Мы проходимся вдоль одной из стен, а потом муж замечает что-то на полу, и мы движемся туда. Я замечаю чуть сдвинутый люк, который идеально раньше подходил под каменный узор на полу. Разве такие ходы не должны быть чуть более незаметными. Вижу, как мой дракон хмурится, присаживается и проводит пальцем по яркой небольшой царапине рядом со сдвинутым камнем. Её оставили недавно?
Изар используется магию, вытянув руку и произнеся какие-то слова. Щёлкает задвижка, и круглый люк начинает опускаться, как на лифте, но с шелестящим звуком.
Когда звук прекращается, я хочу сделать шаг вперёд, но Изар останавливает меня. И вовремя — из люка вылезает… что-то.
Смутно похожее на человека из мягкой глины. Без глаз и лица, зато со множеством отростков вместо рук. Существо тянет к нам свои «щупальца» с противным чавкающим звуком.
— Держись чуть позади, но не отпускай мою руку, — говорит Изар.
Я послушно делаю шаг назад. Дракон достаёт кинжал и отрубает щупальца. Но вместо этих к нам тянутся новые.
Изар отбивает ещё несколько атак. Мне уже кажется, что это будет длиться бесконечно. Если бы он мог отпустить мою руку, то наверняка бы победил быстрее, а так он даже не может приблизиться к чудищу, чтобы не рисковать мной.
Изар произносит новое заклинание и точным движением кидает кинжал в грудь чудищу. Я вздрагиваю, думая, что мы остались без защиты. Но щупальца безвольно опадают, а чудище плавится, словно от солнца, растекается грязью по полу. В конце остаётся только огромная грязная лужа и расколотый кинжалом красный кристалл в центре неё.
— Вот теперь можем идти, — говорит муж.
Мы спускаемся в открывшееся круглое отверстие. Внизу оказывается небольшая комната и дверь, за которой длинный узкий коридор, ведущий в темноту.
В комнате беспорядок, будто кто-то что-то искал в спешке. И дверь приоткрыта, как будто не было времени даже захлопнуть её. Возможно, Неррит сбежал именно через этот ход? А значит, можем выйти и мы?
На столе лежат пара раскрытых фолиантов, на полу валяются исписанные тетради, а ещё какие-то пузырьки, пустые и заполненные, кристаллы, цепи… Видимо, всё, что надо для ритуала. Я даже нахожу сушёную лапку и пучок свежей травы.
— Думаю, нам стоит тут задержаться, — оглядывается Изар.
— А как же Неррит? — беспокоюсь я.
— Он думает, что мы никуда не денемся. Нескоро придёт. А вот нам надо лучше изучить то, чем он тут занимался. Тогда поймём, что он задумал.
— Стать каким-то истинным наследником, — говорю я. — Для этого ему нужна была моя магия.
— Этого было бы недостаточно, — качает головой Изар. — Надо ещё убедить совет. Или иметь другой козырь. Или уничтожить всех других конкурентов.
Он берёт одну из книг и начинает читать. Логично, раз они открыты, возможно, на чём-то важном. Я следую примеру мужа и беру другую. Она как раз касается предсказания. Читаю по диагонали, пока там описывается, кому, и как и сколько лет назад пришло откровение. Становлюсь внимательнее, когда дохожу до сути.
“Истинный наследник, тот, кто обладает полной ментальной магией, объединит все кланы драконов. Настанет мир на землях бога-оборотня. Но если сила попадёт в руки недостойного, то драконы снова увидит гнев богов. Всему настанет конец, и мир разлетится на осколки.”
От этого «конца света» у меня пробегают мурашки по коже. А ведь Неррит уже забрал мою магию. Она уже попала не в те руки. Надо срочно что-то сделать!
В тревоге поворачиваюсь к Изару. И вижу, и чувствую, что он тоже чем-то обеспокоен. Замер в напряжённой позе, и как будто хочет убить книгу взглядом. Заглядываю через плечо мужа и скольжу по строчкам.
Там описывается какой-то ритуал. И только под конец я понимаю какой. “Призванная душа будет жить в новом теле. Ритуал можно обратить только в течение лунного месяца и вернуть душу обратно. Для этого…”
Строчки заканчивались в конце страницы. А следующей страницы не было, она вырвана. Именно её и забрал с собой Неррит.
Глава 46. Изар
С разгорающейся внутри меня ненавистью и расползающимся страхом смотрю на слова и выдранный листок. Демонское отродье, все продумал. Призвал душу, получил свое и решил отправить обратно? Ну уж нет.
Дара смотрит на меня:
— Погоди, но ведь лунный месяц уже прошел? — неуверенно спрашивает она. — Я же здесь уже… почти пятьдесят дней.
Прикидываю… Удивительно, но кажется, что мы с ней всегда были вместе, а те полгода, пока в ее теле была другая душа — лишь морок. Нет… Качаю головой.
— Не прошел… До его истечения еще неделя, — пальцы сами собой сжимаются в кулак. — Разве у вас не так?
— В моем… прошлом мире примерно тридцать дней, — рассеянно отвечает она и рассеянно скользит взглядом по комнате, будто стараясь не смотреть на меня.
Плевать. На все на это мне глубоко плевать. Теперь ЗДЕСЬ ее мир, и никуда я ее не отпущу, даже если мне придется Нерриту в глотку этот кусок бумаги засунуть, чтобы заткнуть его.
Притягиваю к себе Дарину и целую ее, будто сам пытаюсь себя убедить, что вот она, рядом. Она будто отходит от шока, сначала робко, а потом все смелее отвечает. Да, мы теряем время, но я нашел самое главное, что есть в жизни — свою любимую.
Оглядываюсь, понимая, что тут есть тени. Отлично, это мне на руку.
— Сейчас Рорик проводит тебя домой, ты там будешь в безопасности, а я разберусь с тем, что задумал Неррит, — говорю я, собираясь вызвать подчиненного.
Брови Дарины сходятся на переносице, она поджимает губы. Чувствую, что она чем-то чрезвычайно недовольна.
— Ты опять? — спрашивает Дара.
— Твоя безопасность важнее всего. Я не могу рисковать тобой, — отвечаю и почти что успеваю сделать плетение вызова, как она хватает меня за руку.
— Я. Иду. С тобой, — чеканит моя жена, будто это она из нас двоих генерал, а не я.
— Ты отправишься домой, — нависаю над ней, прижимаю к стене и впиваюсь в ее горящие бирюзовые глаза своим взглядом. — Ты и мой будущий ребенок.
Дара ахает от удивления, но потом собирается:
— И ты уверен, что твой? — язвит она.
Когда она раздражена и недовольна, Дара особенно прекрасна. Это будто придает ее мягкому и нежному образу остринки, делает ее интереснее. Поэтому на ее едкое замечание отвечаю улыбкой.
— В тебе, моя дорогая, я особенно уверен, — говорю я, а она, кажется, немного расслабляется. — Именно поэтому я хочу, чтобы рядом со мной оставалась именно ты, а не кто-то иной. И именно поэтому тебе не стоит оказываться рядом с Нерритом, чтобы он не смог обратить ритуал.
Дарина вздыхает, прикрывает глаза и откидывает голову на стену. Какая же она красивая… Борюсь с желанием снова впиться в эти пухлые губы. Но сейчас каждая секунда на счету, а Дара артачится.
Она поднимает руку, рассматривая узор на своем запястье, а потом переворачивает мою и сравнивает. Они одинаковые. Гребаные легенды…
Никогда бы не подумал, что что-то в них может быть правдивым, а тут у меня на глазах сбывается и ментальная магия, и пришлая душа, и… вероятно, метка драконьего бога. Потому что символ рода даровал он, и только он, судя по легенде, мог поставить подобную метку.
Последнее кажется вообще нереальным.
Тоже цепляюсь взглядом за узор. Когда мы с Дариной касаемся друг друга, он еле заметно сияет, а в остальное время просто остается рисунком.
— Если бы не эти узоры и то, что мы были рядом, мы бы не выжили там, в комнате с газом, — тихо говорит моя жена, аккуратно касаясь своими нежными пальчиками моего запястья.
Драконий бог! Меня от этого простреливает желанием так, как никогда в жизни. Хочется послать к демонам все тут же. И Неррита в том числе.
Едва удерживаю себя в руках. Прислоняюсь своим лбом к ее.
— Я должна пойти с тобой, — продолжает она. — Ты же понимаешь, что это может оказаться единственной защитой от него?
Неприятно признавать, но она права. В прошлый раз мне удалось застать Неррита врасплох. А теперь не факт, что удастся это сделать, да и учитывая, что у него теперь есть ментальная магия, границы его возможностей стали намного шире.
— Ладно, — выдыхаю я. И когда она научилась переубеждать меня? — Но если я скомандую, ты тут же выполняешь, поняла? Скажу уходить — ты без разговоров это делаешь.
Она кивает. Но чувствую, что вряд ли на самом деле соглашается.
Вызываю Рорика. Он практически сразу появляется из тени и молча кланяется.
— Найди Неррита, — приказываю я.
Рорик будто на некоторое время выпадает из реальности, а потом возвращается с ужасом в глазах:
— Генерал Изар, — докладывает он. — Лорд Неррит, он… Он захватил и обездвижил весь Совет, а его войска окружили правительственную башню.
— А Правитель?
Рорик качает головой. Все верно, с помощью теней его не обнаружить, поэтому неизвестно, где он и как.
— Веди, — командую я, прижимаю Дарину и тут же чувствую, как проваливаюсь куда-то.
Нас выбрасывает в знакомый мне коридор у зала Совета. Дарина издает еле слышный стон. Нежно глажу ее по спине. Это было неприятно, знаю. Но сейчас самый быстрый способ.
За приоткрытой дверью тишина. Подозрительная, настораживающая. Такая, после которой обычно начинается самое серьезное сражение.
— Иди к Лиону, — говорю Рорику. — Пусть они немедленно выдвигаются сюда.
Когда подчиненный растворяется в тени, целую Дарину в висок и делаю шаг в зал Совета, придерживая ее за своей спиной.
Картина поражает мозг: Все Советники прикованы ледяными цепями к стульям и лишены возможности говорить. Я в очередной раз понимаю, насколько безумен и одержим жаждой власти Неррит.
Еще раз всматриваюсь — Правителя нет. Значит, не все потеряно. Но тут Неррит замечает нас. Его лицо искажает злоба, а потом ехидная довольная улыбка.
— Вы, — рычит он. — Драконий бог благоволит мне. Я думал, что убил своими руками единственного носителя магии подчинения, и придется мучиться, но нет. Ты оказался живучим.