Виктория снова вошла в образ безупречной представительницы древнего драконьего рода. Собранная, серьёзная и ледяная. Того и гляди отморозишь пальцы, если попытаешься прикоснуться. Но пахла она мной, это почует каждый. И мне это нравится, хотя жёнушке в этом лучше не признаваться.
— Пожалуй, откажусь. Я бы хотела сократить общение.
— Нужно встретиться с моим отцом. Мы должны сообщить ему о нас.
— Он нормально воспримет? — в голосе девушки мелькнула тревога. — То есть… он достаточно восстановился, чтобы не возникло проблем со здоровьем?
— Да. Ему намного лучше. Мне приятно, что тебе не всё равно.
— Близких надо беречь, — вздохнула она, а синие глаза на миг потускнели.
— Да, — я тоже вздохнул.
Смерть Итана стала ударом и для меня. Он казался бессмертным. Чудилось, мы вечно будем по инерции сталкиваться, терпеть потери и сталкиваться вновь. Но его больше нет, Джослин в бегах и неизвестно где, а рядом со мной Виктория. И нам надо как-то выплывать из этого дерьма. Вряд ли Совет успокоит смерть Итана.
— Ты должна прекратить все связи с сопротивлением и бывшими союзниками брата, — предупредил я Викторию, окружив нас сферой безмолвия.
Она резко остановилась и вперила в меня удивлённый взгляд.
— О чём ты?
— Если хочешь избавиться от внимания Совета, должна доказать, что не имеешь к делам брата никакого отношения.
— Ты сейчас серьёзно? — рассмеялась она холодно. — Предлагаешь мне отказаться от дела Итана?
— Ты вошла в род Грант и…
— Это не означает, что должна тебе подчиняться, Шейн, — поморщилась она. — Границы стран открыты. Дело Итана живёт, Джослин намерена его продолжить.
— Что ты имеешь в виду? — сипло уточнил я.
— Со мной вчера связался отец. Джослин намерена заменить Итана. И я поддержу её. А ты можешь сидеть в укрытии и дальше, — она попыталась отвернуться, чтобы продолжить путь, но я удержал её за руку.
— Ты в своём уме? Военачальники пойдут за необученной девчонкой?
— Да, пойдут. Она сообщила, к какому роду принадлежит. А я не Грант, Шейн, я Вилдбэрн. И прятаться не собираюсь.
— Это не игры, Виктория, — сердито выдохнул я, подозрительно оглядевшись. — Ты говоришь о государственном перевороте.
— Не игры. Это выбор. Мой выбор, и я его сделала. И не требую от тебя подстраиваться под меня или менять своё решение, поэтому не надо пытаться надавить на меня или переубедить, — она освободила руку и двинулась дальше. — Наш брак временный, не забывай. И может закончиться даже раньше, если Джослин добьётся успеха, — бросила, не глядя на меня и мимоходом развеивая сферу безмолвия.
Да она издевается…
— Выбор в пользу войны — так себе выбор, — пророкотал я, направившись следом за женой.
Почти на минуту установилось молчание, а потом она вдруг выпалила серию вопросов:
— Почему ты помог Итану? Только из-за Джослин? Чтобы защитить её? — и прикусила губу, словно в сомнении.
— Да, из-за неё.
— Ты любишь её?
— Теперь это не имеет значения.
Весьма паршивое утро переросло в новые проблемы. Джослин поведёт военных против Совета. Замечательно…
Глава 11
/Виктория Вилдбэрн/
Костяшки пальцев несколько раз ударили по двери. Стучалась специально тихо, в надежде, что Шейн не услышит и можно будет с чистой совестью уйти, сославшись на его отсутствие. Но он услышал…
— Заходи, — раздалось уверенное разрешение.
Вот же… Недовольно выдохнув, я придала лицу выражение невозмутимости и заглянула в кабинет Шейна. Хорошо, что в обеденное время почти все находятся в столовой, иначе бы за моей спиной уже шептались. Мне так надоело жить в окружении слухов… Правда, я сама же создала повод для нового потока небылиц.
Дверь закрылась за моей спиной. Терпкий запах дракона ударил по обонянию с особой силой, пробуждая в памяти образы прошедшей ночи. Стараясь успокоиться, я пригляделась к обстановке помещения. После отказа в закреплении помолвки три год назад Шейн избегал общения со мной, потому я редко посещала его кабинет, но здесь всё было вполне стандартно: письменный стол, стеллажи с книгами вдоль стен, небольшая зона отдыха с расположившимися вокруг журнального столика диваном и креслами. Хозяин кабинета ожидал меня в одном из них.
— Мне передали, что ты меня вызывал, — сухо сообщила я, оглядывая накрытый для двоих стол.
— Да, хотел с тобой поговорить за обедом. Садись, — он указал мне на диван.
— Я же сказала, что хотела бы сократить общение.
— Мы в браке, каждый из супругов может высказаться, — улыбнулся он.
— У нас фиктивный брак, и с некоторых пор нежеланный для обоих.
— Но разводиться ты не намерена.
— Лучше ты, чем Ричард.
— А Римус или Картер?
— Не вариант.
— Почему? — спросил он нарочито спокойным тоном.
— Можно я пойду? Я бы тоже хотела успеть пообедать.
— Чего ты испугалась, Виктория? Садись, поешь. Заодно поговорим о том, что обсудили утром.
— Ладно…
Я прошла к зоне отдыха. В одном из кресел расположились книги, пришлось сесть на диван, ещё и возле Шейна, ведь он специально разместил еду ближе к себе. Раз уж меня пригласили, хорошенько поем. В столовой кормят достаточно вкусно, но не как в ресторанах.
— Так почему Римус и Картер не вариант? — Шейн поднял блюдо со стоящей передо мной тарелки с супом.
— Римус вздыхает по Мелиссе.
— Моей личной жизнью ты не интересовалась. Кстати, почему Римус до сих пор тебя не… осчастливил?
— Мы не были замужем.
— Вы три года играли счастливую пару. Ни за что не поверю, что он ни разу не попытался снять с тебя одежду.
— Он мне как брат, — я прямо посмотрела во внимательные глаза мужчины, давая понять, что эта тема мне неприятна, и постаралась сосредоточиться на еде.
— Настолько сдружились?
— Да.
Римус замечательный, внимательный, добрый, нежный. Список его достоинств можно продолжать и продолжать, но за три года помолвки мне так и не удалось в него влюбиться. Итан желал мне добра, потому подобрал в женихи ровесника, с которым мне будет проще найти общий язык. Мы действительно быстро сошлись, но лишь как друзья. Попытка переспать завершилась катастрофой. Я не то что возбудиться, даже не смогла расслабиться. Казалось, целуюсь с братом. Римус такими проблемами не страдал, но постарался не показывать своего расстройства. Мы продолжили общение, решив отложить переход к близости на попозже. И дооткладывались до того, что он увлёкся другой девушкой, ещё и моей подругой. Конечно, наш брак планировался как выгодный и договорной, я могла закрыть глаза на его ошибку, но не стала. Наоборот, обрадовалась возможности прекратить эти отношения. Итан разорвал помолвку, стоило ему рассказать об измене. Так что я мысленно пожелала Римусу удачи и прекратила с ним общение. Несмотря ни на что его поступок стал ударом по моей репутации.
— А Картер?
— Он лучший друг Итана, я не хотела портить его репутацию браком со мной. Род Ланкастер и так нас поддержит.
Сказала половину правды. С Картером была та же проблема, что и с Римусом, я воспринимала его старшим братом. Но с бывшим женихом мы хоть изначально тянулись друг к другу на инстинктивном уровне. С Картером же мы совершенно несовместимы.
— Вот, значит, как. А мою репутацию не жалко? — мрачно уточнил Шейн.
— Ты увёл у Итана жену, боролся за неё на дуэли, собирался вступить с ней в постоянный брак. С человеком. Брак со мной только улучшит твою потрёпанную репутацию, — я с лукавой улыбкой посмотрела на взбешённого Шейна. — Ты уверен, что хочешь продолжить разговор?
— Да, — медленно выдохнув, он тоже улыбнулся. — Как еда?
— Вкусно, спасибо.
— Наслаждайся, дорогая, — произнёс нежно, и я поперхнулась.
— Может, перейдём к более важной теме разговора?
— Сначала утолим первый голод, а то так и не поедим, либо вообще подавимся.
Пожав плечами, я вернулась к супу. Следом отдала должное и жаркому с мясом птицы. И вот когда мы перешли к чаю, Шейн окружил нас сферой безмолвия.
— Ты уверен, что одной достаточно? — засомневалась я.
— Я менял билд, чтобы избежать прослушки. Не волнуйся. Так вот, по поводу утреннего разговора. Мне удалось связаться со Стивеном Саммерсом, он подтвердил твои слова. Джослин намерена возглавить военных. Её поддержали.
— Ты думал, я тебя обманываю?
— В это сложно поверить. Но и понятно, почему они согласились. Она пообещала открыть им переход во дворец. Проблема в том, что это слышали не только лояльные к ней военные. Совет наверняка уже знает.
— Джослин не одна. С ней Калеб и Адам. Они найдут способ обойти ловушки Совета.
— Не знаю. Я не могу похвастаться твоей уверенностью. Ты должна понимать, не за горами военное столкновение. Ты уверена, что хочешь остаться в столице?
— Я вернулась в академию после ареста Итана. Думаешь, сбегу сейчас?
— Надеюсь, ты осознаёшь масштабы, — покачал он головой.
— А ты? Что намерен делать?
— Я тоже остаюсь. Вывезу только жену брата и племянников. И попытаюсь уговорить отца уехать.
— Думаешь, он согласится?
— Нет, уверен, откажется. Но я всё равно попытаюсь.
— Понимаю, — кивнула я. — С родителями сложно спорить.
— С жёнами тоже, скажу тебе по секрету, — фыркнул он и чуть подался ко мне. — Кстати, в чае афродизиак.
— Что?! — я отложила чашку, поводила над ней кольцом, определяющим яды, но артефакт молчал.
А пока я паниковала, Шейн ещё приблизился. Обхватил мою талию руками и поцеловал. Я попыталась вскинуться, но руки беспомощно скользнули по его груди, потратив драгоценное время на возможное спасение. Прихватив мою ногу под колено, он повалил меня на диван. Дыхание спёрло под весом его тела. Будоражащий запах дракона спутал мысли. Следом Шейн перехватил мои руки и завёл их над моей головой. Я недовольно замычала, задёргалась под ним. Даже попыталась смахнуть его потоком магии, но тот рассеялся о щит артефакта.
— Виктория, если продолжишь так об меня тереться, поцелуями не ограничится, — усмехнулся он в мои губы.