— Ясное дело, — кивнула я, искоса глянула на его бабушку и нахмурилась. — Но все равно — как дела? Познакомился с какой-нибудь симпатичной девчонкой?
— Тут все девушки очень симпатичные, — оживленно сообщил мне Арчи. — С некоторыми мы мило поболтали.
— А можно посмотреть твой список? — спросила я, протянув руку. — Хочу взглянуть, кого ты отметил.
— Это личное, — строго сказал Арчи и проворно убрал листок со стола.
— Да, но мне надо понять…
Последние слова моей фразы заглушил трезвон колокольчика. Наши три минуты истекли.
— Скоро увидимся, Люси, — сказал Арчи, вскочив со стула. — Осталось одно-единственное свидание.
Я посмотрела на его бабку. Та следила за нами прищуренными глазами. Встретившись взглядом со мной, она улыбнулась, и при этом ее тонкие губы почти целиком исчезли.
— Просто чудо, как весело, правда? — сказала миссис Хамфриз-Смит.
В итоге до конца вечера я сумела сказать Арчи только считаные слова.
— Бабушка устала, — сообщил он, когда я попыталась завести с ним короткий разговор после окончания вечеринки. — Она хочет домой.
Миссис Хамфриз-Смит пробралась к организатору, стоявшему около стойки. Она размахивала руками и время от времени хватала его за плечо. Никакой усталости, на мой взгляд, не было и в помине, а бедный организатор в отчаянии шарил глазами по залу и выискивал кратчайший путь для побега.
— Ты хорошо провел время, Арчи? — спросила я. — Весело было?
Арчи улыбнулся мне.
— Ну… Одно свидание было очень веселое.
— С бабушкой?
— Очень смешно! — расхохотался Арчи.
— Ну, что, увидимся завтра на работе? — сказала я и развела руки в стороны, готовясь обнять Арчи. — Все сведения из карточек потом вывесят в Интернете, и ты увидишь, совпал ли ты с девушкой, с которой хотел бы встретиться снова.
Арчи только собрался что-то мне ответить, когда между нами протиснулась его бабуся и оттеснила внука назад.
— До свидания, мисс Браун, — буркнула она, подталкивая Арчи к выходу. — Хотела бы сказать, как приятно мне было с вами познакомиться, но это было бы неправдой.
— Я… — пролепетала я. — Я…
Увы, никакого остроумного ответа у меня не получилось.
«Я тебе покажу! — безмолвно злорадствовала я, глядя, как миссис Хамфриз-Смит исчезает в ночи. Я надела пальто и взяла сумку. — Посмотрим, как ты будешь улыбаться, когда завтра я посмотрю на совпадения в списке Арчи и найду ему любовь всей его жизни!»
Вот так.
ГЛАВА 23
Среда, 8 мая
День двенадцатый
В среду, без пяти девять утра я уже сидела за рабочим столом, и мои пальцы порхали по клавишам. «Пожалуйста, — думала я, набирая интернетный адрес клуба „скоростных знакомств“, — пусть будет так, что кому-нибудь понравился Арчи!»
И тут на экране возник значок срочного сообщения.
«Могли бы вы подойти ко мне? СРОЧНО».
Это был Грэм. Что ему понадобилось? Он мне говорил, что над сайтом я могу трудиться до пятницы.
«Иду», — ответила я, одним глазком посматривая на загружающийся сайт клуба, а грузился он мучительно медленно.
«Я мог бы ляпнуть грубость, — незамедлительно написал мне Грэм, — но тогда кое-кто настучит на меня в Комиссию по Равным Возможностям».
Ой!
— Грэм, — громко проговорила я, вскочив со стула и вбежав в маленький кубик, служивший боссу кабинетом, — вы хотели меня видеть?
Мой начальник перестал впиваться пальцами в ведерко для бумаг, стоявшее рядом с его столом, и посмотрел на меня.
— А? Да. Вчера вечером мне позвонила Морин и сказала, что есть небольшая кадровая проблема.
Мне стало худо. С фальшивым резюме я обвела вокруг пальца Грэма, но что же могла выкопать Морин — менеджер по работе с персоналом? Может быть, она все-таки нашла возможность уличить меня в наглом самозванстве?
— Проблема? — спросила я, изо всех сил стараясь говорить как можно небрежнее.
— Да. Речь о номере полиса национального страхования.
— Прошу прощения?
Грэм, успевший переключить внимание на свои ногти, с которых он остервенело скусывал кутикулу и сплевывал в корзинку для бумаг, вынул палец изо рта.
— Вы должны сообщить нам номер страхового полиса, если желаете в конце месяца получить зарплату.
Черт, я совсем забыла об этом. На самом деле ко дню зарплаты я вовсе не собиралась здесь работать (если повезет, к этому времени я уже стану призраком рядом с Дэном), но я ведь запросто могла сообщить самый настоящий номер своего страхового полиса, верно? Или можно было назвать вымышленную комбинацию цифр и букв? Или прибегнуть к чужому номеру полиса?
Еще один вопрос для Брайана.
— Наизусть не помню, — сказала я. — Придется съездить домой, посмотреть.
— Главное, чтобы этот номер был у меня к концу недели, — буркнул Грэм и отмахнулся от меня. — Ах да, Люси!
Я обернулась.
— Как поживает наш сайт? Я ожидаю от вас великих свершений.
— Сайт получится великолепный, — пообещала я, вымученно улыбаясь. — Не переживайте.
— Отлично. И еще, Люси.
— Да?
— Знаете, что еще произойдет в пятницу?
— Гм? Нет, не знаю.
— Ежегодное благотворительное мероприятие.
Это мне понравилось. Может быть, мне удастся уговорить Арчи пригласить кого-нибудь из тех, с кем он познакомился в клубе. Если, конечно, кто-то захочет встретиться с ним снова.
— Это ужин? — спросила я, пытаясь представить себе Арчи во фраке. Возможно, если бы он немножко подстриг свою бороду, он бы не так уж плохо выглядел.
— Нет, — покачал головой Грэм. — Это маскарад в процессе рабочего дня. Победитель получает приз, а тот, чей костюм будет признан самым плохим, должен будет чем-то расплатиться. Вы должны одеться в костюм, изображающий вашу любимую вещь.
— Значит ли это, что я должна нарядиться караоке-системой? — пошутила я.
— Если пожелаете.
— Ох.
Я поспешила вернуться на рабочее место, но только я прикоснулась к клавиатуре, как рядом со мной очутился Найджел.
— Мне послышалось, или Грэм только что рассказал тебе про бал-маскарад? — с улыбкой осведомился он.
Что-то в его взгляде было такое, чего я понять не могла.
— Да, он упомянул об этом.
— Получишь удовольствие.
— Что это значит, хотела бы я знать?
— Потерпи, сама увидишь.
Я вздернула брови, ожидая, что Найджел скажет что-нибудь еще, но он только подмигнул мне и вернулся к своему монитору. Отлично. Просто блеск. Ну и пусть держит при себе свои уродские секреты. У меня было полно дел поважнее — например, выяснить, нашла я подружку для Арчи или нет.
С часто бьющимся сердцем я ввела код Арчи в рамочку на сайте клуба «скоростных знакомств».
Да! Две галочки! Господи боже! Мне удалось! Две женщины заинтересовались им. Я таки нашла ему кого-то.
Секундочку…
Одна из галочек означала «дружить». Это была я. Хорошо, отлично, нет проблем. Осталась еще одна галочка. Кто-то все же хотел встречаться с Арчи. И ее звали…
Джин Хамфриз-Смит.
Нет! Это невозможно! Я ушла с сайта, зашла снова, все проверила, но… ничего. Никто не желал встречаться с Арчи, кроме его гадкой, противной бабульки.
Почти всю первую половину дня я провела в туалетной комнате, то билась головой о стенку, то в отчаянии хваталась за голову. Когда я наконец вернулась на рабочее место, Найджел искоса глянул на меня, но ничего не сказал. Я села перед компьютером, мысленно благодаря Найджела за молчание. Называйте это надеждой, называйте отчаянием, но я не могла остановить себя. То и дело возвращалась на сайт клуба и проверяла, не передумал ли хоть кто-нибудь насчет Арчи. Но нет. Там по-прежнему значились только я и его бабушка. Это до такой степени убивало меня, что я даже не удосужилась поинтересоваться собственным статусом.
Ко времени ланча на моем экране вдруг появился значок срочного сообщения.
«Привет, Люси».
Это был Арчи.
«Спасибо, что вчера сводила меня в клуб „скоростных знакомств“. Кто-нибудь…»
Я ждала, когда Арчи завершит начатую фразу, но курсор продолжал мигать. Бедняжка. У него не хватало смелости задать вопрос, на который я страшилась ответить.
«Знаешь, никто из девушек, которые там были вчера, мне не понравился, — написала я в ответ. — Ты мог бы найти для себя кого-нибудь намного лучше».
Возникла пауза.
«Значит, меня никто не полюбил?» — написал Арчи.
«Боюсь, только я и твоя бабушка».
«Что ж, все равно приятно узнать об этом. Ты не против чего-нибудь выпить в обеденный перерыв? Мне бы хотелось немного поговорить про вчерашний вечер».
Он хотел узнать, где и в чем ошибся. Это хорошо. На самом деле даже лучше, чем хорошо. Это было великолепно. Я могла бы кое-что ему подсказать. Возможно, стоило поговорить с ним о подборе одежды, об уходе за собой. Не все было потеряно — в конце концов, я все же могла подыскать для него подружку.
«С удовольствием сходила бы выпить, — ответила я. — Только давай сходим не в тот паб, где мы были в прошлый раз, чтобы оторваться от всех остальных».
«Неплохой план, — написал Арчи. — Есть хороший маленький ресторанчик за углом, там подают пиво и тапас.[68]Как тебе такое предложение?»
«Звучит недурно. Встретимся на улице».
В тапас-баре было многолюдно, но при этом прохладно и светло, да и меню не подкачало. Мало того: нам с Арчи удалось найти свободный столик у дальней стены, подальше от пытливых взоров сотрудников Computer Bitz, которые могли проходить мимо.
— Ну, — проговорил Арчи отодвинув от столика стул и приглашая меня сесть, — чего бы ты хотела?
— Что-нибудь вкусненькое.
— Ну, тут очень много всякого вкусного, — сказала Арчи. — И кстати, ланч за мой счет. Выбирай все, что тебе понравится. Если бы не ты, у меня вчера получился бы такой же вечер, как все прочие.