Мы с Машей четко знали протокол и вели себя идеально, что называется, ни один придворный церемониймейстер носа не подточит. Глядя на нас сегодня, все должны был видеть органичную пару, идеально подходящую для выбранной роли – первых лиц Ассоциации. Так было, пока мы не сели за столик. Лучше бы нам выделили места рядом с отцом, но я сам (идиот) настоял на том, чтобы сидеть вместе с командой.
Арина постриглась. Это я заметил сразу. Очень шло. Отметил, но ничего не сказал. Старался вообще не смотреть в ее сторону и правильно делал. Так спокойнее. Достаточно того, что она волнуется. Старается быть спокойной, но то задыхается от боли, то впадает в какую-то невероятную прострацию.
Это абсурд, но меня спасли танцы. Мы с Машей открывали вечер вместе с Ярославом и Кирой. Нелепое правило, притом, что танцор я не самый лучший. Когда несколько лет назад мы с Машей учились танцевать вальс, я оттоптал ей все ноги до синяков. Теперь, конечно, прогресс на лицо, точнее на отсутствие этих самых синяков на ногах партнерши, но с ритмом не ладилось стабильно. Не могу танцевать под чужую дудку и даже под ритм чужой музыки. Таков уж я.
- Извини, - на ногу я Маше все-таки наступил. Уже тогда, когда танцпол заполнился парами, одну из которых я так отчетливо увидел в толпе, что сомнений быть не могло. Глеб добрался до Арины. Умный, коварный, злопамятный гад. Не может помешать мне стать Главой, так попытается диверсию устроить. Я мог бы догадаться.
- Что случилось? – невеста встревожено смотрела на меня.
- Все в порядке, задумался о том, что еще немного и статус будет получен, - я шептал ей это на ухо и улыбался. Пусть думают, что я шепчу ей на ухо романтические глупости. Вообще, проблема этой толпы в том, что она вообще что-то думает, точнее, пытается это делать. Тысячи глаз изучают меня и других потенциальных кандидатов на пост. Их нет, но иногда кому-то и помечтать не грех.
Между тем, я закипал вместе с материей. Глеб прикоснулся к ее лицу. Тут вскипело. Он сделал то, чего я не могу. Получил то, чего я жажду больше всего на свете, больше чем получить статус Наследника. Он прикоснулся к ней. К её волосам, коже. Это невозможно больше терпеть.
Музыка остановилась, но я не успел сделать и шага в их направлении. В моих глазах лишь отпечатался момент: побледневшая Арина прижата к Глебу. Он не выпустил ее даже после окончания танца.
С третьего яруса разнеслось:
- Кирилл, подойди, пожалуйста, сюда, - пришлось подчиниться раскатившемуся по залу голосу отца. Все еще негодуя, я шел прочь от попавшей в ловушку любимой девушки к титулу Наследника и был сам себе противен.
Отец стоял за невысокой трибуной и говорил в закрепленный на ней мохнатый микрофон. Так вот, почему его так хорошо слышно. Новая аппаратура. Опять выгодно сторговался с покупателями Теней, не иначе.
- Совсем скоро мне предстоит занять место Оракула и навсегда отречься от всего земного, в том числе и от управления нашей великой Ассоциацией. Сегодня я должен предложить кандидатуру Наследника. Я долго думал, взвешивал все за и против, но в итоге готов признать перед лицом Творца и Совета, что после меня организацию должен возглавить мой сын – Кирилл. Да, в его карьере были взлеты и падения, но он проявил себя, как отличный Наставник. А кем, если не Наставником для всех, должен быть Глава Ассоциации?
Я встал по левую руку от отца. Совет в полном составе выстроился по правую руку.
- И сейчас я обращаюсь к Совету. Согласны ли вы принять мой выбор и начать обучение нового Главы Ассоциации?
Зал замер в ожидании. Во мне же ничего не трепетало. Отец говорил, это простая формальность. Иллюзия возможности выбора, так сказать. Вот, председатель Совета идет к трибуне. Сейчас он скажет, что Совет одобряет кандидатуру, и мы все отправимся надираться по углам, а завтра меня припрягут к какой-нибудь занудной деятельности в стиле изучения дневников всех Глав с сотворения мира. Или, о ужас, потащат знакомиться с моим дражайшим пращуром!
- Совет Ассоциации….
Я не слушал, сверля взглядом Глеба, прижимающего в себе Арину. Черт. Черт. Черт. Стоя здесь, я совершенно беспомощен. В одном шаге от цели, в миллионе миль от мечты.
Он нас видел. Если не с танцпола, то с третьего уровня разглядел по полной программе. Глеб занял на удивление удачное место, как раз напротив трибуны Главы. Я уже перестала предпринимать бесполезные попытки вырваться. Он держал слишком крепко. Его обросшие светлые волосы неприятно щекотали мне щеку. Глеб прижимал меня к себе с такой силой, что мои ребра готовы были вот-вот объявить бойкот издевательству и протестующее затрещать.
Ну же, Кирилл, ты молодец. Продержись еще немного, докажи, что Глеб не прав. Прояви себя, как хладнокровный будущий Глава Ассоциации. Тебе точно пригодится такой опыт.
- Совет Ассоциации выдвигает вотум недоверия Наследнику. И предлагает своего кандидата на пост Главы. Он зарекомендовал себя, как эффективный Мыслитель и профессиональный Командир. За шесть лет ни одной проваленной миссии.
Что? Какой еще вотум? Зал позади меня вскипел. Гул. Шепот. Видимо, не я одна была шокирована происходящим. Удивление было таким сильным, что я не сразу заметила. Свободна. Неужели наигрался? Глеб выпустил меня из своей железной хватки, но тут же поймал руку за запястье и картинно прикоснулся к ней губами. Да, прекрасное шоу, несомненно, призванное добить Кирилла.
- Прошу прощения, красавица. Не смею вас больше задерживать. У меня важное дело политического характера.
Глава 18. Немного жжется
- Зачем ты это устроил, отец? - я ни секунды не сомневался, что все случившееся на Церемонии дело рук моего дражайшего родителя. Хоть он и усиленно изображал удивление до конца приема. Даже слишком усиленно.
- О чем ты? – он сидел за своим письменным столом и картинно просматривал бумаги. Не читал. Просто перебирал. Брал одну в руки, секунду смотрел и откладывал в сторону. Затем брал следующую. На меня Глава Ассоциации не смотрел. Не иначе как в надежде, что я включу хорошего мальчика, и не буду мешать папе работать. Нет уж. Хорошим мальчиком я уже был – неэффективно.
- Ты плохой актер, от тебя так и веет триумфом. Чему радуешься? Смуте? - я раздраженно мерил шагами комнату. Мне еще ни разу не приходилось проявлять заинтересованность в должности. Сейчас же выбора не было. Отец не осознает, насколько близки мы были к перевороту. Не к его афере с Глебом, а к настоящей кровавой бойне.
Вотум недоверия. Совет торжественно приглашает на сцену Глеба. Хорошая новость – он отпустил Арину. Плохая… о ней я подумать не успел. Двери Парадного зала с грохотом распахнулись. По неровным рядам зрителей пробежал шепот. Кто-то закричал. Вокруг Учителя мгновенно образовалась мертвая зона в пару метров. Никто не хотел стоять рядом с Тенью. Да его и не должно здесь быть. Армию предателей не приглашают на торжественные церемонии.
Не обратив никакого внимания на шепот и несколько выкрикнутых в спину угроз, он прошел через весь зал и встал рядом с отцом. Ледяной взгляд. Ни одна мышца на лице не дрогнула. Казалось, что он вернулся, как минимум, с того света и все никак не может напитаться жизнью.
Неужели, они готовы к атаке? Еще не все потеряно. Не обязательно проливать кровь. Это недопустимо. Я должен предотвратить бойню. Он остановил меня взглядом. Сила не потребовалась.
- Когда два голоса не могут договориться, третий обретает силу, - начал Учитель. Они не будут атаковать, не сейчас. Отлегло.
- Что ты имеешь ввиду, Тень? – председатель Совета не был готов к этому и ошарашено, с положенной долей брезгливости смотрел на главаря внезапно заявивших о себе бесправных.
- Учи историю, Петь, - фамильярность Учителя за секунду сбила всю спесь председателя совета, - если Глава и Совет выдвигают разные кандидатуры на пост наследника, Тени получают право слова и назначают испытание. Да, такого не случалось уже несколько веков, но мы помним этот обычай и готовы исполнить свой долг. Завтра мы пришлем задание для каждого претендента. Результат испытаний определит истинного Наследника.
Отец не выдержал. Терпение – не его сильная черта. Я это знал, как и всё окружение. Не пользовался этим в Совете только ленивый. Заставьте Главу немного разозлиться, пообещайте приостановить деятельность на пару дней – и через час получите решение. Почти всегда такое, как вам нужно. Просто потому, что Ярослав Климов ненавидит ждать и незаконченные дела.
- А ты думал, будет легко? За все нужно платить. Привыкни к этой мысли. За должность, которую ты вопреки всему жаждешь – тоже придется заплатить, - он поднялся на ноги и в упор посмотрел на меня. Ха! Пугай так своих подчиненных. Со мной этот номер не пройдет, как ни старайся. – Неужели боишься Глеба? Проиграешь ему? Не уверен в себе? – оскалился Глава. Именно оскалился – не улыбнулся.
- Забыл? Я всегда получаю то, чего хочу,- смотреть ему в глаза не было сил и нервов. Все могло решиться так быстро, но, увы. Я развернулся и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью. Одна проблема, действительно ли я хочу стать Главой или у меня есть другие желания, гораздо более сильные? О том, что в моей голове живут такие вопросы Ярослав никогда не должен узнать.
Возле кабинета отца мне посчастливилось столкнуться нос к носу с Кирой. Она сидела в приемной и пила кофе. Вот почему Ярослав был так раздражен. Его ждет более приятный досуг, чем общение с сыном. Я планировал, как всегда, быстро пройти мимо и не задерживаться рядом с этой женщиной ни на минуту.
- Кирилл, подожди, - голос Киры остановил меня на половине пути.
- У меня нет настроения вести светские беседы. Особенно с тобой. Особенно сегодня, - огрызнулся я. Пока нас не слышит никто со стороны, можно и фамильярничать. Раз у нее хватило смелости претендовать на место матери, мой гнев она точно как-нибудь переварит. У неё желудок крепкий, как у гиены.