— Батя, ты хотя бы подписывал свои работы, — укоризненно бормотал он, беря в руки очередную непонятную штуковину с отверстиями для пальцев. — Это кастет, похоже. Одеваешь, замахиваешься и бьешь.
В полном соответствие со своими словами Алексей одел массивную штуковину, сжал ее и попробовал замахнуться. Правда, тут же услышал невнятное жужжание и весь съежился, ожидая чего-то неприятного.
— Черт тебя дери! Лишь бы не рвануло, — он вытянул руку с непонятным устройством подальше от себя. — Б…ь! Щит это! Батя! Подписывать надо!
Поперек его вытянутой руки растянулось овальное силовой поле, мерцающую полупрозрачную поверхность которого было сложно спутать с чем-то иным. Нечто подобное парень недавно видел в одном из видео роликов про какой-то военный конфликт, где группа бойцов защищалась от выстрелов с помощью очень похожих силовых щитов.
— Интересно, конечно, но пока не до этого, — пробурчал он с сомнением в голосе, откладывая штуковину обратно на полку. — Что тут у нас есть еще?
Парень с опаской взял следующий агрегат весьма агрессивного вида. Сам вроде небольшой, с кулак, но весь утыкан разнообразными наростами. Кто знает что это такое? Бельский, как выяснилось, был тем еще фантазером и мог соорудить что угодно.
К счастью, страшный с виду кусок пластика и металла оказался музыкальным инструментов, начинающим издавать разные звуки при нажатии на выступающие наросты-рожки. Своеобразная шотландская волынка и ручной эспандер в одном флаконе.
После довольно безобидных поделок Алексей перешел к тем, чье военное предназначение определялось совершенно без особых усилий. Он подержал в руках пистолетообразное устройство с зализанными формами, имевшее рукоять и ствол с толстым раструбом. Некоторых вещей парень даже касаться не стал, понимая их потенциальную опасность. Особенно ему не понравились небольшие цилиндрики с толстыми утопленным кнопками и широкими ободками по всей их поверхности. От них прямо несло чем-то неприятным и опасным.
— Вот же батю мотало из стороны в стороны. Там лежат откровеннее игрушки, здесь какие-то бытовые штуки, а тут настоящее оружие, — удивлялся он, переходя от одного экспоната к другому. — А вот это без вопросов штурмовой доспех… В прошлый раз я его так толком и не рассмотрел.
Сейчас висевший на поддерживающих устройствах человекоподобный костюм, действительно, выглядел по особому внушающим опасность и уважение. Чертовский хотелось примерить, ощутить на себе его возможности. Алексей даже попробовал вскрыть броневое стекло, которой закрывало нишу с костюмом. Пыркался, тыкался по поверхности, выискивал кнопки и рычажки. Безуспешно. Дверца не подавалась его усилиям.
Бросив это занятие, парень вновь оглядел лабораторию. Глаза скользили по десяткам и десяткам устройств и агрегатов с магической и полумагической начинкой и самым разным предназначением. Здесь были мячи-попрыгунчики, способные разогнаться до сотни километров; пояс, создающий еле ощущаемое антигравитационное поле; нож, с легкостью разрезающий металл; монстрообразные пистолеты; которыми можно расплавить автомобиль; и т. д., созданное пытливым умом Бельского. К сожалению, Алексей не видел, как всем этим можно было распорядиться к пользе семьи.
— Заделаться оружейным бароном и продавать батины смертоносные штуковины? А если какой-нибудь урод застрелит знатную шишку из этого оружия? Ко мне придут, нежно схватят за волосатую сиську и жестко спросят…
Все его прожекты по поводу продажи амулетов и артефактов наталкивались на жесткую прозу жизни. В этом мире никому из великих мира не нужно, чтобы на улице кто-то свободно продавал «убойные» по силе амулеты. Ведь последние могли запросто обратиться против самих магов. А жить хотят все.
— А это у нас еще что такое? — сидя на полу, Алексей вдруг заметил небольшой кусочек ткани, застрявший в еле заметной щели в стене. — Неужели тайник?
Предвкушая очередную тайну в виде сверхубойного амулета или артефакта, он подскочил к противоположной стене и съежился в три погибели, чтобы залезть под широкий стеллаж. С близкого расстояние щель тоже едва различалась. Если бы не этот кусочек ткани, вряд ли бы он что-то, вообще, заметил.
— Ну, Сезам, откройся, — с замиранием сердца Алексей прошептал необычную фразу, услышанную им в каком-то фильме. — Что там такое…
Тайник с пачками денег или чем-то по существеннее, что сразу же решало все его проблемы… Как же. Под стеллажом оказалось обыкновенное внутреннее пространство, в котором хранились здоровенные пластиковые контейнеры с разным хламом и вещами. Бельский скорее всего использовал это место, как небольшую кладовую, куда складывал рабочие костюмы, использованное оборудование и ненужные запасные части для своих изделий.
Не обнаружив в двух контейнерах ничего интересного, Алексей вытащил третий и четвертый. Крупные кубы были наполнены почти доверху разноцветными кругляшами-таблетками сантиметра по четыре в диаметре. Содержимое настолько откровенно напоминало игрушки, что у него непроизвольно расплылись в улыбке губы.
— Реально, игрушки. Мне уже поздно… Не ждали ли они с мамой малыша? — возникла у него догадка. — Очень даже возможно. Ну-ка поиграем немного. У меня такого никогда не было. На конструктор похоже…
С улыбкой до ушей он вытащил из короба целую горсть разноцветных таблеток и разложил их на полу перед собой. Стал перебирать. Держать эти плотные и немного теплые кругляши было приятно. Из рук выпускать не хотелось эти игрушки.
Только не были эти кругляши игрушками, а уж тем более детским или взрослым конструктором. Слишком плохо Алексей знал отца, а точнее совсем не знал. Бельский, конечно, любил свою семью — супруг и сына, но более всего был буквально одержим своей главной страстью — создание артефактов и амулетов с новыми невиданными ранее свойствами. Эти же так называемые разноцветные кругляши-таблетки были всего лишь простейшими амулетами, создающие те или иные физические условия в небольшом объеме. С помощью них ученый испытывал свои изделия. Нужно ему было проверить свой штурмовой костюм, Бельский использовал одну таблетку; испытывал глубоководный акваланг — другую таблетку; антигравитационный стабилизатор — третью таблетку.
— А дальше? Чего с ними делать? Не магнитятся, не цепляются друг к другу, не крепятся, — хмурился парень, не понимая функционал этих изделий. — Батя? Зачем целых два ящика разноцветных таблеток? Ребенку же и десятка хватит… Ладно, надо с этим закругляться. И так всю ночь просидел за этими железками. Эх…
Держа в руке красный кругляш, он с сожалением запустил его в угол лаборатории и отвернулся. Оказалось, правильно сделал. Через мгновение раздался мягкий хлопок и всю лабораторию залил яркий свет.
— Ни хрена себе, — выдал Алексей, когда в глазах перестали бегать солнечные зайчики. — Значит, красная таблетка свет, а синяя…
Уже кидая новый кругляш, он запоздало подумал и последствиях. Если там что-то серьезное? Огонь? В закрытой лаборатории без единого укрытия его запросто поджарит как кабанчика! Чертыхаясь, парень бросился на пол и закрыл голову руками.
Разрушившийся артефакт в мгновение ока сформировал под самым потолком лаборатории большую каплю воды и тут же обрушил ее вниз.
— Уф-ф-ф-ф-ф, — отфыркиваясь, парень вынырнул почти у самого потолка. — Б…ь! А если бы случайно две синих кинул… Утоп бы, как пить дать.
В этот момент пол лаборатории дрогнул. Заработавшие насосы начали откачку воды, на глазах снижая уровень воды в помещении. Вскоре пловец уже достал ногами до пола, потом смог сесть.
— Тут же еще до хрена цветов, — пробормотал он, кидая жадный взгляд на заполненный горкой короб. — Чего же там еще? Что у нас там из стихий? Огонь, земля? Металл? Батя, не знаю для чего это тебе нужно было, но нам пригодится точно. А вот это точно золотое дно! Кто в здравом уме откажется прикупить такую приколюху?
В его голове мгновенно созрел коммерческий план по зарабатыванию денег. В императорской гимназии же полно половозрелых лбов, у которых лишние деньги буквально жгут карманы. Почему бы им не предложить такой необычный товар? Сейчас все повернуты головой на амулетах, только не все могут их себе позволить из-за заоблачных цен. Он же может и не задирать цену.
С этой мыслью Алексей в подвернувшийся пакет набрал с десяток разноцветных кругляшей. Больше брать смысла не было. Ведь еще надо было проверить и другие цвета, которые могли хранить в себе немаленький сюрприз.
Едва он выбрался из лаборатории, как со стороны кухни послышался шум то ли кастрюль, то ли сковородок. Видимо, Лизавета уже принялась за готовку завтрака, а значит скоро должна была встать и госпожа Бельская. Она вот уже на протяжении двенадцати лет сама будила сына.
— Черт, а я весь мокрый! — Алексей схватил пакет в руки и дал деру по лестнице.
Влетел в комнату, всю свою одежду кинул в корзину с грязным бельем и рыбкой юркнул в постель. Минуты через две-три в его дверь тихо-тихо постучались, затем створка приоткрылась и оттуда высунулась голова матери.
— Сынок, вставай, — негромко позвала она. — Не притворяйся, что еще спишь. Я же знаю все твои уловки. Лизавета уже все приготовила.
Алексей с кряхтением поднялся и скривился так, чтобы это не было видно матери. Какой там спишь? Какие там уловки? Хорошо, если за всю ночь ему удалось поспать часа полтора или два. Остальное же время носился по лаборатории.
— Встаю, встаю, — парень зевнул так, что едва не своротил челюсть.
За завтраком, когда он уныло ковырялся в своей тарелке (есть после всех этих мытарств что-то совсем не хотелось), на коммуникатор Бельской пришло какое-то сообщение. Она пыталась его несколько минут игнорировать, но вскоре любопытство взяло верх. Женщина открыла сообщение и пробежала его глазами.
— Началось, Алексей, — печально произнесла она, кладя коммуникатор на стол со стуком, несколько большим, чем это требовалось. — Пришло извещение от адвокатской конторы Вяземских, что они начали процедуру блокировки наших счетов. Теперь все наши счета, в том числе и папины, на которых есть хоть один руль, перейдут под контроль этого рода, — ложка выпала из ее трясущихся пальцев и упала на стол.