– Что ты сделала? – спросил Кожмар, тяжело дыша.
Они остались одни посреди леса, полного трупов, и казалось, что солнечный свет никогда не попадал в это место.
Лукаш пытался перевести дыхание, все еще хватаясь за поврежденное плечо. Струйка крови бежала под мундиром и капала с его пальцев, мокрая рубашка прилипла к телу. Рен не была уверена, что он вообще это заметил: Волчий Лорд смотрел на нее странным взглядом, в котором было что-то напоминающее восхищение.
– Это сработало, – выдохнул он. – Крещение. Ты… ты и правда королева.
– Конечно, я королева! – самоуверенно ответила Рен. – Я бы не стала врать.
Выражение лица Кожмара тоже изменилось, но она не могла его прочесть. Лукаш ничего не ответил. Он воткнул меч в землю, убрал руку с плеча и внимательно осмотрел скользкую от крови перчатку. Затем, бросив на окружающих немного удивленный взгляд, Волчий Лорд повалился на землю.
Кожмар резко обернулся, но Рен оказалась быстрее.
– Я не собираюсь умирать здесь, – прохрипел Лукаш.
Кожмар опустился на колени рядом с Рен, чтобы снять со своего товарища мундир. В некоторых местах кровь уже начала засыхать, и им пришлось отдирать ткань рубашки от кожи Лукаша. На его плече и шее зияли открытые раны, настолько глубокие, что сквозь мясо и мышцы виднелись белые кости. Перепачканный в крови серебряный крест стал полностью красным.
– Ох, – пробормотал Кожмар. – О господи…
Он удрученно смотрел на Лукаша, прикусив губу. В его светлых волосах блестела кровь навей, подчеркивая блеск его глаз.
– Ты собираешься что-нибудь делать? – возмущенно спросила Рен.
– Честно говоря, – тихо сказал майор, – я не думаю, что это понадобится.
Она уже собиралась наброситься на него с обвинениями, но тут увидела то же, что и он.
– Но как?.. – удивленно выдохнула Рен.
– Знаю, – ответил светловолосый солдат зачарованным голосом. – Это прекрасно.
В нескольких сантиметрах от пальцев Кожмара, сжимающих окровавленный мундир, происходило невероятное. Порезы начали сужаться. Кости покрыла плоть. Кожа с мерцающими красными и серебряными подтеками, срослась. Лукаш тихо застонал. Рен растерянно сглотнула: перед ней лежал совершенно здоровый Волчий Лорд, покрытый алой человеческой кровью.
Лукаш моргнул и приподнялся на локте.
– Какого черта? – проворчал он, касаясь своего окровавленного плеча. С каждым движением на землю капали крошечные красные капли.
Он поднял взгляд на Рен.
– Это ты сделала?
Широко раскрыв глаза, Рен уставилась на него в ответ.
– Нет, – запинаясь, проговорила она. – Я к тебе даже не прикасалась…
– Поразительно, – пробормотал Кожмар, растирая кровь Лукаша между пальцами.
Волчий Лорд смотрел на Рен. Несколько секунд он внимательно изучал морду рыси, и она догадалась: его человеческие глаза не могли распознать эмоцию животного. Вдруг она почувствовала жар во всем теле, а ее голова пошла кругом. Рен не сразу поняла, что это за чувство. Облегчение.
Понимание происходящего заставило ее отойти подальше и встать рядом с Чарном и Ришем. Черный волк склонился к Рен, задев ее щеку холодным от крови носом.
– Нам нужно убираться отсюда, – прошептал он.
– Он прав, Малютка, – согласился Риш. – Пойдем домой.
Наконец небо начало светлеть. Рен наблюдала за тем, как из темно-фиолетового оно становится пурпурным, а вдалеке постепенно вырисовываются очертания Живых гор. Справиться с навями оказалось нелегко, и она боялась представить, что еще уготовил для них дракон. В ту ночь она по-настоящему познала страх. Эти люди помогли Рен с навями, и теперь, глядя на темные склоны гор, она была уверена: они ей еще пригодятся.
– Нет, – прошептала королева леса. – Нам они нужны.
Рафал
– «Нави, – прочел Францишек, водя пальцем по странице. В этом не было особого смысла: для Лукаша все буквы выглядели одинаково. – Или навь. Термин, обычно применяемый по отношению к потерянным, неупокоенным душам. К навям относят многих, начиная с существ демонического происхождения (ведьмы, упыри, стржиги) и заканчивая чистыми душами, которые умерли жестокой, насильственной смертью…»
Францишек поднял голову от книги.
– Раф! – шикнул он. – Прекрати его отвлекать!
– Я ничего не делал, – запротестовал Рафал, который все это время швырял в посетителей библиотеки скомканные бумажные шарики с помощью логарифмической линейки.
Лукаш захихикал, и Францишек шлепнул его по плечу.
– Ауч!
Не обращая внимания на младшего брата, Францишек повернулся к Рафалу.
– Во имя всего святого, Рафал. – Он бросил нервный взгляд на стойку библиотекаря. – Мы же здесь гости.
Они проводили осень в Кфьяте – маленьком городе на юго-западе. Кирпичные дома, хороший кофе и куча драконов в водосточных трубах.
Конечно, после приезда братьев кое-что изменилось.
– Мы почетные гости, – ухмыльнулся Рафал. – Они не могут нас выгнать.
– Еще как могут, – фыркнул Францишек.
Рафал притворно схватился за сердце, подмигивая Лукашу. Младший Смокуви всегда восхищался беззаботностью старшего брата, но в этом случае он был склонен согласиться с Францишеком. Люди Кфьята были им благодарны, но, если судить по библиотеке, местные жители могли оказаться еще теми снобами.
Все стены трехэтажной библиотеки Кфьята были заставлены книгами. Даже сводчатый потолок ломился от полок. Чтобы доставать книги с них, приходилось использовать специальных белых голубей, каждый из которых сидел на плече у своего библиотекаря и внимательно следил за посетителями.
Братья заметно выделялись на фоне всего этого великолепия, в своих меховых жилетах и грубых коричневых штанах. Их тяжелые палаши бились о ступеньки, когда они поднимались на балкон, и Лукаш каждый раз ловил на себе недовольные взгляды библиотекарей.
– Хорошо, – сказал Францишек, довольный тем, что Рафал успокоился хотя бы на время. – Давай попробуем еще раз.
Лукаш тяжело вздохнул.
– «Редким видом нави, – прочел старший брат, – считается мавка. Местом их происхождения является Украина, но иногда мавку можно встретить на территории восточной Велоны, а именно – в лесу королевства Каменья. Эти существа считаются особенно жестокими. Они заманивают людей красивыми песнями и отрывают им головы».
Лукаш уставился на открытую страницу. Францишек надеялся, что младшему брату понравится выбранная тема: книга о чудовищах, дополненная восхитительными кровавыми иллюстрациями. На представшей перед ними картинке была изображена красивая черноглазая женщина в белых одеждах. Изящной призрачной рукой она держала мужчину.
В другой руке она держала его голову.
– Несмотря на то что мавка часто классифицируется как подвид навей, происхождение этих существ может быть только одним. Если ребенок умирает некрещеным, то его душа остается скитаться между жизнью и смертью, привязанная к земле. Этим душам дается семь лет на то, чтобы получить крещение: если этого не произойдет, то они будут обречены провести вечность в облике мавки. Крещение может быть проведено священником, монархом или морским капитаном. Для этого требуется бросить на землю кусок белой ткани. Лукаш!
Лукаш резко выпрямился.
– Что? – слишком громко сказал он.
На другом конце балкона голубь издал недовольный звук, подозрительно похожий на «тсс».
– Ты вообще меня слушаешь?
– Конечно, – соврал Лукаш, пообещав себе больше не дремать во время занятий.
Чтобы отметить избавление города от нашествия лернеков, Рафал устроил для братьев бурную попойку, и близнецы все еще спали в своем номере.
– Да, – сказал младший Смокуви, протирая глаза. – Навьи – это демоны…
– Нет, – прервал его Францишек. – «Нави» – вот как будет во множественном числе. Пожалуйста, приложи хоть немного усилий. Чем дольше ты будешь откладывать обучение, тем сложнее тебе будет потом.
Они перешли к следующему абзацу, пока Рафал отошел поиграть с носящейся по нижним полкам долей. Лукаш с завистью посмотрел на маленькое, похожее на кошку создание, состоящее в основном из дыма и тусклых огоньков, но Францишек не собирался его отпускать.
– Это действие символизирует разделение их невинности (белая ткань) и бренной привязанности (земля). – Францишек оторвался от книги. – Боже мой, Рафал, что это?
Рафал оторвал долю от стола. Она оставила на красном дереве четыре выжженные отметки, похожие на следы лап, и уставилась на братьев, извиваясь всем телом.
– Да ладно тебе, Фрашко. Ему все это не нужно, – сказал Рафал.
– Он прав, – быстро согласился Лукаш. – Тебе давно пора сдаться. Я никогда ничему не научусь. Пойми же, не все такие умные, как ты.
Францишек одарил младшего брата испепеляющим взглядом.
– Умение читать никак не связано с умом, Лукаш, – сказал он. – Ты самый умный из всех нас. Вчера ты придумал, как избавиться от лернеков, помнишь?
Лукаш пожал плечами.
Это было несложно. Проблемы в Кфьяте начались в тот момент, когда один знатный вельможа решил украсить фонтан своего нового поместья маленькими лернеками, с радужной, переливающейся чешуей. К сожалению, в фонтане забился слив, и злополучный лорд решил разместить своих лернеков в гостевой ванной. Милые маленькие зверюшки тут же сбежали через водосточные трубы и всего за шесть месяцев размножились в городской канализационной системе.
Основная сложность заключалась в том, что на месте отрубленной головы у лернека вырастало еще несколько. У жителей Кфьята заканчивалось терпение: их маленькие, аккуратные зеленые изгороди медленно увядали, простое мытье рук приравнивалось к самоубийству, а самое страшное – все стали неприятно пахнуть.
Лукаш придумал наполнить ванны самой большой бани города вином, заманить туда маленьких созданий и бросить в трубопровод спичку, чтобы одновременно поджечь их всех. В процессе он лишился половины брови, но оно того стоило.
– Это совсем другое, – сказал Лукаш. – То были драконы.