Не умру, но Ризотен мне уже рассказывал, что от этого будет не легче. Мне больше беспокоит, что я понятия не имею, как действует магия в этом мире, и главное — безопасна ли она для малыша?
К горлу подкатывает солёный ком. Не хочу терять ребёнка. Я так долго ждала его.
— Только истинный наследник сможет объединить кланы драконов, — лениво продолжает Неррит. — И он будет обладать ментальной магией. Ризотен многое не знал, но он был прав в одном. Я верю в это предсказание. И собираюсь сделать его правдой.
Глава 42
Чёрт! Что он собирается сделать? Меня передёргивает от мыслей КАК должен появиться этот истинный наследник. Но, похоже, всё не так.
Дёргаюсь, пытаясь понять, насколько крепкие цепи, но до жути больно простреливает в груди. Так, что сбивается дыхание и мутнеет в глазах.
Ловлю себя на ощущении дежавю. Но точно знаю, что меня не пристёгивали нигде цепями. Ни меня в нашем мире, ни Дарину в этом.
Пока я пытаюсь отдышаться и сконцентрировать внимание, Неррит берёт какую-то книгу и начинает читать что-то около каждой из рун. С каждым словом, руна и кристалл около неё начинают все ярче разгораться.
В воздухе появляется запах горелой смолы, отчего я закашливаюсь. Пытаюсь высвободить руки, отползти, но это вызывает только усмешку на лице Неррита.
Запястья начинают гореть и чесаться. Но на них мало того наручники цепей, так ещё и браслеты, инкрустированные камнями — дарами Драконьего озера.
Меня начинает поедать изнутри отчаяние. Какого чёрта я оказалась в этом теле? Зачем мне было давать надежду? Зачем всё это?
Пытаюсь докопаться пальцами до запястий, потому что всё невыносимо чешется. Ломаю ногти, оставляю на коже царапины. Гореть не перестаёт. Более того, кажется, что чем больше мой страх, тем сильнее жжение.
— Ты уж извини, пришлось попортить твои чудесные браслеты, потому что ничто не помогло мне их снять, — небрежно кидает мне замечание Неррит, пока переходит от одного кристалла к другому.
Пламя возвышается уже над тремя из пяти кристаллами. Закашливаюсь, глотаю ртом воздух. Руки сами ложатся на живот.
Милый мой малыш, мы должны выкарабкаться. Мы должны справиться. Твой папа не позволит случиться плохому. Я хочу в это верить.
Тем временем Неррит зажигает заклинаниями последний, пятый кристалл, и я оказываюсь в ловушке-пентаграмме. Глава вражеского клана проходит между кристаллами и наклоняется. Резким, грубым движением он дёргает меня за руку и делает надрез мне сначала на одном, а потом на другом предплечье.
Я снова пытаюсь использовать магию, пока он рядом. Нужно пробиться через эту стену, нужно заставить его отпустить меня. Иначе я не знаю, дождусь ли Изара. Ему придётся пробиваться в крепость главы соседнего клана — это война. И это не быстро.
Неррит только шире улыбается на мою попытку пробиться через защиту. Издевательски подмигивает и отходит за круг из кристаллов.
Он перелистывает пару страниц и начинает нараспев что-то читать.
Ещё раз. Я должна. Направляю внимание, вспоминаю, как меня учил Лион. Но вместо ожидаемого результата получаю как будто удар по голове и на секунду теряю сознание.
А когда прихожу в себя, вижу, что огонь вокруг всех кристаллов разрастается и будто начинает сливаться. Я вздрагиваю, заметив это.
Нет! Нет! Жар пышет мне в лицо, так что я отшатываюсь и группируюсь в центре пентаграммы. Огонь поднимается выше человеческого роста, скрыв от меня лорда Неррита.
С той стороны слышится странный шум, но я не разбираю, что там происходит. В ушах гул от того, как кровь движется по сосудам моего мозга. Перед глазами пелена от страха и безнадёжности.
Снова и снова дёргаю цепи в бессмысленной надежде освободиться, не обращая внимания на боль и то, как кровь стекает на браслеты.
Внезапно происходит то, чего я не могла предположить. Мои браслеты начинают плавиться, соединяться с наручниками цепей и разъедать их. Я не могу поверить своим глазам!
Сколько прошло? Минута? Час? И я оказываюсь свободна. Если не считать огненной стены, окружающей меня.
Я оглядываюсь, пытаюсь понять, как же мне выбраться. Тут голова взрывается отчаянным воспоминанием.
Я уже освободилась, перелезла на пассажирское сидение. Но меня окружает непроходимая огненная стена. Секунда-две, пламя охватывает пластик и обивку салона, наполняя воздух едким, отравляющим дымом.
Пламя едва-едва касается моей кожи, но я уже теряю сознание, даже не испытывая боли.
— Дарина! — слышу я голос. Знакомый, отзывающийся в груди чем-то родным и светлым. Но откуда он здесь?
Мне точно только кажется. Передо мной стена огня и больше ничего.
— Дарина! Иди ко мне! — слышу я на границе реальности и видения.
Глава 43. Изар
Дракон ревёт, распугав ночных птиц, а мне требуются неимоверные усилия, чтобы сохранить голову холодной. Дарина жива, но мне удаётся увидеть её лишь на миг перед тем, как Неррит утаскивает её через Тень.
Зверь требует выхода злости. Сломать что-то, спалить лес. Лететь тут же за Дариной — он знает куда. Насилу сдерживаю его и принимаю человеческий облик. Не всё так просто. А ещё есть способ попасть к Дарине быстрее.
— Рорик, — негромко зову я подчинённого. Ему требуется время, чтобы прийти. Потому что он не должен раскрыть себя.
— Лион, ты лети обратно и собирай войско, — протягиваю другу медальон с печатью — он даст ему право командовать от моего имени. — Если я не вернусь к лагерю у границы через полтора часа, нападайте и прорывайтесь к восточной крепости.
— Изар, ты всё продумал? Почему к восточной, и ты сам куда собрался?
— Именно туда. В восточную крепость, там Дарина.
Лион с сомнением качает головой. Видно, что у него море вопросов, но мне сейчас не до этого.
— Туда не пробиться одному. Если лететь драконами, нас быстро вычислят. А если идти, то это займёт сутки или двое…
— Лион, — перебиваю я. — У любого клана есть защита от посторонней угрозы. Но если ты уже прокрался внутрь, то нет никаких ограничений. Я сейчас про перемещения из тени.
Рорик, молодой худощавый парень, почти подросток, как раз появляется из тени ближайшего дерева. Повезло, что луна яркая и граница чёткая — там магам теней гораздо проще находить точки.
Рорик и ухом не ведёт, лишь скользит взглядом по трупу Ризотена и склоняет голову в приветствии мне.
— Ваша Светлость, — его голос похож на шелест листьев.
— Мне нужно внутрь восточной крепости. Сделаешь? — спрашиваю я словно о погоде.
Рорик молчит лишь миг, видимо, просчитывая варианты, а потом кивает.
— Да, Ваша Светлость.
— Лион, — поворачиваюсь я к другу. — Рассчитываю на тебя. Я знаю, что делаю.
— Вижу, — вздыхает Лион. — Нутром чую, тут замешана магия, но я не могу понять, какая и где.
— Как всё закончится, будем разгадывать эту загадку вместе, — хмыкаю я. — Помни, через полтора часа я должен вернуться.
Не трачу время на прощание. Шагаю к Рорику в тень. Не люблю этот способ перемещения, но сейчас выбирать не приходится. В глазах темнеет, появляется лёгкое головокружение — и вот мы уже у стены крепости, во внутреннем дворе. Мимо проходит дозорный, но не замечает — Рорик накинул на нас иллюзию.
Дракон рвёт и мечет, ему важно как можно быстрее оказаться рядом с Дариной. Я с ним согласен и не хочу тратить время на бой. То есть, надо пройти незамеченным.
— В крепости только Тень Неррита, я не смогу пройти внутрь. Могу попытаться, но он сразу меня обнаружит, — докладывает Рорик.
— С каких пор Неррит стал магом теней? — хмурюсь я.
— Я пока не выяснил всё, но у лорда несколько новых сил. Он принимает зелья. Тень, огонь, и его общий лимит магической силы тоже возрос.
Киваю Рорику в знак благодарности. Накидываю лёгкую иллюзию формы местного стражника. Для моих целей подойдёт.
— Подстрахуй по пути, — приказываю я и выхожу из тени.
Сталкиваюсь с первыми сложностями, когда хочется пробить стену. Дракон точно знает, где Дарина, идёт, как по компасу. Но я не знаю точного пути.
Наконец, нахожу лестницу. Спускаюсь на цокольный этаж, где пахнет сыростью, а ещё слышен приглушённый голос. Неррит.
Охрану у дверей зала сметаю почти не заметив. Распахиваю тяжёлые двойные двери и вхожу. В свете магических свечей стоит Неррит, а рядом с ним стена пламени. И я чувствую, что Дарина там, за огнём.
Дракон рычит от ярости: сложно представить, что сейчас испытывает моя жена. Одна, окружённая огнём, а ещё с ребёнком под сердцем. А самое поганое: она уверена, что я не на её стороне, она не искала защиты у меня, а сбежала. Даже не сказала о беременности. И сейчас она думает, что осталась совсем одна.
Осознание этого острым ножом разрывает грудь. Ничего, я скоро её вытащу. Только разберусь с Нерритом, чтобы он не помешал.
Лорд склоняется над каменной чашей, стоящей на постаменте. Но стоит сделать мне шаг, как он поворачивается на меня.
— Признаться, не ждал тебя так скоро, — ухмыляется этот подонок.
Вместо ответа я глухо рычу и нападаю. Неррит уворачивается от прямого удара и атакует огнём. Тут уже я ставлю блок.
— Не только я развожу крыс, значит? — зло скалится он.
Не собираюсь отвечать. Он думает, что кто-то из его ближнего круга донёс мне о Дарине. Ему сложно представить, что меня привёл мой дракон. Да что там, и мне тоже сложно это представить.
Сосредотачиваюсь на бое, стараюсь загнать Неррита в угол. Биться приходится коротким клинком и магией.
Подонок и правда разжился новой магией. Он пытается играть на неожиданности и атакует из разных мест и разными видами. Каменный пол под ногами трескается, или мне приходится пробивать слой льда. Один раз Неррит даже перемещается в тени и нападает со спины, но я вовремя отбиваю атаку.
На перемещения в тенях нужно много сил. Неррит перестаёт показывать мне свои таланты — видимо, экономит энергию. Его движения становятся медленнее.