Вдвоем они покатили на станцию технического обслуживания. К машине поспешил одетый в синий комбинезон механик. Он долго ходил вокруг автомобиля, цокал языком и выспрашивал подробности.
— Я вижу, что авария, мсье… Здорово вам намяли бока. Но как вы ухитрились кокнуть сразу оба стекла — убейте, не понимаю.
— В стеклах образовались трещины, — терпеливо пояснил Корин. — Я снял их и выбросил.
— Выбросили, гм… А в полицию вы сообщили об аварии?
Корин разозлился не на шутку.
— Слушайте, или вы ремонтируете мою машину, или я сажусь за руль и уезжаю.
Механик поднял руки вверх.
— Все, мсье. Это не мое дело. Значит, два стекла, вмятины на кузове, покраска… Перекрасить всю машину или только замазать побитые места?
— Побитые места, — распорядился Корин. — И смените покрышки.
Механик достал калькулятор, неуклюже потыкал грязным пальцем в кнопки.
— Полторы тысячи франков, мсье. Квитанцию оформите в конторе и приходите послезавтра.
— Три тысячи наличными, — произнес Корин, — и никакой конторы. Машина нужна мне через два часа.
Борьба жадности и лени отразилась на лице механика.
— Ну хоть четыре часа, мсье! — взмолился он. — Уйма же работы!
— Три, — отрезал Корин. — Идемте, Крис.
— Ловко вы его, — восхитился Шеннон, когда они проходили через ворота на улицу. — По-русски, да?
— В России все сложнее, — неопределенно заметил Корин.
— Куда поедем обедать?
— В «Латойю», — предложил Шеннон. — Думается, невредно покрутиться возле отеля «Лион».
Корин согласился. Они взяли такси. Ни по дороге на станцию техобслуживания, ни по пути в ресторан за ними не следили.
— Куда теперь? — спросил Шеннон, расправившись с огромной порцией жаркого и двумя бокалами пива.
— Ну ладно. — Корин допил свой бокал и закурил. — Вам не кажется все это глупым, Крис?
— А вы можете предложить что-нибудь получше?
Корин вздохнул.
— Умные головы в ЦРУ перемудрили с секретностью, — сказал он. — Если они не доверяют собственным сотрудникам, дело плохо.
— В их положении я бы Господу Богу не доверял, — возразил Шеннон. — Такой утечки да еще такой информации не было давненько… Пожалуй, никогда.
На такси они отправились к офису «Радио Европа». Корин поговорил по внутреннему телефону со своим шефом Сильвэном, отправил ему наброски плана очередной передачи о русско-иранском атомном проекте, разгреб завалы на столе. Вслед за этим они побывали на станции техобслуживания и «Ситроен», блестя новенькими стеклами и свежей краской заплаток, покатил к бару на Елисейских полях, где Корин и Шеннон просидели до вечера.
Ирландец начал терять терпение.
— Вы были правы, Джон (так он для простоты называл Корина). — Мы можем болтаться по Парижу неделями без всякого толку. Не разумнее ли…
— Успокойтесь. Мы только начали… Поехалика домой.
У дверей квартиры Корин вынул ключ, нацелил его в замочную скважину и вдруг опустил руку.
— Здесь кто-то был, — произнес он.
— Почему вы… — начал Шеннон и не закончил, — Корин молча указал ему на едва заметную царапину на металлическом диске замка.
— Взрывное устройство? — предположил Шеннон.
— Сомневаюсь. Не их стиль… Но не будем торопиться открывать дверь. Идем на крышу.
Они выбрались на чердак. Шеннон сорвал хилый замочек люка и оказался на крыше. Корин последовал за ним и первым начал спуск по пожарной лестнице. Она крепилась к обращенной во двор стене, и вряд ли их могли заметить, но если бы полицейский и заинтересовался бы необычными упражнениями двух джентльменов, Корий всегда мог сослаться на потерю ключей.
На уровне своего этажа Корин протянул руку и открыл окно кухни, предусмотрительно не запертое им утром. С акробатическими ухищрениями они проникли в квартиру. Дверь кухни была прикрыта, хотя Корин отлично помнил, что не закрывал ее.
В квартире никого не было. Осмотр прихожей, а затем придирчивый обыск всех прочих помещений ничего не дал. Все оставалось на своих местах, не был сдвинут ни один предмет. Незваный гость допустил лишь две ошибки: царапина на замке и кухонная дверь, прикрытая, очевидно, машинально.
— По крайней мере хоть взрывать нас не собираются, — облегченно констатировал Шеннон. — Но какого дьявола он тут делал? Может, это вор?
Корин показал на лежащие на виду «Кортье», стоимостью в полторы тысячи долларов.
— Или Лесли Энджел?
— Если так, он еще и превосходный взломщик вдобавок… Я думаю, это была разведка.
— Какая разведка? — недоуменно спросил Шеннон.
— Разведка планировки квартиры, чтобы свободно ориентироваться здесь в темноте.
— По-вашему, он вернется ночью?
— Да, — сказал Корин.
Шеннон с недоверчивым выражением посмотрел на него и произнес:
— Не знаю, как вы до этого додумались, только это будет совершеннейшим чудом. Уж если он собирается пристрелить нас — вернее, вас, — подстерег бы сейчас в подъезде. Надо быть безумцем, чтобы лезть в квартиру ночью, зная, что вы настороже.
— Он вернется, — упрямо проговорил Корин. — По какой-то причине ему надо застрелить меня именно в квартире.
— Но какая, ради всего святого, тут может быть причина? — вспылил Шеннон и распахнул дверцу бара в поисках виски.
— Выпивка в холодильнике. А что до причин, мне больше импонирует идея о сверхосторожности.
Из кухни донеслось позвякивание кубиков льда о стекло.
— Поясните, — прозвучал голос Шеннона, и его обладатель появился в гостиной с двумя стаканами в руках, наполненными янтарной жидкостью.
— Опасно стрелять в человека в подъезде, — разъяснил Корин и поднес стакан к губам. — Всегда могут найтись случайные свидетели. Другое дело — глубокая ночь, квартира.
— Но те, кто напал на вас по дороге, меньше всего думали о случайных свидетелях.
— Вот именно, — задумчиво уронил Корин.
— Что «вот именно»?
— А то, что нападавшие на меня бандиты и джентльмен, наносивший сегодняшний визит, принципиально различаются. Пока не знаю, в чем и почему, но различаются.
— Гм… — Шеннон поставил стакан на журнальный столик и похлопал себя по карманам, нашаривая сигареты. Корин протянул ему пачку «Житана».
— От такого табака можно загнуться быстрее, чем от пули, — пожаловался Шеннон, но сигарету взял. — Так приготовимся к веселенькой ночке?
— В подобную ситуацию я попал в Лондоне в девяносто втором, — сказал Корин, — но там за мной охотился дилетант, и не составило труда его выключить. Наш господин — статья иная. Он силен, квалифицирован, самоуверен. Ему известно, что у меня нет оружия, но неизвестно, что нас двое.
— Откуда вы это взяли?
— Что?
— Да все.
— Просто догадки, но не лишенные оснований. — Корин передал Кристоферу пепельницу. — Насчет свойств характера — это понятно, кем надо быть, чтобы решиться на ночное нападение. Оружие — так он следил за мной, обыскивал квартиру, наверняка ему известно даже количество волос на моей голове. Ну, а знай он, что нас двое, он вообще бы сюда не полез.
— Может, их тоже двое, — усомнился Шеннон. — Или целый взвод.
Корин покачал головой.
— Нет. Этот господин стремится сделать все тихо. Драки и перестрелки его не устроят.
— А почему он все-таки не заминировал квартиру или машину?
— Мы спросим его об этом, но ответить я могу сейчас. Потому что это не дает стопроцентной гарантии. Если я и не обнаружу взрывное устройство, то кто поручится, что на воздух взлечу именно я, а не другой человек, или что я не буду только ранен?
А я им крайне необходим мертвый. Абсолютно и безоговорочно.
Шеннон хмыкнул и предложил:
— Тогда давайте примем диспозицию.
— Да какая тут диспозиция… Встанем по обе стороны от входа в гостиную, и все… Действовать придется по обстановке.
Они ждали в молчании до четырех часов утра.
В спальне особняка напротив с биноклем ночного видения в руке бдил Лесли Энджел, не сводя глаз с подъезда и время от времени взбадривая себя дозами виски. Наконец он перебрал, и спиртное начало оказывать диаметрально противоположное, то есть снотворное действие. Лесли клевал носом, тем более что ничего не происходило, и ему было скучно. В четыре он совсем осоловел и решил плюнуть на все и завалиться спать, но обогнувший угол улицы и приближающийся к подъезду мотоцикл «БМВ» с почти бесшумным двигателем заставил его встряхнуться и втиснуть в глазные орбиты окуляры бинокля.
Мотоцикл остановился вплотную к подъезду.
Из-за громоздкого обтекателя показалась голова в шлеме, потом шлем был снят, и Лесли смутно разглядел черты лица ночного мотоциклиста. Он видел его какую-то секунду, прежде чем прибывший нырнул в подъезд, и заметил только, что это был молодой человек с копной светлых волос, одетый в просторную куртку и джинсы.
Мотоциклист начал с того, что на распределительном щите отключил рубильник освещения лестницы. Лампы на всех этажах погасли, рассеянный свет уличных фонарей просачивающийся сквозь оконные стекла, слабо конкурировал с ущербной луной. Ночной гость, неслышно ступая подошвами стоптанных туфель, остановился перед дверью квартиры Корина, достал плоский ключ и уверенно вложил в замочную скважину. Раздалось мягкое щелканье хорошо смазанного механизма.
Корин и Шеннон как по команде заняли Оговоренные положения у стены. Визитер шагнул в гостиную. Бледные полосы падающего из окон света позволяли рассмотреть его массивную фигуру и силуэт солидного пистолета с глушителем.
Шеннон прыгнул на противника сзади, не дожидаясь, пока расстояние между ними увеличится.
Это было ошибкой. До убийцы донесся шорох движения. Он извернулся по-тигриному, мгновенно оценил, что выстрелить не успеет, и пистолет в его продолжающей разворот руке без торможения столкнулся с черепом Шеннона. Ирландец пошатнулся и сложился вдвое на полу. Хищный зев пистолета потянулся за ним, как атакующая змея, но был сбит молниеносным ударом ноги Корина. Пуля впилась в стену возле выключателя. Убийца не выпустил оружия. Корин перехватил его мускулистую руку выше запястья, выкрутил резким рывком и получил удар в коленную чашечку. Будь нападавший в более выгодной позиции, он бы сломал своему противнику ногу, но и так он достиг впечатляющего успеха: охнувший от внезапной боли Корин отпустил его и свалился на стул. В воздухе мелькнул кулак в обтягивающей перчатке, врезавшийся в лицо хозяина квартиры с силой пушечного ядра. Стул опрокинулся, Корин кувырком пролетел через всю комнату, ломая подвернувшуюся мебель, и врезался спиной в книжный шкаф, осыпавший его дождем стеклянных осколков. Убийца снова поднял оружие.