Мы вставали на привал еще несколько раз. Всё остальное время Клим своей неуемной энергичностью не давал нам окончательно потерять темп. В итоге, к лагерю вышли на час раньше. Нас уже ждали. Несколько этнических шерпов - Тени. Если бы ни они, то статистика смертности Мыслителей на Эвересте была бы еще более впечатляющей, хотя и сейчас не слишком радовала глаз.
Мыслителям не нужно знать языки – это неоспоримый плюс. Ты просто хочешь понимать и понимаешь. Хочешь, чтобы твои слова понимали и их понимают. К сожалению, такой фокус с книгами у меня не прошел. Шекспира на языке оригинала прочитать мне удалось намного позже, чем я планировал. Но это было поистине прекрасно. Жаль, времени и возможности освоить старо-английский у меня нет…
Нас проводили в палатку к руководителю экспедиции и нашему Объекту. Высокий, широкоплечий мужчина с обветренным лицом и упрямым взглядом из-под кустистых бровей. Скажи такому, что через несколько часов его ждет смерть, запрети лезть на ледник сегодня, и ты будешь послан в лучших традициях русского языка и его внелитературного жаргона. У Объекта на лбу написано «я прав, а вы заткнитесь».
- Михаил, это руководитель группы, о которой я говорил. Всего три человека. Хотят присоединиться к вашему восхождению, - быстро зашелестел ему шерп, на ходу стягивая с головы шапку. В высокой палатке во всю работал обогреватель. Было душновато.
- Где остальные? – голос соответствовал внешнему виду. Низкий, глубокий, слегка грубоватый.
- Дышат кислородом. Мы в процессе акклиматизации. – я ощутимо покачнулся, не было ни слова лжи. Да, Лагерь тоже находится в горах, привыкнуть к воздуху нам было проще, но свыше 5000 метров без подготовки – все равно тяжело.
- Не возьму. Вас еще черти сколько ждать, пока привыкните. От графика отобьемся. Нет, однозначно, - сказал, как отрезал, Михаил. Другого я и не ожидал. Но если Мыслитель хочет куда-то попасть, он обязательно попадает. Я коротко кивнул шерпу и тот начал что-то быстро говорить Михаилу, понимать мне не требовалось. Сознание этого огромного человека оказалось далеко не таким сильным. Даже голова болеть не начала, как это обычно бывало при штурме чужого сознания. Пара винтиков и…
- Ну ладно, пошлите. Вместе оно как-то…веселее будет.
Шерп удивленно посмотрел на меня. Главное разрешил, а как объяснил – не все ли равно?
Поднялся сильный ветер. Выход пришлось перенести на утро. Пока я разговаривал с руководителем группы, Клим не терял зря времени и, дозаправившись кислородом, поставил палатку.
- Маш, останься здесь и не поднимайся на ледник, – девушка сидела внутри и едва заметно дрожала. Выглядела она чуть лучше, чем пару часов назад, но все равно была жутко бледной. Клим завернул ее в два зимних спальника, как гусеницу в кокон. – Ты больна. В таком состоянии от тебя никакого толка.
- Мне скоро станет лучше. Когда выдвигаемся? – Маша грозно стрельнула глазами в мою сторону. Оставить ее здесь будет сложнее, чем я думал.
- Завтра. Слышишь, как завывает? В такой ветер мы не перейдем Кхумбу. Они не совсем идиоты….
-…а по-моему, ты им льстишь. Тащиться в это время года на Эверест – полный идиотизм, - Клим, развалившись на МОЕМ спальнике, с невероятной нежностью разглаживал ярко-желтую надувную подушку. Таскал он ее с собой на каждое задание с фразой: «Я не могу без нее спать!» Ехидные комментарии Командира по этому поводу он традиционно пропускал мимо ушей, а когда Кирилл допек его окончательно, пообещал начать носить с собой с той же целью резиновую женщину.
-Эд, когда Кирилл должен выйти на связь? – вновь подала голос Маша, заваливаясь на бок. – Я успею поспать?
- Спи, я отчитаюсь.
И заставлю его отдать тебе команду о возвращении в лагерь. Все равно никого другого ты слушать не станешь.
Всю дорогу я сидела, тихо забившись в угол. Кирилл со мной принципиально не разговаривал. Одежду мне помогла подобрать симпатичная невысокая женщина, одетая в серое. Она же дала мне вводные инструкции и папку с заданием. Наставник тем временем помогал Теням собирать сумки, перегружать их в самолет, а после в изрядно помятый микроавтобус. Все происходило так стремительно, что я не успевала ни разглядеть пейзажи за окном, ни даже поинтересоваться, как звали ту «серую леди» (так я называла ее про себя). Микроавтобус с плотно затемненными стеклами вез нас сначала по вполне приличной трассе, потом по колдобинам и в конце пути грубо затормозил. Я едва не врезалась носом в спинку впереди стоящего сидения.
- Выходи, дальше пешком, - Кирилл впихнул мне в руки большой туристический рюкзак. Видимо, рассудил, раз уж поперлась, так получай по полной программе. Но сдаваться я не собиралась. Ни тогда, когда ругалась с ним перед вылетом, ни когда в последний момент запрыгивала в самолет с сумкой наперевес. Он знал, что я это сделаю, и знал, что выбора у него нет. Даже когда десятый раз звонил моей матери и в очередной пытался договориться с кем-то из Теней. Но первая была временно недоступна, а вторые неподкупны и на сто процентов послушны моему отцу.
Странно, но самая высокая гора в мире не впечатлила меня ни своим величием, ни ласкающими её вершину облаками. Подобные пейзажи в Лагере я видела чуть ли не каждый день. Да, эта глыба холодного камня была огромной, опасной и многих восхищающей. Но для меня все это уже сосредоточилось в другом. Его показная холодность пугала и была опасна гораздо больше. А темп, с которым он уже больше часа двигался вперед – восхищал.
Шли в тишине. Сильный ветер пронизывал насквозь даже выданные нам теплые куртки-аляски и термобелье, плечи ныли от тяжести рюкзака, ноги заплетались. Мы топали вверх по узкой тропинке. Она то и дело петляла и, вскоре, совсем исчезла. Мы шли по какой-то россыпи из камней, аккуратно ступая между серыми угловатыми булыжникам. Я устала и жутко хотела пить, но молчала и упрямо шла следом за бодро шагающим вверх Наставником. Он не оглядывался.
На нас медленно опускались сумерки. Я начала переживать, что мы не успеем дойти до темноты. Хотя, куда дойти? Понятия не имею. Просто иду за ним, как привязанная. Мы дошли до какой-то поляны, покрытой ровным слоем снега, и остановились. Я недоуменно оглядывалась по сторонам. И что дальше? Здесь нет людей, нет никакого лагеря. Это привал? Или здесь мы будем ждать обвала?
- Второй вариант. Мы в километре от базового лагеря. Ребята и Объект должны находиться там. Сейчас поставим палатку и выйдем с ними на связь.
Ему не требовалась лопата, чтобы подготовить место для нашего маленького лагеря. Снег повиновался легкому движению руки…
- Почему мы не можем придти к ним сейчас? Прикинемся заблудившимися туристами, - я наблюдала, как Наставник вгоняет колья в промерзшую землю. Натягивает веревки. Спать нам предстояло в прямом смысле под одной крышей. Это слегка щекотало мои нервы. Даже чуть больше, чем перспектива карабкаться по скалам на невероятной высоте.
- Мы не знаем, где произойдет обвал. Творец не дает четких координат. Базовый лагерь слишком близко к леднику, он тоже может пострадать. Если это случится, нас там быть не должно. Мы должны вовремя, по сигналу вот этой штуки, - он показал мне тонкий браслет переговорного устройства, - среагировать, обнаружить и вытащить Объект. У нас не будет времени откапываться самим.
Со мной говорили, как с глупым маленьким ребенком. Таким тоном, словно по десятому кругу объясняли элементарные вещи. Я только учусь и имею право задавать глупые вопросы и нечего так на меня коситься!
Когда палатка была установлена, мы затащили вещи внутрь, разложили плотные пористые пенки и раскатали спальники. Рюкзаки стали удобными подушками, если абстрагироваться от карабинов, молний и карманов. Вот и сбылось мое желание. Я в походе с палатками. Что-то мне подсказывает, что песен под гитару и шашлыков не будет.
Кирилл нажал несколько кнопок на браслете и, о чудо, мы поймали связь.
- Хей, кого я слышу! Командир в зоне доступа, - не в меру жизнерадостный голос Клима разнесся из динамика.- Как вы там, ребята?
- Мы на месте. Как твоя подушечка, сладкий?
Впервые слышу как Кирилл, обычно напряженный и серьезный, над кем-то подтрунивает. Его голос изменился, стал более ровным и теплым. Губы чуть изогнулись в легкой усмешке. У них с Климом какой-то особый ритуал?
- Она у меня горячая штучка. Валяется в ногах и греет мне пятку, - не задержался с ответом голос Клима из динамика.
Судя по изменившемуся лицу Командира, веселая часть закончилась и вот-вот на «сладкого» обрушится град официальных вопросов. Я предположила и не прогадала.
- Вы где? И где Эдгар, почему ты на связи? – голос Наставника звенел, как натянутая струна «до». Предельная сосредоточенность. Предельное недовольство.
- Пошел за чаем. Пока сидим в лагере. Маша дрыхнет. Пришлось Эдгару поковыряться в буйной головке объекта. Лично я уверен, что там пустынный склад, в котором иногда самозарождаются тараканы. Но Эдгар говорит, он ничего. Просто амбициозный и упрямый баран. Типовой, так сказать. Первая группа уже на леднике, во втором лагере. Мы с основной выходим завтра в 9 утра. Здесь человек восемь.
- Какая смертность? Есть данные? – Кирилл бросил на меня острый, короткий взгляд и был вознагражден ответным – испуганным. Я, едва дыша, ждала ответа. Сколько выживет? Они должны знать.
- Один – семь. Это принципиальный момент. Мы не сможем никого вытащить, Кир, мне жаль, - голос Клима неуловимо изменился. Наставник шумно выдохнул. Я вдохнула, обжигая легкие ледяным воздухом.
- Понял. Мы ждем сигнала и выдвигаемся вас откапывать, не забудьте включить GPS. Если что-то случится, я на связи в любое время. Не об