— Вернёмся в Зазеркалье, непременно последую твоему совету. Ты ведь свою Лиитри встретил именно там?
— Да, а увидел впервые, когда Аллар бесстыже подсматривал за ней с подружками через зеркало. За что и был впоследствии немилосердно бит мужем его сестры Жужиэллы Нафанатом. Занятная семейка: фея и шотландский домовой. Главное, что отношения у них крепкие и тёплые. Они основаны на уважении и взаимном доверии. Разве мужчина, подобный Лару, смог бы создать такой солидный семейный очаг?
— Дядя, это ты так шутишь? Да он сбежит, вопя от ужаса, как только ему померещится, что у дамы возникли на него серьёзные виды! Отношения с водяной нимфой вполне бы его устроили. Если бы это была другая девица, а не демонопоклонница Мидаэль, стоило бы оставить происходящее, как есть. Этот безголовый блондин и так доставил Веронике чересчур много огорчений и проблем. Тут всё может обернуться совсем гадко.
Я продолжала «ненавязчивый пригляд» через собственные сны. Дроу разработали максимально безопасный маршрут следования. После этого Косец отправился в ночной патруль. Надолг же решил немного поспать до того, как они двинутся в путь на рассвете.
За три часа до рассвета мой сон нарушила незнакомая дровка. Она была альбиносом с лютой ненавистью в рубиновых глазах. От неё исходила смертельная опасность. Только ни закричать, ни удрать, ни защищаться не могла. Наложенные на меня колдовские путы не давали мне и пальцем шевельнуть.
Разбудил молодого дроу истошный вопль Роара. Мой дракончик спикировал на него откуда-то сверху. Он требовательно верещал и в истерике закатывал глаза. Сон мгновенно слетел с молодого мужчины. Тот накинул на плечи плащ и выскользнул в сторону шатра Лиитри. Там внутри явно что-то происходило. Вспыхивал и гас мертвенно-бледный свет. Слышались неразборчивые шепотки и шорохи. Колдун сотворил Покров невидимости и прокрался к входу, завешенному полотнищем из плотной непромокаемой ткани. Янтарный дракончик со всей силы вцепился в его левое ухо и запустил острые когти в плечо.
Молодой человек тенью скользнул внутрь и увидел меня, бледную как белёное полотно. Триэластэ Хэлвинельд проводила заковыристый Ритуал подчинения из арсенала магии смерти. Прозрачный кинжал из эльфийского хрусталя стоил целое состояние. Надолг сплёл Колдовскую сеть и метнул в незваную гостью. Женщина истошно завопила, рухнув на земляной пол как куль с мукой. Дроу мастерски связал пленницу и ещё и добавил парочку хитрых заклинаний. Снять их не мог никто, кроме него. Слишком уж хитрое там было плетение.
Потом я услышала переполненный угрозой голос племянника Виэнна:
— Госпожа Триэластэ, позвольте полюбопытствовать, что вы забыли в шатре невесты вашего близкого родственника?
— Немедленно меня развяжи, щенок, иначе я и тебе пущу кровь, — злобно прошипела дровка.
— Знаете, мы с дядей хотели переубедить королеву не карать вас смертью за многочисленные убийства и государственную измену. Боюсь, что изрядно погорячились! — он бросился ко мне и стал аккуратно расплетать некромантские чары под брань родственницы, опозорившей их древний род.
Косец вернулся сразу же, как получил весть от Надолга. Воин с опальной тёткой миндальничать не стал. По-простому вырубил, нажав на особую точку на шее. После чего связал так, что никакая магия не поможет освободиться. Обеспокоенный Надолг что-то неразборчиво бормотал себе под нос. Молодого колдуна с головой выдавала мертвенная бледность и слишком сосредоточенное выражение лица, На его гладком лбу уже блестели от напряжения крупные капли пота.
— Что-то не так? — взгляд Виэнна приказывал и требовал ответа.
— Какое-то новое неромантическое плетение. Боюсь его трогать. Нам надо срочно вернуться в Зазеркальную Академию. У магистра Эйвина и моей матери больше знаний и опыта. Может быть, они смогут нам помочь.
— Мда, да что же всем так резко понравилась моя любимая? — Косец с досады плюнул в жаровню.
У меня от такого неожиданного откровения округлились глаза. Раскалённые угли зашипели точно кот, которому на хвост тяжёлым сапогом наступили.
— Лиитри такого ранга — ключ к слишком большому могуществу. Тебе, дядя, ещё придётся отбить её у всех желающих, прежде чем она сможет пройти обряд Соединения Душ с тобой. Боюсь, мы слишком халатно отнеслись к вопросу охраны. Милая тётушка, конечно, вмешалась совсем уж неожиданно в наши дела. Только этого следовало ожидать. Ты с половиной отряда возвращайся. Мы сами доведём караван до места назначения. Вероника важна для тебя, я же вижу. Поэтому иди и вытаскивай её из передряги, в которую она угодила благодаря нашей с тобой халатности.
Виэнн поблагодарил специальным знаком, принятым у дроу. После чего завернул меня в плащ. Поднял и спрятал за пазухой валявшегося в глубоком обмороке Роара. После чего активировал амулет Портала. Следом несли сочащуюся ядом и желчью пленницу. Рот ей благоразумно заткнули кляпом. Ни выплюнуть, ни перегрызть его она не могла.
Рэйнэль, вернувшийся в Академию сразу, как только Вестник сообщил ему о происшествии. Эльфийский маг смерти недовольно пробурчал:
— Стоило переехать на постоянное место жительство к жене на Землю, как меня быстренько скинули со счетов! — в голосе белокурого некроманта послышалась горечь, а в чёрных глазах застыло странное выражение печали.
— Рэй! — магистр Эйвин всегда раздражался, когда его друзья забивали себе головы всякой ерундой. Хотя реальное положение дел было совсем иным. — Ты что думаешь, Магический вестник сам к тебе припёрся чайку попить и почесать языком на кухне с твоей ведьмой?
— Раньше вы чаще вспоминали обо мне. Теперь же только в тех редчайших случаях, когда без меня действительно не обойтись никак!
— Скажи спасибо своей Ленке! Это она что-то так намудрила с охранными заклинаниями, что нам не пробиться к тебе, если есть кто-то, кому по силам возникшая задача. Твоя супруга эгоистична. Предпочитает, чтобы муж был всегда под рукой, — парировал Косец, озорно сверкнув глазами.
Уж кто-кто, а он знал, какой беспринципной собственницей может быть иная ведьма. Даже не дровских кровей.
— Ничего, я почти распутал её простенькие плетения. Никому не позволю лишать меня удовольствия от работы Охотника за нечистью и нежитью! Даже ей!
На то, чтобы разобраться с хитрыми чарами, наложенными на меня Триэластэ, ушла вся ночь и половина утра. Рэйнэль, бормоча себе под нос заковыристые проклятия, которые были в ходу только у некромантов, довёл-таки дело до конца. Хотя от усталости под конец едва держался на ногах.
— Косец, твоя тётка опаснее лорда Налота, Аллара и его нимфы-подружки и Варзалла вместе взятых! Боюсь и казнь, и обычное заточение тут делу не помогут. Больно уж с большими нарушениями она проводила ритуалы. Ваша Королева не понимает до конца, с какой проблемой она столкнулась. Хорошо хоть, что в Дровские Земли ей не позволила вернуться. Триэластэ мигом бы узурпировала трон и принялась за свои мерзкие штучки.
— Потому я и привёл сюда эту паскудницу. Нам надо придумать способ, как сделать так, чтобы она больше ни для кого никогда не стала проблемой.
— Заточить в подземелье в специальной камере с антимагическим кандалами и охраной соответствующего ранга. Иначе сбежит или кто-то из союзников вызволит. Она всё ещё достаточно привлекательна, чтобы легко пудрить мозги влюблённым в неё простакам, — устало обронил магистр Эйвин.
Он всё это время голову ломал над тем, что делать дальше с опальной дровкой.
— А если сделать дополнительную комнату в Сокровищнице, где ты так долго томился в заточении? Добавить стражу из местных Хранителей места Знаний. Перестраховаться особыми кандалами и к стене цепями приковать. Пусть читает книги и размышляет о собственной глупости и тщете всех своих никчёмных порывов.
— Оставьте меня в покое, твари дрожащие! — зло заскулила пленница, когда её освободили от кляпа, чтобы дать воды.
Она попыталась отползти подальше от наступающего на неё эльфа-некроманта с кандалами-блокираторами, которые лишали любого мага или ведьму их силы.
Тут я почувствовала, что путы больше не превращают меня в каменную статую и шевельнулась. Виэнн радостно мне улыбнулся и уже через вздох оказался рядом. Когда попыталась самостоятельно сесть на постели, мне погрозили пальцем и вовремя не дали упасть. Ведь почти кулём осела обратно на подушки.
— Не торопись, милая, тебе пока ещё рановато вставать! — он ласково обнял меня за плечи и что-то едва слышно зашептал прямо в ушко на дровском наречии, успокаивая. — Всё хорошо. Мы с Надолгом успели вовремя вмешаться. Магистр Рэйнэль смог освободить тебя от чар моей тётки. — Косец почувствовал, как я обмякла и прижалась к нему, судорожно всхлипнув. — Всё уже позади, просто никто не знал, что Триэластэ самовольно вернулась из изгнания.
— Она что-то пыталась сделать с Роаром, но, судя по всему, у неё ничего не получилась. Материлась она при этом, как пьяный сапожник пятнадцатого века из моего мира, а не знатная дровская дама, — мой голос сейчас больше всего походил на шелест сухой травы под ветром.
— Прости, что недосмотрел. Ты не должна была проходить через весь этот кошмар.
— Успокойся, родных не выбирают, — я слабо улыбнулась и уткнулась носом в надёжное плечо, которое частенько помогало выстоять во время суровых переделок, которые сыпались на мою бедную голову точно из рога изобилия. — Вы с Надолгом поймали эту мерзавку. Теперь она получит то, что заслужила. Давай закроем эту тему. Принеси ко мне моего дракончика, пожалуйста. Очень уж я волнуюсь за него.
Вместо ответа губы дроу ласково прикоснулись к моему виску. Уже через несколько минут абсолютно целый и невредимый Роар возмущённо верещал, устраивая разнос всем троим. Особенно сильно досталось Виэнну. Именно за то, что халатно отнёсся к своим обязанностям по охране его Компаньонки от разного рода неприятностей. Янтарный Зазеркальный дракончик больно дёрнул Косца за длинное ухо. Всем своим видом он показывал, насколько сильно недоволен таким неприятным поворотом событий.