Ещё и руки отчего-то начали дрожать. Может, из-за того, что Аринса не сводила с него взгляда. Причём не отчаявшегося и затравленного, а дерзкого и внимательного. Она, как и остальные, тоже боялась, но упорно прятала свой страх за напускной бравадой. Или не напускной?
— Пойми, ты не умрёшь по-настоящему, — попытался втолковать ей Гримс. — Ты всего лишь переместишься в другое тело. Лучше, чем твоё собственное.
— Но мне нравится моё! — осмелилась возражать девчонка.
— И чем же? Ты смазливая, но совсем не красавица. Твои руки уже огрубели от работы, а глаза скоро начнут плохо видеть. Останешься при своём и постареешь раньше времени, как твоя мать. А куклы будут стариться очень медленно и до самого конца оставаться красивыми.
— Неважно, — упрямо мотнула головой Аринса. Этот жест вдруг напомнил ему Армелину. Она так же делала, когда отказывалась от чего-то.
Разозлившись, Тэренс сжал кулаки. Нужно сходить за флаконом, в подвале есть ещё один. Девчонка связана и никуда не убежит.
По дороге он подумал, что ему пригодился бы помощник. Нужно быть очень осторожным, чтобы душа не успела отлететь. Его цель — сохранить её целой и невредимой.
Подходящего помощника под рукой не было, но ведь есть же кукла!
Открыв дверь каморки, где сидела Элинайя, Гримс приказал ей выйти. Она покорно послушалась. Ему показалось, что у неё красные глаза. Видимо, из-за того, что долго сидела в темноте. И правда реагирует на всё почти как человек!
— Куда вы меня ведёте, создатель? — робко спросила кукла, когда он направился за флаконом.
— Будешь мне помогать, — ответил он.
Пустой флакон стоял там же, где и наполненный. Увидев, как уставилась на него Элинайя, Тэренс усмехнулся. Даже кукла удивлена!
— Это душа вашей дочери? — задала вопрос она.
— Да, — кивнул он. — Она прекрасна, не так ли? Моё сокровище! Жду не дождусь, когда снова увижу её как живую! А теперь пойдём, у нас ещё есть дела!
Элинайя последовала за ним наверх. Войдя в лабораторию, Гримс указал ей на свою пленницу. Аринса, вздёрнув подбородок, уставилась на них, и на её лице промелькнула надежда.
Ну надо же, она думает, что кукла ей поможет!
— Убей её, — приказал нечисти Тэренс.
— Что? — отозвалась та.
— Чего тут непонятного? Просто возьми и убей! Сверни ей шею, уж на это у тебя силы хватит!
Гай Лэндон
Он торопился изо всех сил. Почти загнал черантов, запряжённых в карету, и пожалел, что не поехал верхом. Бегом взбежав по лестнице здания магистрата в свой кабинет, немедленно выписал ордер.
Надо было ещё в прошлый раз это сделать и схватить Тэренса Гримса! Но тогда зацепок было ещё мало. На создателя кукол ничего не указывало, ведь ни одна из других похищенных девушек не была знакома с ним прежде.
В отличие от Аринсы Талберт. Эта девушка стала исключением. И её Гай надеялся спасти.
Остальные сотрудники, проработавшие вместе с ним всю ночь, ещё не вернулись в магистрат, на месте были только охранники. Это означало, что придётся идти одному. Захватив с собой оружие, которое подходило для противостояния с магами, Лэндон отправился в особняк Гримса.
Звонить в дверь он не стал. Очевидно же, что хозяин не откроет. На входе стояла защита, но Гаю уже приходилось взламывать такие. В дом он вошёл незамеченным. И сразу же направился туда, где рассчитывал найти создателя кукол, а именно в его мастерскую, куда тот в прошлый раз не пожелал впустить главу магистрата.
Заглянув в приоткрытую дверь, Лэндон увидел стоящего к нему спиной Тэренса Гримса. Перед ним сидела привязанная к стулу Аринса. А рядом… рядом вполоборота стояла Элинайя.
— Просто возьми и убей! Сверни ей шею, уж на это у тебя силы хватит! — услышал Гай мужской голос. Неужели он приказывает кукле убить девушку?..
Но Элинайя ведь не послушная кукла, она не сделает такого ни в коем случае!
— Создатель, я… — пробормотала она.
— Я твой господин и ты не смеешь мне противиться! — вышел из себя Гримс. — Хочешь остаться в этом теле или получить новое? Тогда выполняй то, что тебе велено!
Элинайя шагнула вперёд и положила ладони на плечи девушки. Наклонилась к ней. Близко, точно шептала ей что-то на ухо.
А затем вдруг схватила стоящий рядом большой пустой флакон и ударила им об стол. Развернулась к создателю, направив ему в грудь осколок. Её рука дрожала, но взгляд был твёрдым.
— Ты не нечисть! — выпалил тот, опешив, и Лэндон понял, что ему пора вмешаться.
Шагнув вперёд, он направил в спину преступника магическое оружие, вызывающее мгновенный парализующий эффект.
— Тэренс Гримс, именем закона империи Ниран ты арестован!
Элинайя вскрикнула, когда Гримс перехватил её руку, из которой выпал осколок, заломил за спину и притиснул девушку к себе, желая прикрыться от удара её телом.
— Сделаешь ещё шаг, и я сломаю твою игрушку, Гай Лэндон! Ведь это я её создал, не так ли? И мне известно, как сделать, чтобы вывести её из строя! Интересно, куда потом денется душа твоей любимой иномирянки? Или ты не знаешь, с кем провёл всё это время?
— Я знаю, — ответил ему Гай и увидел отразившееся на лице Элинайи изумление. — Я знаю всё. Отпусти её.
— Нет уж, мы уйдём вместе. Все вместе. Или я убью обеих прямо сейчас!
— Ты не сделаешь этого!
— Хочешь поспорить? — осклабился Тэренс Гримс. Он сильнее сжал руку девушки, и она вскрикнула от боли. — К тому же я вижу, что ты пришёл один. Очень самонадеянно с твоей стороны. Ну же, пропусти нас!
— Не дождёшься! — парировал Лэндон, вытаскивая второе припасённое оружие — призрачный хлыст, который взметнулся вверх, удлиняясь, и обвился вокруг шеи Гримса.
В это время произошло кое-что ещё. Аринса Талберт, чьи ноги были не связаны, резко дёрнулась, ударив Тэренса по коленям, и тот покачнулся, выпустив наконец-то Элинайю. Хлыст натянулся сильнее, превращаясь в удавку, и создатель кукол захрипел. Но продолжал бороться. С его скрюченных пальцев сорвалась чёрная молния. Атакующее заклятие давно запрещённой магии понеслось к Лэндону и… ударило прямо в спину заслонившей его Элинайи. Элины!
Девушка рухнула на пол. Гай наконец-то использовал парализующее оружие, и Гримс превратился в застывшую статую. Но на него Лэндон уже не смотрел, склонившись над той, которая так отчаянно бросилась на его защиту.
— Эли… Элина… — шептал он, глядя на бледное лицо и побелевшие губы. — Только не умирай, пожалуйста… Как же я без тебя?.. Не оставляй меня, я ведь люблю тебя!
Гай не был целителем и понятия не имел, как лечить кукол. Оставалось лишь молиться и отчаянно надеяться, что она выживет. И когда ресницы девушки дрогнули, он склонился ниже, ловя слетающие с её губ слова.
— Я… тоже тебя люблю… — выдохнула Элина.
И погасший вдруг мир снова окрасился для него яркими красками.
Эпилог
Неделю спустя
— Как ты себя чувствуешь? — заглянула ко мне в комнату Фрези Лийу.
— Всё хорошо, я в порядке, — ответила я, улыбнувшись небесной птице. В последнее время она стала очень заботливой. Как, впрочем, и хозяин дома.
— Сегодня суд над Тэренсом Гримсом.
— Так скоро? — удивилась я. В моём мире между заключением и судебным заседанием обычно проходило больше времени. Или так казалось из сериалов, которые я иногда смотрела на досуге.
— А чего тянуть? Его вина неопровержима, все доказательства налицо. Да и сам он признался.
Я вздохнула. Доказательств и вправду нашлось множество. Тела похищенных девушек, а также кукла, чьё лицо один в один походило на портрет дочери Гримса. А ещё — заключённая во флакон душа самой Армелины. Её было решено отпустить из мира живых после того, как кукольник был заключён под стражу.
Я не присутствовала при этом, поскольку всё ещё чувствовала себя плохо. Лэндон мне рассказал. Представив себе, как поднялась и улетела в небо душа, которую я видела спрятанной в тёмном мрачном подвале, я подумала о бабушке и матери, которые ушли, но навсегда остались в моём сердце.
И именно им мне хотелось рассказать о самом главном событии вчерашнего дня.
Гай сделал мне предложение! Здесь вместо помолвочных колец дарили браслеты, и сейчас у меня на руке красовался серебряной обруч с тонкой вязью. Фамильное украшение Лэндонов.
Оставался вопрос, как ему представить женитьбу на мне. Официально я ведь всё ещё оставалась куклой, а их не берут в жёны. Но Гай заверил меня, что всё обойдётся. Он выправит для меня документы, по которым я стану настоящей гражданкой империи Ниран. И никому не расскажет правду обо мне.
— Но твоя бывшая… леди дес Крисбет меня видела, — заметила я.
— Присцилле с её испорченной репутацией никто не поверит. К тому же она уехала из империи. Родители всё-таки приняли её и увезли подальше, чтобы скрыть весь тот позор, которым она покрыла семью.
— А кукольник?
— Гримс? Он о тебе умолчал. Да и своим искусством создавать особенных кукол решил не делиться, чтобы другие не повторяли.
— Неужели в нём проснулась совесть? — удивилась я.
— Сомневаюсь. Скорее это говорит его гордыня. К тому же такие куклы — нарушение закона. Да и других, обычных, вскоре запретят. Слуги тебя тоже не выдадут, не переживай. Они приносили мне магическую клятву. Вот увидишь, никто не узнает о том, что ты иномирянка в теле куклы!
Лэндон принял меня. Полюбил такую как есть. И его вовсе не пугал тот факт, что я пришла из другого мира.
Вспомнив об этом нашем разговоре, его ласковых руках, тёплой улыбке, я просияла. Неужели мы наконец-то счастливы и между нами нет никаких секретов? И больше никогда не будет!
Поднявшись с кровати, я завернулась в мягкий халат, подошла к окну и раздвинула шторы, чтобы впустить в комнату солнечный свет. Я решила, что до свадьбы буду жить отдельно от жениха. Так будет правильнее, да и некоторая дистанция лишь подогревала желание.
Тишина внутри всё ещё была непривычной. Нечисть замолчала. Гай считал, что это произошло из-за заклятия Тэренса Гримса. Оно буквально выбило, выжгло из