Фелка неловко сползла с седла. В руках она держала сверток, в котором, по-видимому, была сложена одежда королевы. Лукаш подавил внезапную вспышку ревности.
Он напомнил себе, что отправился в лес ради Францишека, а не ради того, чтобы получить расположение какой-то королевы зверей.
Лукаш помассировал пальцы своей обожженной руки. Если бы не та проклятая книжка, если бы не попытки Фрашко научить младшего брата хоть чему-нибудь – они все были бы мертвы.
– Странная парочка, – сказал Кожмар, наблюдая за тем, как трое животных и девушка исчезают за деревьями.
Лукаш покосился на майора.
– А мы с тобой – не странная парочка, Кож?
На безразличном лице промелькнула улыбка. Он достал из-за пазухи трубку, поджег табак и зажал мундштук между зубов, наконец позволив себе ухмыльнуться во весь рот.
– Кож, – пробормотал он. – Мне нравится. Кстати говоря, ты отлично справился с этими монстрами. Как ты узнал, что от них можно избавиться с помощью обряда крещения?
Лукаш достал из кармана сигарету и поджег ее. Запах драконьего дыма поднялся над поляной, лишний раз напоминая Волчьему Лорду о его прошлых потерях.
– Это было в книжке, – сказал он.
– Я думал, ты не умеешь читать, – нахмурился Кожмар.
Лукаш не ответил: он высматривал Рыбака. Якуб был дважды обязан ему жизнью. Пришло время расплачиваться за долги.
Королева не возвращалась в течение нескольких часов.
Пока зверей не было, а Кожмар увлекся очисткой своей идеальной формы от серебряной крови, Лукаш расседлал и вычесал Крула. Несмотря на то что его плечо зажило, он почувствовал острую боль, когда поднимал тяжелое седло, сделанное из драконьей кожи. Маленькие рога зазвенели, ударяясь друг о друга. Теперь это его единственная колыбельная.
Какого черта он делает?
У Лукаша кружилась голова, а к горлу подкатывала тошнота. Он просунул руку за ворот мундира и провел ладонью по исцеленному месту, сам не зная, что ожидает там найти. Открытую рану? Нет, его кожа была гладкой.
Рядом с ним скрипнули сапоги.
Он поднял голову и встретился с уставшим взглядом одного-единственного глаза. Кажется, Рыбак хотел о чем-то поговорить, но, посмотрев на Волчьего Лорда, нахмурился.
– Ты в порядке, парень?
Лукаш сглотнул внезапный рвотный позыв и изнуренно облокотился на бок своего коня.
– О чем ты думал? – спросил он. – Зачем ты пошел за нами? Нас всех могли убить.
– Мавки все равно пришли бы за вами, со мной или без меня, – ответил Рыбак. – Это души некрещеных…
– Я знаю, знаю, – прервал его Лукаш и процитировал почти дословно: – «Эти существа особенно жестоки. Они заманивают людей красивыми песнями и отрывают им головы».
Он провел рукой по подбородку и шее, не отрывая локтей от спины Крула.
– Откуда ты это знаешь? – спросил Рыбак, широко распахнув свой глаз.
Лукаш криво усмехнулся.
– А ты откуда это знаешь? – парировал он.
Рыбак не ответил. Вместо этого он указал наверх, где белая орлица перелетала с ветки на ветку. Лукаш с отвращением вспомнил библиотеку в Кфьяте и Рафала.
– Ты можешь с ней разговаривать? – спросил он, внезапно осознав, что именно Рыбак имеет в виду.
– Большинство животных всегда рады поговорить, – ответил неестествовед. – Просто люди их не слушают.
На другой стороне лагеря зашелестела густая листва. Даже за шесть метров Лукаш мог видеть, как рука Кожмара потянулась к винтовке, лежащей в траве. Из-за кустов вышла Фелка с двумя животными и королевой, которая вновь приняла человеческое обличье.
– Как у тебя это получилось? – тихо спросил Рыбак. – Как ты смог похитить ее?
Королева села на траву и скрестила ноги, окруженная своими животными. Волк перевернулся на спину, стуча хвостом по земле, пока она чесала ему живот и разговаривала с братом-рысью.
– Я подумал… – начал Лукаш.
– Нет, – сказал Рыбак тем же тоном, что и Францишек. – Ты вообще не думал.
Чувствуя себя последним подлецом, Волчий Лорд решил, что пришло время напомнить Якубу о его долгах.
«Ради Францишека», – подумал он, пытаясь выкинуть из головы воспоминание об одноглазом мужчине, рыдающем над маленькой навью.
«Это все ради Францишека».
– Я спас тебя прошлой ночью, Якуб, – спокойно сказал он. – И это уже во второй раз.
– А когда был первый?
– В том подвале, в Сероводе, – напомнил Лукаш. Рыбак попытался отвернуться, но Лукаш схватил неестествоведа за руку. – Ты мой должник.
Глаза Рыбака переметнулись с лица молодого человека на его руку, сминавшую ткань рубашки. Волчий Лорд разжал пальцы.
– Чего ты хочешь? – спросил Рыбак.
Лукаш вспомнил книгу с описаниями чудовищ. Он вспомнил Рафа, играющего с долей и ведущего их всех к разрушению. Затем он подумал еще об одном человеке. О человеке в очках с золотой оправой и вычищенной до блеска форме, под которой билось невероятно доброе сердце, не всегда заметное за его чопорным внешним видом…
– Научи меня читать, – промямлил Лукаш сквозь сжатые зубы.
Нави оказались опасными противниками. Лукашу повезло, что он хоть что-то вспомнил. Ему повезло, что Францишек выбрал именно ту страницу. Но если бы он умел читать… кто знает, сколько еще полезной информации можно было бы найти в книгах?
И раз уж теперь Лукаш не мог охотиться на драконов – чем он вообще будет заниматься?
Рыбак наклонил голову.
– Как пожелаешь.
Волчий Лорд смотрел вслед неестествоведу, бредущему по поляне. Якуб был лишь призраком того мужчины, которого они с братьями встретили шесть лет назад. Фелка проводила его неловким взглядом. Очевидно, она хотела его утешить, но не знала, с чего начать.
Лукаш прислонил к дереву тяжелое седло, обитое мехом фаустиана, и сел на землю. Напротив него Кожмар возился с седлом своей лошади, не убирая руку далеко от сабли. Он наблюдал за королевой. Все они держались рядом, но в то же самое время их словно разделяла целая пропасть. Они кружили вокруг, как хищники, наблюдая друг за другом, присматриваясь к своим новым, странным союзникам.
Королева была нужна Лукашу.
У них не было первой записной книжки Францишека: той самой, с нарисованной картой. Даже если Рыбак был прав и лес действительно постоянно менялся – хоть какие-то ориентиры им бы не помешали. Как ни крути, у них не было прямой дороги, ведущей к горам. Но эта королева провела всю жизнь, изучая лесных чудовищ. Она знала свои владения. Она указала, где безопаснее всего разбить лагерь, и увела их от навей. Более того, она победила в сражении с монстрами.
Значит, вопреки здравому смыслу она действительно была кем-то вроде королевы. Нави это подтвердили.
Словно почувствовав на себе его взгляд, она подняла голову. На долю секунды в ее зеленых глазах вспыхнула золотая искра.
Воздух казался густым и тягучим из-за всех невысказанных слов.
Она поднялась на ноги. Весь наряд королевы был из оттенков синего: этот цвет обычно носили вилы. Лукашу стало интересно, такой выбор одежды был намеренным или случайным? Она двигалась достаточно обдуманно, не делая ни одного лишнего шага, ничем не выдавая своих эмоций. Волчий Лорд не был уверен, было ли дело в магии или в природной кошачьей грации, но, даже покрытая грязью и со спутанными волосами, она выглядела царственно.
Лукаш не двигался, не тянулся за зажигалкой, не доставал сигареты. Видит бог, ему было необходимо чем-то себя занять, но он не мог отвести от нее глаз. Он был совершенно заворожен и не хотел, чтобы она это заметила.
Королева стояла напротив него, наклонив голову и скрестив руки на груди. Длинные ноготки, похожие на когти, покоились на разодранных рукавах рубашки, а ее волосы еще больше растрепались за ночь.
Лукаш и сам не знал, почему он это сказал, но, когда молчание стало невыносимым, он произнес:
– Я пойму, если ты меня ненавидишь.
Она осторожно опустилась на колени рядом с ним. Лукаш уставился на нее с нескрываемым волнением. Королева смотрела на молодого человека непоколебимым взглядом хищника, который оказывал на него поистине гипнотическое действие.
К ее словам примешивалось тихое рычание, отчего голос казался хриплым.
– Я никогда такого не говорила.
Королева протянула изящную руку и дотронулась до его плеча. Тонкие пальцы скользнули под военный мундир, отодвинув черный лацкан. Лукаш надеялся, что она не заметила, как быстро забилось его сердце.
– Сначала русалки. Теперь нави, – пробормотала она. Королева отличалась странной манерой разговора, с неправильными ударениями и акцентами не на тех словах, но Лукаш был готов вечно слушать, как она ошибается. – Когда же это закончится?
– Это закончится, когда мой брат будет рядом.
Она сидела рядом, не поднимая глаз.
– И где же он? – Это прозвучало так, словно она спрашивала саму себя.
– Я ищу его, – спокойно ответил Лукаш.
– Нет, – сказала она. – Ты ищешь проблемы.
Королева откинула ткань его полурасстегнутой рубашки и убрала в сторону серебряный крест. Ее ногти царапнули по его коже. Лукаш почувствовал, как она раздвинула пальцы, приложив ладонь к тому месту, на котором еще недавно алело пять порезов от когтей нави.
– Ты не первая, кто мне это говорит, – сказал он самым спокойным голосом, на который только был способен.
Она склонила над ним свое идеальное лицо, с высокими скулами, густыми ресницами, и заглянула ему прямо в глаза. Лукаш молился, чтобы она не почувствовала его бешеное сердцебиение под ее ладонью.
– И чем это оборачивается для тебя? – спросила она. – Вечным поиском проблем?
Он не знал, от чего сжалось его горло. Может, дело было в ее присутствии, а может – в ее словах. Волчий Лорд был уверен лишь в одном: пока эта девушка смотрит ему в глаза – он полностью в ее власти.
– Бывает по-разному, – наконец ответил он.
Она фыркнула, и на ее лице заиграла мягкая, почти озорная усмешка. Боже, она совершенно его околдовала. Может, жители города были правы. Возможно, она чудовище. Возможно, она могла существовать только во мраке, только в этом лесу. Возможно, в ее венах текла не красная, а серебряная кровь.