Чувствую, как дрожит за моей спиной Дарина, и во мне только крепнет уверенность, что с Нерритом надо заканчивать.
— Ему нельзя позволить полностью овладеть обеими частями ментальной магии, Изар, — шепчет она. — Это приведет к концу всего…
Я сам понимаю, что этого нельзя допустить. Но сейчас надо нейтрализовать его.
— Какая потрясающая мысль, Изар! — рычит Неррит. — Но не получится. Все твои планы для меня видны как на ладони. Ментальная магия твоей жены — очень хорошая штука, знаешь ли. Или она тебе не жена?
У него вырывается злорадный смешок, а я запускаю в него атакующее плетение. Он легко уворачивается.
— Да ладно, — отмахивается он. — Ледяное и огненное так же пролетят мимо, только наведут тут больше разгрома. Но давай посмотрим, сколько выдержишь ты…
Он вскидывает руку и тремя плетениями разбивает в пух и прах мою защиту, будто знает, где у нее слабые места. Когда нас должно вот-вот накрыть цепью молний, Дарина касается меня своими нежными пальцами. По телу пробегают мурашки, и плетение рассыпается едва ли долетев до нас.
А вот теперь Неррит удивлен. Видно, что он пытается влезть в мой мозг, но у него не выходит. Поражаюсь силе истинной божественной связи и крепче сжимаю пальцы Дарины.
Тут одержимый ублюдок, похоже, понимает, в чем дело. В его руке откуда ни возьмись, появляется вырванный из книги листок. Нет! Горгулья задница!
Глядя на нас и продолжая атаковать плетениями, он начинает зачитывать слова. В голове мелькают мысли одна за одной. Ему нельзя дать закончить, но если я разорву наше касание, то моего щита не хватит надолго, да и Неррит сможет быстро отреагировать…
Я не могу отпустить ее. Дарина моя.
Концентрирую свои мысли только на ней. Вспоминаю все, что было между нами: свои ошибки, её смех и слезы, её нежные руки… Отпускаю её пальцы и кидаюсь на Неррита, вырывая листок и выпуская первое плетение, которое соскальзывает с пальцев.
Но в тот момент, когда он сваливается на пол, что-то происходит. Будто время останавливает ход. Неррит замирает в воздухе, так и не коснувшись земли, а на его лице застыл беззвучный победный смех. Члены совета за его спиной тоже не двигаются, даже не дышат. Я перевожу взгляд на Дарину.
Она стоит с широко распахнутыми глазами. Моргает, удивлённо глядя на меня.
— Дарина? — боясь услышать ответ, спрашиваю я.
Глава 47
Изар.
Всматриваюсь в глаза, в мельчайшие черты лица, желая понять по его выражению, кто передо мной. Я уверен, что узнаю Дарину, в каком обличьи она бы ни была. Ей просто надо слегка нахмуриться или с вызовом приподнять подбородок, и я сразу пойму, что это она.
— Нет, — отвечает растерянная девушка передо мной. — Даша.
Меня словно окатывает холодной водой. Имя не то. Но я почти был уверен, что…
Нет, я и сейчас уверен. Это она! Дракон рычит, мол, почему ты вообще сомневаешься? Дарина слегка сдвигает брови и открывает рот, чтобы что-то объяснить, но я уже делаю широкий шаг и сгребаю её в объятиях.
— Даша, — шепчу я. — Красивое имя.
— Я всё вспомнила, — она утыкается мне в плечо и сжимает в объятиях в ответ.
Как бы ни хотелось продлить этот миг, я отстраняюсь. Надо разобраться со всем остальным.
— Почему-то его заклинание не сработало, — Даша переводит взгляд на Неррита.
— Кажется, я догадываюсь почему, — беру её руку и провожу пальцем по метке драконьего бога.
Скрипит дверь в зал совета, и мы с Дариной резко оборачиваемся. Я готовлю заклинание, но тут же понимаю, что оно не пригодится. В зал входит Правитель.
Выглядит он как всегда, не ранен и, видимо, не сражался. Его бело-золотистая мантия сидит на нём идеально, седые волосы спокойно лежат на плечах. И на лице как обычно слегка недовольное выражение, будто он присматривает за нерадивыми внуками, а не разговаривает с главами кланов или Советом.
— Что-то вы долго, Ваше Величество, — прикладываю руку к груди и опускаю голову в поклоне.
— Неучтивый мальчишка, доживёшь до моих лет, я на тебя посмотрю, — хриплым голосом отвечает Правитель. — Моё заклинание продлится ещё несколько минут. За это время я должен успеть кое-что сказать, а вы должны понять, как убить предателя.
Он кивает на Неррита. Я киваю, а Даша переводит на меня удивлённый взгляд.
— Правитель обладает магией времени, — поясняю я. — Единственный в своём роде маг. Я знал, что он придёт. Только удивился тому, что магия на нас не подействовала.
— На вас вообще магия искажается. Метки дают защиту. Я уже не думал, что доживу до такого дня, когда Бог-Дракон вновь повернётся к нам лицом.
— Вы тоже думаете, что это он, — нахожу я подтверждение своим мыслям.
— Уверен. Но твоя истинная осталась в этом мире не из-за меток. Они — лишь следствие. У неё есть то, что держит её в этом мире сильнее заклинания, вот оно и не сработало.
Даша кладёт ладонь себе на живот и с нежностью смотрит на меня.
— Не только, — говорит Правитель, и закашливается. — Ваша связь, ваши чувства. Это причина всего.
— Что значит “истинная”? — уточняю я.
— Неважно, потом расскажу. Это то, чего драконы были лишены много веков назад, и то, что постепенно вернётся в наш мир. И это благодаря вам. Так что если вы проиграете Нерриту, я вас не прощу.
Правитель заходится новым приступом кашля. Так понимаю, он нам не поможет. Его силы уходят, да и боевой маг из Его Величества всегда был средний. Он стал Правителем благодаря другим качествам.
— Минута — и я сниму заклинание, — предупреждает он.
— У меня есть идея, — Даша несмело дёргает меня за рукав.
Дарина.
Неррит заканчивает произносить заклинание и падает, сражённый атакой Изара. Но замирает, повиснув в воздухе. Только краешком сознания я отмечаю, что это очень странно и необычно.
На меня обрушиваются воспоминания. Все. Я вспоминаю отдельные сценки из детства, своих школьных подруг, то, как я училась в институте. И своё имя. Я помню всё и, кажется, воспоминания Дарины мне тоже теперь доступны.
И я всё ещё здесь, в этом мире.
А передо мной Изар, обеспокоенно всматривающийся в моё лицо.
— Дарина? — спрашивает Изар.
— Нет, Даша, — отвечаю я машинально.
Изар хмурится, и тут я понимаю, что он мог подумать. Что я — другая душа. А я лишь хотела поделиться тем, что всё вспомнила. Только я открываю рот, чтобы всё объяснить, как меня сгребают в объятиях. Он всё понял.
— Даша, — медленно говорит он, словно прокатывая моё имя на языке. Оно звучит с лёгким акцентом, и мне очень нравится, как Изар произносит его.
— Кажется, заклинание не сработало, — говорю я вслух.
Я вообще плохо понимаю, что произошло и почему Неррит застыл. Да и люди за его спиной, что прикованы к креслам ледяными цепями, тоже замерли словно восковые фигуры.
— Кажется, я догадываюсь почему, — низким голосом говорит Изар.
Он берёт мою руку и лёгким прикосновением ведёт пальцем по метке. Меня пробирают мурашки.
В этот момент открывается дверь и в зал входит седовласый старик. Он держится прямо и властно, видно, что человек (человек ли?) непростой.
Я обращаюсь к памяти Дарины и быстро нахожу нужные воспоминания. Перед нами сам Правитель! И он дракон.
Правитель объясняет нам, что это он заморозил время, и что это ненадолго. Приходит мысль, что как только время снова пойдёт вперёд, меня всё же выкинет из этого тела. Но Правитель объясняет быстрее, чем я успеваю испугаться, что этого не произойдёт. Мою душу держит в этом мире слишком много всего, и в этом случае заклинание обратить невозможно.
Так что как только время пойдёт вперёд, продолжится бой.
— Так что если вы проиграете Нерриту, я вас не прощу, — хриплым голосом говорит Правитель. — Минута — и я сниму заклинание.
— У меня есть идея, — говорю я Изару.
Я вспоминаю то, что рассказывал мне Лион о моей силе. И раз блока в памяти больше нет…
— Скорее всего, я полностью могу использовать свою магию, — продолжаю я. — И внушить Нерриту что-нибудь. Даже сейчас, пока время на паузе. Например, он может сам захотеть сдаться.
— Нет, — с улыбкой качает головой Изар. — Очень сложно внушить человеку, чтобы он поменял решение. Неррит не откажется так просто от своего плана.
— Тогда я… — задумываюсь я. — Внушу ему, что заклинание сработало как надо. Что у него всё получилось, и ты очень слаб. Это поможет?
Изар наклоняется и целует меня в висок.
— Очень поможет, Даша, — с улыбкой, от которой у меня снова пробегают приятные мурашки, говорит Изар.
Киваю и несмело подхожу к Нерриту. Страшно, что он вот-вот оживёт, но муж берёт меня за руку, и я обретаю уверенность. Заглядываю в недвижимые глаза главы клана и проникаю в его голову. Мысли застыли, но я как бы считываю все самые для него важные, его представление о мире, его планы. Ощущение неприятное, как будто опустилась в склизкую жижу.
Неррит хотел полной власти, считал себя самым достойным. И не собирался играть честно. Его план был в том, чтобы стать самым сильным драконом, собрав в себе все виды магии. А ментальной магией подчинить Совет.
Я внушаю ему, что наших меток на руках больше нет, и что в теле Дарины новая душа. Изар слаб. Он почти победил.
Правитель накладывает на себя чары отвода глаз. Неррит не должен его увидеть. Я только успеваю отойти на прежнее место, как время снова начинает свой ход.
Неррит падает, но тут же, шипя от боли, перекатывается и встаёт. Изар атакует нарочито слабо. Неррит, кинув быстрый взгляд на нас, начинает смеяться, как маньяк. Я даже пугаюсь за его ментальное здоровье. Может, сломала ему там чего-то…
— Эти трепыхания бессмысленны. Снаружи мои люди, и если даже со мной что-то случиться, вам не жить. Может, договоримся, м? — спрашивает он Изара. — Ты мне магию, а я тебе жизнь.
— Горгулий помёт тебе, а не договор, — цедит Изар и атакует ледяной магией.
Неррит блокирует её, а затем читает заклинание. Я узнаю его благодаря памяти Дарины, да и недавно слышала от Изара, это заклинания призыва магов Тени.