— Они ничего не понимают. — И Рафаил подмигнул мне. — Может, мы ее тоже покатаем.
Он ловко уселся за руль и завел двигатель. Затем высунулся из окошка и крикнул:
— Ксавье, твое призвание по-прежнему — медицина. Не забывай, приятель!
И он помчался по улице с бешеной скоростью. Взвизгнули покрышки, в воздухе повисло облачко выхлопных газов.
— Ну и выпендрежник, — пробормотала Айви, а Рафаил, успевший доехать до перекрестка, посигналил, дескать: «Я, между прочим, слышал!»
А мы с Ксавье едва держались на ногах от усталости. Айви проводила нас наверх в гостевую комнату. Здесь было уютно. Полированная мебель, широченная кровать с горой пухлых подушек. Круглое окно выходило на густые южные леса штата Миссисипи. Усевшись на краешек постели, я вдруг вспомнила, что мы с Ксавье уже очень давно не спали вместе. Хотелось верить, что между нами все осталось по-прежнему.
Ксавье с размаху рухнул на покрывало, а я решила вымыться. Я долго стояла под струями горячей воды. Казалось, мои беды исчезают в стоке. Потом вылила на себя половину флакона геля для душа. Я смывала пену с тела и снова намыливалась, массируя мышцы и прогоняя напряжение. Наконец я вылезла из ванной и высушила волосы полотенцем. Кожу приятно покалывало.
Ксавье спал. Но когда я приблизилась к кровати, он пошевелился и открыл глаза.
— От тебя приятно пахнет…
Он прижался губами к моей шее и глубоко вдохнул аромат лаванды.
Я хихикнула от прикосновения щетины Ксавье.
— А от тебя — нет.
— Как невежливо, — со смехом отозвался он. — Но похоже, ты права. Ладно, теперь моя очередь. Скоро вернусь.
Он разделся, швырнул грязную одежду в корзину и бросился в ванную. Я с радостью устроилась под одеялом и провела ступнями по чистой простыне. Потом утонула лицом в подушке и потянулась, как кошка. Я почти задремала, когда Ксавье появился на пороге с полотенцем, повязанным на бедрах. Всякий раз, когда я видела его раздетым, меня это сражало наповал. На его плечах блестели капельки воды. В отсветах лампы кожа Ксавье словно светилась. Он был великолепно сложен и напоминал античную статую из музея.
— Быстро ты, — пробормотала я.
— Приучаешься подолгу не торчать в ванной, когда у тебя есть сестры, — ответил Ксавье.
— Скучаешь по ним, да?
— Даже не думал, что настолько сильно, — признался он. — И самое ужасное, что они за меня переживают. Клер просто сходит с ума, а Ник, конечно, ненавидит меня.
— Ты обязательно съездишь к ним, — пообещала я.
— Думаешь, кошмар когда-нибудь закончится? — вздохнул Ксавье.
— Да, — твердо ответила я. — Это не будет продолжаться вечно.
— Слушай… — произнес Ксавье. — Я только что понял, что у меня нет чистой одежды.
Я отбросила одеяло. Долой тяжелые разговоры! Мы оба вымотались. Пришло время любить моего мужа.
— Она тебе ни к чему, — заявила я.
— Правда? — улыбнулся Ксавье. — А дверь не заперта?
— А не все ли равно? — усмехнулась я.
Ксавье вздернул брови, сбросил полотенце и нырнул ко мне. Он принялся нежно целовать меня — от кончика носа до ключиц.
Прикасаясь к его рубцам, я инстинктивно обняла его крепче. Совсем недавно он страдал и мучился в подвале. Его глаза были наполненным океаном жестокости. У меня пересохло во рту.
— Все хорошо? — прошептал он, целуя мою грудь.
— Ага.
Я прикусила нижнюю губу и постаралась прогнать дурные воспоминания.
Но Ксавье поднял голову.
— Ты уверена?
Его участливость тронула меня. Это он, мой прежний Ксавье, для которого важнее всего на свете были мои желания.
— Думаю, мне следовало задать тебе этот вопрос.
— Я в порядке, — ответил Ксавье немного удивленно. — Но не могу избавиться от ощущения, будто моим телом управляет кто-то другой.
— Они убрались восвояси, — заверила его я. — Здесь только ты и я.
Ксавье без труда приподнял меня и уложил поверх себя.
— Хочешь, скажу кое-что веселое? — тихо произнес он. — Сегодня мне тяжко пришлось. Люцифер находился внутри меня. У меня на душе — темное пятно.
— Ничего веселого, Ксавье.
— Ты не дала мне договорить. Всякий раз, когда ты ко мне прикасаешься, ты очищаешь меня, смываешь адскую отметину. Ты исцеляешь меня и обновляешь мою душу.
— Но у ангелов нет души, — возразила я.
— Нет, Бет, — настаивал Ксавье, приподняв мой подбородок. — Возможно, твоя — не такая, как моя, но она есть. Ты сияешь…
— Наша жизнь со стороны выглядит как проклятие, но на самом деле это благодать. То была воля нашего Отца. Он дал нам все, что нужно, и Он приведет нас к чему-то удивительному.
Ксавье задержал на мне взгляд, а в следующий миг его губы встретились с моими. Мы слились в долгом и глубоком поцелуе. У меня внутри тотчас вспыхнули мириады огней, которые зажгли клетки моего тела. На сей раз все прошло не так, как во время нашей первой страстной ночи в лесу. Мы стали взрослее. Улетучился страх, что нас застигнут. Наконец-то я познала радости супружества и погрузилась в успокоительное тепло.
Робкие утренние лучи пробились в комнату через полуоткрытые ставни. Я выбралась из-под одеяла, стараясь не разбудить Ксавье, лежавшего на животе. Мне хотелось, чтобы он хорошенько отдохнул перед тяготами нового дня.
Закутавшись в розовый халат, я поспешно спустилась на кухню, где обнаружила Айви. Сестра готовила настоящий завтрак для великанов. Кексы с голубикой, необъятная глазунья и мамалыга подогревались на плите. На столе стояли высокие бокалы с йогуртом, щедро посыпанным хрустящими хлопьями. Айви умело переворачивала оладьи, снимала их со сковороды и укладывала на блюдо. Кухню наполнял аромат свежемолотого кофе. Гэбриэл отсутствовал.
— Надеюсь, ты проголодалась, — улыбнулась Айви.
Я заметила, что она пытается сбросить напряжение последних дней.
— Пахнет аппетитно, — призналась я.
— А где Ксавье? Еще спит?
— Да. А Гэбриэл?
Айви вяло пожала плечами.
— Я утром проснулась, а его нет.
— Как он? — неловко поинтересовалась я.
— Не знаю, — ответила Айви.
— Ладно, — пробормотала я, стараясь не выдавать тревоги. — Наверное, ему просто нужно время.
Вернувшись в спальню, я увидела, что кровать пуста. Значит, Ксавье уже встал. Я заглянула в ванную, но и там его не застала. Это меня не слишком встревожило, но когда я не обнаружила его ни на балконе, ни в холле, сердце забилось чаще. И я с облегчением вздохнула, заметив полоску света под дверью напротив нашей спальни. Я аккуратно приоткрыла дверь и шагнула в кабинет. За широким письменным столом сидел Ксавье и перелистывал книгу, взятую с полки. Он оглянулся.
— Доброе утро.
— Я тебе помешала?
— Разумеется, нет.
Я подошла к Ксавье. Он изучал анатомический атлас, открытый на странице с изображением костной структуры стопы человека.
— Представляешь, из скольких костей она состоит?
В принципе я могла ответить, но была чересчур заспанная.
— Из скольких?
— Их двадцать шесть. Потрясающе, правда?
— Верно. М-м-м… Ты как?
— Отлично. Но я задумался о словах Рафаила.
Я нахмурилась.
— О каких конкретно?
— Он сказал, что медицина — мое призвание. А ведь так я действительно принесу пользу. Бет, позже, когда все утихомирится, я вернусь в университет и получу медицинский диплом.
— Ты всегда этого хотел.
— Нет. — Ксавье покачал головой. — Раньше я следовал выбору родителей. А теперь я чувствую, что правильно для меня самого.
— Здорово, — кивнула я. — Из тебя получится великолепный врач.
— Когда-нибудь, Бет.
Глава 22Говорите сейчас или молчите вечно[40]
Однако мы решили повременить с «Ол Мисс». Ксавье нужно было окрепнуть физически, а мне — справиться с эмоциональным истощением. Мы прятались в доме: в основном спали и спускались вниз, только чтобы поесть и пообщаться с Айви и Гэбриэлем. Моя сестра, похоже, окончательно пришла в себя, а состояние брата внушало мне тревогу. Гэбриэл запирался в своей комнате и крайне мало общался с кем-либо из нас. Я была до сих пор потрясена его жертвенностью, молилась за него каждый день и благодарила Господа за проявленное милосердие. Когда я удосужилась проверить свой мобильник, то обнаружила кучу пропущенных звонков от Молли, Мэри Эллен и даже от некоторых друзей Ксавье. Все хотели узнать, что стряслось. Я вспомнила, что Молли объявила о своей помолвке с Вейдом, но наши с Ксавье проблемы забивали все остальное.
Я лежала рядом с Ксавье, прижимаясь к его серой футболке. Его мягкие волосы пощекотали мой нос.
— Прости, — прошептала я в сотый раз.
— Бет, пожалуйста, — Ксавье повернулся на спину и уставился в потолок. — Ты не виновата. Мне надо просить прощения за все.
— Нет, — отозвалась я. — Никто из нас не виноват.
— Но я впустил его в себя.
— Ты был мертв. Он вторгся в твое тело. Ты ничего не мог поделать.
— Какая дикость, — пробормотал Ксавье. — Хотелось бы рассказать, что я летел к ослепительному свету, но я видел только тебя.
— Меня?
— Да, — подтвердил он. — Ты в самых разных местах. Например, ты на качелях. Вы с Фантомом на диване в доме на Байрон-стрит. Ты в красивом платье на выпускном балу. По идее я должен был узреть Царство Небесное, но я стремился лишь к тебе. Видимо, ты и есть мой Рай.
— Я так испугалась за тебя. И поняла, что последую за тобой, куда бы ты ни пошел.
Уголки губ Ксавье тронула улыбка.
— Бет, в Царстве Небесном на нас сейчас жутко сердятся… Мы ведь могли погибнуть, но почему-то уцелели. Понимаешь, к чему я клоню?
— Мы как кошки? — спросила я. — У нас девять жизней?
— Наверное, — рассмеялся Ксавье. — Но, похоже, за нами кто-то приглядывает.
— Надеюсь, — ответила я и выставила ногу из-под одеяла, дав ей погреться под лучами солнца.
Заверещал мой мобильник, и я неохотно подняла его с пола. Конечно, звонила Молли. Я окликнула Айви, находившуюся в соседней комнате, и она заглянула к нам.