Легкий ветерок растрепал волосы, и я вновь взглянула на поникшую травку, огорченно вздыхая, подняла пальцами увядший стебелек и услышала голос мужа.
– Алира, отчего ты грустишь?
Подняв голову, улыбнулась подошедшему Кристиану. Какое сладкое слово «муж», раньше я воспринимала его совсем иначе.
– Они не хотят расти. Я так надеялась, что побеги примутся, но безуспешно.
– Почему же мне не сказала?
– А что бы это изменило?
– Смотри, – улыбнулся супруг, положил ладони на землю и от его рук разлилось золотистое сияние.
На моих глазах поникшие стебельки стали распрямляться, устремляя острые побеги вверх, к солнцу, а желтизна красок сменилась яркой зеленью.
– Ох! – только и смогла произнести я. – Как это?
– Не знаю. Недавно открыл в себе этот дар, назовем его даром жизни.
– Сантана была невероятно сильной, она, оказывается, могла бы не только убивать.
– Она не стремилась ни к чему, кроме власти. Зато теперь у нас с тобой столько разных талантов.
– Я до сих пор не знаю всех граней своей силы.
– Постепенно узнаем.
Кристиан улыбнулся, устраиваясь на теплой земле, оперся на руки и запрокинул голову назад, подставляя свое лицо теплым солнечным лучам. Я тут же устроилась на его коленях, прижалась спиной к груди и тоже подставила лицо солнцу. Муж рассмеялся глубоким радостным смехом и обнял одной рукой за талию.
– Я очень люблю твой смех, – негромко сказала ему. – Впервые услышала его только после нашей свадьбы.
– Ты заставила меня вспомнить, каково это – радоваться чему-то. Я давно позабыл, как это делать.
– Теперь не позабудешь, обещаю.
Муж поцеловал мои волосы, прижимаясь к ним щекой.
– Я люблю тебя, люблю безумно.
Глава 23Тонкая грань судьбы
Опершись о подоконник, с грустью смотрела в окно. Косые струи холодного ливня били в стекло. Я встала поудобнее, прижаться к холодному стеклу, чтобы попытаться рассмотреть хоть что-то за этой пеленой, мешал большой живот. Я осторожно погладила его, вновь горестно вздыхая. Кристиан уехал в Сильвертон очень рано утром, а сейчас уже ночь, а он так и не вернулся. От рисования узоров на запотевшем от дыхания стекле отвлекло покашливание слуги.
– Госпожа, не желаете ли отдохнуть? Ливень слишком сильный, господин вряд ли вернется сегодня. Дорогу размыло, грязь и слякоть повсюду.
– Он обещал, что приедет вечером.
– Тогда бы ему пришлось гнать коня под проливным дождем, а это опасно и не слишком разумно.
Я снова горько вздохнула, но согласилась с его доводами. Действительно опасно. Конь может поскользнуться на мокрой грязи или попасть копытом в яму, ногу сломать или сбросить с себя седока, а еще в такой беспросветной мгле легко потерять дорогу. И в самом деле, это намного лучше, если Кристиан остался в главном городе.
Покинув библиотеку, вышла в холл и направилась к лестнице. Слуга кинулся следом, пытаясь придержать меня под локоть, чтобы легче было преодолеть все эти бесчисленные ступеньки, которых в последнее время стало слишком много. Медленно шагая наверх, не переставала шумно вздыхать. Слуга наконец остановился, а я облокотилась о перила, давая бедным ногам отдых. В следующий миг вздрогнула от стука в дверь. Тотчас же из небольшой комнатки рядом со входом выскочил наш дворецкий и бросился отворять тяжелую дубовую створку. Сердце быстро заколотилось в груди, а на лице расцвела глупейшая улыбка. Дверь открылась пошире, впуская насквозь промокшего всадника в тяжелом черном плаще. Кристиан стянул с мокрых волос капюшон, а слуга уже снимал с него плащ. Муж поднял глаза как раз в тот момент, когда счастливая жена, позабыв о том, что она беременна и ей невероятно тяжело носить свой большущий живот, мчалась прямо на него, чтобы с радостным криком повиснуть на шее. Мой любимый инквизитор поймал меня и тихонько вдохнул:
– Алира, любимая, твоя одежда промокнет.
– Ты вернулся!
– Я ведь обещал.
– Как хорошо, как хорошо! – обнимала я его, не обращая ни малейшего внимания на то, как постепенно напитывается влагой тонкая ткань домашнего платья. Муж решительно отстранил от себя и велел слуге, чтобы приготовили ванну.
– Идем наверх, тебе нужно сменить платье. Ты почему не спишь?
– Я тебя ждала. Ты зачем поехал из Сильвертона в такую погоду? Это опасно!
– Для того и поехал, чтобы успокоить одну маленькую ведьмочку, которая все глаза в окно проглядела.
Щеки мои окрасились румянцем, я стала накручивать прядь волос на палец, внимательно рассматривая кончики собственных туфель. В следующий миг муж подхватил на руки и понес наверх. Я только фыркала, оказавшись прижата боком к холодному сильному телу.
– Все равно твое платье уже мокрое, – ответствовал супруг.
Когда была готова ванна, я сама лично приступила к мытью уставшего мужа, аккуратно намыливая широкие плечи и серебристые волосы, а он ловил мои мыльные пальцы и целовал, заставляя смеяться.
– Алира, – Кристиан крепко прижал мою ладонь к своей груди, – завтра я должен снова поехать в совет. Возможно, придется остаться в Сильвертоне на ночь.
Желание смеяться тут же растворилось в тягучей тоске.
– Почему?
– Я глава судебной власти, на мне обязанность по созданию новой системы. Сейчас поступает невероятное количество жалоб: что ведьмы, что люди, словно с цепи сорвались. Соревнуются друг с другом кто кого обвинит в более тяжком преступлении. Часть дел – чистейшей воды выдумка. Сейчас мы пытаемся издать законы, позволяющие избегать подобных пустых склок, вплоть до заключения тех, кто лжет суду, под стражу.
– Раз тебе нужно быть в Сильвертоне, то возьми меня с собой.
– Алира, у тебя срок родов подходит, тебе нельзя ехать в карете, и тем более нельзя ехать верхом. В Сильвертоне тоже неспокойно, народ пытается выразить собственное недовольство разными способами. Везти тебя в главный город слишком опасно.
– Кристиан, я ведь здесь будто под замком сижу. За территорию поместья – только при сопровождении охраны, в лес тоже не пойдешь, могу там озлобленных селян повстречать, на ярмарку сельскую и то не выбраться!
– Неужели ты полагаешь, что я настаиваю на этих мерах просто так?
– Нет. Но мне… мне так грустно от этого! Ты даже не можешь брать меня с собой, когда уезжаешь. А мне без тебя очень тоскливо!
– Алира, я сам едва могу находится вдали от тебя, но подумай о ребенке, подумай о собственной безопасности. Неужели огромная территория поместья слишком мала для тебя? Неужели сад недостаточно просторный, чтобы там ты могла набираться сил? Здесь есть река, сад больше похож на твой любимый лес, дом огромен, все слуги готовы выполнить любое твое желание. Если тебе скучно и желаешь посмотреть представление, то я могу пригласить артистов сюда.
– Нет, не в этом дело. Я желаю, как и остальные люди, ходить куда мне хочется в любое время.
– Ты не остальные люди! – отрезал супруг, поднимаясь из ванны и хватая большое полотенце. Обернув его вокруг бедер, мужчина прошествовал к камину. Я наблюдала за ним, а на глаза навернулись слезы. Какая же я стала несдержанная в последнее время. Плачу бесконечно, раздражаюсь по каждому поводу. Он ведь прав, и я это прекрасно знаю и еще я согласна с ним, но никак не могу совладать с эмоциями. В этот момент Кристиан обернулся и увидел слезы. Губы его сжались в тонкую полоску, а глаза потемнели.
– Я так желал никогда не видеть слез в твоих глазах, Алира. Неужели твоя жизнь настолько печальна?
– Нет. Прости меня, Кристиан. Я стала совершенно невыносимой. Вместо того чтобы дать тебе отдых после тяжелого дня, я огорчаю тебя. Но я так не хочу делить своего мужа с кем-то еще, мне столь тяжело расставаться с тобой каждый раз. Дело не в том, как я живу, а в том, что совершенно не могу обходиться без твоего присутствия. Прости, пожалуйста.
Я принялась судорожно стирать со щек слезы, не смея даже поднять на него глаза. Мне самой было стыдно от собственного поведения. Моя жизнь подобна сказке, а я требую еще большего.
Руки мои перехватили широкие теплые ладони, а Кристиан тихонько позвал: «Алира, посмотри на меня».
Я подняла глаза, а он склонился вниз и принялся целовать мои мокрые от слез щеки, губы, ресницы.
– Не плачь, прошу тебя.
Я обняла его в ответ, а он осторожно прижал меня к себе и ласково погладил по спине.
– Давай спать, хорошая моя, ты слишком устала, тебе нужно отдохнуть.
Муж помог снять платье, а потом уложил на кровать и нежно притянул к себе. Я удобно устроилась на боку, прижавшись спиной к широкой груди и положила ладони поверх его надежных теплых рук, успокаивающих смятенные чувства своими нежными поглаживаниями.
Я проснулась, когда еще не рассвело. Со стоном перевернулась на другой бок и нащупала рядом пустоту. Усевшись в кровати, огляделась вокруг и поняла, что муж уехал. Уехал, не разбудив меня и даже не попрощавшись.
Следующие полчаса провела в горьких рыданиях, сетуя на злую судьбу, которая сделала моего любимого Кристиана сперва главой инквизиции, а теперь вот членом совета, а еще верховным судьей. Закончив размазывать слезы по лицу и шумно вздыхать, умылась холодной водой и спустилась вниз. В этот ранний час в доме царила тишина, однако мне просто необходимо было набраться сил, потому что от расстройства чувствовала себя хуже некуда. Я вышла на улицу и направилась в дальний уголок сада, по пути минуя конюшню. Ржание, раздавшееся внутри, заставило меня остановиться. Мелькнула совершенно дурацкая идея – велеть заложить карету и самой отправиться в Сильвертон. Представив себе реакцию Кристиана, отмахнулась от этой сумасбродной затеи, однако в конюшню все-таки зашла. Очень захотелось узнать у конюха, когда именно уехал муж и не просил ли передать мне чего-нибудь.
Внутри царил полумрак, пахло прелым сеном и лошадьми. Я сделала несколько шагов и замерла возле стойла, в котором муж держал любимого жеребца. Рассвет стоял спокойно и лишь фыркнул, заметив хозяйку, а потом потянулся теплыми губами в мою сторону, выпрашивая яблоко. Если жеребец здесь, то на чем тогда уехал Кристиан? Стремясь поскорее выяснить этот вопрос, я прошла в каретный сарай, где стоял наш черный экипаж. Огляделась по сторонам, пытаясь отыскать возницу, когда вдруг на охапке сена в углу увидела спящего мужа. Я с огромным трудом сдержала порыв броситься ему на шею, а вместо этого осторожно подошла поближе и опустилась рядом на колени, рассматривая любимого мужчину, его уставшее лицо, мерно вздымающуюся грудь. Бурная радость сменила глубокую печаль, что безраздельно властвовала в сердце еще минуту назад. Не удержавшись, протянула руку и легонько отвела в сторону белую прядь, упавшую на его щеку. Кристиан внезапно вздрогнул во сне и поймал меня за запястье, вырвав испуганный возглас. В следующее мгновение инквизитор сел и потер ладонями лицо.