Увидев приближающуюся фигуру, он сначала вздрогнул и выпрямился, но, когда понял, что это обычный ученик, снова расслабился.
— Разрешение есть? — парень вытер нос, глубоко и резко вдохнув.
Ивор молча протянул деревянную табличку.
— Не задерживайся слишком долго. Я тут и так уже вечность сижу, хотелось бы пораньше свалить на ужин.
Улыбнувшись уголком рта, Ивор обвел взглядом ученика и вошел в зал.
Внутри располагалось множество стеклянных витрин с откидным верхом, внутри которых лежали небольшие свитки и томики книг. Каждая из них имела разного цвета переплет и нанесенные сверху символы. Юноша медленно шел по коридорам этих витрин и оглядывался по сторонам.
Насколько он мог судить, в начале были низкоранговые техники различных элементов. Огненные стрелы, водный след, каменные кандалы. Простые, эффективные, но исключающие вариативность использования.
Пройдя дальше, Ивор понял, по какой системе разделялись руководства.
В зале присутствовало три ранга техник, каждая из которых охватывала по три стадии культивации. Так, например, ему подходили элементальные техники второго ранга, которые изучались практиками четвертой, пятой и шестой стадии этапа Формирования Солнца.
На самом деле это очень условное разделение, ведь при должном таланте и объемах внутренней энергии практик мог прыгнуть выше головы, изучив технику рангом выше. Более того, какого — то общепринятого разделения элементальных техник на ранги не существовало. Опытный практик лишь взяв руководство в руки сразу поймет, насколько полезна и сильна та или иная техника.
В отделе руководств второго ранга уже имелось деление по элементам, но, к сожалению, только по основным. Производные приходилось поискать. Поскольку Ивор хотел найти руководство для элемента льда, он направился к полкам, где находились руководства водного элемента.
Поиск затянулся. Все что он находил было абсолютно бесполезным для его элемента. Конденсация влаги, ускорение метаболизма, Защитные сферы воды, а также огромное множество атакующих техник. Некоторые названия руководств для Ивора были совсем незнакомыми и даже странными.
Он провел около часа в зале изучая полки с руководствами, пока наконец не обнаружил его. Руководство по кристаллизации.
Это единственная техника элемента льда, которую он нашел. Потрепанный старый томик руководства, покрытый толстым слоем пыли. Похоже его не использовали уже несколько десятков лет.
Ивор медленно листал страницы, вычитывая из текста основные положения руководства. Это было очень похоже на тот случай, когда он в бою со Зверобоем и Чернотой смог сделать ледяное оружие, правда после этого ему не удавалось повторить подобное. Тогда он действовал инстинктивно, казалось, что Морозная сфера Абсолютного Льда помогала ему в этом. Но теперь…
Юноша вытянул руку и попробовал собрать влагу из воздуха, замораживая ее. Внутренняя энергия закружилась во внутренних жилах, наполняя все тело приятным холодом. От Ивора пошел легкий пар. К сожалению, у него вышло лишь покрыть ладонь тонким слоем льда, а их середины выступал маленький, но очень острый шип.
«Не та форма…Что ж, надеюсь руководство поможет мне понять принципы использования моего элемента».
Основная мысль руководства заключалась в формирования кристаллов льда внутри влаги таким образом, чтобы они образовывали плотную решетку, тогда льду можно будет придать любую форму. При этом, чем больше уровень практика, тем быстрее и крепче будет создаваться лед.
Закинув руководство в пространственный мешок, Ивор покинул Элементальный зал. Он чувствовал себя вымотанным. За неделю юноша достиг больших успехов и теперь мог заслуженно отдохнуть.
На улице уже темнело. Солнце, плавно закатываясь за горизонт пыталась захватить как можно больший участок неба своими лучами, окрашивая его в оранжево — фиолетовые цвета. Воздух был наполнен необъяснимой легкостью, что заставляло вдыхать его полной грудью.
Так прошел этот день, а за ним еще один. Время неумолимо бежало вперед. Ивор проводил свои дни в медитации и тренировках. Руководство по кристаллизации давалось ему очень тяжело, но проводя каждый день за тренировками юноша делал успехи.
Совершенно незаметно пролетели эти два месяца и наступил Червень месяц. Лето полноправно явило себя, приближая день Купалы — летнего солнцеворота, а значит совсем скоро начнется охота на легендарный Жар — Цвет.
Глава 12. Охота на Жар — Цвет
Подготовка к охоте шла полным ходом. Оставалось всего несколько часов до начала охоты.
Академия Восходящего Солнца имела отдельный выход за ворота столицы, который вел прямиком в густые, непроходимые леса. Двор около выхода наполнялся людьми. Посреди этого двора горел большой костер, языки пламени которого уходили далеко в небо. Треск пылающей древесины заглушался речью учеников и негромкой музыкой.
Некоторые уже разминались. Те молодые люди, что участвовали в охоте — одеты в серые кафтаны, другие же, что отказались от участия по тем или иным причинам, облачились в белые свободные рубахи с красным узором на рукавах и вороте. Девушки сплетали себе пышные венки из различных цветов, усаживаясь на мягкую траву вокруг костра. Некоторые из них танцевали с парнями. Чуть дальше располагались менестрели, которые играли энергичную мелодию.
— Посмотрите, разве это не Таргитай?
— Это действительно он! В своем возрасте он уже достиг стадии Спящего Зимнего Солнца (5). Говорят, он находится в шаге от того, чтобы зажечь его.
Среди учеников, которые готовились к охоте внимание окружающих привлек один молодой человек.
Во внешнем дворе было немногим более четырех сотен учеников, те, что обучались первый год, два, три, и даже пять лет. Самые талантливые и усердные из них находились на пятой стадии этапа Формирования Солнца. Может показаться, что между стадией Спящего Зимнего Солнца (5) и стадией Пробуждающегося Весеннего Солнца (6) совсем небольшая разница, но это не так.
Прорыв с пятой на шестую стадию этапа Формирования Солнца — это очень тяжелый процесс. Необходимо огромное количество духовной энергии и постоянные тренировки, чтобы пробиться через узкое место на пути культивации. Можно десятки лет оставаться на стадии Спящего Зимнего Солнца (5) и, если у практика нет таланта, он останется на ней навсегда.
— Он один из главных претендентов на Жар — Цвет.
— Иногда гении не в состоянии одолеть посредственность. В академии есть много скрытых талантов. Взгляни туда. — ученик указал на молодого человека, чье лицо отражало холодное спокойствие.
Этого человека звали Радобор. Он обучался уже пятый год и всегда был неизвестным учеником. Но всего пару месяцев назад он прорвался на стадию Спящего Зимнего Солнца (5). Из — за этого его имя стало широко известно среди учеников.
Шесть старейшин также присутствовали на празднике Летнего Солнцеворота. Они восседали на высоких стульях полукругом по три человека с каждой стороны, а в середине был еще один большой, похожий на трон.
Среди старейшин сидел и Девятиглаз. На его плечах гордо распушив перья на груди восседали два больших ворона, они неподвижно наблюдали за происходящим вокруг.
Внезапно гулким эхом раздался громкий и ясный звук.
Глядя на источник все впали в ступор. Они увидели наставника Держимира и двух лучших учеников, которые входили во внутренний двор. Немиру и Златозара.
— Вааа! Это же Златозар, разве он не должен быть на уединенной культивации. А рядом с ним Немира. Зачем они прибыли? На них форма академии. Может ли быть так, что…
— Я слышала, что Златозар совершил прорыв и он теперь на стадии Усмиряющего Осеннего Солнца (7), а Немира находится на пике стадии Пробуждающегося Весеннего Солнца (6).
— Только не говорите мне…
Ученики внутреннего двора почтительно поклонились наставнику Держимиру и прошли к тем, кто готовился к охоте.
— Они тоже участвуют? Нет, это ведь не честно.
— Забудьте, что я сказал про Таргитая. Жар — Цвет достанется Златозару.
— Точно — точно, вряд ли кто — то сможет обогнать прекрасного Златозара. Я уверена, что ему нет равных.
Ученики переговаривались между собой. Их шокировало участие лучших учеников внутреннего двора.
— Я верю, что Немира победит. Она ведь первая красавица академии, к тому же невероятно талантливая.
— Но она лишь на пике шестой стадии, Златозар явно сильнее!
— О чем ты? Женская хитрость может обойти даже грубую физическую силу.
Некоторые задумчиво закивали, соглашаясь с этими словами.
Держимир тем временем общался со старейшинами, в частности с Девятиглазом, поскольку именно он должен будет освещать охоту на Жар — Цвет.
Наставник повернулся к толпе и многозначительно улыбнувшись произнес. «Друзья мои!»
Музыка стихла, а ученики замолчали, вслушиваясь в слова главы академии.
— Как вы знаете, скоро начнется охота на Жар — Цвет. Правило только одно. Тот, кто пересечет границу столицы с цветком в руке будет его полноправным хозяином, и никто не вправе забрать его или выкрасть. В остальном, вы можете делать все, что угодно. В этом мое слово, как главы академии. Но и еще кое — что. Победитель этой охоты получит специальную награду
— Что это?
— Может старейшина наконец позволит использовать «культивационные печи» хе — хе, — у кого — то были даже бесстыдные и непристойные мысли.
Выдержав интригующую паузу, старейшина поднял пять пальцев.
— Пять Духовных Камней высшего качества!
Ученики буквально взорвались. Двор наполнил хаос, никто не мог оставаться спокойным.
— Невероятно!
— Мне не послышалось? Пять камней высокого качества?
Духовные камни высокого качества были невероятно драгоценны. Даже богатые столичные семьи могли выделить для своего ребенка — практика не более одного в год.
Эта новость была огромным искушением для всех учеников внешнего двора, однако многие могли лишь мечтать об этой награде, ведь они знали, у них не было никак