- Расскажешь, что случилось в доме Наставника? За что он тебя отругал? Сильно досталось? – Лера переживала. Я тоже. Вопрос на несколько секунд поставил меня в тупик. Какими бы подробностями её порадовать? Тем, что наш Наставник без пяти минут женат или тем, что у нас с ним светлые чувства, но Ассоциация оторвет нам головы, стоит об этом узнать? Ну уж нет, Леру и так лихорадит.
- Нет. Всё в порядке. Маша мне показала кое-что личное, он случайно увидел и решил уберечь меня от опрометчивых поступков. Ты же знаешь, наш Наставник иногда сначала делает, потом думает, – почти правда, ничего лишнего. Кирилл, я еще сделаю так, что ты будешь мной гордиться. Буду вести себя, как хорошая девочка с задатками плохой шпионки. – Думаю, Маше тоже вчера досталось.
- Странная эта Маша. Мне кажется, она неочень приятный человек, от неё словно веет строгостью. И она, - Лера перешла на возбужденный шепот, - похоже, влюблена в нашего Наставника. Ты бы видела, каким взглядом она провожала вас, и что случилось после. Эдгару пришлось выставить против неё блок, чтобы не дать пойти следом. Она звонила Наставнику целый вечер. Вообще, вы выглядели круто, когда уходили! Этакие влюбленные, сбегающие от всего мира.
- Лера, ты читаешь слишком много любовных романов, - рассмеяться было тяжело, но я справилась. Никто. Никогда. Не узнает.
- Кирилл, нам надо поговорить.
Мы встретились с отцом недалеко от дома. Сегодня я организовал себе выходной. Причин было много, главная - Эдгар посоветовал взять тайм-аут в общении с Ариной на несколько дней. Я согласился. Пусть еще немного обдумает все происходящее, уравновесит собственные чувства, а я пока разберусь со своими. Насколько это возможно, конечно. Сегодня курсанты начнут заниматься с персональными Наставниками, а я пока навещу маму – такая была установка. Но по дороге Ассоциация, в лице своего Главы, снова спутала мне все карты.
- Да, Глава. Слушаю, - держусь отчужденно. У Мыслителей не принято открытое обращение между родителями и повзрослевшими детьми. Больше в ходу официальный тон.
- Что произошло вчера? Что значит ваш побег с вечеринки?
Моралист. О да. Отец, да ты последний человек в мире, который имеет право читать мне нотации.
- Ничего такого, о чем тебе следует знать, - отвечаю в тон ему, - рабочие моменты.
Отец мне не верил. Я видел это по его слегка прищуренным глазам, приподнятому уголку губ и чуть изогнутой брови. В последнее время он выглядел неочень хорошо, кажется, постоянные совещания и делегации сильно утомляли. Что же ты задумал, Глава? Не хочешь поделиться с сыном полезной информацией?
- Допустим это так. В конце концов, я сам разрешил тебе использовать любые методы, - он отмахнулся от моей лжи, как от назойливой мухи. - Но я не об этом хотел поговорить. Близится ноябрь, сам понимаешь, что это значит. У твоих подзащитных будет три обострения. Я хочу, чтобы Арина попрактиковалась. Возьми её с собой на задания. Целитель тебе потребуется. К этому времени азы она уже освоит, не так ли?
Мой отец идиот или претворяется? Он понимает, что я обманываю его, не объяснив своего поведения, но отправляет меня вместе с ней на задание. Вдвоем. Один на один. Без посторонних, без надзора Ассоциации. Несколько дней. Это нормально? Неужели он обо всем догадался и это очередной коварный план бывалого политика? В любом случае, до ноября еще две недели. Время есть.
- Хорошо, я возьму её с собой. Теперь мне можно идти?
- Нет, и еще, - то, что он говорил, давалось ему с трудом. Словно отца кто-то заставлял. Не закончив фразу, он вытащил из кармана обожженный свиток. Я видел такие на столе в его кабинете. Это Оракул. Только он передает сообщения на такой бумаге. – Прочти это.
Впервые в жизни я держал в руках священный свиток. Вообще, им не положено попадать в руки к рядовым Мыслителям, покидать пределы зала Оракула и кабинета Главы. Но отец по какой-то причине нарушил все эти правила.
Я развернул свиток:
«Сильнейший должен защищать. Гений – Арина Дмитриева. Достижение: спасение Земли».
У меня отвисла челюсть. Оракул постарался, чтобы этот объект достался именно мне. Какая честь и какое испытание. Что должна сделать эта девушка? Спасти мир? Это шутки такие у Творца? Как одна девушка может спасти мир? Я попал в комиксы? Или в кино для тех, кому едва пятнадцать? В любом случае, мне не нравится этот сценарист и режиссура на обе ноги хромает.
- Уровень красный, - добавил отец.
- Будет сделано, Глава, - ответил я и вернул свиток. Прекрасно. Просто прекрасно. Теперь мне предстоит висеть у неё на хвосте круглые сутки. Губы сами собой растянулись в улыбке. Да, будет тяжело, но я буду рядом. Есть официальный повод проводить время вместе. Вдох. Выдох. Снова вдох. Снова выдох. Нужно взять себя в руки. Взять себя в руки и предупредить Арину. Она имеет право знать, что я сам выполню её обещание стоять за моими крыльями. Буду стоять за её спиной и вовремя хватать за шиворот, стоит ей сделать неверный шаг.
Будучи отпущенным на свободу из цепких лап своего отца, я быстро дошел до дома. Мама встретила меня горячим чаем и покрасневшими от слез глазами. Она была сама не своя. Налила мне чай мимо чашки, порезалась, когда делала бутерброды, от которых я заранее отказался, то и дело хлюпала носом.
- Мам, хватит бегать. Успокойся и сядь. Что случилось? – меня начинает нервировать работа семейного психолога у собственных родителей. Я слышал, у людей есть такое понятие, как развод. Мыслители тоже могли бы придумать себе что-то в этом духе. Я знаю, как минимум, одну пару, которой это необходимо.
- Шиповник. Он снова цветет, - упав на стул, она расплакалась навзрыд, вытирая слезы кухонным полотенцем.
Шиповник расцвел. Какое событие! Глядя на свою мать, я с трудом верил, что когда-то давно в ней были задатки бойца. К счастью, мой дед пресек все попытки дочери вступить в команду, вовремя выдав её замуж. Характер – это одно, но хрупкое здоровье – совсем другое. Иногда мне казалось, что речь в итоговой характеристике Мыслителя, которую мне однажды посчастливилось найти в шкафу, шла не только о физическом здоровье, но и о душевном. Мама временами казалась безумной. Я всегда считал, что это заслуга отца. Он довел её до этого. Как? Каким образом? Легко. Своим безразличием. Многолетним безразличием. К ней, ко мне, ко всему, что выходило за рамки его обязанностей в Ассоциации.
На одной из скал, соединенной с Новой деревней тонким, весьма хлипким мостом, был небольшой шиповниковый сад. Как и положено любому растению, шиповник иногда цвел. Одно странно, на моей памяти цвел он когда угодно, только ни когда ему положено. Пару раз это случалось в январе. Меня мало волновали причины его безумного цветения не по графику, а вот мамины вспышки безумия в этот период волновали сильно. Она становится раздражительной, постоянно нервничает, у неё все валится из рук. Пару раз она тяжело болела, и Целители не были уверены в том, выживет она или нет. Аллергия? Возможно. Я строил всевозможные теории на этот счет, но никогда не решался спросить. Сегодня впервые мне по-настоящему захотелось сунуть свой нос в этот весьма щепетильный вопрос.
- Мам, объясни, какая трагедия в том, что расцвел шиповник?
В ответ она еще громче разрыдалась и ушла в другую комнату, громко хлопнув дверью. Вот и поговорили.
«Надо поговорить. Сможешь добраться до сада с шиповником?»
Это сообщение застало меня врасплох. Начнем с того, что пришло оно с какого-то странного приложения. Раньше я у себя на телефоне ничего подобного не видела. Откуда оно взялось? Это было непонятно. А от кого оно – стало ясно сразу. Наставник.
«Смогу. Когда? Почему такое странное сообщение?»
«Через тридцать минут. Эта программа не доступна для Ассоциации. Так нашу переписку не смогут прочитать и отследить. Клим передает, что с тебя пирожное за установку»
«Будет ему хоть сотня. Через тридцать минут около сада с шиповником. Я буду там».
Из моей головы за несколько секунд выветрились все страхи. Риск? Ну и пусть. Смерть? Разберемся. Важно только одно. Он зовет меня. Сам. Я понимала, что это не свидание и не повод для радости. Но ничего не могла с собой поделать, тщательно выбирая свитер и подкрашивая глаза.
Последние несколько дней я только и делала, что прогуливалась мимо этого сада, вдыхая сладковатый запах цветущего шиповника, смешанный с морозным октябрьским воздухом. Бесконечно прекрасное сочетание. Невероятное. Волшебное. Но в саду я не была ни разу. Причина проста – ну очень хлипкий мостик. Лишний раз ходить по нему не хотелось, но сегодня я сама не заметила, как преодолела его и оказалась в одной из полутемных аллей, освещенных знакомыми мне светящимися бабочками. Красиво. Романтично. Наставник окончательно свихнулся и решил устроить мне свидание? Нет. Отогнала от себя шальную, но такую желанную мысль и прошла вдоль аллеи в глубину сада.
«Я на месте. Ты где?»
«Скоро буду. Наслаждайся видом»
Приказ Наставника – закон, да и лишать себя подобного зрелища было бы глупо. Слабоосвещенные аллеи, уходящие в щекочущую нервы непроглядную темноту. Высокие, усыпанные множеством нежных ароматных цветов кусты шиповника таили в своей тени, без сомнения, множество укромных мест. В более теплое время года они были бы оккупированы влюбленными парочками, секретничающими подружками и, возможно, даже коварными заговорщиками. Неподалеку хрустнула веточка или это разыгралось больное воображение? Я обернулась, но никого не увидела. По спине пробежал предательский холодок. Наставник решил напугать меня? Хорошо, если так. Снова треск. Тихий, едва слышный. Снова оборачиваюсь. Опять никого. Я почувствовала себя мышкой в мышеловке, с которой играют перед тем, как съесть. Сердце учащенно билось. Разыгравшееся воображение уже нарисовало образ коварного убийцы, который обманом выманил меня и мечтает убить, отомстить родителям или Кириллу. Судорожно я вспоминала, что может сделать Мыслитель, чтобы защитить себя? Ничего. Пока не видишь опасность, ты ничего не можешь предпринять. Нет универсального защитного