Руки и ноги сами собой расходятся в стороны. Я словно привязана за невидимые верёвки. Длинноволосый подходит и с размаху даёт мне пощёчину.
— Тварь, ты знаешь, сколько мы в тебя вложили? Зелья, ритуалы. А ты решила соскочить?
Горло сдавливает невидимая рука. Сердце бешено колотится, разгоняя по крови адреналин. Но мне не двинуться, ничего не сделать. По крайней мере, физически. Я всё же решаюсь попробовать магию, потому что больше ничего не остаётся.
— Чего тебе не хватало? — он проводит пальцами по моей щеке, оттягивает нижнюю губу. Я тщетно пытаюсь повернуть или откинуть голову. — Давай ты снова будешь паинькой и расскажешь о своём муже всё за последние дни. Тогда, обещаю, тебе будет не больно.
Всматриваюсь в почти чёрные глаза любовника Дарины. Я почти не боюсь. Мне надо знать, что он задумал, а ещё мне надо заставить его отпустить.
— Последний шанс, Дарина.
В его глазах напускное сочувствие и холод стали. А за ним… Словно по щелчку я слышу его мысли. Он уже предвкушает, как убьёт меня. А потом прилетит Изар и обнаружит моё бездыханное тело. На территории клана Неррита.
— Ты и сам предатель, — хрипло выдыхаю я.
— Да, — легко соглашается Ризотен. — А ты не такая и пустышка, раз догадалась…
Я вижу его желание рассказать всё как пульсирующую точку. Мысленно помогаю ей разгореться, а остальные точки гаснут.
— Я уже помог дозорным вашего клана узнать, где ты. Времени не так уж и много, скоро они будут здесь. Возможно, с твоим муженьком. И когда найдут твой труп, вряд ли Нерриту удастся это замять.
Он облизывает пересохшие губы и улыбается. Я вижу в его мыслях образы и картинки того, о чём он говорит. Усилием воли заставляю себя продолжать смотреть. И не забывать про огонёк, который подогревает его желание поделиться.
— Неррит совсем повернулся на этом предсказании об истинном наследнике или как его там. Считает, что ему нужна ментальная магия. Мы и ваших магов ловили больше не для того, чтобы ослабить защиту, а чтобы найти менталиста. Ну и отточить искусство извлечения и переноса сил. А знаешь, что самое смешное?
Я слабо качаю головой. Чувствую, что хватка его “теней” немного ослабевает.
— Смешно, когда мы ловили неопытных солдат Изара, высасывали их силу, делали из неё зелье и давали тебе, жене главы клана. Двойная польза! — длинноволосый хрипло смеётся.
— Лорд Неррит, — сдавленно напоминаю я.
Концентрацию держать всё сложнее, и мне надо придумать другой способ освободиться или чем-то задержать похитителя. Сам сказал, войско Изара уже знает, что я здесь.
— Он слабак, — фыркает длинноволосый. — Я фактически делал всё сам. Он собирался только прийти на готовое и забрать себе силу Изара. Потому что помешался на ментальной магии. Но знаешь что? Если для того, чтобы стать правителем, нужна лишь определённая магия, то и я могу им стать! Родословная позволяет.
Вот я и добралась до мотивов похитителя. Но мне это мало помогло. Может, подкинуть ему нужную мысль?
— Так что, Дарина? Если ты мне расскажешь что-то новенькое о своём муженьке, это мне сильно поможет подольше водить за нос Неррита.
Я мысленно зажигаю новый огонёк в голове длинноволосого среди нескольких, уже мерцающих или горящих. И новое желание-мысль проста: отпустить Дарину.
Глаза Ризотена широко распахиваются. Он замирает, будто зависнув. Неужели сработало? Если он меня отпустит, то останется только дождаться помощи.
Но ослабевшие было тени снова сжимают моё тело.
— К демонам Изара, — в глазах Ризотена загорается алчный огонёк. — Мне достаточно будет и твоей ментальной магии.
Глава 41
— Ты рада? Ты, может быть, выживешь после ритуала. Правда, будешь навечно прикована цепями. Многие не выдерживают и просят их убить, — Ризотен смотрит на мою грудь и ухмыляется. — Не волнуйся, ты скучать не будешь. У тебя будут комфортные условия, а ещё я буду часто приходить.
Дёргаюсь, чтобы пнуть по причинному месту этого гада, забывая про то, что меня держат тени. Чёрт, я что, совсем ничего не могу сделать? Накатывает чувство бессилия, в носу начинает щипать, а я сжимаю кулаки. Получится ли ещё раз воздействовать на Ризотена, дождусь ли я помощи? Поднимаю взгляд в небо и вижу, как огромный силуэт дракона закрывает луну.
Но это не Изар. Я понимаю это сразу.
Длинноволосый тоже замечает тень. Оборачивается, приготовившись к бою, но замирает.
— Ваша светлость… — нервно говорит он.
Светлость? Значит, дракон — лорд Неррит, глава их клана? И тот, кого Ризотен хотел подставить, убив меня тут.
Затихаю, не зная, радоваться мне или опасаться ещё больше. Если Неррит был не в курсе всего, то у меня есть шанс на спасение. Но почему-то, когда я смотрю на этого дракона, чешуя которого в свете луны кажется чёрной с фиолетовым отливом, внутри всё замирает от напряжения и тревоги.
Дракон обращается в человека. Лорд Неррит бросает на длинноволосого презрительный взгляд.
— Спасибо, что нашёл для меня такой клад, Ризотен. Ты хорошо послужил, — криво усмехается он. — Не зря я следил за тобой.
Движением руки Неррит притягивает к себе что-то маленькое и фиолетовое, что пряталось в одежде длинноволосого. Вторым движением отбрасывает Ризотена в сторону. Я не успеваю крикнуть — так быстро всё происходит.
Любовник Дарины падает, выкрикивает короткое ругательство, перекатывается по земле в тень дерева. Меня за запястья и ноги тянет за ним. Даже горло сдавливает.
Он пытается сбежать и утянуть меня? Нет…
Но Неррит щелчком пальцев освобождает меня. Тени падают на землю и уползают к хозяину, Ризотену. Неррит делает шаг к нему, а я хватаюсь за горло, которое перестало сдавливать, и глубоко дышу.
Короткая вспышка, звук, похожий на хлопок или взрыв, и я вижу, как длинноволосый откидывает голову в неестественной позе, одежда на его груди разорвана и там зияет, поблёскивая в свете луны бордовым, дыра. К горлу подкатывает тошнота, я отворачиваюсь, не в силах на это смотреть.
Когда же этот кошмар кончится? Смотрю себе под ноги и стараюсь успокоиться и соображать здраво. Ради малыша.
Если до этого у меня мелькала мысль сбежать в лес, то сейчас я полностью от неё отказываюсь. Я явно не убегу от этого дракона.
— Прошу прощения за это, леди Дарина, — лорд Неррит даже делает лёгкий поклон.
В лесу рядом с болотом это выглядит сюрреалистично. Замечаю чёрные брызги на его камзоле и не сразу понимаю, что это кровь Ризотена. Чёрной она кажется в темноте.
Я молчу, держусь с опаской. Бросаю взгляд на небо — моего дракона там нет. Помощь ещё не пришла и неизвестно, придёт ли.
— Не очень удобное место для разговора, не так ли? — Неррит прожигает меня внимательным и холодным взглядом. — Пройдёмте, я провожу вас в крепость.
В крепость к Нерриту? Заглядываю в его глаза и осторожно стараюсь прочесть его мысли своей силой. И словно сталкиваюсь с бетонной стеной.
— Леди Дарина, зачем вы так? — хмыкает Неррит. — На первый раз я вас прощу, но знайте, что воздействовать ментальной магией на главу клана возмутительно. Это равносильно объявлению войны.
— Я не воздействовала, — зачем-то бормочу я.
Я просто хотела прочесть его, знать, что он задумал. Неррит поднимает брови в притворном удивлении. А потом, кажется, догадывается о моих целях.
— Я и так вам всё расскажу, если хотите, леди Дарина. Или как вас зовут на самом деле?
От последнего вопроса внутри у меня всё холодеет, а сердце пропускает удар. Он знает. Но откуда вообще?
Лорд Неррит сбрасывает маску вежливости. Он ухмыляется совсем как бандит, приближается и заламывает мне обе руки назад, прижимая меня к себе. Мои ладони склеивает вместе за спиной. Лорд делает шаг назад, но продолжает удерживать меня за плечо липкой жёсткой хваткой, от которой наверняка останутся синяки.
— Удивлена? — скалится Неррит. — Я сам проводил ритуал, который не позволил бы этому телу потерять душу. Ризотен и Дарина думали, что он позволит выдержать все процедуры.
Лорд проходится взглядом по моим ногам, талии и груди. Я инстинктивно напрягаюсь и хочу отойти, но он не дает вырваться.
— Новая сила в теле, в котором нет магии — это испытание, которое не каждый выдержит. И только я знал, что этот ритуал… м… призывает душу обратно, но не факт, что попадётся та же. Это может быть другой человек или в редких случаях зверь. Так что когда Ризотен признался, что ты не выходишь на связь, я понял, что произошла замена. Но даже не мог себе представить такой подарок — душа с ментальной магией!
Глаза лорда Неррита нездорово блестят, как у сумасшедшего. Я сглатываю. Метки на запястьях начинает покалывать и греть. Вдруг меня накрывает волна тепла, а в груди сердце замирает словно от предвкушения… встречи?
Поднимаю глаза к небу и вижу силуэт дракона, который появляется над макушками вы коих деревьев. Изар! Он здесь! На глазах от радости выступают слёзы. И, кажется, за моим драконом появляется ещё кто-то.
Неррит громко цыкает и хватает меня за руку.
— Слишком быстро, — раздражённо говорит он, оглядываясь на Изара. — Уходим!
В следующий миг мы шагаем в тень, и глаза застилает полная тьма.
Голова кружится, я прихожу в себя в большом зале незнакомого замка. Меня трясут и бьют по щекам. Когда удаётся ненадолго открыть глаза, перед ними мелькает арочный потолок, каменные стены, гобелены, свечи с синим огнём.
Наконец, мне удаётся полностью прийти в себя. Но лучше бы не приходила. Передо мной враг — лорд Неррит, Изар снова далеко, и меня накрывает волной отчаяния от того, что ситуация стала ещё хуже.
Лорд убеждается, что я очнулась, и брезгливо отбрасывает меня на каменный пол, исчерченный рунами. Больно ударяюсь.
Мы в центре зала, на руках цепи, крепящиеся к полу, а на полу по кругу лежат кристаллы. Пахнет сыростью и плесенью. К горлу подкатывает тошнота.
— Не бойся, ты не умрёшь, — ухмыляется Неррит. — Твоя магия слишком ценна.