Мы встретились случайно, просто на улице. Она была словно напуганная мышка, смотрела на меня большими зелёными глазами и мямлила извинения за то, что отдавила мне ногу. Но как же от неё пахло… Этот запах я почувствовал вновь уже на женской ленте, что хранил у себя Итан. И потом мне стало известно, кто та сладкая мышка. Яркий запах, странные обстоятельства брака, ореол множества секретов — она меня заинтриговала.
Брак с Вилдбэрном был оговорён по срокам, вскоре Джослин должна была получить свободу. Но слишком много тайн и опасностей смешалось вокруг неё, я потерял терпение и попытался узнать её секрет. Преуспел раньше Итана, но этот факт не особо потешил самолюбие, ведь правда напугала. Слухи о его желании получить больше власти выстраивались в реальную картину будущего, и у меня было мало времени на принятие решения. Я добился их развода, получил его женщину и лишил Итана возможного оружия. И лишь сейчас понимаю, насколько поторопился. Джослин меня возненавидела. Итан всё равно пришёл к статусу главнокомандующего. Страна приблизилась к началу гражданской войны. А я вляпался в новые проблемы с женщиной.
— Вы его совсем замучаете! — в гостиную вошла Делаила, жена моего брата.
Дети как раз повалили меня на диван и принялись обкладывать подушками.
— Ну, мама! — возмутились они, но их всё равно утащили спать.
А мне на самом деле нравилось с ними возиться, но и я не рискнул спорить со строгой мамой.
Прежде чем уйти, Делаила поцеловала меня в щёку, шепнув, что Дилан с отцом общаются в кабинете. Брат только прибыл в столицу и сразу принёсся сюда. Вряд ли это к добру. Мысленно надеясь на лучшее, я отправился к ним.
— Шейн, ты пришёл, — отец сидел в большом кресле с чашкой в руках и пирожным.
Дилан занимал место напротив на диване, но игнорировал вкусности. При моём появлении он поднялся и пожал мне руку.
— Вряд ли тебе можно вставать, — недовольно отметил я, приветствуя и отца.
Папу отравили мглой, потому обычные целители долго не могли понять, что его убивает. Участие Джослин спасло положение. Она как раз постоянно имела дело с мглой. А Итан свёл меня с другой любительницей поэкспериментировать с опасной субстанцией, Катариной. Девушка помогла отцу встать на ноги. Но всё же рекомендовала пока не перенапрягаться.
— Ты без жены? — поинтересовался Дилан, вновь присаживаясь на диван.
Черноволосый и голубоглазый, как и все представители рода Грант, он взял от матери только родинку на правой щеке. Мне не досталось и этого.
— Да, решил, что её может расстроить общение с тобой.
— Ты прямолинеен, как всегда, — поморщился он. — Значит, поддержишь Андервуд и ждёшь того же от отца?
— Андервуд и спасла отца, — напомнил я, на что Дилан поджал губы. — Почему ты здесь? — уточнил, решив перевести тему разговора.
Мы общались по артефакту неделю назад, он довольно резко высказывался о политических волнениях и об Итане.
— Военных перебрасывают к столице. Тех, кто согласен, по крайней мере. Поговаривают, Андервуд обещала взять дворец. Большая часть военачальников высшего ранга поддержали её и отдали свой приказ о переброске. В итоге к столице движется две армии. Судя по всему, здесь и столкнутся. Разве для этого нас обучали, чтобы мы бились друг с другом? Вилдбэрн развязал войну, которая нас всех уничтожит.
— Он открыл границы, — вмешался отец. — Дал нам возможность объединить усилия с другими странами.
— Или открыл возможность другим странам на нас напасть, — Дилан резко взмахнул рукой. — А вы, похоже, за войну. Не могу поверить.
— Мы против совета, — вздохнул я устало. — На отца совершили покушение, Морриса выдавили, Вилдбэрна-старшего неправомерно отстранили, Итана противозаконно арестовали, на нас напали прямо во дворце, чтобы похитить Джослин. Теперь они избавляют совет от людей. Что дальше?
На это Дилану не нашлось что возразить, и он отвёл взгляд.
— Я не хочу участвовать в этой войне, но поступит приказ, и мне придётся… — тихо признался он в том, что его реально тревожит.
— Род Грант поддержит Андервуд, — отрезал отец, ударив ладонью по подлокотнику кресла. — Ты, Дилан, должен позаботиться о семье, вывези Делаилу и детей из столицы. А потом придумаем, как добиться твоего увольнения. Биться с союзниками ты не будешь. Считай это приказом главы рода.
Дилан нахмурился, но кивнул. Отец пресёк его метания. Впрочем, и мои тоже.
Дальше разговор прошёл спокойно. Мы обсудили возможные варианты, перешли к более мирным темам, а позже поужинали вместе с детьми и Делаилой.
— В следующий раз обязательно возьми Викторию, — наказала она, пригрозив мне ложкой. — Сколько лет ждём твоей женитьбы, а ты отказываешь нам в знакомстве с женой.
— В следующий раз постараюсь, — кисло улыбнулся я, стараясь скрыть свои сомнения.
Виктория меня обманула и намеревалась унизить временным браком, о чём не стеснялась сообщать знакомым. Ещё и была в связи с Вотерборном-младшим. И этот факт не могла перекрыть совместная ночь.
После ужина я поехал сразу в академию, раз Виктория покинула мою городскую квартиру. Жилище встретило привычной тишиной. К моему запаху примешивался морозный аромат драконицы. Это взбесило и пробудило воспоминания. Перед мысленным взором предстала лежащая на кровати обнажённая Виктория с призывно разведёнными ногами. Пах налился кровью. Запах девушки, показалось, стал сильнее. Выругавшись под нос, я отправился в ванную. Только воспоминания преследовали и тут. Потому я всё же набрал Викторию по артефакту связи, но вызов не прошёл. Похоже, она отправила меня в список запрета. Стерва…
Последующие дни мы не виделись. Она успешно меня избегала. Будто и вовсе пропала из академии, но график посещаемости говорил об обратном. Если первые два дня я ещё убеждал себя в равнодушии к её выходкам, то на третьи сутки, когда она появилась на моей паре, стало… тревожно от осознания, что это не демонстрация, а реальное положение дел. Было бы логичным красноречиво пропустить занятие, но она пришла. Ледяная и абсолютно равнодушная. Синие глаза смотрели обыденно, она проводила спарринг с одногруппниками, будто и не замечая моего присутствия. А когда я всё же подошёл, уверенный, что она не сможет остаться спокойной, напоролся на разочарование. Виктория выполнила все мои рекомендации, без высокомерия, словесных выпадов, словно перед ней обычный преподаватель.
Пара завершилась, а тревога осталась. Виктория вежливо попрощалась и ушла, оставляя после себя наполненный воспоминаниями запах морозного утра.
Меня такое положение дел не устраивало. На следующий день я вызвал её в свой кабинет, но она не появилась. Проигнорировала. Тогда я отправился на её поиски и перехватил девушку в коридоре.
— Почему ты не пришла? — прямо спросил, окружив нас сферой безмолвия.
Виктория была, как всегда, безупречна. Идеальные брови, ровный тон на лице, нежная помада. Волосы гладкие, словно шёлк.
— Вы вызывали меня по рабочему вопросу? — ровным тоном уточнила она.
— Нет.
Ещё и на «вы» перешла…
— Поэтому не пришла.
— Нам надо поговорить, — я потянулся к её руке, но она сделала стремительный шаг назад.
— Не надо. Всё определилось в тот день. У нас брачные отношения только на бумаге, на полгода и никаких в реальности.
Она отвернулась и неспешным шагом двинулась прочь, мимоходом развеяв сферу безмолвия. А я в этот момент осознал, что она серьёзно настроена прекратить со мной любое общение. И если ничего не предпринять, всё так и закончится одной ночью. Надо признать, самой яркой ночью в моей жизни.
Глава 19
/Виктория Вилдбэрн/
— Опусти меня, немедленно! — прошипела я, словно дикая кошка, когда дверь кабинета Шейна захлопнулась.
До этого приходилось висеть на его плече молча. Но сцена и так привлекла слишком много зрителей, чтобы махать руками и орать.
— Теперь ты обращаешься ко мне на «ты»? — саркастически поинтересовался он.
Ну да, я очень старалась держать дистанцию, вернуться к тому, что было всего несколько недель назад. Он мой преподаватель, я просто адептка, одна из многих. Но Шейна, судя по всему, такое положение дел не устроило. Я в очередной раз за неделю проигнорировала вызов в его кабинет, и он просто перехватил меня в столовой, закинул себе на плечо и сам сюда принёс. На глазах у всей академии!
— Жнец Грант, опустите меня на ноги, это неприемлемо, — процедила я сквозь стиснутые зубы.
— Виктория, не зли меня, — Шейн многозначительно огладил рукой моё бедро.
В таком положении кровь и так приливала к лицу, но тут ударила в щёки с особой силой. Я сердито дёрнула ногами, и Шейн, наконец, отпустил. Точнее, сбросил меня на диван.
— Сидеть! — рыкнул он, пресекая мою попытку тут же вскочить.
Я сразу сжалась. Впервые за последние дни позволила себе присмотреться к нему, а не просто скользнуть взглядом. Сегодня он собрал вороные волосы в высокий хвост. И выглядел отдохнувшим. Наверное, выспался без мешающего элемента в моём лице.
— Чего ты хочешь? — потребовала я ответа.
Кабинет наполнял давящий запах дракона, что будило весьма горячие образы о нашей единственной ночи. Но какая это была ночь… Пока что её не удавалось забыть, как и то, что последовало после неё. Именно поэтому я решила сократить общение с Шейном до минимума.
— Ты сама игнорировала мои приглашения, пришлось вызвать тебя на разговор радикальным способом.
— Мы же уже поговорили. Я чётко обозначила…
— Рамси устраивают приём в честь открытия границ, — перебил он меня. — Хотят обыграть действия Итана перед газетчиками. Нас с тобой не приглашали, но и отказать не смогут, когда мы появимся. Что думаешь, устроим Рамси изжогу?
— Это интересное предложение, — осторожно заметила я, выпрямляя спину и поправляя мундир. — Но мне надо посоветоваться с отцом.
— Это его идея. Значит, решено, едем на приём и играем сплочённую идеальную пару молодожёнов. В пятницу в четыре вечера я заберу тебя. Выведи меня из списка запрета артефакта связи.