с условием – он возьмет с собой свою девушку и Кристину с другом. Вам было все равно, лишь бы сын оказался в поле вашего зрения. Вы заказали для всех билеты на «Золотую принцессу». Заодно пригласили своего брата – ведь его тоже интересовала судьба наследства. Помимо всего прочего вы решили познакомиться с Николь, чтобы понять – не она ли так плохо влияет на вашего сына.
– По одной беседе трудно понять, – заметил Медников. – Тем более практически каждая женщина – актриса. Ну-с, продолжайте же.
Вероника послушно продолжила:
– Приближалась дата круиза…