— Вот мы и встретились, — произнес ангел.
— У нас нет желания с вами подружиться, — дерзко сказал Ксавье.
— Удивительно, — сухо проговорил Семерка.
— Почему бы вам просто не оставить нас? — заявила я, заслонив Ксавье.
— Увы.
— Но что именно вам надо? — осведомился Ксавье, легко приподняв меня и шагнув вперед.
— Мы жаждем восстановить порядок, — проскрипел Семерка. — Наша работа — сохранять мир и покой.
— Неужели? — язвительно спросил Ксавье.
— Я понимаю, — вмешалась я, ощутив отчаяние. — Полюбить человека — это против наших правил, но теперь поздно.
— Ты уверена в том, что он — человек? — улыбнулся Семерка.
— Ксавье?.. — насупилась я.
— Эй, — немного оскорбленно проговорил Ксавье. — Что за черт?
— Ты так невежествен, — с издевкой отозвался Семерка.
— Чего молчишь? Объясняй, — потребовала я.
— Мальчишку окружают силы.
— Можно поточнее? — сердито рявкнул Ксавье.
Надменность Семерки раздражала его не на шутку.
— Мы потеряли тебя много лет назад, — изрек ангел. — Ты исчез в море людского хаоса. Но мы верили, что однажды ты появишься на горизонте. И не ошиблись.
— О чем ты? — воскликнула я. — Я думала, вы разыскиваете меня.
— Естественно, — подтвердил Семерка. — Но события приняли несколько иной разворот. И он должен служить нам.
— Он — не ваша собственность, — парировала я.
Ксавье встал со мной плечом к плечу.
— И я вам не слуга.
Получается, Семерки гонялись не за мной! Не меня они мечтали наказать и вернуть на родину. Им требовался Ксавье.
— Зачем он вам? — надтреснутым голосом спросила я.
— У нас есть планы, — уклончиво процедил Семерка. — Ты нужен Царству Небесному.
— Кто ты такой? Дядя Сэм? — рассердился Ксавье. — Я смертный. У меня есть семья. И я не покину Бет.
— Не сопротивляйся, — вымолвил Семерка и резко выбросил вперед крючковатые пальцы.
Но прежде чем его убийственный разряд достиг нас, я успела взять Ксавье за руку и прошептать:
— Только мы с тобой — против всего мира!
А затем я почувствовала, как с моей энергией соединилась иная, та, которая исходила от Ксавье. Она не являлась ангельской, но и человеку явно не принадлежала. У нее был вкус солнечного света. Мое сознание погрузилось в чудесную синеву, и она тотчас смыла мои тревоги и волнения. Спустя секунду все подернулось рябью, заиграло волнами… Это же вода — прохладная, освежающая, дарующая жизнь… Легкий ветерок овевал мое тело, потом он сменился пульсирующим зноем, и мои ступни прочно встали на твердую почву — даже смерч не смог бы унести меня.
И меня пронзила догадка: воздух, вода, огонь, земля. Меня коснулись четыре стихии. Странно, но мне показалось, что теперь я парю в пространстве. Вот в чем заключалась тайна Ксавье: с ним были заодно самые могущественные силы природы. А если он способен управлять стихиями? Ответа я не знала. Полагаю, Отец наш дал приказ самой планете защитить нас. Ксавье еще не открывал глаза, и я решила его не беспокоить, а попыталась объединить наши энергии вместе.
Поэтому, когда разряд Семерки достиг нас, он ударился о невидимый щит и разбился на тысячи осколков. Тогда Семерка сотворил мерцающий шар и швырнул его в нас. «Снаряд» вспыхнул в футе от нас и сгорел дотла. На пол посыпались хлопья сажи, словно черное конфетти. Следующий шар взорвался еще раньше, и Семерку с ног до головы окатил поток воды.
— Что за фокусы? — прошипел он.
— Уходи, — мрачно произнес Ксавье. — Ты к нам не прикоснешься.
— Моя сила переборет твою, — заявил Семерка, однако менее самоуверенно.
— Да? Докажи.
— Дерзкий мальчишка!
Семерка гортанно зарычал.
— Я такой, — пожал плечами Ксавье.
Семерка попятился.
— Ты должен понимать, что капитуляция неминуема, — отчеканил он.
— Пока удача на нашей стороне.
— Прекрасно, — заметил Семерка. — Но вам не избежать расплаты.
Послышался звук, похожий на хлопанье крыльев, и Семерка исчез.
Ксавье отпустил мою руку и рухнул на колени. Его лоб покрылся испариной.
— Что это было? — вырвалось у него.
— Понятия не имею, — оторопело выговорила я. — Я думала, ты постарался.
— Нет, — Ксавье покачал головой, тяжело дыша. — Мы оба.
— Мы одолели Семерку? — Я едва не рассмеялась от абсурдности происходящего. — Он ведь сбежал!
— Да, Бет. — Ксавье посмотрел на меня своими бирюзовыми глазами и улыбнулся. — Мы победили его.
Через две минуты приехал джип. За рулем сидел Гэбриэл, а возле него — Айви. Но самое страшное было позади. Мы спасли себя и выстояли.
Глава 24Свято хранимая тайна[42]
Мы ехали в Оксфорд. Предстоял серьезный разговор. Мы могли бы безудержно радоваться тому, что одержали вверх над одним из самых знаменитых охотников Царства Небесного, но мы не забывали о его словах. «Ты уверена в том, что он — человек?» Фраза Семерки звенела у меня в ушах. Безусловно, Ксавье был из рода людского. Я видела, как у него текла кровь. И он чуть не умер. Наверное, Семерка хотел смутить нас. «Ладно, — подумала я, — Айви с Гэбриэлем нам все растолкуют».
Оказавшись дома, я пошла на кухню. А Ксавье задержался на пороге.
— Выкладывайте, — проворчал Гэбриэл.
Мой брат чувствовал себя гораздо лучше, но явно оправился не до конца. Он стал более нетерпелив и не желал никаких недомолвок. Прежний Гэбриэл выразился бы тактично и добился результата без нажима. А этот сразу рубанул с плеча. Забавно…
— Он утверждал, что я не человек, — выпалил Ксавье. — И я вроде бы нужен Царству Небесному. У них на меня планы. Безумие, правда?
— Ксавье, ты должен кое-что понять, — робко начала Айви.
— Ой, ради Бога, — прервал ее Гэбриэл. — Просто введи их в курс дела.
— Что вы от нас скрываете? — опасливо поинтересовалась я.
Айви прижала тонкие пальцы к вискам.
— Присядьте, пожалуйста. Это будет нелегко для всех нас.
— Вы меня пугаете, — произнес Ксавье и сдавленно рассмеялся.
— Ксавье, — взмолилась Айви. — Прошу тебя.
Я усадила Ксавье на диван, устроилась рядом и принялась комкать теплый плед. Гэбриэл уставился в окно. А я обратила внимание на то, что моя сестра практически заламывает руки.
— Пора, — рассеянно пробормотала она.
— А это долгая история? — спросил Ксавье.
— Просто слушай, — вымолвила Айви и бросила на Гэбриэла тяжелый взгляд. — В последний раз я побывала на Земле почти двадцать лет назад. Я направлялась в Шарлотт, но просчиталась и оказалась в Бирмингеме. Я не собиралась ни с кем общаться, но встретила супружескую пару, у которой сломалась машина. Мы разговорились. Выяснилось, что они побывали в клинике, занимающейся лечением бесплодия. Но ничего не получилось. Они не смогли зачать ребенка.
— А при чем здесь мы? — воскликнула я.
— Бетани, не перебивай сестру, — заявил Гэбриэл.
— Мне не следовало вмешиваться. Но женщина призналась мне, что они молятся о чуде.
— И ты ей помогла? — спросила я.
— Я даровала им дитя, — прошептала Айви. — Когда женщина рассталась со мной, она была беременна. И я подарила ей прекрасное здоровье.
— Ты действовала без ее согласия? — изумилась я. — А как же к тебе отнеслись в Царстве Небесном?
— Я сама навлекла на себя наказание.
— Что?..
Айви продолжала:
— У пары родился сын, а потом — еще пятеро детей.
Ксавье неловко поерзал на диване.
— А потом?
— Мальчик вырос и жил нормальной жизнью. Я не ожидала, что вновь увижу его.
— Не верю, — выдохнула я.
— Мне было стыдно, — пробормотала Айви. — Бетани, я отчитывала тебя за то, что ты чересчур человечная, а сама даже не смогла признаться в содеянном. Я — лицемерка.
— Айви, — произнесла я. — Жаль, ты мне не доверилась!
— Есть еще кое-что. В Царстве Небесном меня предупредили, что рано или поздно мальчик воссоединится с миром ангелов.
Я не могла осмыслить внезапно обрушившиеся на меня сведения.
— Не понимаю… — прохрипела я.
— А до меня дошло, — буркнул Ксавье.
— Супружеская пара, с которой я познакомилась двадцать лет назад… их звали Питер и Бернадетта Вудс. А их первенец — Ксавье, — проговорила Айви. — Прости меня, Ксавье, — добавила Айви.
Наступила томительная пауза. Наконец Гэбриэл приблизился к дивану и бережно положил руку Ксавье на плечо. Тот оттолкнул моего брата и вскочил.
— Пожалуйста, успокойся, — сказала моя сестра.
— Спокойствие? — Ксавье нервно рассмеялся. — Хотя я родился вследствие Непорочного Зачатия.
— Ты все еще человек из плоти и крови, — заметила Айви. — Просто ты не совсем такой, как все остальные.
— И давно вы меня узнали? — не унимался Ксавье.
— С тех пор, как я впервые с тобой встретилась, — ответила Айви. — Поэтому сначала мы очень обеспокоились. Будь на твоем месте любой смертный, мы бы стерли его воспоминания. Но ты… с тобой все получилось иначе.
— Вот как? — он искренне возмутился.
— Ксавье, на твою долю выпало столько испытаний, и я не хотела делать твою ношу еще тяжелее.
— А мои братья и сестры? — спросил он сдавленным голосом. — Они тоже?..
— Они зачаты естественным путем. Я причастна только к твоему сотворению.
— Значит… — протянул Ксавье. — Ты… в некотором роде… моя мать?
Меня охватила непередаваемая тревога.
— Боже мой, — прошептала я. — Только не это.
— Нет, — решительно объявила Айви. — У меня нет ДНК, которую можно использовать для переноса. Ты — сын Бернадетты. Но я передала тебе нашу сущность, наш дух. Кровь ангелов течет в твоих жилах вместе с кровью твоих земных родителей.
— Так кто же я, черт побери?
— Думаю, и то и другое, — ответила Айви.
— Весело.
— Извини.
— Короче, я жуткий полукровка, — процедил Ксавье.
— Зря ты так, — упрекнула я его.
— Почему же, Бет?
— Ты и сам чувствовал, что в тебе есть что-то необычное, — начала я. — Иначе судьба не свела бы нас. Ты уцелел после всех ударов, Ксавье.