Лизи достала из кармашка давно потасканного платья сложенную жёлтую бумажку и пять серебряных монет.
Её очередь подошла минут через пятнадцать, а лекарь встретил с улыбкой.
– Ты вовремя, милая, – голос господина Финиеста звучал подобно раскатам эха, но глаза лучились добротой.
Лизи неловко положила на прилавок рецепт и деньги. Лекарь протянул её пузырёк с лекарством.
– Передавай маме мои пожелания скорейшего выздоровления.
– Спасибо, – смущённо пробормотала Лизи и убрала настойку в корзинку.
Покинула лекарскую лавку и отправилась в булочную. Ещё нужно заглянуть к молочнику, мяснику… убраться в доме и приготовить для матушки еды. На три-четыре дня, пока господин ван Край снова не отпустит на полдня.
Лизи свернула за угол, потому что пройти между домов – путь короче, и наткнулась на женщину, голову которой покрывал капюшон накидки. Запястье обвили сухие морщинистые пальцы.
– Твоя мать умрёт, – бесстрастно бросила она, глядя сверху-вниз своими чёрными, как ночь, глазами.
– Что вы такое говорите?!.. – испуганно прошептала Лизи, пытаясь вырваться, но женщина удерживала крепко.
– Она ведь уже давно болеет. Несколько лет, да? – безошибочно произнесла она, а бледные губы дрогнули в ироничной усмешке. – Я могу помочь твоей матушке. У меня есть для этого силы…
– Как? Как вы можете? – дрожащим голосом, вымолвила Лизи, а в сердце уже затеплилась надежда. Мама угасала с каждым днём, и даже лекарство почти перестало помогать.
– Я многое могу, – загадочно улыбнулась женщина.
«Ведьма!.. – мелькнула шальная мысль. – Но может, у неё есть лицензия? С чего она вообще заинтересовалась мной?»
– Я проведу ритуал, и уже через три дня, твоя мать будет полностью здорова.
– А что взамен? – насторожилась Лизи.
Ведьма лукаво улыбнулась.
– Взамен мне нужна информация…
***
Сайрон стоял спиной, подставляя лицо солнцу. Очень странный демон… В руке трубка, на плечи небрежно наброшен халат. В постели завозилась девица, пытаясь прикрыть обнажённое тело простынёю.
– Ты для чего меня позвал? – раздражённо поинтересовался Дес. – Приставил людей к девчонке?
– Ещё вчера, – не оборачиваясь, отозвался он. Упёрся одной рукой в перила балкона и посмотрел вниз. – Послушники Ордена Инквизиции занимаются этим. Всё-таки это их работа, ловить нерадивых ведьм.
– Я бы не стал полагаться на Орден, – холодно отозвался Дестин. Пересёк спальню и встал рядом с демоном.
– Расслабься, – беспечно хмыкнул Сайрон и затянулся трубкой. – Окружение графа проверили, включая прислугу. Никаких ведьм в родственниках, никаких сомнительных связей.
– Мне неспокойно, – скривившись, признался. – Поэтому я хочу быстрее вернуться.
… за спиной хлопнула дверь. Видимо девица решила покинуть императорскую спальню.
Сайрон заинтересованно склонил голову.
– Втянулся с семейную жизнь?
Дестин наградил демона уничтожающим взглядом, но в груди неприятно царапнула тревога.
– Она… совершенно несносна, – вымолвил глухо, сжимая руку в кулак.
– Не боится? – хмыкнул Сайрон и вытряхнул из трубки табак. – Делла мне сразу показалась особенной девушкой. Ты ведь ей сказал, кто я?
– Сказал.
– И?
Дестин пожал плечами.
– И ничего. Она вернулась за стол и продолжила есть салат, будто он интересовал её больше, чем то, что её император демон. Абсолютно флегматичное отношение ко всему. Ни одного вопроса…
Сайрон закинул руки за голову и потянулся.
– Это потрясающе, но мы могли бы использовать Деллу, как приманку. Что? Ведьмы раньше старались лишний раз не привлекать внимания, а тут сами высунулись из норы, посчитав, что тобой можно манипулировать с помощью жены.
– Разлом открыли ведьмы?
– Да, – кивнул Сайрон и прошёл в спальню. – Дверь закрой.
Дестин послушно задвинул балконную дверь и устроился на софе.
– Это они натравили бестию на Деллу, чтобы, вероятно, проверить свою теорию и заманить вас во дворец, где уже камеристка сыграла свою роль. Думаю, они повторят попытку воздействовать на тебя через неё.
– Плевать, – равнодушно отмахнулся Дес. – Я не стану использовать девчонку. Рано или поздно ведьмы себя и так проявят.
– Так-то оно так, но… – Сайрон наполнил стакан водой и повернулся. – Я думал, через разлом прорвалась только бестия, но я внимательно осмотрел округу и нашёл следы. Дес…
– Только не говори, что…
– Да. Твоя стая. Они даже не пытались сменить ипостась. Клочки шерсти были почти на каждом кусте и отпечатки лап в грязи. Я проследил, пока не потерял след, да и сил на слежку почти не было.
– Знаю… – замороженным голосом отозвался. Прочистил горло и спросил. – В какую сторону они направлялись?
– На запад, – произнёс Сайрон. – По-хорошему, волколаков нужно найти и вернуть в Бездну. Нельзя им оставаться среди людей. Но вероятно, в скором времени они сами объявятся…
– Ясно, – Дес поднялся, призывая тьму.
– Я помогу, – ровно произнёс Сайрон. – Не думай, что будешь решать эту проблему в одиночку. Со мной твои родственнички не пожелают связываться.
– Посмотрим, как всё сложится, – уклончиво ответил Дестин и шагнул во тьму.
… она затягивала. Жадно тянула жизненные силы и… хотела большего. Хотела проникнуть не только в сердце, но и разум. Хотела Дестина целиком. Подчинить его. Сделать проводником в мир живых…
Она то рычала, то ластилась, словно кошка. И надеялась на полнолуния, ночи, когда «пёс» не контролирует себя. И каждый раз терпела неудачу. Злилась.
Комната ограри – которую использовал для высвобождения тёмной энергии Бог Сурт, не позволяла тьме ни вырваться в мир, ни завладеть разумом своего носителя.
Но её стены, сделанные из особого редкого камня, поднятого из самой Бездны, пропитались тьмой. Людям опасно в неё заходить, потому что тьма беспощадна…
Дестин вышел рядом с рыночной площадью, за телегой с пивными бочками, расстегнул ворот камзола и уверенно отправился в самую гущу толпы.
Шумно. Грязно. Слишком много запахов витает в воздухе. Дестин никогда бы не посетил подобное место без особой причины. Разве сейчас особая причина?
Дестин не знал ответа. Он просто шёл, шныряя цепким взглядом по толпе, ища две светлые макушки.
Делла стояла у палатки с карамельными яблоками и леденцами. Итан куда-то указывал меленьким пальчиком.
«Она кажется такой счастливой… и манит к себе, подобно свету…»
Дестин запрятал поглубже странные чувства и стал пробираться сквозь толпу.
– Юная мисс, вы обронили, – к девчонке шагнул мужчина в синем мундире.
Похоже аристократ. Возможно из гвардии.
– Спасибо, – мило улыбнулась она, принимая из рук незнакомца платок. А он не спешил уходить.
Дестин скрипнул зубами и ускорился, жалея, что не может воспользоваться тьмой прямо сейчас…
Глава восемнадцатая
Мы уже давно не выбирались на ярмарку. Да, нужно быть бдительной: слишком много воришек шныряет в толпе, но и стражи не меньше. И я никогда не любила суету, предпочитая уединение и спокойный отдых. Но для Итана – посещение ярмарки становится настоящим праздником.
Уличные артисты веселили народ, жонглируя цветными булавами и кольцами. Другие извергали пламя, а на деревянной платформе невероятной красоты девушки исполняли танец с лентами под нежную мелодию флейтиста.
– Янтарь, серебро, золото! Украшения на любой вкус!
– Шёлковые платки! Девушка, купите платок, – зазывно оскалился торговец и вытащил с прилавка один. Насыщенно синий, притягательно завораживающий цвет.
– Тебе пойдёт, – заметил Итан, крепко сжимая мою ладонь, боясь отпустить и потеряться. – К твоим глазам, – добавил смущённо, опуская голову.
– А малец дело говорит, – усмехнулся торговец. – Бери, красавица, не пожалеешь. А я тебе цену сброшу.
– Хорошо, – усмехнулась и раскрыла кошелёк, который всё это время держала в руке. На поясе лучше ничего не носить. Срежут, не заметишь.
– Делл, смотри! – оживлённо воскликнул Итан, указывая пальцем на лавку со сладостями.
Только успела передать торговцу деньги, а братик уже потащил меня вперёд.
– Спасибо, – выкрикнула, прощаясь. Чуть платок не забыла.
Сверкающий взгляд Итана скользил с одной полки на другую, жадно «поедая» цветную на палочках карамель.
– Вот тот! – воскликнул он, указывая на двухцветные леденцы в виде закрученной спирали.
– Сейчас, – усмехнулась и снова открыла кошелёк.
– Юная мисс, вы обронили, – раздался рядом мягкий вибрирующий голос, заставив меня поднять взгляд.
Высокий мужчина с военной выправкой держал в руке мой платок.
– Спасибо, – улыбнулась и забрала вещь, мысленно ругая себя за невнимательность.
– Вы тут с…
– С братом, – погладила Итана по голове, и когда он получил свой леденец, отдала торговцу деньги.
– Опасно молодой девушке ходить без сопровождения, – серых глаз коснулась серьёзность.
– Эм-м… – замялась, подбирая ответ. Хотела прямо сказать, что я замужем, хотя гвардейцев подобный факт редко останавливает, они умеют проявлять настойчивость, как знакомый голос расставил всё по своим местам.
– Я её сопровождение, – ровно произнёс Дестин, бесстрастно глядя на мужчину. Во взгляде не читалось никакой угрозы, но воздух будто бы сгустился вокруг нас. Стало тяжелее дышать.
– Господи Дестин? – слегка удивлённо отозвался мужчина. – Не думал, что верный «пёс» императора посещает подобные… места.
– Вас вообще не должно волновать, какие места я посещаю, – равнодушно парировал он и неожиданно потрепал Итана по голове, вызывая его улыбку. – Пойдёмте, – взял меня за руку и повёл сквозь толпу.
… хватка становилась сильнее.
– Подожди… – прошептала, сдерживая боль. – Ты мне руку сломаешь.
– Почему не сказала, что замужем? Это так сложно? Или тебе просто стыдно?
– Что? – опешила и резко затормозила, упираясь ногами в землю. – Я собиралась. Причём тут стыд? Откуда ему взяться?