Боль скрутила Рока, он упал и больно ударился спиной. Из него вышибли дух, и, если бы не его забота о своем теле, Рок был бы уже мертв. Продираясь сознанием сквозь боль и спазмы, задыхаясь, он смог сохранить способность мыслить и злорадно понял оплошность человека. Даже если тот победит, Рок ему ничего не будет должен.
А человек подошел и, усмехаясь, сел рядом. Еще одна глупость короткоживущих. Они ничему не учатся. Рок застонал и вроде непроизвольно ухватил ладонью песок арены.
— Нога… Моя нога… — прошептал он, и человек попался. Попался как ребенок.
Он перевел взгляд на его ноги, и в тот же миг, не мешкая, Рок швырнул песок ему в глаза и попал. Пользуясь заминкой соперника, попытался ударить того ногой в голову. Но человек словно ожидал этого и упал на спину. «Как же он ловок, — с ненавистью подумал Рок. — Убью гада!»
Рок обошел сидящего и трущего глаза противника. Приблизился и, размахнувшись, хотел ударить его по затылку ногой. Навряд ли голова этого полоумного способна выдержать такой удар. Нога была в воздухе, а он уже понял, что странным образом промахнулся. А в следующее мгновение был сбит на песок подсечкой человека. Рано он записал того в смертники. Ох, рано!
Они поменялись местами. Рок лежал, а человек стоял и на слух искал его. Теперь Рок был предельно осторожен. Ему нужно затаиться и встать, тогда он покажет этому выскочке… Но человек вновь перехитрил его и заставил двигаться. Рок попался на его обманный маневр. Вновь — молниеносное движение, и противник упал на него сверху, обхватил руками. Рок взвизгнул от накатившего страха и большими пальцами надавил на глаза врага. Человек от боли зарычал, а разъяренный Рок с наслаждением вдавил пальцы вглубь глазниц. «Получи сволочь! — злорадно подумал он. — На! — по пальцам потекла жидкость. — На еще! Сдохни!»
Но человек не сдавался, лишь сильнее зарычал, затем подгреб его под себя и ударил лбом в нос. Боль и темнота на мгновение окружили Рока. Он потерял ориентацию. А затем человек… Нет, это уже был не человек, это был дикий зверь. Он ухватил его лицо зубами и стал остервенело рвать. Больше Рок выдержать не мог. Он понял, что его сейчас загрызут, и от ужаса заверещал во весь голос:
— Я сдаюсь! Пощади…
Они стояли в зале судьи, и Рока накрывал стыд. Человек заставил его признать поражение, и об этом будут знать все. «О скрепы небесные! Сколько от него проблем!» — мысленно причитал Рок, но затем взял себя в руки. Поражения надо уметь принимать, еще не все потеряно. У него есть поклонники, и он возьмет управление ими в свои руки. Пусть он проиграл духовную битву, но здесь, на планете, он раздавит сопляка, отомстит за свой позор.
Рок без слов ушел к себе. Поднялся над замком и поплыл к месту битвы. Еще не все закончено. Он встал над полем боя. Внизу застыли объятые ужасом его приверженцы. Властитель Сивиллы выпрямился и, распростерши руки, направил потоки благодати на своих приверженцев. Он смог это сделать и радостно захохотал, увидев, как Худжгарх прикрыл своим божественным щитом девушку и десяток юношей. Противник хранителя потерял осторожность и вступил в открытое противостояние. Этого Рок ждал долго. И вот он, миг его триумфа!
Он видел, как противник, бестолково действуя, толкал повозку.
— Вот в конюхах тебе и место! — рассмеялся Рок. — Посмотрим, насколько хватит твоей благодати.
Он насыщал силой оставшихся пророков и хотел уже применить заклятия, как неожиданно связь с пророками прекратилась, а на него, смеясь, смотрел самый никчемный из хранителей — Авангур. Хуже только Рохля. Авангур — ленивый, амбициозный и умный брат. В свое время Рок, чтобы избавиться от неудобного соперника, сделал так, что его утопили другие. И вот он теперь скалится.
— Авангур! — Рок был неприятно поражен. — Что ты сделал?
— Я проклял твоих пророков, брат. Они не могут получать от тебя помощь.
Рок замер с открытым ртом, затем заревел, как раненый медведь:
— Но и его смертные не могут получать помощь от Худжгарха!
И синий орк тотчас исчез с поля боя.
— Авангур. — Рок немного успокоился. Он понимал, что еще не все потеряно. Когда-то этот Авангур заглядывал ему в рот. — Мы же братья! Почему ты помогаешь чужаку?
Авангур посмотрел на юношу, стоявшего над полем боя, потом на Рока.
— Вспомни, брат, кто подговорил неразлучную троицу утопить меня? — Авангур был доволен. — Кроме того, он спас меня и вытащил из забвения.
— Ты испытываешь к нему благодарность?.. — Рок не мог поверить своим ушам.
— Честно сказать — нет, — ответил Авангур. — Но я сделал на него ставку.
— Но почему? Это же глупо.
— Глупо? Глупо было, брат, оставлять его на горе. Ты не смог, обладая могуществом, свергнуть его. Он показал свою силу, и все мы стали его если не союзниками, то нейтралами. Кроме того, мне приятно видеть твой позор. Он победил тебя на арене. — Авангур заразительно засмеялся. — Было чертовски приятно наблюдать за этим, Рок. Видеть твой позор. Ты визжал, как резаная свинья.
— Он поступил так, нарушив кодекс хранителей… Позор ему! — заревел Рок, и в это время необъяснимая сила, сотрясая основание, на котором он стоял, уронила его на колени.
— Что это? — растерянно проговорил Рок. А потом могучий многоголосый клич «Худжга-арх!!!» разрушил опору под его ногами, и он с криком полетел вниз.
Авангур почесал подбородок и задумчиво ответил, обращаясь к низвергнутому Року:
— Надо уметь выбирать правильную сторону, брат. Ты сам меня этому учил.
ГЛАВА 7
Планета Сивилла. Лигирийская империя
— Су, хватит на мне виснуть. — Фома осторожно отстранил от себя девушку и, не обращая внимания на ее недовольный вид, продолжил: — В империи вам находиться нельзя, надо выбираться обратно в степь…
— А как же Керти? — впервые за все время, как их освободили, прервал молчание эльфар. — Я без нее никуда не поеду.
Фома мельком глянул на молодого эльфара. По его глазам, полным боли, он понял, что мальчик любит, и любит человечку сильно. Он не стал задумываться, в чем тут дело — психику парню сломали или та приворожила его. Не Фомы это дело. Снежные эльфары — они вообще странные.
— Я это понимаю, — ответил он. — За девушку не беспокойся. Она вместе с матерью и другими рабами выкуплена и сейчас под охраной верного человека направляется к своему деду, отцу матери. Мы же туда попасть не можем. После всего случившегося вас будут искать, тебя и Су. Отряд орков проводит вас к месту нашей стоянки, а я отправлюсь на поиски твоего отца, лер. Придет время, и мы доставим твою девушку в безопасное место.
— Фома, я с тобой! — Юная эльфарка ухватила орка за руку и сжала ее в своих ладонях.
Глаза ее наполнились слезами и смотрели жалостливо, как может смотреть преданная, любящая женщина, желающая любыми способами удержать рядом с собой мужчину. Но Фома не поддался ее чарам.
— Нет, Су. Ты будешь мне только мешать. Я найду отца лера Радзи-ила и переговорю с ним. Затем вернусь. Одному мне будет легко спрятаться в империи. Для людей все орки на одно лицо. А ты слишком приметная. Я провожу вас до степи.
Он ответил на ее пожатие своим, успокаивая и давая понять, что спорить бессмысленно. Су сникла, но по взгляду орка, по его тону поняла, что Фома не уступит.
Радзи-ил несколько успокоился. Он сидел молча, уставившись в пол повозки и пребывая в своих мыслях. Повозка, мерно покачиваясь, неспешно двигалась по дороге. Управлял ею молодой орк. Еще два орка на лорхах ехали рядом. В отдалении следовал небольшой отряд орков.
Выехали они от старой мельницы ночью. Фома привел их туда и приказал сидеть не высовываясь, а сам до вечера исчез. Вечером он заявился с повозкой и тремя орками. Усадил бывших узников в повозку, сел сам, и они тронулись в путь. У Су накопилось множество вопросов, но она некоторое время стойко молчала. Поглядывала на жениха и ожидала, когда разговор начнет он. Несколько раз она бросалась ему на шею, и он с терпением стоика выносил ее изъявления радости.
— Как тебе удалось вырваться? — не выдержав молчания, спросила Су.
Фома закрыл глаза, вспоминая свой побег из тюрьмы, и принялся рассказывать…
— Ну ты прямо молодец! Надо же! — восторженно попискивала Сулейма, слушая, как Фома сбежал из тюрьмы, как жил в подвале, как выбирались из города, как нашли Керти и других рабов. — Не зря я тебя полюбила. Даже твой учитель-мучитель так бы не смог. Какой ты у меня молодец! Можно я с тобой поеду?
— Нет.
— Ты жестокий и черствый мужлан, как и твой учитель-молокосос. Сам еще жизни не видел, а уже других учит… Фомочка, давай бросим все и уедем. Жить будем сами, одни. А? — Она гладила его по руке, заглядывая ему в глаза. Сулейма не задумывалась о том, как со стороны выглядят ее неожиданные переходы от слезливых просьб к яростному возмущению.
— Нет.
— Что ты заладил: нет и нет. Только это слово и знаешь. — Су обиженно отвернулась, но долго сидеть молча не могла. Девушка вертелась, словно на иголках. Некоторое время обиженно молчала, потом повернулась к спокойно сидящему Фоме. — Ты когда на мне женишься? — неожиданно задала она вопрос.
— Когда учитель разрешит.
— А если он не разрешит?
— Разрешит.
— Откуда ты это знаешь?
— Су, отстань от Фомы, — проговорил молчавший до этого Радзи-ил. — Он уже доказал, что умелый и разумный воин. Когда надо, тогда и женится. А тебе, девушке, навязываться парню неприлично. Где ты жила? В какой пещере? Ты совсем не умеешь себя вести.
— Что? Да много ты понимаешь, сосунок! — с сильной обидой в голосе резко ответила Су. — Я… Я, между прочим, твоя сестра по матери. Только прижила она меня от другого мужчины…
— Сестра? Ты что несешь! Какого другого мужчины? Моя мать — честная женщина… А ты…
— А что я? — с болью в голосе и горькой усмешкой ответила эльфарка. — Я была ею продана в рабство и жила на острове магов, услаждая похоть развратных стариков. И все для того, чтобы честь нашей мамочки не была подвержена сомнению. Спасибо Фомочке, он меня спас и вывез с острова.