— Имя-то какое некрасивое, — проворчал демон, поедая жадными глазами кнопку, — словно у собаки.
Я поглядел на демона и подумал: «Раньше ее имя тебя не беспокоило».
Он поднял на меня взгляд, в котором читалось: «Вали уже отсюда, человек, надоел», — но вежливо произнес:
— Хорошо, я понял, человек. Я вижу, что ты не врешь. Можешь идти. Дальше я справлюсь сам.
Я кивнул.
— Выключается также этой кнопкой. И подожди, пока мы уйдем.
Встав, я помахал рукой андроиду и поспешил вниз, в подвал. Я не был уверен, что демон выполнит свое обещание и не разбудит Мурану до того, как мы уйдем, поэтому спешил. Внизу все мои товарищи и шверды тесной группой уже стояли на плите портала. Я встал рядом и стал искать, как его запустить.
«Выберите пункт назначения», — возникла мысль у меня в голове. Я мысленно представил портал на краю пустыни, на холме, возле речки.
«Настраиваю маршрут», — вновь промелькнула мысль.
Мы простояли около трех минут, и тут вдали раздался вопль демона:
— Подождите меня-а-а!
— Нет уж! — испугался Генри и схватил меня за рукав. — Давайте быстрей, хозяин. — Его лицо стало жалобным, как у маленького ребенка, и он затряс мою руку, подгоняя меня.
— Да я что! Я жду, как и вы, — ответил я и приготовился прибить андроида, если он до нас доберется. Я чувствовал напряжение всех, даже собак, и подумал: «Надо же, как она всех достала».
Андроид — существо, лишенное души, имеющее псевдоинтеллект, быстрее и сильнее любого человека, эталон женской красоты. И существо это стало проклятием для человечества. Никогда робот не сможет по-настоящему заменить человека. Он не сможет тонко чувствовать струны души, быть внимательным и чутким. Обижаться и прощать, как это делает человек. Он может только подарить грубый суррогат псевдожизни. Такие философские мысли посетили меня, пока мы ждали настройки портала.
Шум нарастал, а вопли демона становились все громче. Я даже удивился, как Мурана могла так быстро достать демона. Настройка портала продолжалась, и мы топтались на месте в большом нетерпении. Буквально через полминуты мы увидели, как в зал с большим трудом вбежал демон, он тащил за собой андроида. Мурана вцепилась одной рукой в полы халата, а другой рукой, не давая демону сбежать, хваталась за все, что видела на пути. Косяки дверей, мебель. Он изо всех сил упирался, пытаясь удрать. А она в истерике орала:
— Стой, мой любимый! Куда ты?
Увидев нас, он прохрипел:
— Помогите!
Собаки зарычали, шерсть поднялась на загривках. Генри охнул. Жюль обреченно проговорил:
— Опять она.
— Твою дивизию! — вскричал я. — Как же ты достала, сумасшедшее изделие! — и в тот же момент мы исчезли.
Очутились мы на плите портала в оазисе на вершине холма. Внизу текла река, а за ней простиралась красная пустыня. Я не могу передать той радости, которая охватила всех. Не только я и Генри обрадовались избавлению от Мураны, но и собаки, которые стали радостно повизгивать.
Радость радостью, но я понимал, что это только начало новой жизни для моих боевых товарищей. Жизни, полной тревог и опасностей. Я жил в окружении сонма врагов, и им тоже предстояло окунуться в эту жизнь.
— Послушайте меня, — начал я свой инструктаж. — Мы сейчас прибудем в нейтральный мир этого сектора. Ничего сами не предпринимаете, молчите и выполняете мои команды. Все подробные объяснения дам потом. Уяснили? — и дождавшись их согласных кивков, с улыбкой радостного облегчения пожелал очутиться в Брисвиле.
Ну наконец-то я дома… Почти.
Нейтральный мир. Город Брисвиль
— Проходите, не задерживайте портал! — громко крикнул распорядитель, и мы поспешно сошли с каменной плиты.
Выстояв очередь у будки регистрации, я улыбнулся знакомой демонице. Положил пять золотых на полку перед ней и, получив в ответ благосклонную улыбку, услышал нужное слово:
— Следующий.
Она уже поняла, что меня и моих спутников регистрировать не нужно. Выйдя за ограду портальной площади, я увидел встречающих нас собак. Они настороженно смотрели на вновь прибывших. Затем обменялись мыслями и, радостно завиляв хвостами, с немым вопросом уставились на меня.
«Все! — мысленно произнес я. — Вы прибыли. Теперь сами. Вон вас встречают ваши друзья, идите к ним», — прибывшие со мной тверды взвизгнули от восторга и помчались к местным. Запрыгали, поскуливая, а ко мне подошел вожак и нагло показал образ жареного поросенка.
Я усмехнулся:
— Пошли. Угощу вас, — это относилось к собакам, но меня услышали и люди.
— Хорошо было бы, — басом проговорил Адвокат, здоровенный мужик на три головы выше меня и всех, кто стоял рядом.
Прохожие озирались на него как на неведомое чудо. Он был огромен, как тролль. Адвокат, привыкший у себя дома к пристальным взглядам, шел спокойно, глазея по сторонам, и не обращал на это внимания. Мы привлекали внимание еще и одеждой. На Жюле и Адвокате был военный камуфляж. На мне — генеральская форма эра.
Мы направились в единственно известный мне постоялый двор «Большой кулак». Там, насколько я знал, раньше располагалось «Братство наемников», организация вроде гильдии или профсоюза. Чем она занималась, я точно не знал, но догадывался, что поддерживала наемников и отстаивала их интересы. На постоялом дворе всегда можно было найти комнату и хорошую еду. Но также можно было нарваться на драку, чего я хотел избежать. Перед убытием на Сивиллу я хотел остановиться там, обдумать дальнейшие шаги и подготовить встречу с моей горячей и скорой на расправу невестой. Купив собакам двух поросят, я вернулся в трактир при постоялом дворе и сел.
Пока нам приносили наш заказ, настроился на нить, связывающую меня и орчанку. Ганга отозвалась сразу. Это было сравнимо с тем, как будто бомба взорвалась в моей голове. Буря эмоций, от любви до гнева, накрыла меня с головой. От неожиданности я дернулся и потрогал голову руками: может, и в самом деле я ее лишился? Но нет, голова была цела, только переполнена бурей мыслей и чувств, бушевавшей в душе моей невесты.
— Любовь моя, я думала, что ты снова пропал! Погиб! Я не могу жить без тебя! Где ты был? Опять спасал баб? Я тебе твое бессмертное яйцо своими руками вырву. Если не смогу сама, попрошу сестру. Почему ты ко мне так жесток? Я тебя загрызу! Не появляйся даже! Когда ты будешь с нами? Если приведешь еще одну гадину, я ее зарежу.
Я, не в силах справиться с цунами ее эмоций, сидел и остолбенело хлопал глазами. Потом Шиза, по-видимому, поставила фильтр, и мои чувства пришли в порядок.
— Ганга! — Я остановил ее бурный поток проявления любви, опасений и скорби, который накрыл меня, как снежная лавина.
Я понимал, что, связав ее с собой кровной связью, доставил невесте дополнительные проблемы. Выход за сектор она воспринимает как потерю любимого человека, и с этим что-то нужно делать. Я сморщился: делать, делать и делать. У меня столько дел, что я не знаю, за что хвататься. Выполняя поручение демона, я не дошел до снежных эльфаров. У меня строится город на горе, и я стал хранителем непонятно чего. И что делать с этой горой, ума не приложу. В степи растет число поклонников Худжгарха, и там назревает война. Скоро поход орков на лес и война империи против Вангора. А что происходит в Новороссийском княжестве? Меня на все не хватит.
Поэтому я перестал слушать, что говорит Ганга, и просто сказал:
— Помолчи.
Она споткнулась на полуслове и, не договорив, замолчала.
— Ты забыла обычаи степи, Ганга. Я не ребенок, чтобы сидеть у твоей юбки. Никаких баб я не спасал и не привез. Я делал мужскую работу. Скоро я буду с вами. Ждите, — и отключил связь.
Видимо, я говорил вслух, потому что на меня удивленно смотрели трое моих товарищей.
— Ты с кем сейчас, Изя, разговаривал? — спросил молчун Адвокат. Я посмотрел на здоровяка и понял, что даже не знаю его имени. Мы столько времени провели вместе. Столько пережили, а я даже не спросил, как его зовут.
— Тебя как зовут? — хмуро спросил я. Тот вытаращился на меня, как на ненормального.
— Изя, ты чего? Я Адвокат.
— Я это знаю, но хочу знать и твое настоящее имя.
— Морган, — удивленно произнес громила. — А зачем? Я привык к Адвокату.
— Послушайте меня. Вы в новом мире. Здесь нет эров и дэров, но есть сословное деление. В этом мире я граф. Мое имя Ирридар тан Аббаи Тох Рангор.
— Ого! — изумился Жюль. — Так вы, милорд, представляете несколько родов!
Я посмотрел на Жюля — вот что значит аристократ, сразу уловил самое главное.
— Да, Жюль. Я предоставляю три благородных рода разных народов: человеческий, орочий и почти эльфарский. Моя невеста — принцесса орочьего народа.
Адвокат глянул на сидевшего напротив орка и промямлил:
— Сочувствую, Изя… то есть господин… э-э-э… — Он посмотрел на Жюля, ища помощи, и тот подсказал:
— Милорд.
— Э-э-э… сочувствую, милорд.
Я недоуменно проследил за его взглядом, понял, о чем он подумал, и не смог сдержаться, расхохотался.
— Ты думаешь, Морган, что она такая же страшная и клыкастая, как эти орки?
Морган покраснел и опустил глаза.
— Ну… — промычал он, и я не стал ждать его оправданий.
— Нет, Морган. Она красавица, сам увидишь. Хотя очень дикая. Она может запросто зарезать или пристрелить из лука. Когда мы только познакомились, она хотела меня убить. Но это другая история, и, как будет время, может быть, я ее расскажу. Сейчас запомните. Я аристократ. Граф. То есть особа высокого звания. У меня есть свой надел и подданные. За непочтительное отношение к дворянскому сословию тут рубят голову. Поэтому запоминайте. Ты, Жюль, как аристократ, будешь таном — благородным человеком и войдешь в мой род. Станешь моим компаньоном. Объяснять надо, что это значит?
— Нет, милорд, — склонил голову Жюль Бергат. — Спасибо за доверие.
— Ты, Морган, будешь реном — человеком простого звания. Ты станешь телохранителем и оруженосцем тана. И будешь ему служить верой и правдой.
Морган поглазел на Жюля и ответил: