Еле волоча ноги, я вошла в свою комнату. Соседка валялась на кровати с книгой в руках. При моём появлении она на миг взглянула на меня и кивнула. Я кивнула в ответ. Подругами мы не были, но и не враждовали. Хотя подозреваю, её часто расспрашивали обо мне, а она не стесняла себя в фантазиях, но и чрезмерно не наглела. Боялась меня.
Стелла человек с достаточно большим резервом, чтобы получить распределение в столичную военную академию, но она из простой семьи, которая не считала необходимым прививать ей любовь к родине. Наши отношения перешли в формальное соседство, когда она мне прямо заявила, раз страной управляют драконы, им за неё и умирать. На вопрос, что она будет делать, когда все драконы погибнут, защищая родину, она так мне и не ответила.
Это проблема многих людей. Они уверены, что раз Кириус страна драконов, то нам и принимать на себя все удары. Будто население страны включает лишь представителей нашей расы… Людей в Кириусе много, они имеют те же права, что и драконы, входят в Совет. Мы даже совместимы с ними, хотя потомство по итогу выходит слабым. Страна и рада бы обходиться без неблагодарных представителей расы людей, но борьба с тварями Разлома унесла жизни слишком многих. Мы в изоляции, ждать помощи неоткуда. И драконы не так плодовиты, как хотелось бы. Потому Итан и добивался открытия границ. Он хотел дать нам шанс на выживание. Но погиб…
Мысли о брате совершенно лишили сил. Не физических, а моральных. Я так вымоталась за дни после известия о его смерти. Хотелось просто свалиться в кровать и спрятаться от неприятностей жизни во сне. Но стоило рухнуть в постель, как затрезвонил мой артефакт связи. Отец… Стелла сразу заёрзала от любопытства. Я окружила себя двойной сферой безмолвия и ответила на вызов.
— Со мной связался Шейн Грант, сообщил, что вы вчера вступили в брак, — он неопределённо качнул головой.
Синие глаза посмотрели в мои с ожиданием. В них мне чудились тоска и усталость, что снедали и меня.
— Рамси намекал на брак с его сыном. Я боялась насильственной женитьбы. Сообщила о своих опасениях Шейну.
— Рад, что он взял тебя под защиту, — хмыкнул отец. — Поддержка рода Грант будет кстати.
— Что он запросил в приданое?
— Ничего, — пожал он плечами. — От всего отказался.
— Правда? — недоверчиво переспросила я, краем глаза наблюдая, как соседка поднимается и идёт открывать дверь.
Под ложечкой засосало от плохого предчувствия. И оно оправдалось. Поздним гостем оказался Шейн. Судя по магическим всполохам в голубых глазах, ему не понравилось игнорирование его приглашения. Но он правда думал, что я послушно прыгну в его постель?
— Шейн пришёл. Мне пора, — махнула отцу рукой, прекращая вызов, и развеяла сферу безмолвия.
— Ну что, жена, отдашь супружеский долг здесь или пойдём ко мне? — криво улыбнулся Грант.
Соседка моментально покраснела и как-то неопределённо вздохнула, словно в восхищении, я же с трудом удержала спокойствие на лице.
— Поздно уже. Я очень устала, — попыталась откреститься.
Уж больно мне не нравился взгляд мужчины. Да и сомневалась, что моя покладистость снизит градус его бешенства. Как раз лучше бы дать ему несколько дней остыть и свыкнуться. Всё же он пусть и водный маг, но с большим количеством огненных кристаллов на обложке астральной книги, что накладывает свой отпечаток на характер.
— Я тоже, а ещё надо обсудить кое-какие изменения в брачном контракте, — он щёлкнул пальцами. — Собирайся, Виктория. Переночуешь у меня.
Вот это мне не понравилось больше всего. Я же дала ему полную свободу. Он может продолжить свои прошлые любовные связи. Хотя он же мужчина, с чего бы ему отказываться от законных прав на меня? Или просто хочет поиздеваться? Не на ту напал. Я уже давно не та наивная девчонка, что лелеяла память о нашем единственном поцелуе.
— Хорошо. Дай мне пять минут, пожалуйста.
— Время пошло, — мрачно заявил он.
Стелла почти на цыпочках прошла к своей кровати и присела на её край, сложив руки на коленях, словно примерная ученица. Большинство девиц тайно вздыхало по Гранту, остальные боялись строгого, но справедливого преподавателя. Но абсолютно все испытывали к нему уважение. Даже Итан. Потому я пошла на этот брак. У Шейна сложный характер, он взрывной, своенравный, но и не лишён благородства. После прорыва у Форли он завершил военную карьеру и посвятил себя обучению адептов. Вряд ли это одобрил его род, но ему было всё равно, он шёл за своим призванием. Бунтарь. Он даже собирался жениться на человеке, бывшей жене моего брата, но покушение на отца вынудило его задуматься о репутации и взять на себя обязанности главы рода. Правда, до этого Джослин выбрала Итана. Не знаю, любил ли её Шейн или это итог давнего соперничества с моим братом. Однозначно я могла сказать лишь одно, нашему браку он не рад.
Пять минут прошли. Я собралась даже раньше и в сопровождении Шейна покинула комнату. Стелла наверняка рисковала умереть от любопытства.
— Так и знал, что ты не придёшь сама, — только и обвинил он, а я решила промолчать.
И так в безмолвии мы покинули общежитие четвёртого курса и добрались до его квартиры в жилом здании для преподавателей. Вот мы и остались наедине. Что же он намерен делать?
Глава 5
/Виктория Вилдбэрн/
— Я не буду с тобой спать только потому, что ты отказался от приданого, — сразу сообщила ему, стоило войти в прихожую. — Если пытаешься так меня запугать, то…
— Ознакомься с изменениями, — перебил он меня, протягивая мне лист бумаги.
Не глядя, скинув обувь, я двинулась было в гостиную, но Шейн развернул меня в сторону спальни. Это насторожило ещё больше, пришлось скрыть эмоции за ставшей привычной маской невозмутимости. Я научилась носить её давно и почти не снимала после разрыва помолвки с Римусом, моим женихом. Когда стало ясно, что у него тайная связь с Мелиссой, моей подругой, Итан согласился по моей просьбе прекратить все договорённости о моём браке, но разразился скандал. Моё имя не прополоскал только ленивый. Но я выдержала, пусть и осталась в этот момент без поддержки.
— Не понимаю, — пробормотала я, вчитываясь в строчки. — Ты решил отменить пункт о сроке брака? Я думала…
— С чего мне с тобой разводиться? — перебил он меня грубо. — Мне всё равно предстоит женитьба по расчёту. Уж лучше ты, у нас с тобой идеальная совместимость и все шансы получить сильных детей.
Я резко остановилась, вперив в него удивлённый взгляд, но постаралась взять себя в руки и сосредоточилась на документе.
— Не поняла, тебе можно изменять, а мне нет?
— Именно.
— Я это не подпишу, — качнула головой.
Не то чтобы в планах спать со всеми подряд, но условия должны быть равными. Я в контракте не ограничила его ни в чём, даже в возможности иметь любовниц.
— Решила мне изменять, льдинка? — жёстко ухмыльнулся он. — Ещё не остыла к своему женишку?
— При чём тут… Мы должны быть равны в правах. Мне плевать, что ты мужчина и… слаб по части желаний, — скривилась я, прямо встретив его колючий взгляд. — Половые особенности не должны…
— Думаешь, дело в том, что ты женщина? — издевательски усмехнулся он. — Я просто сомневаюсь, что такая ледышка, как ты, способна возжелать и удовлетворить мужчину.
Злость поднялась в душе морозным валом. Я, может, тоже сомневалась в том, что способна осчастливить мужчину в постели, но не всем же обладать огненным темпераментом. Медленно выдохнув, я поборола злость и сухо улыбнулась.
— Чувственность здесь ни при чём. В отношении равенства прав я принципиальна. Поэтому не буду подписывать…
— Значит, установим верность для обоих, — мрачно усмехнулся он. — Если ты не против.
— Я не уверена, что меня устроит постоянный брак с тобой.
— Ты обманула меня, выставила идиотом и ещё намерена оскорбить временным браком, словно я обычный человек? Нет, Виктория, обратного пути нет. О последствиях стоило думать раньше. Мы либо идём до конца, либо я сделаю всё, чтобы развестись с тобой в ближайшее время. Даже если придётся попасть под следствие за твоё изнасилование. То-то твой отец обрадуется новому скандалу перед похоронами сына.
— Ты не посмеешь, — помертвевшими губами прошептала я.
— Хочешь проверить? Дверь вон там, — он попытался развернуть меня, но я не далась.
Дёрнула плечом, прошла вперёд, замерев в проходе спальни, и пригляделась к его закаменевшему лицу. Он действительно пойдёт на такой скандал? И готова ли я это проверить?
«Я хочу, чтобы с тобой был достойный мужчина» — вспомнились слова брата.
Тогда вновь поднялась тема женитьбы с Шейном. Итан собирал союзников. Грант-старший был готов его поддержать, но при условии моего брака с его сыном. Брат отказал, а я злилась, что он решает за меня, не позволяет мне вступить в борьбу за страну, когда сам идёт на договорные отношения, отрекается от любви к Джослин.
«Но ты уважаешь Шейна» — возразила я тогда.
«Как военного и преподавателя» — ответил он.
Итан никогда не доверял Шейну, ждал от него удара, считал, что он слишком жёсткий для меня. А я, похоже, идеализировала уважаемого всеми преподавателя. Будет мне уроком. Признаю, Шейн прав, я оскорбила его, а он принципиальный мужчина. Значит, придётся принимать изменившиеся условия.
— Если ты желаешь продолжить брак, — сухо улыбнулась, возвращая себе спокойствие, — я тоже не вижу повода прекращать наше сотрудничество.
В конце концов, договорные браки — норма для нашего общества. Если бы Итан не вмешался, мы с Грантом давно были бы обручены. Возможно, успели бы провести уже не одну ночь вместе. И не случилось бы его вмешательства в отношения Итана и Джослин. Многих бед удалось бы избежать…
— Сотрудничество, — коротко и как-то зло усмехнулся Шейн, а его рука вдруг легла на мою ягодицу и почти болезненно прихватила кожу. Задохнувшись на миг, я поборола желание приподняться на цыпочках и заставила себя устоять на месте. — Это брак, Виктория, со всеми вытекающими послед