Везувий принадлежит к Кампанской вулканической дуге, молодому в геологическом отношении тектоническому элементу земной поверхности. Геологи предполагают, что уже около 400 000 лет назад в этой зоне началась вулканическая активность. Формирование же самого комплекса Сомма-Везувий началось около 25 000 лет назад – вероятно, в виде подводного вулкана в Неаполитанском заливе, который позднее поднялся как остров над водами залива и постепенно соединился с сушей за счет наращивания изверженного материала. Ранняя вулканическая фаза получила название Кодола. Кальдера Монте-Сомма начала формироваться около 18 000 лет назад и окончательно сложилась к 79 г. н. э. Основными этапами формирования кальдеры были извержения, которые называют по оставленным отложениям вулканогенных пород: туфы Сарно (17 000 лет назад), зеленые туфы (15 500 лет), Меркато, или туфы Оттавиано (7900 лет), туфы Авеллино (1880–1680 гг. до н. э.), Помпеи (79 г.).
Плиний Старший
Максимумы вулканической активности сменялись временами менее интенсивных извержений. В целом эти извержения, как по характеру, так и по интенсивности, похожи одно на другое, поэтому ученые называют их Плиниевыми в память о двух замечательных ученых древности, подробно описавших последнюю из этих вулканических катастроф. Последующие извержения Везувия были по меньшей мере вполовину слабее.
Кампанская вулканическая дуга включает в себя и другие вулканы, в частности Флегрейские поля и Монте-Эпомео на острове Искья.
Из ранних исторических извержений Везувия, предшествовавших катастрофе 79 г., лучше всего изучено Авеллино. Оно разрушило целый ряд поселений раннего бронзового века, принадлежавших к Апениннской археологической культуре. В частности, был уничтожен древний город, который ученые также называют Авеллино, расположенный на месте нынешнего Неаполя. Остатки некоторых поселений обнаружены в 2001 г. итальянскими археологами под слоем сцементированной пирокластики северо-западнее современного Неаполя. Современные климатологи предполагают, что это извержение стало причиной масштабных изменений климата. Последнее из этих ранних извержений произошло в 217 г. до н. э. О нем упоминается в сочинениях Плутарха, а также в поэме «Пуника» Силия Италика, адвоката, поэта и политика Ранней Империи (около 25—101). Правда, оба автора жили намного позже указанной даты, но взятые уже в наше время образцы льда из гренландских ледников косвенным образом подтверждают сообщения античных писателей, свидетельствуя о повышенном содержании сероводорода в атмосферном воздухе тех лет.
Памятник св. Франческо ди Паола. Неаполь
Вместе с тем в жизни Везувия наступали долгие периоды покоя. Например, в 73 г. до н. э. армия восставших рабов, которой командовал Спартак, расположилась лагерем в огромной кальдере возле вершины вулкана. О покое, господствующем на вершине огнедышащей горы, свидетельствует и Страбон в своей «Географии» (закончена около 7 г. до н. э.): «Над этими местностями возвышается гора Везувий, покрытая вокруг, кроме вершины, прекрасными загородными усадьбами. Что касается вершины, то она, правда в значительной части плоская, совершенно бесплодная, на вид пепельного цвета; на ней видны пористые углубления в грудах скал черного как сажа цвета на поверхности; эти скалы словно изъедены огнем. Отсюда можно предположить, что прежде эта местность была охвачена огнем и содержала огненные кратеры, а затем, когда горючий материал истощился, огонь прекратился».
Мы не можем сказать, что означает название вулкана. Древние греки знали эту вершину как Уэсуйос (Уэсуйон), откуда и произошло римское Везувий. Впрочем, древнеримские авторы наряду с этим употребляли похожие названия: Везевий, Везбий, Везвий. Современная интерпретация топонима зависит от того, какой народ считает коренным обитателем этих краев. Греки пришли не на пустое место. До них здесь обитали оски. Претендентами на плодородные земли Кампании были латины, да и этруски находились не так уж далеко. Каждый из этих народов мог дать свое имя огнедышащей горе. Если принять греческое происхождение топонима, то оно могло произойти от слова «звенними» (тушить, гасить), что с отрицанием «у» («ве») могло образовать эпитет «неугасимый». Языковеды рассматривают и другой вариант, приводящий к слову «везбиа»: «выбрасывающая сила».
При образовании топонима возможно было также использование индоевропейских корней «-ауэс», «-(а) вес» (освещать) или «эус», «эвес» (жечь, сжигать). В качестве исходных вариантов современные ученые рассматривают и оскское слово «фест» (дым).
В народной этимологии древние жители Кампании связывали название вулкана с Геркулесом. Напомним, что город у подножия вулкана, погибший при извержении 79 г. н. э., назывался Геркуланум. Геркулес считался сыном Зевса, которого называли также Гиес, «Дающий дождь». От словосочетания «сын Гиеса» («Гиесу гиос») будто бы и произошло латинское Везувиос. В конце XVII столетия появилось еще одно «объяснение», восходящее к латинскому выражению «Vae suis!» («Горе своим!»). Согласно этому «объяснению», каждое значительное извержение Везувия сопровождалось важными историческими изменениями в жизни Неаполя или всей Кампании. Эти изменения либо предшествовали извержению, либо непосредственно следовали за ним.
Извержение 79 г.
Даже если это извержение было и не самым сильным в истории Везувия, оно осталось, безусловно, самым памятным для человечества.
В течение почти двух тысячелетий считалось, что извержение произошло 24–26 августа. Эта дата была названа в конце I в. н. э. в письме Плиния Младшего к историку Тациту. Историк попросил у племянника знаменитого ученого-энциклопедиста, автора «Естественной истории», рассказать о гибели своего дяди. На что Гай Плиний Цецилий Секунд (а таково было настоящее имя Плиния Младшего) ответил посланием, в котором история извержения Везувия начиналась так: «В девятый день до сентябрьских календ, около семи часов утра, моя мать показала ему [т. е. Плинию Старшему] необычное по форме облако, которое непрерывно увеличивалось в размерах». Названная автором письма дата соответствует 24 августа по нашему календарному счету. И почти два тысячелетия эта дата не подвергалась сомнению, хотя античный историк Кассий Дион полагал, что катастрофа произошла на три месяца позже. Но в конце XVIII в. археологи обнаружили остатки сухофруктов (инжир, финики, черносливы), испытавших воздействие вулканических бомб. Сушеные фрукты могли появиться только осенью, после сбора урожая, который проходил в сентябре – октябре. А ведь были обнаружены еще и запечатанные амфоры с молодым неперебродившим вином. Согласно античной технологии виноделия, запечатывать амфоры надо было после десятидневной ферментации на открытом воздухе. Поэтому еще в XVIII в. неаполитанский историк Карло Мария Розини считал, что августовская дата ошибочна. По мнению Розини, ошибка вкралась в античный текст при перепечатке письма в 1508 г. К тому же Розини обнаружил варианты плиниевского текста, где извержение привязано: а) к ноябрьским календам (1 ноября), б) к третьему дню до ноябрьских календ (29 октября), в) к девятому дню до календ неизвестного месяца. После того как раскопки в Помпеях развернулись на широкую ногу, было обнаружено немало отпечатков погибших жителей со следами теплой одежды, что немыслимо для жаркого средиземноморского августа.
В 1974 г. в Помпеях была обнаружена серебряная монета, отчеканенная при императоре Тите. Особенности титулатуры властителя позволяют предположить, что монета была отчеканена гораздо позже 8 сентября. Наконец, в 2007 г. были опубликованы исследования группы метеорологов о характере розы ветров над Везувием. По данным многолетних наблюдений, оказалось, что в июне – августе над вулканом преобладает западный перенос воздушных масс, тогда как в остальную часть года – восточный. До этого исследования восточный ветер в день извержения вулкана оценивался как переходный и слабый. Итальянские метеорологи доказали, что ветры, переносившие вулканические выбросы, отнюдь не были слабыми и соответствовали сезонному распределению по направлениям, а значит, извержение не могло произойти в августе.
В настоящее время ошибочность старой датировки считается доказанной; в каталоге глобальной сейсмической активности, который ведется в Смитсоновском институте США, начало извержения Везувия в 79 г. отнесено к 24 октября, а окончание – к 28 октября (плюс-минус один день).
Реконструкция трагических событий 79 г. предпринималась не раз. Хотя отдельные попытки различаются между собой в деталях, общая картина извержения воспринимается примерно одинаково. Прежде всего надо отметить, что у грандиозной катастрофы были грозные предвестники. Самое серьезное предупреждение природа послала за 17 лет до извержения: пятого февраля 62 г. в районе Неаполитанского залива произошло сильное землетрясение, частично разрушившее Помпеи и нанесшее ущерб другим поселениям вокруг залива. Обрушения зданий наблюдались и в Неаполе. Помпеи так и не оправились полностью от последствий подземных толчков. В сочинениях античных авторов приводятся сведения о гибели шестисот судов в заливе. Причиной гибели называют «зараженный воздух», что приводит некоторых современных вулканологов к заключению об обильных выбросах углекислого газа при землетрясении, а следовательно, о пробуждении Везувия уже в ту зиму. Спустя два года подземные толчки повторились, хотя и куда менее сильные. Тем не менее они разрушили театр в Неаполе, который приехал открывать император Нерон: «… и хотя театр дрогнул от неожиданного землетрясения, он не остановился, пока не кончил начатую песнь» (Гай Светоний Транквилл. Жизнь двенадцати Цезарей. Нерон. Гл. 20). Вскоре после окончания выступления императора театр рухнул.
Больше того, перед самой вулканической катастрофой население в округе Везувия почувствовало подземные толчки, но они, по замечанию Плиния Младшего, были такими слабыми, что жители Кампании, привыкшие к тому, что земля у них под ногами постоянно дрожит, не обратили на землетрясение никакого внимания. Везувий в конце I в. был спокоен уже около трех столетий. Вулкан вообще считался потухшим. Марциал в одной из своих эпиграмм говорит о зеленеющих склонах Везувия, покрытых густыми виноградниками, дающими превосходный виноград. Эту пологую гору считали местопребыванием Венеры. Бахус любил куролесить по ее лесистым склонам, а возле теплых источников до упаду танцевали сатиры.