— Ещё раз говорю, Виктория, я не обязан тебе помогать, — поморщился он.
— Я считаю иначе. Ты хотел мне помочь, я просто помогла тебе решиться.
— Правда, в это веришь? — хмыкнул он невесело. — Как ещё себя оправдаешь? Ты опоила меня, судя по всему, как-то добилась подписи на брачном контракте и провела со мной ночь для установления связи между браслетами. И устроила всё так, чтобы я не мог ничего отменить без угрозы попасть под следствие за изнасилование. Я ничего не забыл?
Он тяжело дышал, голубые глаза вновь пылали концентрированной ненавистью.
— Я прописала в контракте условия развода. Как только завершу академию и получу распределение, мы разведёмся. Можешь выставить меня изменщицей, идиоткой, выпивохой, как угодно. Без разницы. Моя репутация всё равно будет подорвана после развода. Но ничего, я не планирую покидать чёрную зону. Всего полгода, Шейн, и я отправлюсь на передовую. Ты меня больше не увидишь.
— Я хочу прочитать контракт, — мрачно потребовал он.
— Конечно, — я прошла к сумке и вытянула из неё несколько листов бумаги. — Только он написан невидимыми чернилами под моим заявлением, надо его проявить.
Шейн отчётливо скрипнул зубами.
— На твоё имущество и имущество твоего рода я не претендую, — продолжила я деловым тоном. — Размер приданого тебе лучше обсудить с моим отцом.
— Он в курсе? — показалось, Шейн помрачнел ещё больше.
— Он не против союза наших семей.
— Ну да, против был только Итан. А ты и не спорила, — укорил он внезапно яростно, что вызвало во мне короткую растерянность.
— Не говори, пожалуйста, отцу, как всё произошло, — попросила сипло. — Он будет переживать, что не смог защитить меня. Ему и так тяжело после смерти Итана.
— О таком не рассказывают, — мотнул головой Шейн, глянув на валяющуюся на полу разорванную рубашку. — Хотя… у нас точно что-то было? Я не чувствую запаха близости… — он остро глянул в мои глаза.
Внутренне я задрожала, но внешне осталась спокойна.
— Принюхайся лучше, — закинув сумку на плечо, я выбежала в прихожую.
Быстро сунула ноги в сапоги и вышла в коридор. А здесь замерла, рассматривая брачную вязь на запястье. Шейн меня не придушил, мы женаты, и я не заикалась от вида голого мужчины, буду считать это успехом.
Глава 3
/Шейн Грант/
Никогда не чувствовал себя таким идиотом. Высокородная пигалица ускакала, взмахнув на прощание гривой пепельных волос, а я остался стоять в пропитанной её запахом комнате в попытках осмыслить свой изменившийся статус. Женат, бездна меня побери, на Виктории Вилдбэрн, сестре своего извечного соперника. И этот факт можно было бы пережить, учитывая, что в нашем обществе в ходу договорные браки, если бы не факт обмана. И к симфонии паршивейших эмоций прибавлялось мерзостное и совершенно иррациональное чувство вины от осознания, что я действительно мог её изнасиловать.
Память, как назло, не спешила возвращаться. Вспоминался момент поцелуя, полуобнажённая и испуганная Виктория подо мной, а дальше туман, дрянное утро и холодный взгляд этой мерзавки, моей внезапной жены. Рассерженно выдохнув, я потёр брачную вязь пальцем, оценил её магическим зрением, но это был настоящий артефакт. Даже не мой! Мой браслет хранился у Джослин, пока его не сломал Итан. Джослин… Я планировал жениться на ней, а не на Виктории, но сложилось иначе.
Стало совсем паршиво. Выругавшись под нос, я пнул валяющуюся на полу изорванную рубашку. Вздохнул, борясь с желанием обратить её ледяным крошевом, нагнулся, поднял, принюхался. Мой запах смешался с морозным ароматом Виктории. Следом я подхватил с пола и одну из половинок её мундира. Снова принюхался. А потом словно ищейка обошёл всю квартиру. И почти уверился в том, что близости не было. Похоже, Виктория и тут меня обманула. Впрочем, логично, для укрепления брачной связи нужно лишь находиться рядом, даже необязательно в одной кровати, можно в соседних комнатах. У неё не было причин ложиться под невменяемого мужика. Она лишь ярко разыграла сцену изнасилования, похоже, даже замедлила регенерацию, чтобы синяки не сошли до утра, и наверняка всё запечатлела. Это неимоверно злило, но и приносило облегчение.
Время поджимало, мне следовало отправляться на службу. Пришлось приняться за сборы. Вот только сегодня не удавалось сосредоточиться на парах. Я был рассеян, отвечал на вопросы невпопад, и каждую свободную минуту вчитывался в строки брачного контракта, выискивая новые подвохи. Виктория не обманула, ограничила срок контракта. Заключила временный брак, словно я обычный человек! Но хоть действительно не претендовала на имущество рода Грант и моё, в частности, а вот приданое прописала, ограничив, правда, его по стоимости. Надо сказать, немалой. Компенсация за мои неудобства впечатляли, но мне как-то не улыбалось обирать её отца, учитывая недавнюю смерть его сына. Род Вилдбэрн и так в сложном положении. И род Грант тоже, из-за этого брака в том числе. Так что компенсацию, пожалуй, я буду требовать с неё. Стоило оформиться этой мысли, как мой взгляд напоролся на строчку о супружеском долге и верности. Первое вообще отсутствовало как обязательство, а измены были разрешены прямым текстом. В груди снова закипело желание придушить одну белобрысую стерву.
Викторию я отправился искать в столовой. Но здесь застал весьма неприятную сцену. Девушка спорила с Брайаном Алленом, тоже чистокровным драконом из семьи, приближённой к Совету. Сцена постепенно собирала зрителей. Само собой, я не мог пройти мимо ни как преподаватель, ни как новоиспечённый муж этой идиотки.
— Не смей говорить об Итане, — об взгляд ледяной красотки можно было порезаться.
На её щеках даже появился ледяной узор. Взгляд сделался синим, глубоким и опасным.
— Ты бы поубавила гонору, — расхохотался Брайан. — Рода Вилдбэрн скоро не будет за преступления твоего брата. Мы, кстати, тоже претендуем на ваше имущество. Можем взять и тебя, из благотворительности.
— А ты мечтатель, — Виктория холодно улыбнулась. — Конечно, противно вызывать на дуэль столь слабого и недостойного мага, но раз ты оскорбляешь меня на глазах у стольких лиц, у меня нет выбора…
И тут Брайан побледнел. Кто-то одобрительно захлопал, некоторые рассмеялись.
— Кому-то пора подумать о завещании, — протянула язвительно Мелисса, полудемоница и лучшая подруга Джослин.
Странно, что она поддерживает Викторию, учитывая, что увела у неё жениха. Впрочем, насколько знаю, у малышки Вилдбэрн нет хороших друзей в академии, только приятели. Она всегда гуляла со своим женихом, Римусом. Но случился скандал.
— Хочешь загреметь в тюрьму как твой брат? — нервно усмехнулся Брайан.
— Убийство во время дуэли не считается преступлением, адепт Аллен, — напомнил я ему. Стало тихо, взгляды всех обратились ко мне. — Виктория верно отметила, ваши уровни силы несоизмеримы, как по размеру резерва, так и по количеству прирученных духов. Это действительно будет позор для неё. Но Виктория права, на оскорбление придётся ответить. Я готов взять на себя эту обязанность.
— В-вы? — Аллен вытаращился на меня в полнейшем изумлении.
— Вы оскорбили мою жену, — сообщил я, демонстрируя ему брачную вязь. — Вызов на дуэль будет перенаправлен вашему отцу. Я сообщу удобную дату дуэли. Но уверен, что он предпочтёт выплату компенсации смерти. Щадить за откровенные насмешки над героем Форли и членами его семьи я не намерен. Нас бы всех здесь не было, если бы не клирик Вилдбэрн, но вы, похоже, об этом забыли, адепт Аллен.
Парень совсем сник, не зная, что сказать. Бросив взгляд на Викторию, я указал ей в сторону выхода и двинулся сквозь толпу шепчущихся студентов. Девушка дурой не была, последовала за мной. Мы вышли в коридор, и здесь я окружил нас сферой безмолвия, чтобы никто не слышал наш разговор.
— Не стоило вмешиваться, Шейн, я в состоянии за себя постоять, — заявила она.
— Это оскорбление не только Итана, а всех, кто сражался при Форли. Но мне не нужно твоё разрешение, — я обернулся к девушке. — Ты теперь моя жена, будешь подчиняться.
— У тебя неверные представления о семейной жизни, — холодно усмехнувшись, она скрестила руки на груди.
— У тебя, судя по всему, тоже, — я продемонстрировал ей брачный договор. — Что ты сюда понаписала? Измены разрешены?! Решила спать с кем-то на стороне?
— Я? — её глаза округлились от удивления. — Этот пункт для тебя. Мужчинам же это нужно, — и чуть смущённо отвела взгляд, словно девственница, честное слово.
— Думаешь, поступила благородно? — я ещё приблизился. Запах морозного утра мощно ударил по обонянию, вызывая образы увиденного сегодня в кровати. Розовые соски, нежная кожа с тёмными следами моих поцелуев… — Собралась спокойно жить под защитой статуса моей жены, а мне предлагаешь бегать на сторону и портить себе репутацию? Чтобы все шептались, что я бабник и изменщик? Нет уж, дорогая, сама заварила эту кашу, так отрабатывай.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурила она идеальные брови.
В этом вся она, безупречная, яркая, недосягаемая, достойная дочь великого рода. Кто бы мог подумать, что она пойдёт на брачную аферу?
— Оставь приданое отцу, будешь расплачиваться натурой.
— Что? — натужно усмехнулась она, глядя на меня в неверии. — Ты серьёзно?
— Именно, дорогая. Будешь исправно исполнять супружеский долг, так часто и много, как я захочу.
— Но…
— Отказать не получится, мы в одной лодке, как ты сказала. Вечером жду тебя у себя. И только попробуй не прийти, найду и объясню, почему опасно меня не слушаться.
Она сердито задохнулась. На щеках вновь заискрился морозный узор. Не сдержавшись, я поддел снежинки кончиком пальца и широко улыбнулся на негодование ледяной стервы.
— Думала, брак со мной это легко? — усмехнулся я и лёгким движением испарил лёд с её лица. — Вечером у меня.
— Я подумаю, — процедила она.
— Лучше подумай о том, что я с тобой сделаю, если не придёшь.
Глава 4
/Виктория Вилдбэрн/