Написать отказную на участок?! За дураков они нас держат. Сомнений в этом не осталось.
Даже миссис Ненси сразу смекнула, что это словно черкнуть стикером под своим смертным приговором. Дадут ли они нам улететь?
Ха-ха три раза!
На крыльях и в открытое небо? Как однажды сказал Калеб: что мы бабочки, что ли?! Ближайшие корабли на Кеплер будут увешанные гербами и флагами Земной Федерации. И если прилетят они, то нам точно улетать не придётся.
И всё же три дня...
А что будет потом мне и представить страшно. Маленькая локальная война.
Зачем все это.? Людская жадность.
Повернувшись на живот, я обняла подушку и уставилась в окно.
Гроза.
Яркие вспышки чётко освещали горизонт, отделяя тьму земли от тьмы небес.
Раскат грома пронёсся над куполом.
Страх?
Да он был, но боялась я вовсе не природной стихии.
Дверь в соседней комнате приоткрылась, и из коридора послышался звук скребущих пол корешков. С появлением больших кадок с землёй надобность в горшках для моих цветочков отпала. Девочки могли и так совершать быстрые перебежки от комнаты до холодильника.
— Зелёная! Пухляшка! Я же вас кормил. Откуда такие аппетиты? — голос Калеба стал громче.
Лёгкое шуршание.
— Ну хорошо, но потроха ваши заморожены. Дам филе рыбы, только пусть хоть пару минут в воде полежит, соль выпустит.
Я усмехнулась. Всё же Калеб добряк, несмотря на всю его напускную суровость.
Месяц - два и девочки его обработают. И потянутся огромные такие зелёные верёвочки из нашего любимого мужчины.
— Этого вам достаточно. А ну, не клянчить! Такие аппетиты до добра не доведут, — тем временем бурчал муж. — Утром поговорю о вас с Дали. А пока тихо шуршите к себе и не разбудите её. Она уже спит.
Ну, вообще-то, я притворялась, когда он заглядывал. Но знать об этом Калебу не стоит.
— Может, они семена выпускать собрались? — неожиданный вопрос подполковника заставил меня нахмуриться.
Генно-модифицированные хищные растения частично теряли способность к размножению. Цветы, если и раскрывались из бутонов, то семена не давали. Оставался только вегетативный способ. Ростками. Но я не помнила, чтобы хоть один из цветочков, что проходил через мои руки, давал отвод. Даже если и появлялась какая почка, то быстро погибала. Взрослому растению не хватало сил, чтобы взрастить её. Но здесь на Кеплере обилие еды, света дневной звезды. Раздолье.
Всё могло быть.
— Не вовремя вы, девочки, обжираться начали, — пробурчала я.
Но, если хорошо подумать, за три дня даже кролики не плодятся.
Мои мысли снова вернулись к нашим дневным непрошенным гостям.
Что будет?
Неизвестность просто убивала.
Лежала я долго, вслушиваясь в тихие шепотки, но, наконец, сон одолел и глаза сомкнулись.
Оглушающий раскат грома словно набатом прозвучал в голове.
Подорвавшись, присела, придерживая одеяло.
Непогода бушевала прямо над нашим домом. Вспышки освещали комнату. Слышна была дробь крупных капель дождя по панелям купола.
Калеб спокойно спал на спине, заведя руку за голову. Он занимал почти всю постель. Медведь. Склонившись, я провела пальчиками по его бородке. Такая жёсткая на вид и мягкая в действительности. Густые волосы, которые днём муж обычно собирал в хвост, в беспорядке обрамляли его расслабленное лицо. Он улыбался как мальчишка. Смешинки у глаз разгладились, делая его моложе.
— Ничего, справимся, — шепнула я. — Спи, любимый.
Спустив ноги с кровати, решила сходить попить. В горле страшно пересохло.
Крадучись по коридору, старалась не создавать вообще никакого шума. Но войдя на кухню, замерла. Дверь на веранду оказалась открыта.
Собрав всё мужество, бесшумно скользнула туда.
— Тихо ходишь, внучка.
Мистер Петер обернулся и улыбнулся. В его руке в чашке маняще дымился горячий чай.
— Тоже попить захотелось, — пояснила я своё присутствие. — Гроза разбудила.
— Я люблю наблюдать за молниями. На Марсе такого нет. Пыльные бури — это сколько угодно, а такую красоту только на Земле лишь наблюдал. Но жизнь меня поездками туда не баловала. Редко я бывал на зелёной планете.
Подойдя ближе, заметила, что на полу у его ног лежат два бластера.
— Мы ждём гостей? — не удержалась я от вопроса.
— Сегодня нет. Но мы решили нести караул.
— А с военными связывались?
— Три - четыре дня и они будут здесь. Ты боишься, внучка?
Я лишь кивнула.
— Не стоит. Я не позволю случиться непоправимому. Убивать я умею и делаю это профессионально. Расслабился. Это да. Но тот пожар вернул меня в реальность. У меня перед тобой должок, девочка.
— Глупости не говорите. Окажись я под тем куполом, и вы бы также крушили его.
Я оперлась плечом на косяк и невольно взглянула в сторону соседского дома. В темноте даже его очертаний не различить.
— Да, — подполковник кивнул. — Вот теперь ты и стоишь под этим "куполом". Каждый раз смотрю на тебя и думаю, такая девчонка — смелая, преданная, умная — и совсем без родни. Детей захотелось. Со своими уже не выйдет, но усыновить вполне.
— Может, меня удочерите? — пошутила я. — Я своих приёмных родителей так и не дождалась. Вроде всё при мне, а каждый раз выбирали другую девочку.
— Вот и договорились, — он поднялся со стула и, приобняв меня за плечи, прижал к своему боку. — У тебя нет деда, у меня — внучки.
— Будет ещё, — улыбнулась я.
— Будет, Дали. Но для этого мне нужно отстоять эту землю. А я уж думал, всё — отвоевался! Кладбище за моими плечами не малое.
— Я надеюсь, что не придётся браться за оружие, — тихо произнесла я.
— Вам нет. И мужу твоему не позволю подставляться. Всё возьму на себя. Никто меня судить не будет. Всплыву, как и твой Калеб, поваром на другой планете. Не впервые...
— Ну, нет, — я покачала головой. — Вы же мне теперь дед. Куда вы от нас?
Он засмеялся.
— Пойду, девочка, чай тебе налью.
Он прошёл на кухню. Тихо загремели стаканы.
Огромная молния разделила небо пополам.
Гроза набирала обороты.
— Держи, — мистер Петер протянул мне бокал с толстыми стенками.
— Может связь пропасть, как и в прошлый раз, — задумчива пробубнила я, глядя на разбушевавшуюся стихию.
— Нет. Мы с Калебом шаманили с усилками, теперь от центральной станции мы не зависим. Толковый у тебя парень. Мозговитый. Импульсивный, правда, но с возрастом это проходит.
— Он лучший, — поддакнула я.
— Любовь..., — мужчина снова засмеялся.
— А как вы познакомились с миссис Ненси?
— Хочешь услышать историю нашей осенней любви?
— Почему осенней? — моё любопытство взбодрилось.
— Потому что долго мы искали друг друга. Ну, слушай, коли спросила.
Глава 47
Пригубив чай, я хитро взглянула на пожилого мужчину. С детства любила слушать истории. А мистер Петер, как назло, продолжал молчать.
— Где вы познакомились? — не выдержала я.
Любопытство распирало.
— У нас всё было непросто, — он прищурился и отпил чай из кружки. — Вернувшись с очередной боевой командировки, я оказался в госпитале.
— Ранили?! — выпалила я.
— Убили! — передразнил он меня. — Взорвался. Крушение космолёта пережил. При состыковке со станцией не открылся посадочный шлюз. Корабль всмятку, по кускам разметало по палубе. Ну и досталось всем. Спасло, что наш отряд в хвосте находился. Нас оттуда несколько часов вырезали. Да не в этом суть, внучка. Загремел я тогда в больничку. Медсестрички вокруг тебя вьются. Лежи себе и отдыхай. Вставал только в столовую да так... — он снова усмехнулся. — Вот столовая мне особенно приглянулась. Работала там одна прелестная скромная дама.
— Что? Тоже поваром? — предположила я, сгорая от желания узнать всё и сразу.
— Дали, что ты всё вперёд паровоза? — улыбнулся он, смешинки в уголках его глаз стали заметнее.
— Любопытно же, — пробурчала я.
— Нет, девочка, не поваром. Ненси трижды в день заправляла автоматы. Прикатывала огромную такую телегу и начинала сгружать партиями контейнеры с едой. Я раз обратил на неё внимание, второй... И вдруг сам не понял, как ноги стали нести меня к аппаратам в определённое время. Просто разок взглянуть, буркнуть приветствие...
— А познакомиться? — я приподняла бровь.
— Нет, — мистер Петер покачал головой, — и мыслей об этом не было. Служба сжирала всю мою личную жизнь. Какие там шашни.
Махнув рукой, он снова сделал глоток чая и поставил кружку на табуретку перед собой.
— И что даже имя не узнали? — не верила я, что мужчина, которому так понравилась женщина, даже не озадачился тем, как зовут сию прелестную особу.
— Пробил, конечно, — он кивнул. — Сам не понимал зачем, но имя выяснил и так кое-какие детали биографии.
— А потом?
— А потом, Дали, мне вручили на руки больничный лист и повесили на козырёк фуражки очередное задание. Я улетел к чёрту на рога за орбиту Нептуна выслеживать нелегальных потрошителей астероидов. И жизнь вновь вошла в привычное русло. Контрабандисты, террористы, незаконные поселения. И всё по замкнутому кругу.
— Но на этом же история не закончилась? — подвела я его к тому моменту, когда они с миссис Ненси встретились вновь.
— Нет, конечно, нет. Примерно через полгода я снова оказался на больничной койке. Вот тогда действительно чуть не убили. Собирали по частям. Я провёл месяц в медкапсуле, подключённый к аппаратам. Ещё два месяца не вставал с койки. И когда мне принесли больничный лист, я вдруг осознал, что просто устал. Возраст и личные заслуги позволяли запросить работу поспокойнее. Что я и сделал. Купил скромную квартирку на Марсе в небольшом городке. И зажил тихой жизнью. Скучной, Дали, но спокойной.
Я нахмурилась, как-то всё невесело получалось.
— Неужели вот так просто можно оставить любимую работу?
Услышав мой вопрос, мистер Петер усмехнулся и потянулся за чаем. Я тоже сделала глоток из своей чашки.
Над нашими головами ярко сверкнула молния. Прошло несколько секунд и прогремел гром.