Супервулканы – это самые большие известные нам вулканы. Разумеется, пробуждаются они крайне редко. Их извержения происходят раз в несколько десятков, а то и сотен тысяч лет, но зато отличаются необычайной мощью. Экологические последствия подобных событий бывают катастрофическими.
Последнее извержение супервулкана произошло около 26 тысяч лет назад в районе озера Таупо (Новая Зеландия), когда оледенение в Северном полушарии достигло своего максимума. Современная человеческая цивилизация никогда не сталкивалась с таким бедствием. Но если бы оно произошло, мир пережил бы глобальный экономический кризис. Его захлестнули бы потоки беженцев, спасающихся от голода и лишений.
Вулканический пепел, выброшенный во время извержения Флегрейских полей, находят сегодня во многих районах Европы. Но если в Италии последствия того удара стихии хорошо изучены, то за ее пределами их до недавнего времени почти не фиксировали. На обширной территории, охватывающей области от Балканского полуострова почти до Урала, геологи лишь от случая к случаю исследовали слой отложений, образовавшихся после того, как над Италией поднялся выброшенный вулканом огромный столб пепла и пыли. Двинулся же он… Да, на восток Европы. Вскоре все там покрылось, как снегом, слоем пепла высотой, как считалось, от 5 до 10 сантиметров.
Таковы были недавние представления об этой катастрофе. Но новейшие изыскания показали, что они не верны. Основательные раскопки, предпринятые в Румынии, в нижнем течении Дуная, международной группой исследователей (K. Fitzsimmons et al. «PLOS one». 2013, № 6), привели их к мощному слою вулканических отложений, который достигал в высоту одного метра (теперь он лежит примерно в десяти метрах от поверхности земли). Геохимический анализ показал, что этот материал, несомненно, принесен сюда с Флегрейских полей.
В прежних компьютерных моделях силу этого извержения явно недооценивали. Каким же оно предстает теперь? Какой урон оно нанесло окружающим районам Европы?
Прежде всего отметим, что количество вулканических материалов, изверженных тогда, было невероятно велико. Оценить его точно не представляется возможным. Чаще всего говорится, что Флегрейские поля выбросили от 100 до 250 кубических километров лавы, камней и пепла. По самой же пессимистичной оценке было выброшено в общей сложности от 430 до 680 кубических километров вулканических пород (A. Costa et al. «Geophysical Research Letters». 2012, № 10).
Для сравнения: во время, пожалуй, самого знаменитого извержения вулкана, случившегося в Европе (жертвами Везувия тогда стали античные города Помпеи и Геркуланум, погребенные под слоем вулканических материалов) было выброшено всего лишь… около 3,5 кубических километра пепла, пемзы и твердых пород.
Сколько же городов могли быть погребены под этими километрами земного вещества, разбросанными супервулканом по Европе так же легко, как циклоп кидал скалы окрест? К счастью, тогда не было цивилизации. От последствий извержения гибли или страдали лишь малолюдные стоянки неандертальцев и анатомически современных людей. Для них все происходившее было страшным ударом, нанесенным откуда-то свыше – высшими силами? демонами? богами?
Это извержение опустошило пол-Европы и вызвало заметное падение средней температуры во всем мире. Произошло же оно в один из важнейших – переломных – моментов истории человечества. Вскоре после него, около 39 тысяч лет назад, исчезают неандертальцы. Незадолго до этого в Европу из Африки переселяются люди современного анатомического типа. Извержение, словно бомба, брошенная в толпу, разогнало (если не истребило) часть племен, кочевавших тогда по Европе. Так, стоянки и укрытия людей в Южной Италии, наиболее пострадавшей от удара стихии, были на долгое время – на сотни, а то и тысячи лет – покинуты. Туда больше никто не возвращался. Туда некому было вернуться.
Но это в Италии. В других районах Европы картина оставалась не ясна. А ведь тот же Балканский полуостров очень сильно пострадал от вулкана – при том, что люди современного анатомического типа переселялись в Европу именно через этот полуостров. Тем интереснее было понять, что делали люди, когда сама стихия стала преграждать им путь, наслав на них тучи пыли и пепла.
Этот вулканический пепел, перелетевший в Румынию из Италии, миновав по воздуху 1200 километров, лег на землю очень быстро. Там, где он соприкасается с лессом, сохранились отпечатки вмиг погребенных растений, а также следы беспозвоночных животных, торопливо зарывавшихся в землю.
Вслед за появлением в воздухе большого количества пепла начались кислотные дожди. Почва была перекислена, вода в реках и ручьях – загрязнена взмутившим ее пеплом. Пыль – мы, взгромоздив сугробы стеной, снова возвращаемся к этому сравнению, – как снег, опускалась на водоемы. Вода в них была отравлена ею. От этого мучились не только первобытные люди, но и обитавшие в здешней местности животные. У тех, кто пил такую воду, постепенно деформировались кости, возникали злокачественные образования.
Защититься от пепла нельзя было даже в тех областях Европы, Азии и Северной Африки, что лежали вдали от места катастрофы. Выброшенные вулканом материалы покрыли территорию площадью от 2 до 4 миллионов квадратных километров. Она включала север современного Египта, Сирию, Турцию, Грузию, юг России и Казахстан. Северная граница выпадения вулканических материалов пролегала по территории Украины, Молдавии, Румынии, Македонии, Албании и Черногории (N. Barton, P. Albert et al. «Quaternary Science Reviews». 2015. Т. 118).
Так, в Воронежской области, в районе археологической стоянки Костенки, по словам археологов, пепел можно было черпать ведрами. Под этим слоем, кстати, и были законсервированы древнейшие следы пребывания анатомически современного человека в Европе. Детальный анализ этого пепла, писал на страницах журнала «Знание – сила» (2007, № 8) Михаил Васильевич Аникович, руководитель раскопок в Костенках, «позволил установить: он тождествен пеплу одного из самых катастрофических извержений в районе Флегрейских полей в Италии».
На значительной части Европы ее жителям приходилось дышать этим пеплом, и это приводило к заболеванию дыхательных путей. У человека в таких случаях могли развиться астма или пневмокониоз (хроническое заболевание легких). Люди, расселившиеся на Балканском полуострове или к востоку от него, серьезно страдали именно от этих мельчайших частиц вулканического вещества, проникавших всюду, оседавших в их горле и легких.
Вслед за извержением наступило резкое похолодание – пришла вулканическая зима. Европа и без того переживала ледниковый период. Теперь в долгие зимние месяцы условия здесь стали почти невыносимыми.
Сама картина жизни людей в ту эпоху напоминала пространную медицинскую сводку, в которой не было ничего утешительного. Люди поедали мясо отравленных животных, использовали в пищу отравленные растения, пили отравленную воду, дышали отравленным воздухом.
Число археологических находок, относящихся к этому периоду человеческой истории, очень незначительно. Извержение супервулкана, притаившегося на Флегрейских полях, стало тяжелым ударом для расселившихся в Европе людей. В последние годы все чаще высказывается мнение о том, что, может быть, неандертальцы стали жертвами этой вулканической катастрофы.
Так, в 2010 году участники российско-американской экспедиции (ей руководили сотрудники АНО «Лаборатория доистории» из Санкт-Петербурга Любовь Витальевна Голованова и Владимир Борисович Дороничев) обнаружили в населенной когда-то неандертальцами Мезмайской пещере в Краснодарском крае мощный слой вулканического пепла – свидетельство извержений, которые происходили около 40 тысяч лет назад не только здесь, на Кавказе, но и в Италии.
Как выяснилось, после этих вулканических атак содержание пыльцы в слое отложений значительно сократилось. По-видимому, это стало следствием резких климатических изменений: среднегодовая температура заметно упала, влажность воздуха уменьшилась, а растительность оскудела. Даже здесь, вдали от Италии, наступила вулканическая зима. Из-за облаков пепла, затянувших небо, солнечное излучение не проникало к земле. Это привело к похолоданию, продлившемуся не один год. Экосистемы на большей части Европы серьезно пострадали после этого катаклизма. Природа пережила крупный экологический стресс.
Очевидно, вулканическая катастрофа, предположили исследователи, не только вызвала массовую гибель животных, на которых охотились первобытные люди, но и уничтожила часть неандертальцев. В той же Мезмайской пещере все следы их пребывания, их орудия труда и ископаемые кости скрыты под мощным слоем пепла, представлявшего по своему составу «очень кислую химическую среду». После извержения там какое-то время никто так и не селился вновь. По признанию российской исследовательницы, «в Мезмайской пещере и ряде других памятников никакой преемственности не прослеживается» (L. V. Golovanova, V. B. Doronichev, M. A. Koulkova, T. V. Sapelko et al. «Current Anthropology». 2010, № 10). По словам С.В. Дробышевского, «это одно из самых сильных подтверждений катастрофической гипотезы вымирания неандертальцев».
Климатические модели, составленные учеными из Калифорнийского университета (руководитель – Бенджамин Блэк), также показывают, как изменился климат Европы после этого события (B. Black et al. «Geology». 2015, № 5). В воздух тогда попало огромное количество аэрозолей. Небо было затянуто пеленой из мельчайших частиц серы. Средняя температура понизилась на несколько градусов. Особенно заметным было похолодание в Восточной Европе и Азии. Но под ударом оказалась и Западная Европа. В ближайшие пару лет средняя температура опустилась там на 2–4 градуса ниже, чем обычно. Впрочем, «одного лишь извержения вулкана Флегрейские поля было недостаточно, чтобы вызвать вымирание неандертальцев в Европе», полагает Блэк.