Сапиенсам не пришлось даже отвоевывать у неандертальцев занятые ими пещеры. Все изученные археологами пещеры были покинуты неандертальцами задолго до того, как туда вселились сапиенсы. Например, немецкие ученые, обследовавшие гроты в Швабском Альбе, говорят, что слои, относящиеся к нашим «кузенам», отделены от стоянок людей современного анатомического типа «стерильным слоем», не несущим никаких следов присутствия человека.
Горная гряда на юге Германии – не исключение. Ни на одной из неандертальских стоянок в Европе нет следов присутствия там сапиенсов. Наши предки расселялись во владениях своих родичей лишь по прошествии нескольких тысяч лет после их исчезновения.
Исчезать же неандертальцы начали задолго до рокового рубежа в 39 тысяч лет, наново отмеренного им учеными. Сегодня чаще всего возможными причинами их вымирания называют изменение климата и мощное извержение вулкана на юге Италии.
В позднем плейстоцене начинаются резкие колебания температуры. На период примерно от 71 до 24 тысяч лет назад приходится, согласно Л.Б. Вишняцкому, 17 климатических циклов. Периоды потеплений, когда средняя температура в отдельных регионах была лишь на 1–2° ниже, чем в голоцене, продолжались от 500 до 2000 лет и сменялись более короткими периодами похолоданий, когда средняя температура была значительно ниже, чем сейчас.
Около 60 тысяч лет назад меняется характер течений в Северной Атлантике. Это приводит к резкому, катастрофическому похолоданию вдоль всего северного побережья Европы. Если в канун этого события средняя температура в этом регионе и так была на 6 градусов ниже, чем сегодня (как-никак, шел ледниковый период), то после того как она вдруг упала еще на 10 градусов, жить в этой ледяной стране стало невмоготу и людям, и мамонтам. «Ультраполярное вторжение» было невыносимо для всех. Большая часть Европы напоминала тогда современный Шпицберген или Северную Канаду.
Именно в то время, полагает Герд-Кристиан Венигер, начался упадок неандертальцев. Многие их кланы погибли. Ученые, исследуя генетический материал поздних неандертальцев, убедились, что около 60 тысяч лет назад их популяция прошла, скажем так, через «бутылочное горлышко эволюции». Отныне все неандертальцы были потомками сравнительно небольшой группы индивидов, выживших во время Великого Холода.
Всего за последующие 20 тысяч лет на северные и центральные районы Европы обрушились несколько неожиданных страшных похолоданий. Особенно неблагоприятная ситуация сложилась около 44–40 тысяч лет назад. В этот период климат был очень неустойчивым (резкие похолодания чередовались с потеплениями). Возможно, это, в конце концов, и привело к вымиранию неандертальцев (M. Staubwasser, D. Hoffmann, S.S. Assonov et al. «Proceedings of the National Academy of Sciences». 2018, № 37).
Однако многое из того, что мы знаем о неандертальцах, говорит против этой гипотезы. Они жили на территории Европы не одну сотню тысяч лет, пережили не одно сильное оледенение. Всякий раз они защищались от каверз природы, уклоняясь от ее жестоких ударов. Когда условия жизни становились невыносимыми, неандертальские племена переселялись в область с более благоприятным климатом, чаще всего куда-то на юг.
По словам Жюльена Риля-Сальваторе, палеоантрополога из Колорадского университета, «неандертальцы давно доказали, что они без особого труда справлялись с любыми вызовами окружавшей их природной среды» (M. Barton, J. Riel-Salvatore et al. «Human Ecology». 2011, № 6). Эти вызовы, считают многие исследователи, лишь закаляли их. «Резкие перемены в окружающем мире, естественно, давали толчок изобретательности обитателей Европы, тогда как жители Африки и Азии, где климат оставался более ровным, были лишены подобного стимула» (Д. Констебл, «Неандертальцы». 1978). Таких привычных к переменам людей, как неандертальцы, могли погубить, по-видимому, лишь катастрофические события.
Пожалуй, главным бедствием для неандертальцев стала нехватка пищи, а вовсе не морозная погода, которую еще можно было перетерпеть. Они ведь питались в основном мясом – охотились на крупных животных, а их поголовье заметно сократилось из-за экстремальных холодов (M. Staubwasser, D. Hoffmann, S.S. Assonov et al. «Proceedings of the National Academy of Sciences». 2018, № 37).
Неандертальцам пришлось покинуть многие районы Европы, которые они долгое время населяли. Из-за тягот, связанных с переселением, их численность заметно сократилась. Многие люди – старики, женщины, дети – не выдержали холодов и долгого, безнадежного кочевья. Изрядно поредевшая популяция неандертальцев распалась на отдельные группы. Все это вело к близкородственному скрещиванию и значительному ухудшению здоровья неандертальцев.
Ученые из Шведского музея естественной истории в Стокгольме, исследовав митохондриальную ДНК 13 неандертальцев, установили в начале 2010-х годов, что уже около 48 тысяч лет назад генетическое разнообразие неандертальцев было поразительно мало, и это становилось диагнозом. Все выше была вероятность того, что потомство неандертальцев окажется больным, нежизнеспособным (L. Dalén et al. «Molecular Biology and Evolution». 2012, № 8).
К такому же выводу пришла и другая группа ученых. При сравнении генетического материала неандертальцев, населявших различные районы Евразии – Испанию, Хорватию и Южную Сибирь, выявилось «поразительно низкое» (remarkably low) генетическое разнообразие, как бывает с теми видами современных животных, которые оказались на грани вымирания (S. Castellano et al. «Proceedings of the National Academy of Sciences». 2014, № 11). В первую очередь генетическое разнообразие неандертальцев резко сократилась в Западной и Центральной Европе, в то время как в Восточной Европе их популяция была еще далека от вымирания.
Когда в Западную и Центральную Европу стали проникать первые сапиенсы, они могли встретить здесь разве что жалкие группки неандертальских людей – все, что осталось от могучих, многочисленных хозяев этой части света.
С приходом в Европу сапиенсов демографическая ситуация изменилась. Статистические модели показывают, что в двух конкурирующих популяциях решающее значение приобретает любая мелочь. Например, если скорость размножения одной популяции всего на несколько процентов выше, чем другой, то по прошествии нескольких тысячелетий отставшая цивилизация вымрет.
Темпы прироста популяции сапиенсов, по оценке ученых, были выше, чем у неандертальцев. Это привело к тому, что постепенно они захватили всю Европу. Они расселялись, как и некогда неандертальцы, продвигаясь вдоль больших рек, например, вдоль Дуная – тем более что жить в речных поймах было теплее, чем на голых равнинах, продуваемых ледяными ветрами.
Наши древние пращуры растекались по Европе – в буквальном смысле слова – полноводной рекой. Эта людская река омывала все еще сохранившиеся «островки» (естественные «резервации» каменного века), обжитые неандертальцами. Но численность населения на этих чудом уцелевших «островках» все сокращалась. Шло неуклонное вымирание неандертальцев.
Фридеман Шренк предполагает, что в соперничестве неандертальцев и сапиенсов все решило превосходство последних в численности: «Вероятнее всего, неандертальцы были менее плодовиты, чем люди современного анатомического типа. В истории человечества бывали случаи так называемого “бутылочного горлышка”, когда численность популяции резко сокращалась. В подобном положении могли оказаться и неандертальцы» (F. Schrenk, S. Müller. «Die Neandertaler». 2005).
Ученые продолжают спорить о том, почему численность сапиенсов так быстро росла. По одной из гипотез, сыграло свою роль то, что они были стройнее неандертальцев, а значит, затрачивали меньше энергии, чем последние.
Вероятно, важны оказались и другие факторы. Смертность анатомически современных людей была ниже, чем неандертальцев, тогда как выбор пищи значительно больше, Сапиенсы, возможно, изготавливали одежду получше, чем неандертальцы, да и пещеры выбирали, пожалуй, покомфортнее, чем убежища своих «кузенов» (R. Horan et al. «Journal of Economic Behavior & Organization». 2005, № 1).
Британский зоолог Джон Фа считает, например, что судьбы неандертальцев и сапиенсов оказались столь разными из-за их охотничьих пристрастий. Одним это помогло выжить, других обрекло на смерть, когда численность животных, на которых они охотились, резко сократилась (J. Fa et al. «Journal of Human Evolution». 2013, № 4).
Джон Фа обследовал стоянки неандертальцев и сапиенсов на Пиренейском полуострове. Он установил, что около 50 тысяч лет назад численность крупных млекопитающих, очевидно, резко сократилась. С этого времени охотникам все реже удавалось поохотиться на мамонтов и других исполинов ледникового периода. Приходилось искать добычу помельче. Когда на полуострове появились люди современного анатомического типа, они вовсю стали охотиться на кроликов, в то время как неандертальцы, похоже, пренебрегали этими мелкими зверьками, подобно тому, как люди никогда не охотятся на крыс и мышей ради их мяса. Зато наши древние пращуры не испытывали неприязни к кроликам и не голодали, потому что этого зверья много было вокруг. А кролики, как известно, это не только ценный мех, но и вкусное, богатое белком мясо.
Чем труднее становилось добывать пищу, тем большее преимущество получали те особи, чей организм потреблял меньше энергии, то есть люди современного анатомического типа, сложенные более изящно, чем неандертальцы.
Специалисты также предполагают, что гомо сапиенс, переселившись в Европу, занесли сюда инфекционные заболевания (например, тропические болезни), с которыми не могла справиться иммунная система неандертальского человека (подробнее см. главу 5) – вот так испанские конкистадоры когда-то заразили ацтеков оспой (C. Houldcroft, S. Underdown.