— Ты прав, зеленый, я сначала хотел тебя проверить. Знаешь… Грех не надуть дурака. Но ты не дурак. Поэтому предлагаю забыть то, что было, и начать переговоры. Мартин действительно знает, как пробраться в верхний город. У него банда из малолеток, и они знают в подземельях все норки. Он проведет тебя в любое время, когда ты этого захочешь. Рассчитаешься по факту сделанной работы, мне три золотых, Мартину десять. Согласен?
— Хорошо, я согласен, идем прямо сейчас, — ни на риску не задумываясь, ответил Фома.
Троица сразу поднялась, и они пошли прочь.
Вход в подземные катакомбы обнаружился в одном из подвалов старого, почерневшего от времени дома. Нижние этажи были пусты и темны. Везде царило запустение. Впереди шел Мартин, за ним Подсолнух, следом — Фома. Мартин остановился в углу и стал откидывать полусгнившие ящики.
— Помоги, орк, — попросил он, хватаясь за ручку люка.
— Сами, — не трогаясь с места, спокойно ответил Фома.
В темноте он видел, как переглянулись Мартин и Подсолнух, но спорить не стали. Они с трудом подняли бронзовую плиту, обнажив черный зев подземелья. Пахнуло вонью и затхлостью. Вниз уходила каменная лестница.
— Идем, — отряхивая руки, тихо проговорил Мартин и, запустив из амулета светлячок, первым стал спускаться.
Фома шел за Подсолнухом. Внизу их ждали два мальца лет восьми, худые и грязные. Фома хорошо видел в темноте, но люди, как оказалось, нет. Мартин поднял руку с амулетом, и у низкого потолка, отбрасывая тени, заплясал огонек.
— Идем в верхний город, — проговорил Мартин, и мальцы кивнули. Они первыми устремились в правый туннель.
Шли молча вдоль стены. Внизу под ногами плескалась вонючая жижа.
Скоро случилось то, чего с самого начала ожидал Фома. Свет неожиданно погас. Фома сделал три шага, и из стеновой ниши за его спиной появился парень с дубиной в руках. Он еще замахивался, думая, что орк его не видит, но Фома быстро сократил дистанцию с Подсолнухом и свернул тому шею. Удар дубины пришелся по воздуху. Противник негромко выругался. А Фома ударом «воздушного кулака» отшвырнул нападавшего вглубь ниши, и тот размазанной кляксой по стене сполз на пол.
Встретив удар ножом блоком руки, Фома вывернул Мартину руку и, свалив бандита в зловонную жижу, медленно текущую прочь, наступил ногой на шею, утопив голову в воде. Малыши, ойкнув, бросились наутек. Фома зажег свой светляк и отпустил Мартина. Тот, хрипя и отплевываясь, выплыл из воды.
— У тебя есть только один шанс остаться живым, — присев рядом со скулящим парнем, произнес Фома. — Если ты знаешь, как пройти в верхний город.
Воришка был потрясен быстрой расправой с ними. Будучи опытным и ловким, он понимал, что орк не даст ему шанса выбраться на свободу живым. И только если он поможет ему, то, может быть, зеленокожий выполнит свое обещание.
— Хорошо, я проведу тебя до верхнего города, — простонал Мартин, — только не убивай.
— Вставай и веди, — бесстрастно ответил Фома, и это спокойствие сильно напугало бандита.
Орк был словно камень, холоден и безжалостен. Ни одной эмоции не отразилось на его зеленом лице с клыками. Мартин понял, что тот просто утопит его в дерме и двинется дальше. Неумолимость и решительность во что бы то ни стало пройти в верхний город, устранив все препятствия, — вот что исходило волнами от склонившейся фигуры невысокого, но очень опасного орка.
Ловкач, сдерживая стон, поднялся. Оглянулся, прижал руку к животу и пошел дальше. Вскоре они достигли ржавой решетки, перегораживающей проход.
— Это и есть вход в верхний город? — скептически оглядывая препятствие, спросил Фома.
— Нет. Это только промежуточная преграда. Вход дальше. — Мартин повозился с замком и, охая, открыл решетку. Фома видел, что рука у него повреждена и он старается ею меньше работать.
— Ты домушник, вор. Так ведь? — спросил Фома.
— Да, вор, — неохотно отозвался тот.
— Почему связался с мокрухой?
Фома знал кодекс воров — укради, но на мокрое дело не подписывайся. Масть менять нельзя. Свои не примут, а гильдия убийц узнает и жестоко накажет. Каждый должен заниматься своим делом. Таковы правила и понятия криминала.
Мартин остановился и обернулся. В его глазах стояла такая нескрываемая боль, что пробрало и бесстрастного орка.
— Деньги нужны, орк. Очень нужны. Сто золотых илиров, или сестру заберет Боров в наложницы. Он смотрящий в нашем районе, та еще паскуда. Но за ним стоят серьезные люди. Откупиться надо. — Мартин говорил быстро и запальчиво, проглатывая слова, торопясь, боясь, что орк не поймет и придушит его здесь. — Подсолнух сказал, что есть дикарь, только что прибыл из степи. С деньгами. Мол, убьем его и оберем, тебе половина и мне половина…
Фома, не моргая, слушал. Когда воришка замолчал, произнес:
— Я могу помочь тебе с деньгами.
— Ты? Помочь?
— Да.
— Что от меня требуется? Я сделаю все, что скажешь.
— Много делать не надо. В верхнем городе мне нужно найти бывшего посла Снежного княжества лера Эману-ила. Поможешь — и я дам тебе сто золотых илиров.
— Я слышал о нем. Ходили слухи, что его выгнали из посольства. Заглянем к гадалке — старой Розе, она собирает слухи и может что-то знать. — Мартин повеселел. — Ты точно не обманешь?
— Это вы, люди, полны лжи и обманов, у орков честь на первом месте, — спокойно ответил Фома. — Веди. Нет. Подожди. — Фома наложил исцеляющее заклятие на руку Мартина. — Теперь идем, — сказал он.
Они пошли дальше. Фома видел, как воришка повеселел. Он хотел угодить орку во всем и по дороге рассказывал о подземельях. Периодически попадались боковые проходы, и в одном из них лежал труп, облепленный крысами. Заметив взгляд Фомы, Мартин пояснил:
— Здесь, в подземельях, спрятать тело просто. Сбросить вниз, и все дела. Через два дня крысы его сожрут. Никто искать здесь не будет. Стража сюда не суется, а нет тела, нет и дела.
— Почему не суется? — спросил Фома.
— Здесь царство нищих. Стражу убьют.
— А мы как пройдем?
— Заплатим, — отмахнулся Мартин. — Серебряк.
Через сто лагов появился первый сторож. Он свистнул, и тут же их окружила толпа грязных и вонючих людей.
Один из нищих подошел, держась за клюку, и ощерился беззубым ртом.
— Ловкач, снова ты? Зачастил, — посмотрел на орка. — Зверушку с собой тащишь. С тебя серебряк, с него два.
Фома не проронил ни слова. Молча разжал кулак, и на ладони остались лежать три серебряные монеты. Он протянул руку хромому.
— О, да ты богатый! — обрадовался нищий. — Давай еще три серебряка.
Окружившие их нищие загоготали в полный голос.
— Щука, — вступил в разговор Мартин. — Мы заплатили. Пропустите нас.
— Ты можешь идти, Ловкач, а зверушка пусть платит еще. Про нее разговора не было.
— Ты хочешь войны, Щука? Будет тебе война. — Мартин оскалился, словно волк.
— А ты меня не пугай, — хромой выставил вперед узкую грудь, — тут я сам себе император. Ты наверху командуй. Сказал — еще три, значит, еще три.
Фома слушал все это молча и также молча разжал вновь ладонь. Там снова лежали три серебряные монетки.
— О как! — изумился Щука. — Так он еще и колдун. Кует монеты, что твой императорский монетный двор.
И все вновь дружно захохотали.
— Мы его себе оставляем, — засмеялся хромой.
А дальше в руке Фомы вместо монет разгорелся фаербол. Хромой увидел и отпрянул. В Фому со спины полетел камень, но он отстранился и прикрыл собой Мартина. Камень врезался в рот Щуке, и тот закрутился на месте, вопя нечто нечленораздельное. В то же мгновение огненный смерч устремился в сторону хромого. Через несколько рисок в воде лежали тела корчившихся от ожогов нищих. Вонь от паленого мяса расползалась по туннелю. Узкое пространство не дало разбежаться нищим, и огненный смерч собрал богатую жатву.
— Идем, — спокойно произнес Фома и, подхватив под руку остолбеневшего парня, потащил того вперед.
— Ты что наделал? — опомнился Ловкач. — Меня же теперь тут больше никогда не пропустят. Мне и появляться тут нельзя будет, убьют.
— Скажешь своим в гильдии, что они первыми напали. Тебе, Мартин, поверят, — перебил его Фома. — Обратно будем возвращаться, подчистим здесь. Это не бойцы, это мусор. — Фома перешагнул труп хромого нищего и пошел дальше.
Они шли, и Фома видел, как разбегаются от них темными тенями согнутые побирушки. Их больше не трогали.
У следующей решетки они остановились.
— Пришли, — проговорил Мартин.
Фома оглядел магическим зрением пространство.
— Странно, — произнес он, — нет защитных заклятий.
— Говорят, когда-то были, но их никто не обновлял.
— Почему?
— Думаю, никому не хочется спускаться в эти зловонные туннели, — пожал плечами Ловкач. — Да и что может угрожать городу изнутри?
— Наверное, ты прав, — согласился Фома.
Мартин вновь отмычкой открыл скрипучую дверь, и они оказались в верхнем городе. Точнее, под ним.
— Пройдем лагов двести и попадем в подвал водонапорной башни, — пояснил Мартин. — Оттуда выберемся на поверхность.
— Ты так и пойдешь по улицам в этой вонючей одежде? — спросил Фома.
От Мартина несло вонью и плесенью.
— Нет, — слабо улыбнулся вор. — У смотрителя башни спрятана моя другая одежда, я всегда там переодеваюсь.
— А я смогу ходить по городу? Орков не трогают?
— Да, конечно, сможешь. Если тебя пропустила стража, значит, ты свой, — еще шире улыбнулся Мартин.
Вскоре они достигли места и стали подниматься по каменной лестнице. Мартин поднапрягся и сдвинул плечами крышку люка. Отодвинул ее и полез наружу.
В небольшом помещении в глубоком кресле, окруженный тусклым светом масляного светильника, сидел старик. Он повернул голову и посмотрел на вошедших.
— Кто там? — спросил он.
— Это я, Мартин, с другом, — отозвался Ловкач.
— А, Малыш, заходи. Что на этот раз принес старине Боварту?
— Серебряк.
— Лучше бы ты принес мне жареной рыбки. Давно не ел ее.