— Нам надо исчезнуть, — заявила она, — скоро начнут проверять помещения.
— Верно, — кивнул Гэбриэл.
Я не знала, действовали ли Семерки согласно Закону Божьему, и продолжала безмолвно молиться. «Благодарю тебя, Отец, за то, что Ты забрал Ксавье из лап смерти и вернул его к нам. Убереги его от всех напастей, и я выполню все, о чем Ты меня попросишь».
Мы сидели в обычном номере местной гостиницы на окраине города — на безопасном расстоянии от кампуса, серьезно пострадавшего от атаки Семерок. О новом нападении мы не тревожились — ведь легиону требуется время для перегруппировки.
Внезапно Ксавье очнулся.
— Подальше от зверя, — произнес Ксавье.
— Здравствуй, — немного озадаченно приветствовал его мой брат.
Ксавье посмотрел на него со смутным узнаванием. Глаза у него лихорадочно блестели. Лоб пылал.
— Зверь встает из моря, — воскликнул Ксавье, неловко ерзая на кровати, и с опаской покосился на запертую дверь.
— Что случилось? — заволновалась я.
— По-моему, он цитирует «Апокалипсис»,[34] — пояснил Гэбриэл.
— Все хорошо, Ксавье, — ласково сказала я. — Нет никакого зверя. Тебе ничего не грозит.
Наверняка Ксавье страдал от посттравматического стресса.
Он откинулся на подушки. Его грудь взмокла от пота. Вдруг он скрипнул зубами.
— Бет, нет! — Он потянулся ко мне и железной хваткой вцепился в мою руку. — Беги, скорее! Обещай мне!
— Семерки ушли, — проговорила я. — Гэбриэл и Айви с ними разделались.
— Бет! — Ксавье рывком сел. — Никто не в безопасности. Он здесь.
— Айви, что с ним? — запаниковала я.
— Дай ему минутку. Я думаю, что он просто в замешательстве. Ведь он был мертв, ты не забыла?
Ксавье попытался встать. Он пошатнулся и был вынужден удержаться за спинку кровати, чтобы не упасть.
— Тише, — урезонил его Гэбриэл. — Не торопись.
Ксавье обвел всех нас озадаченным взглядом, и совершенно неожиданно выражение его лица изменилось.
— А было очень весело! Не повторить ли нам это опять? — с издевкой произнес он.
Я слышала от Ксавье саркастичные шутки, но сейчас явно говорил не он. Странно, но он утратил все свою прежнюю мягкость. Кто-то будто слепил его череп заново: скулы заострились, щеки запали. Вдобавок он насмешливо щурился.
— Что такое?
Брат и сестра хранили молчание.
— Как ты себя чувствуешь? — в конце концов заботливо спросил Гэбриэл.
— Лучше не бывает! — улыбнулся тот и обогнул кровать.
— Ксавье? — окликнула я его.
Он ответил мне равнодушным взглядом. Мне захотелось вскочить, подбежать к нему и хорошенько встряхнуть. Тогда он, конечно, станет самим собой и все наладится. Но у меня моментально возникло подозрение, мои слова его не заденут, пролетят мимо его ушей. Вероятно, любые проявления моей любви сейчас бесполезны.
— Неплохо бы пробежаться, — заявил Ксавье, расхаживая по комнате, как тигр в клетке.
— Тебе надо прилечь, — робко пробормотала я.
— Бет, нет, — предостерег меня Гэбриэл.
— А я совсем не хочу прилечь, — заявил Ксавье пронзительным голосом, передразнивая меня.
Я сделала шаг к нему, и пальцы Гэбриэла, унизанные перстнями, сжали мое плечо.
— Ксавье не сделает мне ничего плохого, — возмутилась я.
— Да, — кивнул брат. — Именно Ксавье.
И что-то в его интонациях мне очень не понравилось.
— Он просто дико устал, — громко проговорила я, не желая принимать никаких иных вариантов.
Ведь я не знала, многое ли еще способна вынести.
Люди, в отличие от ангелов, не наделены беспредельным запасами энергии. За последние недели Ксавье довелось пережить столько всего! Чудо, что он не сломался раньше. Но подобная точка есть у каждого, и Ксавье только что достиг пика. Я помнила, что читала о таких нервных срывах в учебнике психологии. Если на кого-то слишком надавить, непременно появятся трещины, и тогда человек начинают вести себя неадекватно. Однако я не ожидала, что Ксавье проявит откровенную злобу, нацеленную прямо на меня. Что с ним творится? Его враждебность хуже яда скорпиона. Неужели я превратилась в его заклятого врага.
— Что мне делать? — прошептала я, пытаясь не разрыдаться.
— Действительно, что? — отчеканил Ксавье холодно и официально.
Может, он сильно ударился головой? Я была готова исполнить любую его просьбу и приблизилась к нему. Он стиснул мое лицо в ладонях и скептически уставился на меня.
— Я могу тебе помочь? — спросила я.
— Убирайся к черту, слезливая маленькая сучка, — негромко ответил он.
И меня осенило. Голос принадлежал не Ксавье. И я с ужасом узнала его, хотя отчаянно мечтала забыть. Голос Люцифера по-прежнему представлял собой странную смесь скрежета щебня и шелеста бархата, сладости сиропа и горечи виски.
Глава 17Плохой постоялец[35]
Я схватилась за живот, будто меня укололи ножом. Думаю, моя реакция была детской, но я не могла поступить иначе.
Я отшатнулась от Ксавье и побрела к окну. Светило солнце, по трассе проносились машины, сливаясь в разноцветное пятно. Водители понятия не имели о том, что происходило в дюжине ярдов от них. Отрывочные мысли у меня в мозгу сталкивались, как разбушевавшиеся метеориты. Как такое могло произойти? Можно ли освободить Ксавье, пока не случилась трагедия? И чему мы были свидетелями за последние сутки?
— Я ничего не понимаю, — заявила я во всеуслышание.
— У Ксавье — бесовская одержимость, — тихо пояснила Айви.
— Нет! — Я яростно замотала головой. — Его должна оберегать вера! Невозможно, чтобы демон настолько легко завладел его телом!
— Бетани, но Ксавье умер, — произнес Габриэль. — Нескольких минут на грани хватило для того, чтобы в него вошла тьма.
— Но… — промямлила я. — Но мы спасли его!..
— Не теряй надежду, — сказала мне Айви. — Борьба только началась.
Значит, теперь Люцифер за нами шпионит и ждет возможности нанести удар… Я невольно поежилась. Мы до такой степени сосредоточились на том, чтобы избежать гнева Небес, что напрочь забыли о более опасном хищнике. В Раю хотели нас разлучить, но Ад желал отомстить нам по-своему. Безликие Семерки не представляли собой ровным счетом ничего по сравнению с демонами Преисподней. В моем сознании возник леденящий сердце образ: лицо сестры Мэри Клер, монахини из монастыря в штате Теннесси. Кровь, открытые раны, раскрошенные зубы, отстраненный взгляд… Бес полностью овладел ею. Зрелище потрясло меня даже тогда, когда я присутствовала рядом в астральной форме, а ведь монахиня была мне чужой. А сейчас страдал Ксавье. Буду ли я мужественна, чтобы справиться с новым испытанием?
Я отвернулась от Гэбриэла и Айви. Мне не утаить от них свои страхи и сомнения, но мне нужно пару секунд, чтобы смириться с очередным кошмаром.
— Бетани, — окликнула меня сестра. — Нам пора. Мы не можем тут оставаться, — добавила она срывающимся голосом.
— И куда мы направляемся? — радостно осведомился Ксавье.
— Мы отвезем тебя в наш дом, — ответил Гэбриэл.
— Погодите… У вас есть дом? — вмешалась я. — Где?
— Здесь, — ответила Айви. — В Оксфорде.
— С каких пор? — изумилась я.
— С тех пор, как вы тут поселились.
— И вы молчали?
— Мы считали, что постоянные открытые контакты выдадут всех нас, Бетани. Как видишь, убежище нам сейчас пригодится.
— Я себя сейчас отлично чувствую, — вдруг заметил Ксавье.
И в качестве иллюстрации он принялся разминаться, как спортсмен перед тренировкой. В его движениях было нечто показное. У меня от неловкости мурашки побежали по спине. Ксавье устремил взгляд на меня.
— А я счастливец. У меня подружка, которая от меня не отказывается, — фыркнул он.
— Гэбриэл, Айви… вы правы, — выдавила я.
Боже, какой ужас! Придется действительно спрятать Ксавье подальше, пока он что-нибудь не натворил.
— Восхитительно! — воскликнул он. — И это называется — быть заодно! Гадкая женушка.
Я кивнула Гэбриэлу. Он схватил Ксавье за плечи.
— Айви, — выпалила я. — Мне понадобится твоя помощь.
— Ох, вы поосторожнее с папочкой-медведем, — нараспев протянул Ксавье, подняв руки вверх в знак того, что сдается. — Я смываться не собираюсь: у вас очень забавно. — Он расхохотался и принялся напевать: — Так прилип к тебе я, будто я из клея.
Гэбриэл грубо подтолкнул его к двери. Айви неуверенно переминалась с ноги на ногу. А если Ксавье сбежит? Вряд ли… Демоны жаждали нам отомстить, и это им удалось. Вдобавок они наблюдали за нами напрямую.
Ксавье подбежал к двери, но резко затормозил и посмотрел на меня. В его глазах промелькнуло что-то до боли знакомое.
— Ты со мной, Бет? — спросил он.
Мне почудилось, что он искренен.
— Да, — ответила я, нервно стиснув кулаки.
Я молча проследовала за братом и сестрой до автостоянки. Ксавье брел за мной и бормотал надоедливую песенку. Он представлял собой бомбу с часовым механизмом, готовую взорваться в любой момент. Конечно, к кампусу его и подпускать нельзя. Мы не понимали, что он выкинет в следующую секунду.
Пока мы ехали в машине, Ксавье был непредсказуем. Он опять принялся за свое и даже сердито скалился на меня. Затем мрачно подпер подбородок ладонями, скрючил ноги, будто его скрутило спазмом, и отвернулся к окну.
Я решила проверить реакцию Ксавье и прикоснулась к его колену. Его тело окаменело, и он издал гортанное рычание, похожее на вой раненого зверя. Я испугалась, что он укусит меня, и поспешно отдернула руку.
Вскоре Гэбриэл вырулил на подъездную дорожку и остановился перед голубым домом с двускатной крышей и крыльцом-верандой, огибавшим здание по периметру. Я заметила горшки с осенними хризантемами и с любопытством поглядела по сторонам. Особнячок — типичный для южных штатов — явно принадлежал прошлому и был наделен собственной историей. Я невольно вообразила супругу солдата-конфедерата, которая провожала своего мужа на войну. И было здесь что-то родное, знакомое и уютное. Короткий коридор вел на кухню кантри-стиля. Светлые шкафчики, стены с синими обоями в белый горошек. Над столом и скамьями — старинные светильники, а над раковиной — полки с ярким антикварным фарфором. Я заметила гитару Гэбриэла, стоящую возле разрисованного комода. Однако лишь на миг позволила себе вспомнить Байрон-стрит и счастливое время в Венус-Коуве.